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古代三国主题的文学作品很多，话本、唱本、小说都有，只是《三国演义》名气最大而已。宋元以来，民间流传的三国故事内容各异，但基本的人物和主线，大多是清晰的。明朝嘉靖年间，《三国演义》进入很多人的书斋，才渐渐占据了三国主题文学作品的“头把交椅”。相比之下，另一部可能诞生更早的三国故事《花关索传》，却长期以来默默无闻，不被广大读者知晓。

上世纪60年代，在上海嘉定的一座古墓中，出土了四本古代唱本：《新编全相说唱足本花关索出身传》（前集）、《新编全相说唱足本花关索认父传》（后集）、《新编足本花关索下西川传》（续集）、《新编全相说唱足本花关索贬云南传》（别集），四本合称为《花关索传》，其作者不详，大概成书于明朝成化年间。

从书名就能看出，此作以花关索为叙事主角，贯穿讲述了三国故事，可以简单概括为四段故事：坎坷出身、艰难寻父、征战西川、败走云南。

第一段故事，讲的是花关索的出身。与《三国演义》差不多，故事起点也是刘关张三结义。但是，《花关索传》毫无桃园结义的浪漫，而是充满了莫名其妙的血腥：

关、张、刘备三人结为兄弟，在姜子牙庙里对天设誓，宰白马祭天，杀黑牛祭地。只求同日死，不愿同日生。哥哥有难兄弟救，兄弟有事哥哥便从。如不依此愿，天不遮，地不载，贬阴山之后，永不转人身。刘备道：“我独自一身，你二人有老小挂心，恐有回心。”关公道：“我坏了老小，共哥哥同去。”张飞道：“你怎下得手杀自家老小？哥哥杀了我家老小，我杀了哥哥底老小。”刘备道：“也说得是。”

为了所谓的“义气”，刘备竟然要关羽、张飞杀了自己的家眷，好像不这样就不能孤注一掷、谋求大事。更狗血的是，作者还安排关羽、张飞互相杀死对方的家眷，而就在张飞几乎屠灭关羽全家的时候，看到关羽之妻胡金定，于心不忍，就放走了她。当时，胡金定已经怀有身孕，逃走之后，生下一子，便是后来的花关索。

花关索是俗称，其名就是关索。关是本姓，名为索，是因为曾得到索员外的帮助；取一个“花”字，是因为他后来跟随花道长学习武艺。等关索长大之后，生得英俊潇洒，玉树临风，简直与关羽长得一模一样。不过，作者刻意塑造了一个不同于传统意义上的“关系”武将——比如，小说里的关羽、关平、关兴以及后人关胜，形象都差不多，都义薄云天、勇武过人，一副严肃、伟岸的样子，但关索则更加风流倜傥，似乎被赋予了更多民间对于英雄好汉在儿女情长方面的情感寄托。

作者给关索安排了不少佳人情缘。首先就是鲍三娘。书中描写关索看上鲍三娘时，直接用了“把三娘子嫁我，万事都休；若不嫁我，庄前放火”这样的话，显然，关羽不可能说出这样轻佻的言语，但关索却毫不在乎，似乎更有所谓的“英雄本色”。很快，关索就像爽文小说里的男主一样，用颜值和武艺折服了鲍三娘，两人很快结为夫妻。

接下来，就是关索寻父的故事。在行军路上，关索还遇到了王悦、王桃这对“姐妹花”。他们原本是敌人，但作者安排了一个非常俗套且很封建的情节：在王悦、王桃打不过关索的时候，就被他征服了，还同时做了关索的小妾。就像《封神演义》里的土行孙和邓婵玉，《水浒传》里的王英与扈三娘，《说唐》里的尉迟恭和黑白夫人……都是与此差不多的桥段。虽然俗套甚至有点恶俗，让古代男尊女卑的落后观念展现得淋漓尽致，但不可否认，这样的情节就是“民间市场”，读者就是爱看。

作者在讲述关索与关羽相见的时候，继续发挥自己爱洒狗血的特点，设计了一个很奇怪的情节：有个叫姚宾的东吴将军，假装来投奔关羽，竟然趁着夜色偷了赤兔马，假扮成关羽的样子逃跑了。在半路上，正好遇上来寻父的关索。关索看到姚宾的外貌和行头，跟传说中的父亲关羽一模一样，就直接要认他为父。后来，还是胡金定说，自己的夫君不是这个样子，此人不是关羽，才结束这场尴尬的认亲。真相大白后，关索怒斩姚宾，一家人也终于团圆了。

到这里，《花关索传》才算是接上了《三国演义》的主线情节，但只能算是在另一个时空发生的故事：曹操在落凤坡设了一个鸿门宴，想暗杀刘备，关索陪同刘备参加酒宴，识破了曹操的诡计，杀了两员敌将，帮助刘备成功脱身。很明显，作者在此套用了刘邦和项羽在鸿门宴的故事。后来，在刘备的率领下，关索从荆州一路向西进军，收了周仓，夺了西川。刘备建立蜀汉政权后，派关羽守荆州，本来关索也应跟着去，却因为与刘丰不合而被贬去云南。

接下来，就与《三国演义》里夷陵之战的前后剧情比较像了：关羽在东吴大将陆逊、吕蒙的夹击下，败走后身亡，张飞急报兄仇，被属下杀害。关索又率军东征，击败敌军，为关羽、张飞报了仇。至此，《花关索传》故事基本结束，结尾就是蜀汉的形势急转直下。“又没伯公刘先主，又无公公关元帅。又无叔叔张飞将，去了军师诸葛人……”刘备病故、诸葛亮归隐，关索和家人也四散离去，似乎不这样安排，情节就编不下去了。

《花关索传》不少情节很狗血，关索的形象也有些浮夸，有些地方不合情理，但它确实也提供了另一种三国故事的叙事可能性，甚至有可能比《三国演义》的情节在民间诞生得更早。或许，古人也好奇历史名人的“花边故事”，想看到一个更接近普通人的大人物形象，这才让关索这个颇有解构经典意味的角色进入唱本。关索的故事湮没在黄土之下几百年后，随着古墓被发现，终于与世人再次见面。