《山海经》里的独角兽
笔者在甘肃省博物馆参观时，曾看到两件独角兽文物，一件为木质彩绘，通体饰红，有黑色花纹，头颈低垂，一只独角微微上挑，似乎蓄势待发，尾巴向后飘起，整体灵动轻盈。此物出土于甘肃省武威市磨咀（嘴）子汉墓群，被认为是汉代镇墓兽。另一件为铜制，身体呈兽形，同样头颈低垂，两耳竖立，嘴巴如狐，一根细长的尖锐长角，仿佛剑客准备发动攻击的长剑，该物于1956年出土于甘肃省酒泉市下河清地区。这两件独角兽文物，都闪烁着异域风格，是古代文化交流的产物。
那么，独角兽是外来的神话形象吗？其实，在《山海经》中有多条关于独角兽的记载，且形象各异，颇有趣味。
《西山经》记载，章莪山是一座不生草木的荒山，但是多宝石美玉，山中经常发生奇怪的现象。有一种异兽，相貌像赤色的豹子，长着五条尾巴和一只独角，发出的声音仿佛敲打石头，它的名字叫狰。明代神魔小说《封神演义》中九龙岛四圣之一的李兴霸胯下的坐骑名“狰狞”，有研究者认为，其来源就是“狰”。姜太公率领的周军第一次见到这种神兽，战马骨软筋酥，将士们都从马上掉了下来，结果吃了一场败仗。
《北山经》记载带山有一种神兽，样貌像马，独角有错。关于“错”字的释义，郭璞谓之“甲错”。那什么是甲错呢？有两种解释，其一是甲壳交错混杂，其二是表皮干枯皱缩。不论是哪种解释，似乎都在说明一件事，这种神兽的独角不是光滑的。西方神话中也有一种独角兽，形如白马，额头上长着带螺纹的独角，那么“独角有错”，会否是对有螺纹的独角的另一种表述呢？如果是，那么西方神话中的独角兽，只怕与《山海经》有莫大的渊源。
《北山经》记载，敦头山有一种独角神兽，身体是白色，长着像牛一样的尾巴，发出的声音好像是在呼喊。泰戏山有神兽样貌像羊，长着一只角和一只眼睛，眼睛长在耳朵后面，发出的声音好像在呼唤自己的名字。
这种类似羊的独角兽，汉代学者王充在《论衡》中另有记载：“獬豸者，一角之羊也，性知有罪。皋陶治狱，其罪疑者，令羊触之，有罪则触，无罪则不触。斯盖天生一角圣兽，助狱为验，故皋陶敬羊，起坐事之。”他说獬豸天性公平，能帮助法官判案，曾充当上古时期著名的法官皋陶的助理，对于有罪的人，它就上前用独角撞击，无罪的人则不予撞击。不过对于獬豸的形貌，各种文献上记载不一。《神异经》记载：“东北荒中有兽，如牛，一角，毛青，四足似熊，见人斗则触不直，闻人论则咋不正，名曰獬豸。”《后汉书·舆服志下》记载：“獬豸神羊，能别曲直，楚王尝获之，故以为冠。”也许正是源于这一记载，古代法官戴着一种造型别致的帽子，称之为“獬豸冠”。此外，古代司法机构的影壁上，也经常刻画獬豸，形似麒麟，但有一只独角。总之，不论是哪种形态，都是公正的象征。
《海内南经》记载：“兕在舜葬东、湘水南。其状如牛，苍黑，一角。”这很可能是一只黑色的犀牛。
综合来看，我们不难发现，大部分独角兽的样子都像马，生活在产玉和金的荒山中。类马独角兽，是西方独角兽的典型特征，二者的相似性，绝非偶然。
