奇人杭辛斋，革命家、名报人与国学大师
“千古茫茫，欣绝学之有托。”这是严复先生对杭辛斋《学易笔谈》的赞美。
《学易笔谈》被视为“科学易”研究的先驱，首次大规模引入天文学、数学、物理学、生物学等知识来解读《周易》。该书自上世纪20年代刊行以来，反复再版，1949年后，仍有天津古籍出版社、岳麓书社、中华书局、上海辞书出版社、吉林人民出版社、辽宁教育出版社等再版过该书。
杭辛斋是一位奇人，不仅在国学研究上有突破，还是一位革命家，在清末民初白话报纸发展中发挥过重要作用，他的白话小说《猪仔记》在《京话日报》上连载后，“本报之声价，从此增高，由五千余纸，不十日涨至八千纸”，郭沫若晚年称赞：“它可以说是中国无产阶级文艺的鼻祖。”
杭辛斋生于1868年8月14日，浙江海宁人，父母早亡，因家贫辍学，在杂货店当学徒，幸被族叔杭幼庐送入杭州正蒙义塾。1889年，21岁的杭辛斋在海宁州童生试中“五冠其曹”，名列第一，入北京国子监读书，其间在文渊阁当过校对，“得尽窥秘笈”。继而弃科举，入同文馆攻读历算与法文，毕业后“捐官获候补中书职位”。
1897年，28岁的杭辛斋与严复等创办《国闻报》，是我国民间自办的首张报纸，与梁启超在上海主笔的《时务报》“占有南北舆论界的领导地位”。严复撰文称杭辛斋：“实为华人独立新闻事业之初祖。”
办《国闻报》增加了杭辛斋的知名度，袁世凯小站练兵时，喜结交闻人，与杭辛斋有往来，杭辛斋开玩笑说：“你将来必当皇帝。”袁世凯笑答：“我若为皇帝，必先杀汝。”
1898年，29岁的杭辛斋上书光绪帝变法图强，两蒙密旨召见，并面赐“言满天下”四字象牙章，可10天后，“百日维新”便宣告失败。
杭辛斋后参与创办《京话日报》，它是北京最早的白话日报，不久因言获罪，出狱后被强制返乡。1911年11月4日，杭州新军起义，部分清军拒绝投降，杭辛斋挺身而出，解决了危局。有人提议，请杭辛斋任光复后的浙江省民政长（即后来的省长），杭坚辞，表示只愿办报，被派去办《汉民日报》，与名报人邵飘萍合作。
杭辛斋淡泊名利，袁世凯授他嘉禾勋章，名单已登报，杭辛斋却声明：“灶下养，无此多；烂羊头，无此臭。辛斋为国牺牲，家产尽绝。皮骨仅存，无可言功。”拒绝接受。
袁世凯策划复辟，杭辛斋坚决反对，袁许以“十万金”及“大耳胡同华厦”，杭不为所动。1915年底，杭辛斋被捕。据同期入狱的景定成在《书杭辛斋狱中受易事》记，杭辛斋在狱中遇奇人，向他传授了《易经》的研究方法，出狱时，杭辛斋已成学者。此说离奇，但刘成禺的《洪宪记事诗本事簿注》、袁克文的《辛丙秘苑》、狄海楼序《学易笔谈》等中，均有类似记述，杭辛斋自己也多次亲口承认。杭辛斋入狱时已48岁，“虽三尺童子，无不耳其名者”，似无炒作的必要。
学者冯鹏认为，辛亥革命后，杭辛斋看到普通民众在中西文化碰撞下，出现信仰崩溃的问题，杭辛斋想重建国人对传统文化的信心，“存人道，挽世运”。国学大师钱基博（钱鍾书的父亲）颇认可：“异军突起，足为易学辟一新途者。”
杭辛斋在同文馆学过现代科学，他试图把离心力、向心力、化学分剂、太阳黑子、几何原本、微积分、民主立宪、达尔文进化论等融合到《易经》中，学者张耀龙认为，其目的是：“你们大家看到这些西方的种种学问、知识或学说，哪怕它再怎样奇妙而新颖，再怎样自矜为新创获、新发现，其实都是源于《易经》而来的。因为咱们中国这部历代相传、源远流长、古老而又神验莫测的《易经》，早就‘备其象，明其理’于数千年以前。”
这种旧思路也有局限性，杭辛斋认可进化论（实为演化论），却认为达尔文不全对，他提出新主张：一切进化不可超越物种，不论怎么进化，鱼依然是鱼，不可能变成鸟。这又落入“猩猩永远是猩猩，人永远是人”的误区中。
杭辛斋不懂形式逻辑、缺乏定义意识，亦无设计实验、执行实验、数据分析的能力，难免“想当然”和“脑筋急转弯”，但《学易笔谈》毕竟开创了会通东西方学问的新路径，该书已成当代国学研究的必读书。
1924年1月25日，杭辛斋病逝，年仅55岁。一是他身体瘦弱，两度入狱，影响了健康；二是心情长期压抑，对时运持悲观态度，曾说：“圣人不作，则漫漫如长夜。”
杭辛斋与陈其美、黄兴、孙中山等高层有私交，却家无遗财，去世时仅存大洋一百四十元，铜元一千枚。
