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1943年春，云南宁洱县磨黑镇磨黑盐商张孟希请时任西南联大中文系教授的刘文典为其母亲撰写墓志铭，专门派人来昆明迎接护送。当时刘文典已染上了吸食鸦片的陋习，加之他喜欢吃云南火腿，人们戏称他为“二云居士”（即云土、云腿）。但因昆明物价高涨不下，他已很难买得起足量的鸦片，时断时续的烟瘾折磨得他度日如年，十分难受。

张孟希是“滇南五霸”之一，垄断当地鸦片、制盐业，他知道刘文典吸食鸦片的嗜好，答应在酬金之外，还供应他充足的鸦片。在这种诱惑之下，刘文典便不顾路途遥远上路了。

一路滑竿，鸦片管够，沿途设宴接风，从昆明到磨黑，刘文典走了近20天。在磨黑，他一住半年，不仅给磨黑中学学生讲课，每周还给张孟希及当地旧士绅讲一两次《庄子》和《昭明文选》。

一时间，联大同事们对此事议论纷纷，认为他不该擅自离校，扔下正在教的学生。但刘文典是老同盟会员，担任过孙中山的秘书，是章太炎的得意弟子，况且他在清华也是名气很大、资格很老的教授。出了这种事，北大、南开的教授们虽不便说话，却冷眼看着清华会如何处理。

身为清华中文系主任的闻一多觉得刘文典此举有违为人师表的修养，主张新学年到来之前不给他续发聘书。那时系主任在聘请教师一事上有很大的发言权，虽然聘任委员会主张续聘刘文典，却囿于闻一多的意见，并未把聘书寄出。有人从中替刘文典转圜，说刘文典于北平沦陷后能随校南迁，还是爱国的。闻一多发怒道：“难道不当汉奸就可以擅离职守，不负教学责任吗？”

刘文典得知闻一多的态度，就写信给清华校长梅贻琦。梅贻琦一向处事稳重温和，但在这件事上却支持了闻一多，他在给刘文典的复函中说：“尊驾亦于春间离校，则上学期联大课业不无困难。且闻磨黑往来亦殊匪易，故为调整下年计划，以便系中处理计，尊处暂未致聘。事非得已，想承鉴原。”

刘文典被解聘后，经陈寅恪介绍，转投云南大学，在云南大学担任教授直至退休。