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汤成难《盐蚀》是一篇围绕“盐”展开的小说。主人公陈默因撰写《长江盐运史》而深入档案馆查阅资料，在相关记录中同少年时期的外祖父等人“相遇”，并于偶然间发现1937年与盐相关的长江“沉船”事件。随着他的步履，这一事件的历史真相慢慢浮出水面。小说叙述张弛有度，以陈默探寻真相为主线，沈月沁、徐寿山、郑怀远等历史人物的诸多画面切片为辅线，在历史与现实的“互动”之中，有条不紊地引出作者对历史、时间、生命意义及人的“总体性”等话题的理解与思考。

倘说盐之于陈默，是寻找少年外祖父，从而探寻“沉船”真相的重要媒介，因而具有十分重要的价值。那么在文本层面，如此“痴迷”于盐，大概显现着作者的独特构思。盐是人生命中不可或缺之物，既具保存食物之功效，也有腐蚀万物之能力。就此而言，盐既可“救”人，亦可“杀”人。在十二圩，镇民几乎都以背盐袋、捡盐粒为生。对他们来说，盐自然是“救”人之物。可日军侵略，将军火藏于盐船之中，试图扩大侵华战场的时候，盐便成为侵略者的催命符。盐固然不具备主动杀人的能力，可十二圩以盐为生的义士们，用自己的谋生手段，共同在局部破坏了日军的部署，甚至还留下了以待后世寻求真相的痕迹。对日军来说，盐及盐相关的人或物，成为“杀”人之物。

或许可以说，“盐蚀”既指义士拼命以“腐蚀”日军之枪械，又折射出作者的另一重巧思。“盐蚀”又是“掩饰”。日军以盐为掩饰，运送军火。教师沈月沁以自身为掩饰，保住学生之性命；老师傅郑怀远则以造坚船为掩饰，以古法做出易沉之船；帐房先生徐寿山则在假账的掩饰之下，留下真相的线索。对当事人来说，这些掩饰掩盖的是他们的真实目的；可对后来者来说，这些掩饰所掩盖的是某种历史真相。在后一层面上，“掩饰”，或者说“盐蚀”，成为腐蚀历史、腐蚀时间的强大力量。仅仅只是过去八十余年，那段关乎生存的历史便近乎失语、沉默。陈默的身边人，即使是从事地方志研究工作的专家，也表现出对历史细节的漠然。时间的长与短似乎不再有什么意义，毕竟人们关心的仅是当下的碎片化生活。

若从新历史主义的观点来看，这再正常不过。但作者的浪漫之处在于，她对陈默寄予了发现真相的厚望。希腊神话中潘多拉魔盒聚集着种种恶念，因而一旦放开便给人类带来灭顶之灾。然而其中也还夹杂着雅典娜的祝福，即渺茫的希望。神话中的人们基于对美好事物的好奇心，重建了生存的城市。在此，汤成难则以一个与盐有关的故事，告诫人们，失却对美好事物的追寻和探索，同样是一种慢性的灭顶之灾——假如人们不再关注被掩藏的历史，便抛弃了自身于存在层面的起点；假如人们沉沦于盲目与茫然之中，便会如遭受“盐蚀”一般，渐渐丧失自身的主体性。小说中的陈默，正是在此意义上，成为现代都市中具有反抗性的英雄。他冷静而沉着，机智而坚定，在一个意义感缺失的生活环境里，狂奔向自己心目中的那座“风车”。幸运的是，他比堂吉诃德多一丝运气，他寻找到了“渺茫的希望”。

毋宁说，作者在一个“总体性”失落的时代中，以一个解开历史谜题的故事，进行了一次探寻存在之“锚”的尝试。人的生命如何具有意义？或许唯有认真对待生活才能发现。陈默因不断探索而找到真相，从而在象征层面完成对意义的追寻。沈月沁将“观察”作为教育的核心而找到自己生命的意义；郑怀远、徐寿山都是在对本职工作的精益求精中寻得意义，甚至为之付出生命。正是这一份认真，让他们得以摆脱生活的庸常，成为具有英雄特质的个体。在他们那里，时间、历史都逐渐显现出自身的存在，为苍白、悲凉的生活赋予了种种色彩。进而言之，为某种意义献出生命，既构成小说中那些历史人物的“浪漫”，也指出这样一种观点：无意义的生活比死亡更可怕。

小说后半部分，陈默最终找到线索，并说服了此前持消极态度的众人，与他们一同呼吁政府保护、打捞、考察沉船，最终使历史真相大白于天下。相较故事开始时陈默的举步维艰，这样的美好结局或许更像是作者以自身的浪漫之意，为主人公勾勒的一个美好愿景。不过，历史之谜的“易解”，同样折射出作者创作之时，意不在流连于出谜与解谜的叙事逻辑，而更是想要在历史故事的外衣之下，探讨人的存在难题，并提出相应的解答方式。在此意义上，正如盐融于水或以颗粒的方式存在，都不影响其本质特征一样，小说叙述中的“虚”与“实”，也共同指向着作者的存在之思。