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蔡元培是中华民国首任教育总长，1916年任北京大学校长。他主政北大期间，求贤若渴，向全国聘请一流学者任教授与讲师。一时间，辜鸿铭、胡适、陈独秀、梁漱溟、周作人、刘半农等都来到了北大，北大可谓大师云集，人才济济。

一段时间后，蔡元培发现，北大作为中国的一流大学，学生众多，仅有大师是不够的，还需要背后默默奉献的校工，后勤补给这块的任务特别繁重。

清晨，校园的第一声钟由一个校工敲响。只要是上学期间，无论刮风下雨，敲钟的校工准时到岗。每天如此，从来没有缺席过。冬天天气特别寒冷，学校需要烧煤取暖。烧煤的校工早起晚睡，保证按时供暖。学校的电工，他们不仅在学校维修，教授家里的电灯、电话出了问题也找他们。还有那些打扫卫生的校工，他们每天往往是披星戴月……

在北大，最辛苦的人就是这些校工。教授的课再多，也上不了一整天，也就两三节课，上完课后就没什么事情了。相比之下，教授轻松很多，但教授的工资比校工高出许多。

蔡元培要让普通劳动者——校工也要活得有尊严、有奔头、有希望。所以他决定给校工涨工资。消息传出，在北大校园惹起了争议，有些教授认为校工的工作没有技术含量，应该拿低工资。蔡元培力排众议，他说：“虽然校工没有文化，但他们投入了同样的甚至更多的时间成本。北大光有大师是不够的，还有背后默默奉献的这些校工，我们应该记住他们。”

工资涨了后，校工的积极性提高了，工作热情特别高。另外，蔡元培每次迈进学校大门，他都会摘下礼帽，向迎接他的校工们鞠躬致谢。

社会分工不同，职业无高低贵贱，任何劳动者都应该受到尊重。蔡元培给校工涨工资、向校工摘下礼帽鞠躬致谢，体现了他对普通劳动者的尊重。