金农与丁敬的巅峰之交
金农与丁敬这对双子星，书写了清代中叶艺坛的璀璨篇章。而他们的友情也如同他们共同挚爱的金石，在时间的磨砺下愈发显出沉静而恒久的光泽。
金农是“扬州八怪”执牛耳者，其诗文古奥精深、典雅雍容，丹青则高古朴茂、幽逸静穆，特别是自创的漆书极富金石之气。金农性格豪放、洒脱不羁，甘于清贫而不事权贵；丁敬则是“西泠八家”开山宗师，自幼临池学书、奏刀刻印，也擅丹青翰墨，且诗思敏捷，因儿时出口成诵而得“神童”之誉。丁敬一生未仕，清刚孤傲而不媚官宦显贵。
金农与丁敬都出生于钱塘江畔，都居住在杭州城南候潮门外人文兴盛的箭道巷。金农曾自述：“家有田几棱，屋数区，在钱塘江上，中为书堂，面江背山，江之外又山无穷。”据考，金农与丁敬的住处距离很近，“布衣金农相距一鸡飞之舍，与之齐名”。
两人订交于康熙四十五年（1706年）仲冬时节。一个雪后初霁的夜晚，年仅11岁的丁敬叩响金农家的门环，19岁的金农望着门外雪地中站着的少年，一下子认出眼前人是丁家酒坊丁度之的儿子。金农平日因沽酒与丁度之相熟，有时也与他在酒香四溢的柜台边切磋丹青翰墨之艺，听说过丁家这个儿子聪慧过人，能诗善书擅画，也见过丁敬几面。于是，他马上热情地把丁敬迎进了屋内。
在金农不大的书堂瓦砚斋内，一盆炭火烧得正旺。金农和丁敬围炉而坐，品茗、论艺、谈诗、赏画，佳作共欣赏，疑义相与析，久久不倦。金农赞赏丁敬的书无不窥、嗜古耽奇，丁敬则敬佩金农的博学多才、造诣深厚。说到兴致勃发时，金农出示了自己珍藏的王翚《秋山行旅图》，中国山水画中那种可望可行、天人合一的境界，使他们迸发灵感、各抒己见。可以想见，他们之间结谊后一次次这样的碰撞，对彼此日后的艺术道路产生了深刻的影响。
“雪夜探访”之后，金农与丁敬便开始了持续终生的宝贵友谊，他们书画相赠，诗文唱和，探幽访古，游历行脚。《西泠印社志稿》载：“在昔乾嘉盛时，则有丁龙泓（即丁敬）、金冬心、厉樊榭结吟社于先……”杭州文人于乾隆初年建立的“吟社”，是以诗文唱和、金石赏玩为核心的诗酒之会，在当时的江南产生了很大影响。正是在这个文化“朋友圈”中，丁敬确立了“以金石学滋养篆刻”的艺术路径，进而开创了影响后世200余年的浙派篆刻。金农和丁敬共同的好友、诗人袁枚在《随园诗话》中兴趣盎然地写道：“他们每到西湖堤上，持裳联艺，若屏风然。有明中、让山两诗僧，留宿古寺，诗成传抄，纸价为贵。”“吟社”成员经常在杭州西湖的南屏山、净慈寺一带活动，丁敬为答谢净慧寺明中和尚的款待，专门为他刻了“两湖三竺万壑千岩”的祝寿印，金农也为寺庙画了他擅长的佛像。
可见，金农、丁敬以“画翁印人”的身份，为日后“西泠印社”的成立作出了开拓性贡献。所以，自称“印癖先生”的金石家汪启淑在历时30余年搜集、辑录与钤拓大型总集式印谱后，请金农和丁敬校勘，并以丁敬所刻“飞鸿堂”命名印谱、作为第一卷第一印。《飞鸿堂印谱》共收录印数约为3500方（亦有记载称近4000方），展现了清中期篆刻艺术的集体风貌，在中国篆刻史上有着举足轻重的地位，也对浙派的兴起起到了促进作用。
金农与丁敬，以诗心文胆结下袍泽之情，这份情谊不仅提升了他们的人生，而且为艺苑文坛留下了不少经典佳作。金农自扬州返杭州，在桐乳斋参加友人雅集，众推金农与丁敬为魁首翘楚。丁敬在《砚林诗集》中留下了记录：“同历城苜园，同里金冬心、杨诲仲、杭堇浦过映壁。”并诗云：“秋云无定姿，疏雨小酿寒。山行偶合并，遂得林下欢。”金农也曾与丁敬结伴至南屏山访高僧，并观米芾“琴台”刻石，以诗记之：“君袖石，我抱琴，癖各具癖心同心，妙僧须向岩中寻。”此行还意外观赏到了米南宫的书法，二人真是不亦乐乎。丁敬潇洒地以诗抒怀：“款漫风前杖，谁知客意闲。蝉声疏树径，湖影夕阳山。”
金农36岁那年赴扬州，当时父亲已离世，他只能以书画为稻粱谋。那时扬州设盐运司，朝廷依托“纲盐法”垄断经营，从而使扬州盐商富甲天下。于是书画名家、文人墨客、士子名士皆汇集于此，有“海内文人，半集淮扬”之说。那时的金农与丁敬聚少离多，但两人始终鸿雁传书，友情并未被山川所阻隔。
据考，金农在50岁时应裘思芹举荐参加“博学鸿词科”（清代为选拔学问渊博、文辞出众的人才而设的考试）而未中，从此绝意于仕途，定居扬州鬻艺乞米。其女儿远嫁天津，后难产而死，在天津陪伴女儿的老妻要回扬州，金农只得求友售字画将老妻接回，但不久老妻便病殁。因生活所迫，他又只得把唯一相伴的哑妾遣去。70岁后，金农寄居“无佛又无僧，空堂一点灯”的扬州旧城西方寺直到离世。他实在寂寞，便养鹅为伴，但瓶罄寒凉，米缸见底，于是作诗自嘲：“我今常饥鹤缺粮。”
乾隆二十三年（1758年），丁敬接到金农来信，思友心切，遂精心篆刻了一枚“只寄得相思一点”印，从西子湖畔赠瘦西湖边的金农。丁敬在边款深情地写道：“老友冬心先生好古拔赏，与余有水乳契也，客维扬，不见三年矣，书米作此印咎之。”金农与老友是心有灵犀、心心相印的。一年后的秋季，金农在扬州僧舍悉心绘制了《自画像》寄丁敬。整幅画构图严谨，造型简约，线条灵动，笔触飘逸，气韵丰赡。布衣宽袍、细辫长髯的金农策杖而行，双眸凝视，似在思友、似在憧憬、似在遐想。大智若愚、大巧若拙而大朴不雕，成为中国人物画的不朽之作。最精彩的是金农所题的巨跋长题，从写真溯源直到对老友的“能不思之乎”：“余因用水墨白描法，自为写三朝老民七十三岁像。衣纹面相，作一笔画，陆探微吾其师之。图成，远寄乡之旧友丁钝丁隐君。隐君不见余近五载矣，能不思之乎？他日归江上，与隐君杖履相接，高吟揽胜，验吾衰容，尚不失山林气象也。”
晚年的金农孤居寺院、贫病相困，但他依然不忘安慰老友，希望他日能返故里，再度与君“杖履相接，高吟揽胜”。这是多么可贵的情义。为此，金农还为那幅画像作过一首自度曲：“对镜濡毫，自写侧身小像，掉头独往，免得折腰向人俯仰，天留老眼，看煞隔江山。漫拖着一条藤杖，若问当年无边风月，曾为五湖长。”从“无边风月”到“山林气象”，金农和丁敬的艺术人生与文人之谊，滋养心灵，温暖世间，构成一种“巅峰之交”。
