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八戒在狮驼岭被白象怪抓走，唐僧催促悟空前去救援，悟空却拿定主意“等他受些罪，再去救他”。那时被捆绑的八戒浸在池塘里，“象八九月经霜落了子儿的一个大黑莲蓬”。妖怪关注的重点是唐僧，但八戒也是到嘴的肉，不可放过，“待浸退了毛，破开肚子，使盐腌了晒干，等天阴下酒”，这一计划与先前金角大王与银角大王的盘算完全一样。要救八戒上岸是轻而易举之事，可是悟空偏不，他决定先戏弄一番，诈出八戒积攒的私房钱再说。

悟空冒充阎王的勾司人，将八戒藏在左耳朵里的私房钱全数搜出。说来可怜，那一小块银子总共只有四钱六分。八戒哪来的私房钱？原来，唐僧师徒化斋时常会得到些“衬钱”，八戒“食肠大”，有时拿到的“略多些儿”。别人拿到衬钱都消费了，八戒“不舍得买了嘴吃”，一点点地积攒，后来托银匠熔成一小块藏在耳中。这点钱“都是牙齿上刮下来的”，对好吃的八戒来说，能够坚持下来得有多大的毅力。别人拿到“衬钱”花了没事，自己坚持积攒就成了错误？故而八戒愤怒地反驳悟空的指责：“这是甚么私房！”

悟空秉性高傲，不理会俗务，这次盘查八戒，实由沙僧在他耳边吹风所致。沙僧一路上罕言寡语，眼见自己的衬钱已经花完，八戒却有积攒，他心里不平衡，便向悟空诉说。八戒积攒下这点银子用了较长时间，其间唐僧与悟空并不知晓，沙僧却是一清二楚，可算是个有心人。其实，唐僧也有衬钱的积攒，他离开通天河时就收过“约有四五钱重”的银子，还一直没动用过。沙僧不敢对师父有怨言，对八戒也不便公开责询，只好私下向悟空诉说。悟空听了当然要不高兴，前不久做菜缺少油盐酱醋，悟空就拿出自己的衬钱上街购买，八戒却是在偷偷地私藏。这类细节与取经大业相较实是琐碎小事，而作者遇上机会就不忘添上几笔，似是有意皴染师徒四人间的矛盾。

就八戒与沙僧而言，沙僧是师弟，原先只是卷帘大将，八戒身为师兄，又曾官居天蓬元帅，气势上确实高出一筹。悟空被唐僧赶回花果山时，八戒晋升首席徒弟，上任后立马就将肩上那副担子扔给了沙僧。这两人初遇时，沙僧骂八戒“莫言粗糙不堪尝，拿住消停剁鲊酱”，八戒“闻言大怒”：“我老猪还掐出水沫儿来哩，你怎敢说我粗糙？”从后来相处来看，这结下的梁子似乎并没解开。悟空与八戒的不和谐更明显：悟空对八戒是骂不离口，如夯货、饿鬼、呆孽畜、馕糠的劣货等，还动辄恫吓：“便伸过孤拐来，打二十棒！”悟空被赶出取经队伍时，临行前悄悄关照沙僧：“贤弟，你是个好人，却只要留心防着八戒言语。”其本意是从保护唐僧着想，却会影响八戒与沙僧的关系。八戒也有反击的利器，那就是鼓动唐僧念 《紧箍儿咒》，往往八戒一开口，唐僧便“果然信那呆子撺唆，手中捻诀，口里念咒”。悟空疼痛难熬，满地打滚，而八戒在一旁“笑得打跌”：“你只晓得捉弄我，不晓得我也捉弄你捉弄！”为了这类事，悟空对沙僧也很有意见，曾当面斥责：“你这个沙尼！师父念《紧箍儿咒》，可肯替我方便一声？”徒弟总共只三人，关系却弄得有点复杂。悟空认为矛盾根源在于唐僧对八戒“护短”，遇事总“偏向他”，尽管自己一路捉怪擒妖，可是唐僧却认定八戒才是“得意的好徒弟”，八戒也深有感受，知道师父“常时疼我爱我，念我蠢夯护我，哥要打时，他又劝解”。唐僧曾向悟空解释：八戒“虽是心性愚顽，却只是一味懞直，倒也有些膂力，挑得行李”。他的考虑很功利，另有层意思还不便说透：悟空过于强势，需要有股掣肘平衡的力量，八戒正是适合的人选。唐僧知道自己“偏心”会导致矛盾，他一再批评徒弟们“全无相亲相爱之意，专怀相嫉相妒之心”，却未有缓解措施，也许他以为这样更有利于为师的驾驭。好在大家存有修成正果这一最大公约数，师徒四人才磕磕碰碰地一路走到西天。

搜缴八戒私房钱那段描写蕴含了丰富的内容，同时也留下疑问：八戒硬压下“买了嘴吃”欲望攒钱究竟想干嘛？他的回答是“留了买匹布儿做件衣服”。八戒对衣着较为上心，做妖怪时还要“系一条花布手巾”作装饰，而离开高老庄时提出的要求，是直裰“昨晚被师兄扯破了，与我一件青锦袈裟，鞋子绽了，与我一双好新鞋子”。他在金皘山看见纳锦背心就忍不住要“穿一穿，试试新，晤晤脊背”，却不想中了青牛怪的计，被“背剪手贴心捆了”。离开玉华县时，八戒拒收金银，只是提出“我这件衣服被那些狮子精扯拉破了，但与我们换件衣服，足为爱也”。八戒虽有美化自己的念想，但贪吃的冲动更强烈，如今硬攒下钱要做新衣，实是身上穿的已非换不可，“上面有几个补丁，天阴发潮，如何穿么？”这也是作品中描写八戒“在坡前晾晒衣服”的原因。师徒四人中，唯有八戒遇上了这一难题，由于一路挑担，衣服磨损得厉害。

自离开高老庄那天起，八戒就摆脱不了那副担子的重荷，他为此十分埋怨：“原说只做和尚，如今拿做奴才”。悟空只顾自己走路轻省，“那里管别人累坠”，他还教育八戒：“既是秉正沙门，须是要吃辛受苦，才做得徒弟哩。”八戒立即反驳：“似这般许多行李，难为老猪一个逐日家担着走，偏你跟师父做徒弟，拿我做长工！”悟空无法回答八戒的诘难，只好出言威胁：“但若怠慢了些儿，孤拐上先是一顿粗棍！”每日挑担几十里路是重体力活，八戒常遭诟病的贪睡与好吃，其实都与此密切相关。八戒曾央求道：“我挑着重担，着实难走，须要寻个去处，好眠一觉，养养精神，明日方好捱担”；也常提出“化些斋吃，有力气，好挑行李”，这些都是合理的要求。作者用了不少笔墨对八戒的吃作调侃式的夸张描写，一碗米饭“扑的丢下口去，就了了”的吃相确实也不雅。悟空常干预八戒的吃饭，要他“将就彀得半饱也好了”，并未顾念他干的是重活，连沙僧也会“暗把八戒捏了一把”，要他注意“斯文”。八戒有时忍不住要提醒他们，自己一路挑担，“长忍半肚饥，你可晓得？”八戒的考虑很现实：这顿吃饱了，下一顿还不知在哪里，就是化到了斋，那紫金钵盂也实在装不了多少，还要供师徒四人分享。因此哪怕悟空在旁威胁，八戒照样“吃了又添，添了又吃，直吃得撑肠拄腹，方才住手”，因为“一顿尽饱吃了，就是三日也急忙不饿”，长期挑担竟练成了他这骆驼般的本领。

八戒吃相不雅，却非只顾自己一饱。樵子从豹子精那儿被救出后，欲罄其所有设素斋酬谢。其他人坐等享用，八戒却前去关照：你家寒薄，“只可将就一饭，切莫费心大摆布”。剿灭犀牛怪后，金平府百姓“这家酬，那家请，略无虚刻”，悟空等人吃得心安理得，只有八戒“把洞里搜来的宝物，每样各笼些须在袖，以为各家斋筵之赏”，他早在扫荡妖怪洞府时，就已“收拾些细软东西出来”。唐僧只知念经拜佛，悟空在仙界横冲直撞，若论谙熟人情世故，也只有八戒了，其生活经验之丰富，也为他人所不及。过冰封的通天河时，悟空对八戒索讨稻草疑惑不解，八戒解释说：“要稻草包着马蹄方才不滑，免教跌下师父来也。”八戒又要唐僧在马上横拿九环锡杖，悟空认为他想偷懒：“锡杖原是你挑的，如何又叫师父拿着？”八戒只好再次耐心解释：“冰冻之上，必有凌眼”，若踏到掉下去，有锡杖架住方可救得。离开祭赛国后遇上绵延千里的荆棘岭，沙僧建议放火烧山，八戒立即反驳：“莫乱谈！烧荒的须在十来月，草衰木枯，方好引火。如今正是蕃盛之时，怎么烧得！”后来全靠八戒“双手使钯，将荆棘左右搂开”，硬辟出条路，而且“行有百十里”后还拒绝休息，仍开路在前，此时谁也不敢将“偷懒”二字与他相连。八戒虽也名列上仙，但他的思想与行为却与凡夫俗子无异，形象也最为丰满，尽管身上缺点不少，却一直受到读者们喜爱。

八戒就是个普通的凡人，他每日挑担，累了要睡，饿了想吃，衣服补丁打多了就想攒钱买件新衣。不过自第七十九回起，他不再为衣着发愁。比丘国百姓为感谢唐僧师徒救了一千多个小儿，家家抢着宴请，“或做僧帽、僧鞋、褊衫、布袜，里里外外，大小衣裳”。在玉华县，王子又命裁缝“取青锦、红锦、茶褐锦各数匹，与三位各做了一件”。作者这样安排也对，眼见已临近灵山，总不见得让八戒穿着打补丁的衣服去见如来吧。眼见功德圆满，八戒满心欢喜：“师父成佛，我也望成佛”，结果却与他的期望值落差甚大。八戒出言抗辩：“他们都成佛，如何把我做个净坛使者？”如来先是训斥：你凡心未泯，这还是看在一路挑担份上的“加升”，继而又诱以实惠：“凡诸佛事，教汝净坛，乃是个有受用的品级”。可是修成正果后，八戒已“不嚷茶饭”了，担子也不挑了，他也感到奇怪：“不知怎么，脾胃一时就弱了。”如果早个几年当“净坛使者”，八戒会感恩不尽，但此时他吃的欲望已很微弱，何况这个差使也不好当：如来座前的供品，八戒可敢去“净坛”？其他佛爷、菩萨、罗汉座前的供品，八戒前去“净坛”似也不便，挑担十万八千里，如今只博得一个空头衔而已。而且，如来只关注了八戒的吃，未虑及他对穿的需求，历来供桌上也不曾有过衣裤鞋袜，八戒若想再穿新衣，看来得自己设法解决了。