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出身名门望族的段成式，从小就是学霸，年少时曾跟着父亲段文昌（中唐名臣，唐穆宗时曾任宰相）四处游历，辗转往来于成都、长安、淮南、荆州、扬州等地，了解各地风土人情、逸闻趣事，这些经历对他后来的诗文创作产生深刻影响。

段成式不仅是小说家，也是诗人，诗坛上，他与李商隐、温庭筠等齐名，号称“三十六”（三人在家族排名均为十六），《全唐诗》收录其诗30多首，多为绝句和律诗，风格清丽秀美。出人意料的是，帅哥段成式与绰号“温八叉”的“花间派”鼻祖温庭筠交情特深，现存的30多首段诗中，有三分之一的诗作都是与温庭筠唱和之作。他们不仅结成儿女亲家，文学创作上也志同道合，温庭筠曾撰写了一部记载鬼怪妖狐、杂事异闻小说集《乾巽于》。只不过，相较于诗词，段成式的笔记小说《酉阳杂俎》堪称当时排名第一畅销书。

尽管历来将《酉阳杂俎》看做是志怪小说的笔记集，但其二十卷续十卷并不局限于此，内容除了仙佛鬼怪、祸福预言，也记载了大量遗闻逸事、风俗民情、文化艺术、动植货殖、天文地理、上天下地、古今中外，既保存了南北朝至唐代诸多有价值的珍贵史料，也显示了作者写人记事的高超艺术。该书承袭了西晋博物学家张华《博物志》思路，又以奇思妙想穿针引线般贯穿全书，被誉为“唐时百科”。清代纪晓岚《四库全书总目提要》称，“自唐以来，推为小说织翘楚，莫或废也。”鲁迅先生对该书评价极高：“或录秘书，或叙异事，仙佛鬼人，以至动植，弥不毕载……所涉既广，遂多异珍，以世爱玩，与传奇并驱争先矣。”这部书在国外也收获大量粉丝，美英作家经常援引书中材料。

受唐代重史风气影响，段成式在《酉阳杂俎》中对故事、资料进行分门别类，大有补史之阙的深意。不过，历来认为《酉阳杂俎》文学价值最高篇目恰恰是收录于“诺皋”“支诺皋”等卷中“怪诞奇闻轶事”。

何为“诺皋”？东晋著名道教理论家、医药学家葛洪《抱朴子·内篇》曰：“诺皋，太阴将军”，古人由此延伸认为该词指的是隐形之神“太阴”。而段成式在《酉阳杂俎》卷十四“诺皋记上”开篇点明“夫度朔司刑，可以知其情状；葆登掌祀，将以著于感通”，度朔司刑是传说中东海度朔山，有神荼、郁垒两位治鬼之神把守；葆登则取自《山海经》，又称巫贤山，是群巫登天之天梯所在。段成式正是“因览历代怪书，偶疏所记，题曰《诺皋记》”。该卷中，段成式对许多神话故事进行了世俗化改造。譬如记载玉皇大帝的逸闻，跌宕起伏，情节之独特在当时神话叙事中十分少见。

而该书续集卷一“支诺皋上”记载了世界上最早记录成文本的“灰姑娘型”故事——叶限姑娘。生活在秦汉时期的叶限是母亡故遗留的孤女，遭受贪婪冷酷的继母百般虐待：“常令樵险汲深。”谁知“好人有好报”，善良的叶限有一次无意中救了一条二寸多长的神鱼。神鱼庇护，为叶限幻化成金履翠衣去参加节日庆典，无意中遗留一只金履被陀汉国主拾得，“乃令一国妇女履之，竟无一称者”，最终寻得叶限并带回国，后来“陀汉王至国，以叶限为上妇”。段成式叙述这个故事时特别强调：“南人相传，秦汉前有洞主吴氏，土人呼吴洞”，说明这个故事口口相传已久。

《酉阳杂俎》中还有一类笔记也颇为珍贵，那便是对唐时名人、皇帝轶事的记载，只不过，段成式给那些正史里“正襟危坐”的达官显贵都赋予一些传奇色彩。

当然，《酉阳杂俎》的作者段成式最后也成为志怪主人公，咸通四年（863年）冬至凌晨，段成式亲家温庭筠家门突然被扣响，隔着门扉递进一个竹简，送书之人说是“段少常送书来”。温庭筠打开信札一看，果然是亲家段成式写的。可此时距段成式去世已五个多月，这或许就是对段成式一生的奇幻注脚。