湘西秘史（第二部）(66)

　　詹姆斯指着礼包里的物品问：“请问张老板，这是什么？”

　　张复礼说：“这叫‘玉兰片’，是湘西出产的山珍。用冬天的竹笋，蒸熟去壳，木炭火烘干而成。”

　　“啊！很漂亮，也一定很好吃。我不明白，明明是竹笋，为什么要叫它作‘玉兰片’？”詹姆斯习惯地耸了耸肩膀，不解地问道。

　　“要说这‘玉兰片’，它真的还有个故事哩！”张复礼说，“古时候，湘西有一个名叫玉兰的妇人，丈夫在京城做官。她为了要替丈夫侍奉公婆，留在了家中。为了表达对丈夫的思念之情，她每年都烘制这样的干笋子，寄给京城的丈夫。她的丈夫，用这样的干笋子款待同僚。同僚们吃了赞不绝口。中国的北方，是没有竹子，也没有笋子的。同僚们感到稀罕，问他这叫什么东西，他想，如果说叫作干笋子未免太俗。干笋子是他夫人玉兰亲手烘制的，他告诉同僚说叫作‘玉兰片’。从此，我们湘西人便将这种干笋子称为‘玉兰片’了。”

　　露娜说：“一个美丽的故事！产生了一个美丽的名字。”

　　“亲爱的，你也应该向那位叫玉兰的夫人学着点。”詹姆斯说。

　　露娜笑着说：“等你到伦敦做官了，我也会给你寄来‘露娜片’的。”

　　詹姆斯又耸了耸肩膀，说：“这样说，我是没有希望吃到‘露娜片’的了。”

　　洋夫妇之间的调侃，把客人逗笑了。这时，主人又关注另一件礼品。没等詹姆斯问，张复礼便介绍起来：“这是湘西辰州的特产，名叫‘晒栏’。”

　　詹姆斯着真看了看，问道：“明明是一些干肉片，为什么叫‘晒栏’呢？这里面一定有一个故事，也和‘玉兰片’一样美丽。”

　　张复礼说：“湘西人住的都是吊脚楼，也就是古书上说的‘干栏’。吊脚楼的楼上都有栏杆。冬天，辰州人都要用上等的猪肉，切成薄片，放上香料腌制，放在吊脚楼的栏杆之外进行晾晒，制成这美味佳肴，所以称为‘晒栏’。”

　　“哈哈！”詹姆斯笑着说：“好一个‘晒栏’，除了是味美的食品而外，还蕴含着它的人文价值。张老板，谢谢你给我带来了这么有意思的珍贵礼物。不久以后，我将回英国一趟。以前我每次回国带的东西，不是丝绸，就是瓷器。这次，我要把这些礼物转送给我的亲友，他们也一定会喜欢的。”

　　“詹姆斯先生如此看重湘西的土产，我非常荣幸。如果先生要把这些土产带回英国的话，我会再给先生送些来。”张复礼说。

　　“谢谢！谢谢！”突然间，詹姆斯话锋一转，说到了张复礼希望听到的话。他说：“我听到金行老板说，张老板经营的是桐油，是吗？”

　　“是的。是湘西的特产桐油。”张复礼说。

　　“那天，金神鸦使我好奇、令我着迷，把一件重要的事情忘记了。”说着，詹姆斯问道：“你们经销的桐油，销售给什么行业？”

　　张复礼说：“长江上的木船，每年都要用我们的桐油涂抹一次；若是船只出现漏洞，也要用桐油拌上石灰去修补。长江沿岸桐油的销量是很大的。”

　　“这就对了。”詹姆斯说，“六百年前，那是中国的元朝，有个意大利人名叫马可波罗，他来到中国，写了一本书，叫作《马可波罗游记》。在这本书上，他就把中国人用油灰抹船的妙法，介绍到了西方。这两年，桐油又取代亚麻仁油，成为西方人制作油漆的原料。桐油在欧洲的市场前景广阔，我也产生了做桐油生意的念头。有幸结识张老板，我的这个念头便更加强烈了。”

　　张复礼立刻说：“能与詹姆斯先生做这方面的生意，我们非常荣幸。”

　　詹姆斯接着说：“张老板明白，做生意先要找到销路。这次我回欧洲，先带一些样品去，把那里的客户联系好，回来以后，我们根据需要再签订合约。”

　　“好的。我们会根据你的需要，提供充足的样品。”张复礼说。

　　张复礼原日想同洋人做生意有多难，现在看来，不过是一瞬间的事情。

　　这天，张复礼和詹姆斯进行了长谈。他得知这个英国人的父亲，在咸丰年间，根据《天津条约》，汉口刚刚成为通商口岸时，便来到了这里，开办了怡和洋行。那时詹姆斯还在读大学。他按照自己的意愿，攻读了人类学。学成之后，本想从事人类学的研究，父亲却要他到中国来，从事他并不热衷的商业经营。他来到中国后，学习中文，读了许多中国书，成了一个中国通。当他见到那只金神鸦时，立即产生了浓厚的兴趣。湘西再普通不过的玉兰片和晒栏，到了他的眼里，也变得美好与新奇。最近，他为生意上的事情，要回英国去一趟，同时也去看望他在英国读书的两个儿子。

　　这天，湘西油商可是大开“洋荤”。那杯黑乎乎的咖啡且不说，中午，他们又坐在长方形的餐桌边，笨拙地拿着刀叉，吃了一顿西餐。对于奶酪、面包、炸鸡和牛排，张复万吃起来不习惯，张复礼似乎还可以适应。

　　中饭过后，张复礼和张复万向詹姆斯告别。张复礼向詹姆斯发出邀请，请他们到鹦鹉洲上的芳草第做客，詹氏夫妇欣然接受了邀请。临走时，詹氏夫妇向他们回赠礼品，那是一套精致的彩色玻璃茶具。詹姆斯不无风趣地对张复礼说：“张！很抱歉，我的礼物没有美妙的故事。比起你送的礼物要逊色许多。”

　　张复礼说：“这份礼物，虽然没有美妙的故事，却有美丽的颜色。比我的那点土产一点也不逊色。”

　　张复礼准备接待詹氏夫妇的来访。他觉得这次接待应该采取汉口的方式，同时要兼有湘西的内容。汉口的方式，就是请戏班来唱一次堂会；湘西的内容，就是让翠珠来做几道湘西菜。为了请戏班唱堂会，张复礼向陈妈打听：“陈妈，你知道这鹦鹉洲上，汉口城里也可以，有什么好一点的戏班吗？”

　　“你说的是江湖班，还是坤班？”陈妈反问。

　　张复礼想了想，说：“就坤班吧！”

　　陈妈说：“怎么没有！我的姨侄女潘小芸，就在玉春坤班里唱戏，艺名叫作筱玉仙。玉春坤班在汉口一带，还是唱得挺红的。”

　　“是吗？”张复礼说，“陈妈，我怎么没有听你说过，你还有个姨侄女，还是坤班里的红角。”

　　陈妈说：“玉春坤班里，唱得最红的不是她，是她的师姐，叫筱玉蓉。”

　　“玉仙小姐唱的哪样行当？”

　　“她唱的是青衣。”

　　张复礼说：“其实，我也是很喜欢唱戏的。我在家乡时，就常常参加唱围鼓，唱小生，有时也唱生角。我们那里唱的是高腔，唢呐帮腔，不用弦子。这里听说唱的是弹戏、西皮、二簧，要拉弦子，是吗？”

　　“是的。看不出，少老板对唱戏还很在行。”陈妈说。

　　“陈妈！”张复礼说，“请你找玉仙小姐帮着打听一下，我想在二月二十四那天，请玉春坤班到家里来唱一个堂会，不晓得那天戏班有没有空档？”