一株苹果树
初夏，我在一块典雅的草坪上见到一株苹果树，倘若不去注意那个木牌上的解读，就是一株平常的树，假设在旷野之中，它也会孤独、寂寞、无声地活着，与所有原始森林中的树一样，谁也不会特意关注它。不过，这是在上海名声显赫的科学会堂，洁白色的木栅栏护着这棵小树，一块蓝色的木铭牌上写着：“牛顿苹果树 2024年3月25日 落户上海科学会堂”。
我曾在英国剑桥大学，从国王大道步行至三一街，见过三一学院的大门，迎门的墙面和窗沿都已斑驳呈苍老的土灰色，那里有一棵低矮的苹果树，枝叶翠翠的，主干与分枝并不强大，但这是“牛顿苹果树”。当年我见到的也不是原株，原株在牛顿家乡英国伍尔斯索普庄园，已有差不多400年树龄，在三一学院所见的苹果树是从原处嫁接移植而来。
而“牛顿苹果树”来到中国，始于2014年以杨福家院士为代表的中国科学家们发起了“引种牛顿苹果树”的倡议。10年之后，“牛顿苹果树”嫁接成功，落户上海科学会堂，并拥有双重身份验证，一份是英国国家信托基金会给予的“出生证”，一张是中国国家林业和草原局颁发的“身份证”。有幸在上海科学会堂重见“牛顿苹果树”，我的眼前一片光亮与豪迈。满坪的绿草摇曳着，葱茏的香樟树在沙沙作响，仿佛一种亲切而热情的中国式的问候——“‘牛顿苹果树’中国欢迎您！”科学没有国界，科学精神没有国界，科学传承没有国界，科学友谊是永存的！
我们一群人欣喜地围拢在“牛顿苹果树”四周，我们是编撰“院士少年成长书系”的编者与作者，为少年儿童传递科学精神而汇聚在一起，深知“牛顿苹果树”在上海科学会堂落户的意义。科学需要有童心有幻想，然后把童心的幻想变为真正的现实。当我站在科学会堂一幅爱因斯坦的相片前，想起爱因斯坦老年之后还葆有童心。当我站着科学会堂的一面院士墙下，满目院士星光中，有多少童年的幻想，变成了今天令人赞叹的成就。“院士少年成长书系”编创人员按照这个思路、构想去规划、努力、实现着。我多次见过这套书系的科学总顾问樊春海院士，在他那朴实而简洁的办公室中，我向他介绍了这套书的构想，是每辑采访10位院士，用报告文学的形式，形象、生动、真实地再现院士少年时代的日常生活，展示院士少年时代的优秀品格和闪光的理想轨迹，给少年儿童以尊崇科学、热爱科学、敬畏科学的教育和启示。院士对这套书系寄予热切的期望，他分批次地推荐了院士名单，并介绍他们的杰出科学成就，还郑重其事地说：“科学与文学学科的交流与融合是很有意义。”科学需要幻想。我们的幻想点燃了。
编创者们怀着对少年儿童负责的使命感，怀着对科学院士们的敬崇的心情，极其认真、一丝不苟地投入采访中，接受采访的院士们严谨的科学作风，让人叹服。每位作者都对敬仰的院士们用恰到好处的语言画像，肯定他们对国家科学事业做出的特殊贡献。现在，我们完成了第一辑和第二辑，后面还会有第三辑……一辑一辑地编写下去。
在我们即将离开草坪上“牛顿苹果树”时，惊奇地发现树的枝杈上花苞绽放了，花色粉白中浅红，娇柔迷人。我们蘸一滴“牛顿苹果树”的花色，像是给孩子们的未来种上一颗科学的种子！
(作者系华东师范大学教授）
