周处：浪子还是义士？
浪子回头除三害
“周处除三害”的故事，出自南朝宋人刘义庆编写的志人小说《世说新语·自新》，说义兴有个年轻人叫作周处，平时在乡里横行霸道，乡人都认为他是一大祸害。当时义兴的河中有条蛟，山上又有头跛脚的老虎，都给乡民带来很大的困扰。大家就把蛟、虎和周处并称为“三横”，而周处又是其中最横的。有乡民就想了个法子，怂恿周处去杀蛟和虎，其实就是希望“三横”自相残杀，最后只剩下一个，危害也没这么大。于是周处就先上山杀了虎，又下河去寻找蛟。不过，蛟在水中时隐时现，不易找到，周处追踪它，一直游了几十里。
三天三夜后，大家不见周处回来，以为“三横”都死了，非常高兴，相互恭喜。这时周处杀了蛟回来，才知道自己名声原来这么差，就有了痛改前非的想法。然后，他到吴郡去拜访名士陆机、陆云兄弟。当时只有陆云在家，周处就说了自己的想法，但又觉得自己老大不小了，担心改正不了。陆云就说，古人贵在朝闻夕死，你的前途还很长远，最怕的是没有志向，如果现在能立志，又何愁名声不能远扬呢？周处从此改过自新，成为忠臣孝子。
周处的父亲是周鲂，为江东士族。《三国演义》有“周鲂断发赚曹休”的故事，说东吴鄱阳太守周鲂诈降曹魏大司马曹休，引来魏国援军，结果曹休被东吴大都督陆逊等三路吴军杀败。这件事在西晋陈寿编著的《三国志·周鲂传》中也有记载，并提及其孩子周处，说周处与父亲一样文武双全，在吴末帝孙皓天纪年间（277-280），担任东观令和无难督，东观令是管图书、修国史的长官，无难督是皇帝亲卫兵“无难军”的统帅。
公元280年，西晋灭吴，周处跟随吴末帝一起投降了晋朝，之后就在晋朝为官。《三国志》对周处的记录只有寥寥数笔，但在唐代房玄龄主编的《晋书》中，却专门有《周处传》，开篇就提到周处字子隐，义兴阳羡人，幼年丧父。不到二十岁时，气力就超出一般人，然后就采用了《世说新语》的这个故事，并把“三横”改成了“三害”，“周处除三害”的故事也流传开来，成为“浪子回头”的典范。
不过，这个脍炙人口的故事，却经不起推敲，其中最大的漏洞，就是周处向二陆请教。二陆是陆逊的孙子，《晋书·陆机传》记载吴国灭亡时，兄长陆机也才二十岁，担任吴国的牙门将；吴国灭亡后，才回到老家吴郡去呆了十年。所以周处决心痛改前非时，二陆应该比较年幼，周处不至于请教他们。而且，蛟并非现实存在的生物，关于斩蛟的记载大多反映的是古人对平定水灾的愿望。
论年齿，陆机兄弟劝不到周处，但或许劝过其他“浪子”。《世说新语·自新》还有一个故事，讲的是戴渊年轻时行为不检点，经常在江淮一带抢劫。有一次陆机正好休完假，从老家走水路回京师，看到戴渊坐在岸边一张胡床上，指挥众少年劫掠，却是神采奕奕、一表人才。陆机大喊：“你才华出众，为什么要当强盗？”戴渊大哭，扔下剑表示投降。陆机听他言辞慷慨，非同常人，也就越发器重，结为好友，之后向朝廷推荐戴渊。这个“戴渊投剑”的故事比“周处除三害”更真实一些，戴渊比陆机小十岁左右，为会稽太守戴昌之子，也是江东子弟，历史上便为陆机举荐。
周处老家江苏宜兴今天有一座周王庙，里面有一块据说是陆机所撰、王羲之所写的《平西将军周府君碑》，其中提到周处“遂来吴事余厥弟，欢然受诲”，似乎印证了周处向陆云请教一事。但碑文后面提到周处于西晋惠帝元康九年（299）病逝，与《晋书》中关于周处的结局完全不符合；另外还提到东晋元帝建武元年（317）追赠周处为平西将军，但陆机本人早在303年就已经被处死，不可能知道317年发生的事情。清人顾炎武、赵绍祖都指出该碑为伪作，故不足为据。
尽管周处见陆云的故事可能只是传说，但不排除周处确实年少轻狂过，可能去请教过二陆的父亲陆抗。不过，周处投降了西晋，为什么说他是“忠臣孝子”呢？那就跟后来的故事有关了。
忠臣孝子真义士
《晋书·周处传》说，吴国君臣投降后，西晋主帅王浑在吴国都城宴饮吴国君臣。王浑借着酒意，就想羞辱一下吴国人，他问：“各位都是亡国之人，难道没有忧伤的吗？”其他人又惭愧又害怕，都不敢发声，只有周处说：“汉朝灭亡，三国鼎立，魏国先亡，吴国又亡，亡国之痛，岂止一人？”你王浑不也曾是魏国的大臣吗？王浑果然面有愧色。可见周处虽然跟随皇帝投降，但仍有对故国的亡国之痛，而且他性格刚烈，不畏惧权势，这也就给他的未来埋下隐患。
后来，周处被西晋朝廷任命为新平太守。新平郡在现在陕西、甘肃交界一带，是华夏和边缘族群杂居的地方。到任后，周处能够安抚边缘族群，使当地民众安居乐业。之后，周处又被任命为广汉太守。广汉郡有很多陈年积案，甚至有拖了三十年的，而周处明察秋毫，很快一一裁判。后来，因为母亲年老多病，周处决定辞官，回家尽全孝道。之后，又转任楚郡内史，这是负责民政的官员；还没到任，又被任命为散骑常侍，是皇帝身边的侍从官员。
尽管散骑常侍更接近权力中心，但周处却认为“古人辞大不辞小”，先去了楚郡。楚郡因为经历了战争，民众杂居，风俗不一。周处就任后，大力推行仁义教化，下令把野外的尸体都收敛安葬。楚郡也就慢慢恢复了发展，周处为官美名也随之闻名遐迩。之后周处才离开楚郡，去了中央，因为敢于劝谏，升任御史中丞，负责监察百官。周处办事果然刚直不阿，不畏权贵。梁王司马肜是晋惠帝的八叔公，有一次他违法了，周处也严格秉公办事。
正是因为周处刚强正直的性格，得罪了不少朝廷大臣。后来，氐族首领齐万年叛乱，大臣纷纷推荐周处为建威将军，成为安西将军夏侯骏的下属。周处的朋友孙秀知道他此行必死，建议他以母亲年老为由推辞。周处认为忠孝不能两全，既然辞别母亲侍奉君王，母亲就不需要把自己当儿子，决定为国家捐躯。齐万年也久仰周处的大名，说：“我知道周府君文武全才，如果他担任主帅，我是打不过的；但如果他被人指挥，他就要被我俘虏了！”
不久，司马肜被任命为征西大将军，作为征讨齐万年的主帅。周处知道他一定会陷害自己，但又认为自己应该尽忠，不能因畏惧而推辞。于是周处毅然出发，发誓绝不返回。中书令陈准上书，建议以积弩将军孟观率一万精兵，作为周处军前锋，但朝廷没有听从。之后，夏侯骏派周处率五千兵攻打齐万年的七万兵。周处认为，没有后援一定失败，自己即便战死，也会给国家蒙羞，不愿出战。但司马肜又给周处下命令，说会派两支部队前来支援，周处只能同意。
开战前夕，周处军队还没吃饭，司马肜便再次催促出击，并偷偷调走了援军。周处知道自己此行必死，于是作诗一首：“去去世事已，策马观西戎。藜藿甘粱黍，期之克令终！”吟唱完后，即发兵作战。这场战争从早持续到晚，周处五千人奋勇杀敌上万人，但直到弓箭射光，也没有援军到达。左右将士劝他撤退，周处却按着剑柄，大声说：“古代的将军出征时，都要凿一扇凶门，表示有进无退。我身为朝廷大臣，以死报国，不是应该的吗？”最终战死。
周处去世后，被朝廷追赠为平西将军，赐钱百万、葬地一顷。东晋时，朝廷又按照“执德不回曰孝”的谥法，以“孝”作为周处的谥号。
1953年，周处老家江苏宜兴东南周墓墩的周处墓被发掘，墓砖有“元康七年”“前周将军”“周前将军”的字样。晋惠帝元康七年（297），正是周处战死这年，所以这位将军自然就是周处了。不过，前将军官位在平西将军之上，可能周处在归葬时又再次被加封。
周处去世后，儿子周玘于西晋末年先后平定江南地区三次叛乱割据活动。朝廷为表彰周家的功劳，在阳羡县上设义兴郡，隋代改为义兴县，宋代因避太宗赵匡（光）义（登基后改为炅）的讳，改名宜兴至今。
周处亦有文名。据《晋书》记载，著有《默语》《吴书》《风土记》三种。其中《默语》已经失传，《三国志》的《吴书》部分可能采用了周处《吴书》的内容。至于《风土记》，还有一些吉光片羽的记录散见于其他古籍中，是我国第一部介绍地方岁时节令与风土习俗的著作，提到了除夕、端午、七夕、重阳等重要节俗，成为研究节日起源和魏晋民俗的重要文献。
