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巴人是中国现代著名作家和文艺理论家。他的《文学论稿》写于1939年至1940年之间，原名《文学读本》，屡次再版，是当时较有影响的文学理论读物。新中国成立初期，修改增订，易名为《文学初步》，由上海海燕书店再版。至1953年作大幅度修订，改名《文学论稿》，由新文艺出版社出版多次。这部署名“巴人”的书是中国较早出现的一部新文学理论著作，论述及材料比较全面，并努力用马列主义观点解释文学领域的各种问题，多年来流传广泛，影响较大。巴人的一生为中国新文学作出了贡献。

巴人，原名王任叔，浙江省奉化大堰村（今大堰镇）人。1915年考入浙江省第四师范，五四运动中任宁波学生联合会秘书。1920年毕业，先后执教镇海、鄞县等地小学。此间，接触到《新青年》《学灯》和《文学旬刊》等进步刊物，从而对新文学运动发生兴趣，决心要走新文学的道路。他后来取的笔名“巴人”影响之大远大于原名。他自己说过：“巴人者，姓巴名人，下里人也。”《下里》《巴人》是战国时代楚国民间流行的一种歌曲，在当时被认为是较低级的音乐，战国楚·宋玉《对楚王问》：“客有歌于郢中者，其始曰：《下里》《巴人》，国中属而和者数千人……其为《阳春》《白雪》，国中属而和者不过数十人。”现在一般用“下里巴人”比喻通俗易懂的文艺作品。王任叔用“巴人”为笔名，表现了他决心献身文艺大众化事业的高度热情。

中华人民共和国成立后，王任叔出任中国驻印度尼西亚首任大使。1954年起，任人民文学出版社副社长、社长兼总编辑、《文艺报》编委。