湘西秘史（第二部）(65)

　　“滩师闯了这样的大祸，会被怎样处置？”詹姆斯问。

　　张复礼说：“神鸦被滩师打死，是从未发生过的严重的事件。青浪滩为此封停了船排的航行。水手、排工，还有附近的百姓，都来到了伏波庙。愤怒的人们，要将这位滩师丢下青浪滩，用他的生命祭奠那死去的神鸦。”

　　露娜尖叫起来：“天哪！太残忍了，简直不可理解！”

　　“按照人类学的眼光，这样处置是完全可以理解的。”詹姆斯说着，问张复礼，“这位滩师，就这样被丢下青浪滩里淹死了？”

　　“没有。”

　　“怎么？又发生了什么变化？”

　　张复礼说：“这时，我对这滩师产生了同情之心。他的家中有老有小，他死了，一家人的生活怎么办？他是为我运货飚滩送船。打死神鸦，绝非有意，而是误伤。就在他被装在笼子里、即将抛到青浪滩的时候，我去为他求情。我向愤怒的人们提出，滩师是误伤神鸦，虽有大罪，唯求免他一死，任何条件，我都可以接受。人们提出，要免这滩师一死，除非我代他向伏波王爷赔偿一只金神鸦。为了救这位滩师的性命，我答应了这个苛刻的条件。所以，这次我一到汉口，便操持起制作金神鸦的事情。这不，金神鸦已经铸好。我就要和青浪滩的伏波庙取得联系，选择良辰吉日把金神鸦给庙里送去。”

　　“这简直太有意思了。张！”詹姆斯亲切地称呼张复礼。他说：“你是好人，我们可以成为朋友。我给你的名片上，有我的住址，欢迎你到舍下来做客！”

　　露娜也说：“张老板，欢迎你来做客。”

　　张复礼起身，握着詹姆斯的手，高兴地说：“我一定到府上拜访。”

　　在金号的门前，张复礼与洋人告别之后，悄声对张复万说：“这真是‘踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫’。看来，王爷的乌鸦兵真的要显灵了。”

　　张复万说：“这么好的机会，你怎么不抓住他，同他讲生意？”

　　“忙哪样！”张复礼说，“《孟子》上有句话：‘引而不发，跃如也。’箭在弦上，总是要发的。只要和他交上朋友了，还怕做不成生意？”

　　“你也真是，怎么连你做的哪样生意，都没有和他讲！”张复万说。

　　“忙哪样！”张复礼还是那句话。他说：“好事不在忙中嘛！做生意的事情要让他先开口。”

　　张复万原以为，张复礼不过是个公子哥儿。说起做生意，只怕是还没入门。特别是他一到汉口，成天就是忙金乌鸦的事情。他甚至想到，张家是派来了一个胡乱花钱的败家子，将来他无法向老爷交代。今天在宝成金号与洋人的谈话，彻底改变了他对这位少老板的看法。

　　取回金神鸦之后，张复礼就筹划要在鹦鹉洲买一幢房子。他想，同洋人做生意不能太寒酸。他若去拜访詹姆斯，詹姆斯一定要回访。接待洋人的房子应该像样点。正巧，在顺庆油号的不远处，有一处小院，门额上嵌着“芳草第”三个大字。其中的“芳草”，显然是取自唐人崔颢的诗句：“晴川历历汉阳树，芳草萋萋鹦鹉洲。”附庸风雅的房主人，把院宅留给了儿子，儿子却沾染上了鸦片。殷实的家业，被那豆苗大的鸦片烟灯烧得个一干二净，到芳草第讨债的人川流不息。为还债他只得咬牙卖房。张复礼得到消息，特意到芳草第打望。这是一幢单门独院的两层楼房。一进院子，是一个小巧玲珑的花园，主人没顾得上培植管理，长满了蒿草。楼房的下层，是一个宽敞的客厅。楼上有四间房子，最大的一间，是他理想中的卧房。夜晚打开窗子，近处有长江里的重重帆影，远处是武昌城的万家灯火。张复礼很是满意。在这里接待詹姆斯，还是说得过去的。回到油号，他向张复万宣布，要立即买下这个小院。张复万说，事关重大，要先向老爷禀报，同意之后才可以购置。张复礼却认为，父亲既然让他来庄上主事，购置这座小院，就像他在青浪滩作出决定，要给伏波庙打造金神鸦一样，没有必要向父亲禀报。时间急迫，等向父亲禀报得来，小院早就成为别人的住所。少老板执意要办的事情，张复万也不便阻拦。第二天，张复礼便办理了购房契约。张复礼就这样成了芳草第的主人。

　　拜访詹姆斯，张复礼做了精心准备。那日在宝成金号詹姆斯递来名片，他无以回敬，曾感到十分尴尬。为了避免尴尬再次发生，他按照中国人的习惯印制了名帖。英国人詹姆斯对神奇的湘西特别感兴趣。他在名帖上，除了标明自己是顺庆油号的总办以外，还刻意在名字下方加上“湘西浦阳”四个小字。到洋人家中去做客必须注意衣着。他特意去到衣装铺为自己和张复万每人挑了一身衣装。从帽子、衣服到鞋袜全都买了新的。翠珠笑着说，浦阳人做新郎官也没得这样作古正经。早上起来，张复礼对着镜子试装：他头戴黑色锦缎的碗儿帽，身穿藏青色的杭纺长衫，外套绛红色的团花马褂，脚踩千层底的圆口布鞋，套着白色的布袜。他觉得头发有点凌乱，便对着镜子梳起头发来。女佣陈妈来到了他的房里，见这般情形，便说：“哟！少老板，是要到哪里去做客吧？”

　　“不错，是到一个英国洋行老板家里去做客。”张复礼边梳头发边说。

　　陈妈说：“少老板，我给你来梳吧！”

　　张复礼说：“也好！那就麻烦你了。”

　　陈妈给张复礼梳理着长长的发辫。陈妈五十来岁，早年丧夫，守着一个儿子。儿子长大了，也是沾染上了吸食鸦片的恶习，把家业吸得精光不上算，吸食过度，把性命也丢了。陈妈便经人介绍，做了张复礼的女佣。张复礼对于陈妈的身世，很是同情。对她的能力与表现，也非常满意。经过陈妈的梳理和编结，一条乌黑的长辫，垂在张复礼的脑后。陈妈说：“少老板，你家的少奶奶真有福气，摊上了你这样帅气的男人。什么时候，把太太和公子一起接来。那时候，就不用我给你梳头了。”

　　张复礼说：“不行哪！爹娘就生下我一个儿子，我为了做生意、成事业，不得已离开了家里。妻子要在家替我尽孝。有爹娘在，她是不能来汉口的。”

　　“少老板，原只说少奶奶有福气，老爷和太太更有福气，有你这样一个孝顺的儿子。”就这样，陈妈对于张复礼赞不绝口。

　　张复礼在张复万的陪同下，带着礼物渡江前往汉口拜访詹姆斯。上了渡船码头，张复礼便雇了一辆马车，直奔詹姆斯的住处。几次来汉口二人都是步行，坐这样的马车，张复礼生平还是第一回。随着清脆的马蹄声，张复礼坐在马车上，仿佛他的身份顷刻间便提高了许多。当他在洋行门前下了马车，把名帖递给门人，让门人去通报的时候，他的这种感觉便更加强烈了。

　　不一会儿，詹姆斯亲自来到了门前，迎接张复礼。詹姆斯握着张复礼的手，热情地说：“张！我的湘西朋友，非常欢迎你的光临！”

　　在詹姆斯的带领下，二人来到装饰豪华的客厅，露娜已在那里等候。露娜说：“张老板，你的夫人怎么没有来？如果夫人来了，我也会到门口迎接她的。”

　　张复礼说：“我的夫人要在湘西老家侍奉我的父母，她没有到汉口来。”

　　“中国人的孝顺，令西方人望尘莫及。为了‘孝顺’二字，张老板就只好长夜难眠了。”詹姆斯笑着说。

　　“詹姆斯先生说笑了。”张复礼说。

　　女佣端来了四杯黑糊糊的东西。张复礼打量着，不知道是什么。

　　詹姆斯解释道：“这叫作咖啡，我们西方的饮料，相当于中国的茶叶。”

　　张复礼呷了一口，张复万也跟着呷了一口。吃下去肯定不会死人，只是有点苦。张复万一咬牙，将一杯咖啡喝了个底朝天。张复礼则学着詹姆斯的样，细细地品味着。

　　“味道怎么样？”詹姆斯问。

　　张复礼说：“不错！虽然有点苦，可苦中有甜，还有那么一股特殊的香味。”

　　“张老板，看来你比你的管事更容易接受洋玩意。”詹姆斯笑着说。

　　张复礼也笑了。他站起身来，把放在身边的两个礼包交给詹氏夫妇，他说：“这是一点从湘西带来的土产，希望先生和夫人喜欢。”

　　“从神奇的湘西带来的礼品，一定让人耳目一新。夫人，我们就先睹为快了。”詹姆斯真不愧为中国通，说起话来，一套一套的。

　　露娜剪开了礼包的绳子，把纸包打开，不解地看着湘西人送来的礼物。