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1957年9月出版的长篇小说《林海雪原》，描写的是东北民主联军一支小分队，在团参谋长少剑波的率领下，穿行茫茫林海雪原、剿匪战斗的故事。作品一面世便深受读者喜爱，到20世纪60年代初，印数已超过100万册。由学习出版社、人民文学出版社等8家出版机构联合推出的“新中国70周年70部长篇小说典藏”丛书，《林海雪原》也位列其中。

“以最深的敬意，献给我英雄的战友杨子荣、高波等同志。”这是《林海雪原》首页上的话，道出了作者曲波创作的情感动机。这部作品中的人物原型正是当年与曲波并肩作战的战友。

曲波从小就爱读《说岳全传》《水浒传》《三国演义》等传统英雄传奇小说。15岁那年，他参加了八路军。1945年10月，胶东半岛北部的龙口海面上，一支八路军队伍乘船悄然出海，北上参战，曲波是其中一员。一年前，曲波在这支部队里担任四中队政委时，就和杨子荣、高波等战友结下深厚情谊。到东北后，部队番号为“东北人民自卫军辽东军区三纵队二支队”（后改为牡丹江军区二支队），下辖两个团，曲波担任二团副政委。由于当时二团团长和政委空缺，曲波实际上是该团的最高指挥员。在整整一个冬天的剿匪战斗中，他和战友们谱写了许多可歌可泣的故事。

1946年3月，胆识过人的杨子荣在一次战斗中孤身闯敌穴，宣传党的土改和俘虏等政策。他利用残敌内部矛盾，兵不血刃，说服了400多名土匪缴械投降，轰动一时。杨子荣荣立特等功，被评为“战斗英雄”。1947年1月，杨子荣得到绰号为“座山雕”的匪首张乐山在海林县境内活动的线索，于是化装成土匪吴三虎的残部，取得了土匪的信任，成功打入其内部，最终将“座山雕”等人全部抓获。1947年2月，在围追土匪丁焕章、郑三炮的战斗中，杨子荣英勇牺牲，被东北军区司令部授予“特级侦察英雄”的光荣称号。就在杨子荣牺牲前的一个月，高波带领战士们与土匪战斗，终因寡不敌众被俘，受尽酷刑。土匪将高波的衣服除去，绑在大树上，在零下40摄氏度的户外实施惨无人道的“冻刑”，高波英勇就义。

1955年2月，在辽沈战役中受伤的曲波转业到工业战线。他虽然脱下了军装，却总是想起经历过的战斗，并时常将战斗经历讲给身边人听。讲的次数多了，曲波萌生了一个想法，就是将这些经历写成书，让更多人知道杨子荣、高波等战友的英雄事迹。要完成这样的“大工程”绝非易事。曲波开始写了15万字的初稿，但他很不满意，将初稿付之一炬。曲波的夫人曾描述曲波当时的创作情景：1955年初，曲波和我奉命来到北京。他担任一机部第一设计院副院长。他又接着写下去，还是保持着秘密状态，一下班就躲在屋子里写作。那时家中写字桌中间的抽屉一直是半开着，一听一机部邻居、同事来找，曲波就立即把稿件塞进抽屉。他这个人的缺点是爱面子，自尊心强，怕写不好闹得满城风雨。

这部小说最初的名字叫《林海雪原荡匪记》。在情节组织上，曲波特别突出了“奇”“智”“巧”等作战智谋的运用，重点描绘了主人公杨子荣与敌人一次次惊心动魄的较量，体现出革命者的战斗智慧和大无畏精神。

从1955年2月到1956年8月，经过一年半的“偷偷”创作，《林海雪原荡匪记》初稿完成了。到底行不行呢？曲波带上稿件，开始了投石问路。最终，作家出版社的编辑龙世辉收下了《林海雪原荡匪记》。经过3个多月的修改，小说增补了女卫生员白茹这一人物。学者陈爱强评论这部小说时说：“白茹的出现，几乎是神来之笔：其意义并不是因为她是小分队中唯一的女性，健康美丽；也不是因为她是青年军官少剑波的恋人，位置突出；更不是因为她的原型是曲波的恋人，有文献学上的意义，而是因为她以差异化的性别身份，打破了小说此前一个战斗接一个战斗的叙事常规，以一种空间化场景降低了叙事上的密度。由此，人物深层次的心灵与性格在这种叙事停顿中得以立体展现，小说由此呈现出一种灵动的空间化特征。白茹的出现，也为少剑波等人物的性格展现与精神成长提供了特殊的诗性空间。”

曲波 “讲故事”的能力得到不少专家的肯定。“每一个战斗都有不同的打法，每一个英雄战士都有自己不同的遭遇和行动”，评论家侯金镜在文章《一部引人入胜的长篇小说——读〈林海雪原〉》中评价道，“作者的自白和我们读了这部书过后的感受至少是共同的：这就是充沛的革命英雄主义感情，接近民族风格并富有传奇特色。”

《曲波访谈录》一书中，记述了曲波讲的一段趣事。《林海雪原》出版后，有一次曲波住院，正好碰上贺龙元帅。贺老总问曲波在哪里工作，曲波告诉他自己在一机部工作。贺老总又问：“一机部有个人写了一部《林海雪原》，你知不知道？”曲波马上回答：“那是我。”贺老总追问道：“白茹在哪里？她怎么没来？”曲波连忙说：“贺老总，我爱人不叫白茹。”

《林海雪原荡匪记》直到出版前才改名为《林海雪原》。时任中国作协副主席邵荃麟曾问过曲波关于书名的由来，曲波解释说：“我站在高山之巅，俯瞰着眼前的森林，风一刮，森林鼓凹鼓凹的，像海洋的波涛一样，‘林海’两个字出来了；这个雪是无边无岸的原野，这个‘雪原’就出来了。”邵荃麟听完，连声叫好：“看，没有生活怎么能行呢？你看，一个词也需要生活。”

“一个词也需要生活”道出了文学创作的“秘诀”：要创作出好的作品，必须有厚实的生活。盘点“十七年文学”的代表作，我们不难发现，许多作品都是作者根据自身经历创作的。“一个词也需要生活”，应该成为广大文学创作者的座右铭。艺术虽然高于生活，但首先来源于生活。作家只有在火热的现实生活中用心感受、积累，才能使生活为写出精品力作提供源头活水。