王威长篇小说《虞河桥》：潍县有座虞河桥
这条河上有座桥，通往墙外河边的土坯房，房子里住着比尔一家，它的名字叫虞河桥。
这是一座亦真亦幻的“桥”。言其真，是它真实存在着：先是小石桥，进而为铁栏杆桥，当今是大孔钢筋水泥桥。言其幻，是它又作为长篇小说而存在并备受瞩目。当然这里的“幻”非是幻影，而是艺术之真实，内里的人物苟延残喘于日寇铁蹄疯狂蹂躏中国时。
自然，这也是一条真实的河。笔者曾在坐落于这条被称为“虞河”之畔的高等学府工作了二十个年头，熟知高等学府南边是颇有名气的一所医院，复有孩子读中学时的母校。而就在这医院和中学校园里，闻名于世的“乐道院”旧址，时时与这所高等学府隔河相望。
许是因为此等原因，在读王威长篇小说《虞河桥》时就格外用心，脑际中对其中场景描述的想象就格外真实与清晰。小说的主角为第一人称的诺亚，还有妈妈贝拉，继父西蒙医生，以及监护人帕克，拳击手尼克和女友凯瑟琳，奥运冠军马特等。“只有想到墙外的虞河，我的精神才能振奋”。墙外的虞河，小石桥和那间土坯房子，特别是给其起名寓意为“坚定卫士”叫比尔的抱白鹅男孩儿，不知不觉中已成为了主人公“我”心里的一束光。
让我们回到《虞河桥》故事本身。太平洋战争爆发后，日本将位于潍县的 “乐道院”改造为外侨集中营，先后关押了来自25个国家的侨民。这一特殊历史事件，就为小说提供了丰富而又沉重的素材。在集中营里，侨民们面临着饥饿、疾病、恐惧和精神上的折磨。他们被剥夺了自由，生活在日军严密监控之下，每一刻都在为生存而挣扎。
作品中，作者以细腻笔触描绘了集中营内的残酷景象：“人都变成了‘长脚蟹’，瘦骨嶙峋。”看押他们的日军残暴无情，通过各种手段试图摧毁侨民的意志，以达到控制之目的。这从诺亚创作的话剧《虞河桥》剧本中的歌词即可略见一斑：
在这荒凉的野地上，搭着我们的牢房，
在那铁丝网的后面，是我们安身的地方。
岗上哨兵来回巡逻，没人能随意通行，
逃亡的弟兄们断送了性命，碉堡戒备严又密。
我们没有哀叹失望，冬天过去是春光。
总有一天自由来到，我们又能回家乡。
然而，在如此黑暗的情状下，依然闪耀着人性的光辉。潍县百姓不顾自身安危，为集中营内的侨民提供生活、医疗、通信、出逃等方面的援助。这是跨越国界和种族的情谊，自是成为了黑暗中的一抹亮色，见证着人性的善良和美好。
最可称道的是作品中的人物形象立体鲜明，每一个角色都有着独特的性格和命运。其中主角诺亚是一名英国侨民，因父亲意外去世而离家出走，后被关进集中营。在炼狱生活中，他通过观察墙外中国男孩比尔的生活获得了精神支撑。其又是一个充满艺术才华和人文情怀者，他以比尔为原型创作了连载漫画《虞河桥》和同名话剧剧本，用艺术方式记录下集中营的囚禁生活。他的内心深处始终怀揣着对自由与和平的渴望，即使最艰难时刻，也没有放弃对生活的热爱和对未来的希望。
而比尔则为虞河边一个普通男孩儿，他勇敢、善良、乐观，是自由和希望的象征。他给予了诺亚和其他侨民巨大的精神鼓舞，成为了他们在黑暗中能够走出来的一线希望。然而命运却对他十分残酷，随着话剧《虞河桥》的上演，他的身份被暴露，最终被日军淹死在了虞河里。
除此之外，小说中还有许多棱角分明的角色。如拳击手尼克原本是一个充满活力和斗志的人，但在战争折磨下，其精神逐渐崩溃。而共同被关押的妈妈贝拉则是一位坚强女性，她用自己的爱和坚韧作支撑，在困境中给家人带来了温暖和力量。当然日本军官外号“不行的”伊豆等则代表了战争的残暴，是为让读者对其罪恶有更加深刻的认识。
这得益于《虞河桥》在艺术表现方面的诸多创新。譬如其在叙事结构上，采用了书信体和复调叙事策略，不仅增加了故事层次感和立体感，也让读者能够深入了解人物内心世界和情感变化。如通过诺亚回忆，展现他在集中营里的生活经历和与比尔等人的深厚情谊；又通过现实描写，展现他在战后为传播和平理念所做的努力。
而在语言表达上，作者更是驾轻就熟，其中对人物的心理描写尤为出色。如在描写尼克精神崩溃时：“枪响的那一刻，尼克的精神变成了一片废墟，这片废墟之上，永无绿意。尼克活到19岁和活到119岁，再无区别，一条活生生的人命因他而葬送，他会深陷自责了却一生。”此外小说中还穿插了漫画和话剧《虞河桥》等元素，以一种直观方式展现诺亚对自由与和平的向往，既为小说增添了艺术色彩，也进一步深化了主题。
无疑，该小说的主题是围绕着自由与和平而展开，从而具有深刻思想内涵和现实意义。首先虞河桥在此具有无可替代的象征意义。它不仅是一座物理桥梁，更是自由与和平的精神桥梁。如尼克说：“你画一缕空气，自由的空气，让我们呼吸一下。”诺亚即在厨房墙上画了一座又高又长的桥。“这座桥有名字吗？”诺亚用中文写下了“虞河桥”三个字。“为什么它代表自由的空气？”“因为它连接了此岸和对岸，这就是自由。”
其次，小说通过描写战争的残酷和人性的光辉，呼吁人们珍惜和平，反对战争。战争中无数生命被剥夺，人们失却家庭、自由和尊严。而只有在和平环境中，人们才能过上安宁幸福的生活。另外作品还探讨了战争创伤、艺术救赎与仇恨和解等主题。诺亚创作漫画和话剧，不仅是为记录历史，也是对自己心灵的一种救赎。其在恢复自由后，没有选择回到英国，而是去了日本定居。他用自己的行动告诉人们，仇恨只会带来更多痛苦和伤害，只有通过和解和宽容，才能实现真正的和平。
合上《虞河桥》最后一页的那一刻，笔者注意到其封面上那只凌空飞翔的鸟——那只大白鹅。可它是大白鹅吗？不，它是一座桥，一座飞向和平与自由的桥。眼见那只大白鹅一直在飞着，飞出了大雁的样子，飞出了天鹅的样子。比尔说，它实际上就是一只天鹅……
