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1884年，境外漂泊二十余年的学人王韬，终获大清上层许可，以半百之年回归故里。重返沪上老街坊，青葱往事多梦想：“荡沟桥侧有一姬……予至墨海必过其室。一日，是姬晨起，探花于篱底，微见弓鞋半折，予不禁痴立良久。彼闻人声，四顾流盼。余乃以团扇障面而过，因微吟曰：‘篱外团扇白，篱内弓鞋红。弓鞋不霑土，团扇可遮容。美人回盼若有意，摘花簪发何匆匆。一花落地待郎拾，愿郎持入怀袖中。’子之宛娈，固非无情，不知姻缘簿能为我如意珠否”？ (1852年6月9日)。

昆山甫里王韬，20岁时一竿子坐舢板，来沪上墨海书馆打工。年轻气盛的秀才，结识一帮初通西学的时尚文人，读书写字、译书付梓。倦来休闲消遣，无非茶酒应酬，勾栏访艳，轻狂无忌。稍微像样一点的社交，便是出北门，跨虹桥，抵医院，围绕麦家圈基督文化中心汏脑筋。“是日赋闲，至医院听英人说法，受主餐……后至英署，于春农寓斋小憩片时，即别。”(1854年8月24日)“午时偕星垣渡虹桥，往钱氏小斋，梅苑新构初成，特备佳肴，与二三友朋小饮……酒酣拇战，极尽欢乐。归已夕阳西匿矣。”(1854年9月15日)

王韬心思活，胆色粗，不仅快速接受西学，而且立马实践行动。他与痘师王春甫仔细分析牛痘接种疗效，“以人痘浆种者后必再出，用牛痘浆者必无妨害。近年中国渐行此法，虽祁寒盛暑多可种，但浆不可过十日，过十日则力薄不效”(1859年正月22日)。参与沪上首例西式婚礼，“前日为春甫婚期，行夷礼。至虹口裨治文室，往观其合卺。西人来者甚众。裨妇鼓琴讴歌，抑扬有节。小异亦在。其法：牧师衣冠北向立，其前设一几，几上置婚书、条约；新郎新妇南向立，牧师将条约所载一一举问，傧相为之代答，然后望空而拜。继乃夫妇交揖。礼成即退，殊为简略”(1859年3月28日)。尝试银法摄影，“时，春甫学 《照影法》，已约略得其半矣。试照余像，模糊不可辨，衣褶眉目即未了了，想由未入门之故”(1860年4月29日)。最终，兴趣广泛、西学着魔的王韬直接进言献策太平天国上层，不幸物证泄露，先藏英署领馆，继而流亡香港，一生因果自洽。

客居海外数十春秋，王韬对眼下上海租界，朝北往西扩展印象深刻。西医东渐兴起的洋医院，已不止山东路，即仁济医院一家。老底子城北有虹桥，目测护城河与篱笆院，包括华夷界河洋泾浜，都已填埋修路。城墙脚下残留虹桥弄，聊供游子怀旧。再往北就是四马路，书寓长三鳞次挨着，历尽风尘的半百王韬，早已不为所动。倒是夷场西端八仙桥畔，新式的格致书院诱惑更大，那里是其即将履新CEO的工作单位。

创立格致书院的最初五位董事，都是洋派人物。著名买办、招商局总办唐廷枢，乃唯一华董。学界很少谈及唐的早年经历，作为中国最早旅美少年容闳、黄胜、黄宽的同班同学，少年唐留在香港继续西学训练和职业发展，其成年后的事业作为，不输出洋海归人。

而王韬乃吾沪上西学先驱! 墨海书馆期间，与李善兰、管小异、合信、麦都斯这批中外学者，热心搞西方文化译介传播。旅居香港20载，他结交社会贤达，与马萨诸塞孟松书院 (Monson Academy) 肄业的黄胜，以及第一个获得伦敦法学院博士学位的华人伍廷芳，合作《中外新报》《循环日报》，同为中国现代新闻报业先驱。学术上，王韬以四书五经英译版合作者身份，成为清代游学西欧英伦的首位访问学者。

如今，王韬出任上海格致书院负责人，眼界自然胜出一筹。他将书院工作重点，落在科技博物展示、科技图书借阅和科技系列讲座诸领域，特别是组织经常性科技写作有奖竞赛，其反响类似当下的 《萌芽》 杯新概念作文大赛，但内容更科技，吸引全国的时尚俊杰。甚至连李鸿章、刘坤一、郑观应、盛宣怀、傅兰雅等时代达人，也热衷出题参与，近代科学文化事业，一时竟然上下通达。

例如李鸿章的命题侧重基础概念，“问古设律度量衡，所以测点线面体也。自声学、热学、光学、电学之说出，而寻常律度量衡之用几穷。西人测音、测热、测光、测电，果何所凭借而知其大小多寡？ 能详言其法欤？”而刘坤一则倾心医学，“昔扁鹊为两人互易心，仲景穿胸纳赤饼，华佗刳股去积聚，在胃肠则湔洗之。今其法华人不得，惟西医颇用其法，而不尽得手，究竟中西医理孰长？”

自出任书院山长，至1897年驾鹤仙去，王韬主持下的科技命题，至少讨论了77个焦点问答，其中科技知识和富强治术类，占了47题。官商盛宣怀最注重实用，“问铁利为自强要务，汉阳厂基炉座，规模具举，大冶矿苗原旺，开采如何合法？ 钢铁以畅销为先，如何推广销路，利不外传？ 若使官督商办，能为久经之计否？ 纺织相辅而行，今欲推广纱利，兼顾布局，如何妥筹尽善？ 洋纱不用土花，如何改种洋棉，并使华棉有用？ 盍胪举所知以对”。

高规格的竞赛评委会，吸引全国各地学人竞相参与，历年获奖者共计86名，以江苏、浙江和广东籍选手最多。其中，广东大埔五品顶戴贡生杨毓辉居然连续获奖15次，拿出了博取科举功名的斗志。而正途科甲榜上的邵慕尧、朱震甲、杨选青、张骏生和陈翼为5位举人，也不计较身份地位，与莘莘学子同台竞争，终于各获奖励一次。按照学者王尔敏的说法，“事实已充分反映出知识分子态度思想之真实转变”。

显然，现代科技知识，已成为晚清读书人，绕不开的社会选择。格致书院遍及东南诸省，传统文人青睐现代知识，便是科技改变历史，科技改变人生的证据。120年前离世的海归王韬，正是西学东渐构建社会新局面的证人。