歌中之歌：希伯来经典诗歌之美
从文明史的角度上看，希伯来文明源远流长，在公元前两千纪后半叶便已开花结果。学界公认，希伯来文明与希腊文明是西方文明的“二希源头”，犹太民族正是希伯来文明的传承者，其文学经典《塔纳赫》（Tanakh）对西方文学与文化产生了不可估量的深远影响。在这部文学经典之中，希伯来诗歌可谓瑰宝，其音律优美、结构工整、意象生动、韵味悠长，堪称世界古代文学范畴中的“歌中之歌”。
《塔纳赫》的成书年代较为古早，集中在公元前10世纪至公元1世纪，因而，诗歌在整部作品中所占的比重相当之高。即便是《塔纳赫》以叙事为中心的书卷，如《出埃及记》《士师记》《撒母耳记》等，其中亦遍布诗歌单元。不仅如此，诗歌在这些叙事章节中，也往往是故事的高潮所在，享有很高的文学地位。例如，在现代读者耳熟能详的《出埃及记》中，摩西带领以色列人逃出埃及、意欲渡过红海之时，法老的追兵紧随其后。正在这万分危急的时刻，上帝借摩西手中的神杖将海水分开，使得以色列人平安渡过，却将随后追来的法老军队尽数淹没。以色列人劫后余生的欢庆，便以摩西著名的“红海之歌”作为高潮（详见《出埃及记》第15章）。
除去这些讲述以色列历史与传说的书卷，《塔纳赫》中专门的诗歌集也为数众多，其中以《诗篇》《雅歌》《耶利米哀歌》等为代表。这些诗歌主要以古老的希伯来文写成，往往用于重大节日庆典，或服务于婚丧嫁娶等社会重要习俗。例如，在以色列人进行宗教集会与庆典之时，往往会从《诗篇》中选取相应的诗歌吟诵，充满了以色列人对上帝的崇敬之情。
对于以色列人而言，这些用古雅的语言写成的诗歌，不但读来朗朗上口，而且其中那些悠久的文化传统，也会使代代以色列后裔感受到与祖先的紧密关联，并在诗歌中得到文学的滋养与熏陶。具体而言，作为传承了2000余年的文学经典，希伯来诗歌厚重而鲜活的美感，主要体现在以下四个方面：音律之美、结构之美、意象之美、生活之美。
第一，希伯来诗歌的音律之美是十分鲜明的。从语言学的角度来看，希伯来语属于“闪—含语系”（Hamito-Semitic family）的“闪语族”（Semitic group），这一语言系统由德国语言学家施洛策尔（August Ludwig von Schlözer，1735 - 1809）命名，他在对比古代近东语言时，观察到希伯来语、阿拉伯语、阿拉姆语、埃塞俄比亚语等语言存在高度相似性，因而依据《创世记》第10章的典故，以大洪水神话中方舟的制造者挪亚的后裔闪（Shem）与含（Ham）命名了这一语言家族。闪语族历史悠久，传统深厚，人们耳熟能详的古文明巴比伦（Babylon）、古代近东的强大帝国亚述（Assyria），以及在世界范围内产生广泛影响的阿拉伯文明，其使用的语言阿卡德语（Akkadian）、阿拉姆语（Aramaic）和阿拉伯语（Arabic），都属闪语家族。
从音律的角度上看，闪语是诗歌的绝佳载体，因为闪族语言极为强调元音的核心地位：由于闪语字母表大多基本只包含辅音字母，因而由辅音字母组成的单词（术语为“字根”，root）往往只能依靠元音的微妙变化而区别字义。因此，闪语本身就带有鲜明的节奏感与延绵的韵律感。在希伯来诗歌中，这种辅音字母重复、元音符号微妙变化的连贯诗句，使得希伯来诗歌读来不但朗朗上口，而且妙趣盎然。
从希伯来语的音律来看，以长元音ā作为核心，元音e、i、o、u以长短音值交替出现，配合主要辅音字母与喉音字母，使得整句诗歌读来既洪亮饱满，又具有强烈的节奏感。《诗篇》作为《塔纳赫》诗歌集中最重要的一部，其往往用作宗教活动的吟唱仪式之上，祭司根据不同的调式（如“麻哈拉”“朝鹿”“百合花”），配合乐器（如“丝弦”）进行编排、吟唱，这一点正如我国的律诗、宋词、元曲等文学体裁一般。
除此之外，希伯来诗歌在韵律上还有一个独特之处，就是押头韵。现代读者往往习惯于诗歌的韵脚在句尾，但希伯来诗歌中，专门有一些却是以押头韵著称的，即每行第一个音节在同一韵脚上。不仅如此，这种韵体的诗歌，每行的首字母是按照希伯来语字母表的顺序顺延，这种独特的韵体被称为离合体（Acrostic）。典型案例为《耶利米哀歌》第1首，这首诗总共22行，正好对应了希伯来语的22个字母，每行首音节的元音大多为ā，这就使得整首诗歌吟诵起来情绪饱满、饶有韵味。
第二，希伯来诗歌结构工整，具有出色的结构之美。希伯来诗歌在结构上最显著的特征，就是被学界称为“平行体”（parallelism）的诗句格式。平行体被用于概括诗歌两个或多个分句间语言结构（包括语词、句法结构、语义）与意义相对应的现象，其中的一部分结构可被理解为类似于我国古典律诗中的“对仗”关系。这种由两个以上分句构成的平行关系，具体还能够细分为“同义平行”“反义平行”“综合平行”三种。
同义平行是指分句之间的语义相同，两者之间互为补充的诗句形式，这一点和我国古典律诗十分相近。例如，《诗篇》第10首中有以下诗句：
他在村庄埋伏等候，
他在隐密处杀害无辜的人。
他的眼睛窥探无倚无靠的人。
他埋伏在暗地，如狮子蹲在洞中。
他埋伏，要掳去困苦人；
他拉网，就把困苦人掳去。
这些诗句中，“杀害无辜的人”与“窥探无依无靠的人”、“埋伏”与“拉网”、“掳去困苦人”与“把困苦人掳去”等，都是在语言结构和意义上近乎相同，从而丰富了诗句的内容，并强化了表达效果。
反义平行是指分句之间的语言结构相同，但两者的语义相反；不过，当两者被置于同一诗歌单元中的时候，其所表达的总体意思是一致的，语义相反的诗句相当于一种反面论证。
这些诗句意在表达：智者言语温和，句句在理，而愚者言语鄙陋，粗俗愚昧，因而，有识之士应以智者为榜样，这也是《箴言》这卷书的核心思想。而为了充分表达这层含义，诗句采用了反义平行的结构，语言结构对应得十分工整，不但从正面说明智者的优点，更从反面展示了愚者的可鄙，从而大大加强了表达效果。
综合平行是一种比较复杂的平行体诗歌结构，其涉及的诗句单元相比于前两种更为广泛；产生平行关系的诗句之间，会有更为复杂的逻辑关系，比如转折、递进、因果等。因此，综合平行诗句也往往包含一个或多个同义平行/反义平行的诗句单元，从而构成一个相对较大的诗歌结构。综合平行结构可以不断向下兼容不同层级的内容，而这些内容可以由同义平行、反义平行乃至次级综合平行结构写成，因而，这样的诗歌单元往往能够成为结构工整、层次丰富的佳作。
第三，希伯来诗歌的意象之美是其文学感染力与生命力的重要源泉。《塔纳赫》中的经典诗歌，其中的意象往往源自以色列人独特的游牧生活，这些意象淳朴优美、亲切自然，带有纯真悠扬的田园牧歌式色彩，给读者以美的熏陶。典型案例如《诗篇》第23首，这首小诗篇幅较短（仅6行），却是希伯来诗歌经典中最脍炙人口的佳作之一。诗人将以色列人比作羊，将上帝比作牧人；在好牧人的带领下，以色列人不但衣食无忧，在遭遇危难之际，上帝这一牧人还会前来搭救，使得以色列人一看到牧羊杖，就得到安慰。
第四，希伯来诗歌经典所表达的生活之美，也是自古以来便为人称道的。希伯来诗歌的韵味，承载着犹太民族对人生之中美好事物的欣喜与奔放的热情，这类诗歌往往以纯粹而雀跃的情感来尽情渲染生活之美，《雅歌》就是这其中的代表。不同于宗教诗歌，《雅歌》常被用在以色列的婚礼之上，全篇中几乎没有出现神名，却以热烈奔放的基调，盛赞了青年男女的爱情，堪称希伯来诗歌表情艺术的典范。《雅歌》直译为“歌中之歌”，足见以色列人对这首佳作的喜爱。
从内容看，《雅歌》是以男女对唱的方式展开的，小伙和姑娘都是以色列文化审美范畴中的理想人物。两人在对唱的过程中，毫不掩饰彼此对对方的炽热恋情。不仅如此，《雅歌》还拥有整部《塔纳赫》乃至古代文明世界中都罕见的表情方式：以直接描写男女青年美好的身体特征作为表达炽热爱情的手段。这样的诗句读来，不但不会产生任何猥亵之感，反而会使读者受到感染，由衷喜爱起《雅歌》中的这对恋人，因为这字里行间，充斥着男女恋人间最为真挚而纯洁的爱慕之情，宛如两位初到人间的赤子，很难不让人联想起《创世记》中亚当与夏娃在伊甸园中的美好形象。这些精妙有趣的比喻，将以色列人的生活经验和对理想人物、理想爱情的想象完美地结合了起来。
不仅如此，《雅歌》还生动地表明了以色列人的爱情观：
爱情如死之坚强，嫉恨如阴间之残忍。
所发的电光，是火焰的电光，是耶和华的烈焰。
爱情，众水不能熄灭，大水也不能淹没。
若有人拿家中所有的财宝要换爱情，就全被藐视。
以色列人认为，首先，爱情的来临不可避免，也无法妥协，因为其“如死之坚强”“如阴间之残忍”，即便死亡也无法改变爱情的真谛。其次，爱情是热烈奔放的，其所发出的“电光”如同神的烈焰。最后，也是最重要的，爱情是自由而高贵的，那些试图以金钱来玷污爱情的行为，是可耻至极的。从中可以看出，《雅歌》绝非某些观点所批评的“艳俗诗”，而是整个犹太民族对于爱情的至高理解与完美表达，这些都得益于希伯来诗歌乐于关注生活、用于表达生活的美好属性。
