“民国第一奇女子”吕碧城
在风云激荡的民国岁月，一位奇女子横空出世，于政界、文坛、女界之中，创下了“绛帷独拥人争羡，到处咸推吕碧城”的盛况。这位吕碧城究竟是何等人物，竟能在风雨飘摇的中国近代史上留下如此浓墨重彩的一笔？她便是“民国四大才女”之首、中国女子教育的先驱、“近三百年来最后一位女词人”、中国新闻史上首位女编辑及女性撰稿人、中国首位动物保护主义者……今日，让我们一同走进她跌宕起伏的传奇人生。
旌德才女 屡遭变故
1883年，吕碧城生于安徽旌德的一个书香门第。其父吕凤岐是光绪三年（1877年）进士，藏书万卷，诗礼传家。其母严士瑜亦出身官宦世家，知书达理，广有贤名。在父母的悉心教养下，吕碧城“自幼即有才藻名，善属文，工诗画，词尤著名于世。每有词作问世，远近争相传诵”。她五岁能诗，七岁能画，十二岁已名动江淮。然成名不久，父亲便猝然离世，留下吕母和年幼的四个女儿苦度生涯。因家中没有男丁，族人觊觎吕家家产，竟唆匪徒劫持并幽禁了吕母。
惊雷骤至，小小年纪的吕碧城表现得异常镇定和勇敢。她奔走求告于父亲生前的故交好友，几经周折，终救出母亲。不料在吕家喘息未定之际，又收到了自幼定亲的汪家的退婚书，暗指碧城性情过于刚烈，“恐过门后难以管教”，故而退婚。这张洒金红纸飘落在地，如同时代盖在女性额头上的一枚耻辱印章。
接连而来的变故，让小小的吕碧城看清了封建礼教的狰狞面目，她心下了然：在这个男权社会，女子永远是男人的附属品。女子要想在时代的浪潮中站稳脚跟，就必须获得独立和自由。这也为她日后女权意识的觉醒埋下了深深的伏笔。
闺阁出逃 跻身报坛
家道中落后，吕母严氏带着女儿们远赴天津塘沽，投靠时任塘沽盐运使的兄长严凤笙。天津作为近代最早开埠之地，深受西风熏染。在塘沽六七年间，吕碧城眼界大开，浸润于欧风美雨之中，愈发独立睿智。
1901年，清末新政浪潮席卷。1903年，天津女子学堂开办，二十岁的吕碧城萌生了探访之心，不料却引起了舅父的强烈反对。在“女子无才便是德”的斥责声中，她被锁在了阁楼之上。碧城越思越恼，愤懑难平，当夜只身从塘沽逃往天津城。抵津后，吕碧城举目无亲、身无分文。绝望之际，她向在《大公报》任职的舅父同僚方秘书之妻，寄去了一封言辞恳切的求助信。此信意外被《大公报》总经理英敛之拆阅，他深为吕碧城的斐然文采与远见卓识所折服，遂邀其担任见习编辑。吕碧城由此成为《大公报》首位女编辑。
吕碧城《欧美漫游录》
彼时坊间流传“天津有三宝，永利、南开、《大公报》”，《大公报》乃报界翘楚。入职《大公报》后，吕碧城先后发表《满江红·晦暗神州》《舟过渤海偶成》等诗词，引发“坊间皆传吕碧城”之盛况。同期，她更撰写了《论提倡女学之宗旨》《敬告中国女同胞》《兴女权贵有坚忍之志》《教育为立国之本》等一系列具有真知灼见的文章。她指出“民者，国之本也；女者，家之本也”，“男之愚弱其女，即以自弱其家也”，大力倡导女子解放与教育，在当时一石激起千层浪，袁世凯之子袁克文、李鸿章之侄李经羲等名流纷纷作诗应和。
双侠奇缘
吕碧城宣扬女权的文章诗词，在当时的进步女性中广为流传，其中便有“鉴湖女侠”秋瑾。
1904年6月某日，吕碧城正专心读书，馆役持名片通报：“来了一位梳头的爷们儿。”吕碧城看罢名片，急忙起身相迎。年长八岁的秋瑾与吕碧城一见如故，彻夜长谈。秋瑾力邀吕碧城同往日本投身革命，吕碧城则以“欲以文字唤醒民智”婉拒。秋瑾原名号亦为“碧城”，次日临别，感佩于吕碧城的侠肝义胆，慨然相让此名，自此专心革命。一段“女子双侠”的因缘佳话由此成就。
1907年7月15日，秋瑾于绍兴遇难，年仅32岁。吕碧城冒着极大风险，设法“盗”出遗体掩埋，并设灵祭奠。她以英文撰写《革命女侠秋瑾传》，托美国记者密送纽约，发表在美国纽约、芝加哥等地的报纸上，引起极大反响，但也让自己身陷险境。幸得好友袁克文鼎力相助，经其父袁世凯多方斡旋，吕碧城方得幸免。对于此事，严复曾说道：“（吕碧城）自秋瑾被害后，亦为惊弓之鸟矣。”吕碧城亦坦言自己“几同遇难，竟获幸免”。
近代女教第一人
中国女学的兴起，可以追溯到1844年英国东方教育促进会在宁波创办的一所女子小学——宁波女塾。当时女校多为教会所办，体制未臻完备。19世纪末，国人开始兴办女子教育。为了使自己的理论和思想付诸实践，吕碧城紧跟时代步伐，积极筹办女学。她以笔为矛，借《大公报》疾呼兴办女学之紧迫必要，将其提升至关乎国家兴亡、民族振兴的高度，视“办女学、开女智、兴女权”为国家自强根本。
在英敛之的帮助下，吕碧城结识了杨士骧、唐绍仪、林墨青、方若、梁士诒等津门名流，得到了他们的大力支持。1904年9月，北洋女子公学成立，吕碧城担任总教习，总理全校大小事务。1906年春，学校增设师范科，改名为北洋女子师范学堂。吕碧城出任监督（相当于校长），成为中国近代教育史上首位执掌校政的女性。
在治校育人方面，吕碧城提出“德、智、体”全面发展的教育方针。以德为首，兼顾智育和体育，三者缺一不可。对于德，她创造性地指出：“世每别之曰女德，推其意义，盖视女子为男子之附庸物，其教育之道，只求男子之便利为目的，而不知一世之中，夫夫妇妇自应各尽其道，无所谓男德女德也。”作为近代中国女性文明的重要发源地之一，北洋女子师范学堂培养出刘清扬、许广平、郭隆真、周道如、邓颖超等众多杰出人才。
1911年辛亥革命爆发，北洋女子师范学堂一度停办。1912年，袁世凯出任中华民国临时大总统，特聘吕碧城为总统府秘书。然性情率真的她难容于尔虞我诈的官场。1915年，袁世凯称帝，吕碧城毅然辞职，离京赴沪。
商海巨贾 远渡重洋
抵沪后，吕碧城投身商界。她与外商合办贸易，凭借过人的胆识、独特的人格魅力以及多年积累的人脉，短短两三年间，便在寸土寸金的上海滩积聚了巨额财富。发家后，她在静安寺路自建欧式洋房，陈设富丽堂皇，时人艳羡。她在《吕碧城集》附记中曾自述道：“余素习奢华，挥金甚巨，皆所自储，盖略谙陶朱之术也。”
对于婚姻问题，吕碧城因早年曾被汪家退婚，对婚姻家庭之事大失所望。后“年光荏苒，所遇迄无惬意者，独立之志遂以坚决焉”。母亲去世后，吕碧城再无牵挂，1918年远赴美国哥伦比亚大学攻读文学与美术。求学期间，她兼任上海《时报》特约记者，将美国见闻发回国内，与同胞“共看世界”。后学成归国。
1926年，吕碧城再度出国，历时七年漫游欧美，足迹遍及巴黎、日内瓦、米兰、罗马、威尼斯、伦敦、纽约等地，并将见闻感悟著成《欧美漫游录》（又名《鸿雪因缘》)，先后被北京《顺天时报》和上海《半月》杂志连载，轰动国内外。
吕碧城一生著作等身，除《欧美漫游录》外，还有《吕碧城集》《信芳集》《晓珠词》《雪绘词》《香光小录》等存世。其诗词造诣高深，词风雄奇瑰丽、刚柔并济，柳亚子赞其“足以担当女诗人而无愧”，龙榆生称其为“凤毛麟角之才女”。
慈心悲愿 归化南海
1928年旅居瑞士期间，吕碧城偶读英国《泰晤士报》刊载的皇家禁止虐待动物协会公开信，称之为“天良上一线之明”。同年12月，她加入世界动物保护委员会，成为中国第一位动物保护主义者。1929年5月，她受邀赴维也纳参加万国保护动物大会，用英语慷慨激昂地发表了数千言的废屠演说，以佛家慈悲的精神，宣扬禁止虐待动物，更要戒杀护生。这次演讲使吕碧城名震欧洲，《泰晤士报》称其“以东方智慧开启文明新篇”。
吕碧城
1930年春，吕碧城在瑞士日内瓦正式皈依三宝，成为在家居士，法号“宝莲”，法名“曼智”。闲暇之余，她开始译述佛经，编撰了《观音圣感录》《观无量寿佛经释论》等著作，成为女性译述佛经第一人。1933年，吕碧城归国，与叶恭绰、王一亭等人共同创立了中国保护动物会。1937年七七事变后，她四处奔波弘扬佛法，祈望以佛法化解战祸。
1943年1月4日，吕碧城写下绝笔诗：“护首探花亦可哀，平生功绩忍重埋。匆匆说法谈经后，我到人间只此回。”仅仅20天后，她便在香港九龙孤独辞世，享年61岁。亲友遵其遗嘱，将她二十余万港元的遗产悉数捐出，用于弘扬佛法及护生之用。并将其遗体火化，骨灰和面为丸，投于南海。
吕碧城的挚友苏雪林曾说过：“碧城之美，美在才学；碧城之奇，奇在风骨。”回望其传奇人生：从受尽族人欺凌的旌德孤女，到名动亚欧的惊世才媛；从挥毫总统府的机要秘书，到执掌上海滩商脉的女富豪——这位世间罕有的奇女子，最终带着阅尽千帆的澄澈与不悔，将形骸归于碧波。那一颗颗沉入南海的莹白骨珠，早已化作照亮女性觉醒之路的璀璨星斗，在历史长河中熠熠生辉，永世不熄。
