大刀教官和他的武术茶馆
翻开抗战史册，我们看到中国军队第一次正面和日寇作战，就在古北口、喜峰口一线的长城上。在这次战役中，中国军队由于装备落后而损失惨重，但也打出了中国军人的血性。特别是二十九军大刀队夜袭敌营，砍杀日寇数百人，被称为喜峰口大捷，极大地振奋了全国人民的抗日信心和决心。人们在颂扬大刀队的功绩之时，也对大刀队如何练就的刀法颇感好奇。就此，大刀队教官李尧臣走进了公众视线。
李尧臣
大刀队在训练
会友镖局旧址 摄影:高申
走镖期间习得一身武艺
李尧臣是中国近现代有名的武术大师，他于1876年出生在武风盛行的河北冀县，自幼习武，曾拜多位名师学艺，是三皇炮捶、绵掌的重要传人，并精通大枪、暗器、拳械及软硬功夫，尤其精通六合刀法。
14岁时，李尧臣到北京谋生，18岁进入北京八大镖局之首的会友镖局，成为一名镖师。会友镖局在清朝是一家著名的镖局，由宋彦超于1845年创建，位于前门外大栅栏的粮食店街。会友镖局以其深厚的武术背景和卓越的护送服务而闻名，并在清朝晚期达到了巅峰。
在会友镖局期间，李尧臣精通了三皇炮捶、六合刀、分水揽、雁月刺、峨眉刺、梅花状元笔等武艺，而他的常用暗器则是一斤重的飞镖、紧背的花装弩和飞蝗石。李尧臣的师父宋彩臣是宋彦超的侄子，宋彦超精通三皇炮捶。三皇炮捶是历史悠久的传统拳术，套路结构简练，朴实无华，动作沉稳、刚健，充实有力，形象生动。同治五年（1866年），于连登之子于鉴先得其父亲授，后拜宋彦超为师，得宋之奥妙后功达上乘。自此于鉴在北京大开山门，传授三皇炮捶拳。在一段时间内，会友镖局同“三皇炮捶门”名声大振，镖局生意兴隆。
走镖期间，李尧臣曾保送皇杠、剿灭匪首，并生擒土匪，保护前门外商业区，名震江湖。李尧臣在慈禧太后面前表演过八仙庆寿剑，开过鼎盛一时的“武术茶社”，主持过声名赫赫的北京精武体育研究会……直到1921年，由于火车和邮电事业的发展，以及热兵器的盛行，会友镖局业务下降，只能解散，李尧臣的镖师生活也到此结束了。
九一八事变后，日寇侵占了东北，随后又侵占热河，兵临长城一线。当时驻守长城一线的是二十九军。二十九军不是蒋介石的嫡系，装备落后，弹药匮乏。军长宋哲元决定部队自造大刀以弥补军械不足，大刀队应运而生。副军长佟麟阁特邀李尧臣担任二十九军武术总教官。李尧臣结合传统刀术中的精华，创编了一套专门针对日本拼刺战术的“无极刀法”。他首先改良了刀具，使刀面变窄，两面开刃，可以双手握刀。这样既可挡，又可劈可刺。刀法灵活多变，使敌人来不及反应就丢了脑袋。喜峰口战役中，二十九军大刀队的500位勇士，在师长赵登禹率领下，分多路夜袭日本兵营，砍杀日寇数百人，夺回据点十余处，缴获枪炮一批，取得了长城抗战的局部胜利。消息传来，全国振奋，大快人心。
到了七七事变时，二十九军大刀队又一次展现雄风。1937年7月12日，大刀队与日寇200多人的敢死队狭路相逢，这可是硬碰硬的一场恶战，大刀神勇杀敌，大部分日寇被斩首。19岁的战士陈永德在战斗中表现得异常英勇，他一人就杀死日军9名。《世界日报》以“二十九军大刀杀日贼”的大标题予以报道。这一捷报传遍全国，上海进步青年麦新闻讯后，难以抑制心中的兴奋，一口气写成了振聋发聩的《大刀进行曲》这首战歌。从此，“大刀向鬼子们的头上砍去”的吼声唱响了大江南北，和《义勇军进行曲》一样，激发起人们奋勇杀敌的勇气。
李尧臣除了教导大刀战术外，还曾两次在擂台上把日本擂主打翻在地。其中一次是在1931年，一个日本武师在南京摆下擂台比武，李尧臣闻讯后专程去南京打擂。日本武师连发三个大力拳，都被他轻巧闪过，同时他也摸清了对方的路数，只一招白鹤亮翅，大喝一声：“你下去吧！”猛起一拳挑中了对方下巴，对方便一个倒栽葱跌下台去。
武术茶馆为古都独家
在教导大刀队刀法之前，李尧臣从事什么职业呢？辛亥革命以后，随着社会的演变和铁路交通的发展，走镖这一行业逐渐衰败，镖局纷纷倒闭，1921年会友镖局也关张了。在这里干了27年镖师的李尧臣也下岗了，为了生计，也为了他离不开的武术事业，李尧臣开办了北京唯一的武术茶馆。
茶馆自古以来都是文人的天下，不论哪种类型的茶馆，皆有文化气息。泡茶馆者也多是文人雅士，他们光顾茶馆并不只为了解渴，而是追求意境和心态。因此，茶馆与武术功夫似乎是搭不上界的，所以武术茶馆在老北京几百家茶馆中是个另类。
李尧臣开办的武术茶馆位于天桥水心亭，也就是现在的公交天桥汽车站一带。水心亭当年名噪一时，张恨水的名著《啼笑因缘》中的许多情节就发生在水心亭公园和天桥。水心亭地处繁华市区，这里原是一片水洼地，1916年在这一带经商的商家集资疏浚洼水，岸边栽柳，水中植荷，并用杉篙芦苇搭起了水心亭。入夏后柳绿荷红，风光秀丽，人们纷纷来此纳凉。武术茶馆建在这里，一是环境优美，二是地方宽敞。此处方圆二十余丈，能容纳上千人练武。茶馆室内陈设与一般大众化的茶馆一模一样，都很简朴。唯一的亮点就是摆放着十八般兵器, 供武友们一试身手。
武术茶馆开业后，成了武术界和习武者聚会的场所，他们是这里的主要顾客。大家相聚于此，既不像文人雅士们寻求品茗茶境，修身养性，也不像平民百姓那样休闲聊天，喝茶解渴。他们来此喝茶多是以武会友，或切磋技艺，或观摩学习，或广交武友。谈资也离不开“武术”二字。谈到尽兴处,还可拿起茶馆中摆放的兵器比画比画。
李尧臣开办武术茶馆的初衷就是为了普及武术。他常说：“一人练武，可以强身；全家练武，可以强族；全民练武，可以强国。”有许多锲而不舍的习武者来这里是想拜师学艺的。因此，他在十几年的茶馆生涯中，教过的弟子早已遍布京城内外，可以说是桃李满天下。其中，许多佼佼者在中国武术界都占有一席之地。如较晚收的弟子李宗儒，曾获得全国武术观摩大会金牌。而且还有许多社会名流，也虚心向他求教。如京剧武生泰斗杨小楼演的《大闹天宫》中的猴拳，京剧大师梅兰芳演的《霸王别姬》中虞姬的剑法，都是他传授的。
当然，这个茶馆除了武林中人和习武者外，还有不少顾客是李尧臣的粉丝，他们来此的真实目的就是渴望一睹这位武林大师的尊容，其中也有不少有文化层次的人。因此，该茶馆还有一样有别于其他茶馆的现象，那就是边喝茶边看报，这也是它的另一亮点。
当时北京的几家报馆都地处宣南一带，离水心亭很近。我国的报纸业是随着洋务运动而兴起的，清末维新派痛感国民愚昧，呼吁开启民智。1904年，北京创办了通俗易懂的白话报——《京话日报》。其后，《北京女报》《正宗爱国报》等报纸也纷纷面世。当时宣武门外铁老鹳庙前设有报市，京城多家报纸以及上海、天津等地报纸委托代销都在这里趸买，这里成为北京及外地报纸的集散地。此处离天桥较近，报童拿到报纸后自然先到这里叫卖，然后再往他处。茶客们一大早就到武术茶馆喝茶，待报纸一到，立即买下先睹为快。
李尧臣不但爱国，而且爱党。他思想进步，同情革命，早年间曾参加过营救革命报人、中共党员邵飘萍的活动。北平解放前，中共地下党员杨世义（化名杨春）被捕，李尧臣得知后，冒着身家性命的危险，主动出头联合有地位的老友为杨世义担保，终于使杨世义获释。他还亲自去接他出狱。后来，他又加入了和平解放北平的仁人志士行列。
新中国成立后，李尧臣受到党和国家的关怀和重视，全国及北京的武术比赛多次聘他为裁判长。抗美援朝时期，他率领子女和弟子四处义演。1966年，他把39件心爱的具有文物价值的古代兵器捐献给了国家。
李尧臣还是政协委员。晚年他把自己的镖局生涯系统整理成文，刊登在全国政协的文史资料选辑上，填补了镖局史的空白。1973年冬，李尧臣以97岁的高龄无疾而终。
