中国作家协会主管

刘东升，山西灵石人。中国作家协会会员，山西省作家协会会员，晋中市作家协会理事。出版散文集《与书共舞》《朝圣故乡》《谛听钟声》《过天阴》等。

引  子

 公元581年，北周静帝禅让皇位于丞相杨坚。杨坚改国号为“隋”，定都大兴（今陕西省西安市），史称隋文帝。隋朝建立，终结了自西晋末年以来近300年的分裂局面，开创了“开皇之治”的繁荣盛世。

 无奈好景不长。公元604年，杨坚在其耗费巨资营造的仁寿宫离奇去世，有传闻是其子杨广弑父篡位。杨广继位，是为隋炀帝。隋炀帝沉湎游玩，上位伊始便迁都洛阳，且征发丁男数十万，掘长堑，打造游船数万艘，修建行宫四五十处。征招的民夫昼夜浸泡水中不得休息，腰部以下腐烂而死者十之三四；河南河北运输军需民夫数十万，昼夜劳作，路旁随处可见累死病死的民夫尸体……加之官吏大肆贪虐，民不聊生，隋朝处在风雨飘摇之中。

 然而，杨广不顾民生，自顾江南寻乐，不理朝政，大小事宜由朝臣杨素一人把持。自此天下乱象丛生。

一

 隋开皇十六年（公元596年），京都长安。

 农历丙辰龙年正月十五这天，为中国人的传统节日——元宵节。“戏场周围五千步，执丝竹者万八千人，声闻数十里，自昏至旦”的情景已多年未见了。旧时，大街小巷人满为患，鸣鼓聒天震耳，燎炬照彻寰宇，戴假面具的游人摩肩接踵，好不热闹。可如今，过节比平时还要冷清，男人均被征了兵丁，妇人忙着居家做饭，孩童在家中玩耍“角抵”游戏。夜晚宵禁后，整个长安城如同一座鬼城。只有一轮明月照旧俯瞰大地，清辉洒遍长安城每个角落。

 “今夜必须去见越国公！”

 是日，李靖在长安小客栈呆坐遐思，暗暗对自己说道。

 要去见越国公杨素的念头已在他脑海里闪现多时，早在三年前舅父韩擒虎去世后，他便有此念头，只是一时寻不到合适机会。念及自己13岁随舅父习兵法，又拜武侠徐德言为师传授剑法，满身抱负，无从施展，不禁愤懑难耐。想到舅父，又摸摸腰间师父所赠腾蛇剑，李靖陷入沉思。

 “见到越国公，定要劝他不能再重利轻贤，专权误国了。”

 “就去他的杨府，他今晚定在府上赏月享乐。”

 李靖自问自答道。

 李靖判断无误。独揽大权的杨素，此时正端坐在杨府正殿，吃着美味珍馐，听着撩人胡乐，欣赏着歌姬的曼妙身姿，愉悦地欢度元宵佳节，丝毫没有意识到长安城的凋敝与己息息相关。大殿两侧站立着一男一女两名侍卫：男者一身黑衣如墨，目露凶光，背插七尺长剑，剑柄镶嵌绿色宝石，荧光闪闪，分外惹眼；女者一身红衣如火，绾发成束，面戴纱巾，眼波流转，红色拂尘搭在右臂，拂尘的黑柄和红丝相得益彰，妖艳无比。

 杨府一片祥和，却不想一街之隔的李靖已拿定主意。李靖周身上下收拾利索，腰缠腾蛇宝剑，胸怀应变对策，脸戴黑灰假面，直奔杨府而去。

 一路上李靖脑中翻腾不已：越国公会见自己吗？当初，越国公杨素随先皇伐陈，作为行军元帅率水军下三峡，于长江中游屡败陈军，与舅舅韩擒虎在开皇九年协同灭南陈，又率军讨平江南豪族叛乱，且两次出击突厥均获大胜，何等威武？可现今的杨素，早已听不进劝谏，据说每次听奏报皆卧于床榻，全无半点礼数。自己就算把治国良策都说出来，他能听得进一句吗？想到此，李靖不由停下了脚步。可纵然如此，自己不试岂可甘心？闯荡江湖多年，师父徐德言所教刀枪剑棍之术，他已悉数融会贯通，无一不精，计谋策略亦运用纯熟。如今他已二十有五，再不立功迟矣。且说尚有舅舅韩擒虎的情分在。杨素与舅舅并肩征战多年，感情不浅，即使自己稍有唐突，定不会为难自己吧？韩擒虎率铁骑五百奇袭获胜之大捷情景，再次浮现李靖眼前，他决定就拿此事抛砖引玉。

 刚过掌灯时分，街上行人稀少，只有更夫的锣声和“小心火烛，平安无事”的喊声遥遥传来。月光下道路十分醒目，青砖泛着些许光芒，有些庭院门口还挂着一两盏灯笼，该是长安城里的富户。拐过几条街，不远处便是杨府。李靖定下神细看，正是“法轮天上转，梵音天上来，灯树千光照，花焰七枝开”的景色。景色之奢华与长安城之空寂，在这不寻常的元宵夜形成强烈对比。

 杨府尚且如此，仁寿宫里该是怎样的奢华热闹。

 李靖立于正门，叩门三下，无人应答。再叩三下，依旧不见动静。堂堂杨府，竟然没人来开门，真是咄咄怪事，想来府内佣人都去伺候越国公宴饮去了。这可如何是好？

 李靖踌躇片刻，避开正门，脚尖点地，弓身哈腰，一跃而起，落于墙头。四下观望院中布局，房屋层叠，园林密布，规模之大堪比内宫。偌大院落亮如白昼，仆人、艺人、家眷、宫人、卫士们往来如梭，宛若夜市。李靖蹲于屋檐，抬眼瞅见坐北朝南的正殿前，热闹非凡，彩灯耀眼，叫好声不断，必是杨素所在之处。李靖跃下墙头，趁着夜色掩映向前奔去。绕过几道蜿蜒回廊，闪过几丛高耸树木，避开巡查护卫，终于接近杨素所在正殿。但门口守卫森严，若贸然靠近，只会被当刺客擒拿，纵使自己武艺高强也难逃败局。

 李靖在正殿对面的草丛里埋伏了足足一刻钟，才等来机会。只见一名身穿红衣、面戴纱巾的女子来到门口，不知安排了何事，两名门卫迅速离开，留下两人值守。李靖往远处扔了一颗石子，引发簌簌声响，吸引一人过去；又学猫头鹰叫，另一人不禁东张西望起来，前去勘探。借此机会，李靖一个鹞子翻身到了正殿门口。正要进门，身后却是一紧，似乎被什么东西拽住，朝身后看去，不是别人，正是那位红衣女子。李靖拔剑在手，女子并未躲闪，双眼炯炯，直盯李靖，毫无怯色，反倒让李靖无从下手。呆立之际，恰有旋风吹过，女子面纱脱落，露出真实容颜。琼鼻秀挺，莹润如珠，朱唇微启，夭夭若桃，不施丹蔻而艳自生；乌发如云，松挽作髻，几缕垂于玉颊，愈显清姿绝俗。世间竟有如此天仙模样的人儿！

 霎时，两个守卫已回过神来，当即发现红衣女子身旁的陌生人，便齐齐一声“有刺客”，随即便有五六个守卫朝李靖冲来。李靖瞬时惊醒，箭步跨入殿内。

 殿内听到响动，表演骤停，乐声暂息，两旁卫士抽刀在手，齐刷刷护于左右，卫士头领向众人喝道“都不许动”。李靖环顾左右，已成合围，插翅也难飞了。刹那间刀剑齐鸣，兵卫接连涌上前来，可李靖并不想伤害他们。只见他身轻如燕，蹿奔跳跃，左右闪躲，眨眼间，已掠过众多卫士，来到一角安全之地。

 见此情景，殿内殿外的卫士都不敢动弹，个个呆若木鸡，生怕刺客伤了自己性命。

二

 杨素端坐殿前，面不改色，不愧是身经百战的老将，胆识超群。他手捻须髯，大声喊道：“大胆刺客，快快前来领罪。”声若洪钟，底气十足，全不像年过半百之人。

 李靖距杨素座位不过二三十米，听得真真切切。杨素话音刚落，李靖暗运心气，一招蜻蜓点水，三两下便立在杨素面前。杨素见此人身手敏捷，也生佩服，开口问道：

 “你是何人？为何行刺老朽？快快摘下面罩，让老夫看看你的面目。”

 李靖一听，这才想起自己来杨府前戴着的面罩一直未去，于是用左手摘下了那个画有兔儿爷的黑灰假面，用右手按着剑柄从容答道：

 “鄙人三原李靖。以这种方式求见，请国公谅解。”

 杨素朝李靖看去，只见李靖单腿跪地，向他顿首。杨素知道，跪有危义，单腿跪地，是做好起跳的准备；且右手扣住剑柄，何其危险。但一听是三原李靖，又镇定下来。

 他早就听说过李靖的名字，那是开皇七年，他与时任庐州总管的韩擒虎准备伐陈时，韩擒虎曾向自己推荐过外甥李靖，说他饱读诗书，文韬武略，欲投军建功。后因李靖尚未成年，便委婉拒绝。一晃七八年过去，李靖已长成气宇轩昂的美男子，不亚于少年时的自己，更兼有其舅舅韩擒虎之身影。

 “外甥像舅舅这话不假。”

 杨素说过这话，彻底放下戒备，安坐下来，身后的侍女和两旁的护卫不敢作声，静听二人对话。

 “今日到此，意欲何为？”杨素从桌上拈起一颗葡萄扔进嘴里，又问李靖。

 李靖把面罩置于地上，右手离开剑柄，上前一步，双手一拱答道：“靖本布衣，少承家学，素读诗书，又受舅父指教兵法，更得武侠徐德言传授剑法，欲投军报国无门，游荡江湖几年，所听多是反隋的声音。”

 “哦，直接说来，别兜圈子。”杨素打断李靖的话说道。

 “吾有四忧……”

 李靖不等杨素接应，顾自说道：“国公和舅父灭了南陈，南陈人一直不服，时有反叛，屡镇屡反，此一忧也。

 “国公督建仁寿宫，极度浪费民力财力，民夫死伤无数，又焚尸灭迹，关中民众苦不堪言，怨声载道，渐起反意，此二忧也。”

 杨素闻言思量，这第一条灭陈，是为国家统一，况且灭陈还是你舅舅韩擒虎率五百精兵奇袭而一举获胜，倘胜之不武，罪在擒虎。他耐着性子听李靖说完第二条后，道：“在下受文帝之命，监修仁寿宫，何错之有？只不过规模越修越大，这也由不得老夫，这是为了彰显皇家气象嘛！”

 “继续说。”不等李靖回话，杨素又道。

 李靖见杨素如此傲慢，那个文韬武略、定国安邦的越国公形象，正在逐步坍塌。原想他能纳谏如流，为朝廷为天下百姓着想，不承想杨素沉湎酒色，怕是没救了。

 李靖强按心中怒火，接着说：“第三忧，炀帝不务国事，贪图享乐，大修行宫，国公独持朝政，今河南王世充等割据称王，山东瓦岗寨趁机聚众，反隋势力四起，战乱不断，社会动荡，百姓处于苦难之中，国公难道不焦虑吗？”

 “这关你何事？我杨家灭北齐，扫大梁，靖八方，统一天下，何足虑哉！”

 见他不耐烦，李靖又抢言道：“我还有一要事陈上，有人私屯粮草，暗中招纳人才，国公不可不防。”

 还未说完，杨素已极不耐烦地打断道：“看在你舅父韩擒虎面子上，老夫不与你计较，若是常人，早治他个谋杀之罪。几个叛贼，不过草莽，成不了大事。至于天下百姓，一群散沙，又奈我大隋如何？”

 李靖还想争辩，杨素已下了逐客令：

 “快快退下，别再打扰老夫看热闹的兴致！”

 听了此话，李靖心头一沉，去意已决，起身笑笑，转身奔向西边窗户，纵身一跃，隐于黑夜之中。

 立在人群中的红拂女，心中暗暗叹道：好一位英雄汉！

 这短短的会面，李靖筹划多时，却是此般结果，令他忧心。他不由想到：莫不是自己的见识没有得到杨素认可，还惹怒了他，看来通过杨素报效朝廷的愿望破灭了。自己还曾想劝他自立为帝，取代昏君，真是痴人说梦！多亏没说出李渊的事，说不定李渊将来能成大业，不如吾去投他，助他一臂之力！我李靖献策是为朝廷，投奔李渊是为天下苍生，吾问心无愧。

 李靖万万没想到夜闯杨府进策虽然失败，却有了意外收获。杨素身边的这个红拂女，自始至终盯着李靖，李靖面见杨素的过程她都看在眼里。李靖的相貌、谈吐、见识、武功均令她折服，这个英俊潇洒、胆识过人的英雄汉早已沉入她的心田。

三

 红拂女，姓张，名出尘，安徽肥东人。父亲张文亮曾在陈后主时做大官，人送绰号红袍大将，陈亡后降隋。母亲陈氏，贤惠至极，只生一女，权当男儿来养，读书养心，练武强身。七八岁时，红拂女文学武艺样样精通，后拜峨眉山的九天宫主持静修为师。静修功夫了得，乃是峨眉派鼻祖，教会红拂女满身武艺，临别时还赠红拂女一口宝剑，名曰“流彩虹”。据说该剑是战国时造剑大师欧冶子亲手打造，出鞘可现七彩光，光彩夺目，切金断玉，削铁如泥。临别时，师父曾赠言：

 “你要谨慎做事，虽一身武艺，但人外有人，只有匡扶正义，才可纵横天下。”

 回头再说杨素，见李靖破窗而出后，顿生杀意，对身旁的贴身护卫红拂女小声说道：“此等人焉能留于他人所用，速速暗中除之。”

 “遵命！”

 红拂女道过一声，即悄身离开，趁夜追杀李靖去了。

 红拂女领了这令，好不开心。今日见那李靖剑眉虎目，神采照人，又是如此英雄，已心生欢喜。因师父和人称“南奇”的徐德言师出同门，她曾听师父提起过李靖其人。既是世交，又有今日之缘，自己久在樊笼，早有冲天一飞之志，今日让她追杀李靖，正是自己逃脱杨府之时，也正是追随李靖闯荡天下之良机，岂可错过！

 取行李时，红拂女不巧遇上了夜枭。夜枭原本是父亲部下，陈亡后跟着父亲降了隋，后因武艺高强与自己同被杨素选为贴身侍卫。但近年来红拂女发现夜枭心性已变，他不再谈起陈朝往事，只顾贪图富贵、纵情声色，而且越来越戾气外露。一些可杀可不杀的人他都杀了，他似乎越来越甘于做杨素的一条鹰犬。

 夜枭问红拂女：“杀人还需要拿行李？”

 红拂女闪躲着答道：“刚才你也见了，那李靖武功高强，我恐怕三两日拿不住他，必得等他懈怠下来，才好得手。”

 夜枭抚摸着背上长剑，说道：“我与你一起前去？”

 红拂女有些恼怒道：“你怀疑我的实力？”

 夜枭道：“不敢，我只是开个玩笑。”说完悻悻然离去。

 红拂女边走边想，这几年夜枭不知学得什么秘法，剑术一路飙升，自己似乎已难以招架。更加可恶的是，这厮越来越不信任自己。为免夜长梦多，得速速离开。红拂女一出杨府大门，大门就重重地关上了。府内乐声响起，想必杨素又开始欣赏歌舞了，仿佛刚才什么也没发生。

 红拂女紧走几步来到街心，寻思李靖去处。愣神之际，肩头突然被人一把按住。

 “你是什么人？出来杨府干什么？”

 红拂女一听是李靖声音，又惊又喜，便急忙低声回话道：“李公子快快松手，我是杨素的护卫，奉命前来……”话到嘴边，连忙改口道，“赶来救你，快松手。”李靖看她手上的红拂尘眼熟，便放手让她讲话。

 李靖出府后料得杨素会派人追杀，便藏在杨府门前不远处暗中观察。不想果真有人追出，没想到只有一人，还是一名女子，这才有了刚才一幕。

 所幸红拂女听出了李靖的声音，不再反抗，若是旁人，二人难免一番厮杀决斗。红拂女见李靖松了手，直起身来，双目直视李靖，眼前之人，如此陌生，又如此熟悉。

 李靖也觉得眼前女子如此冷艳，如此美丽动人，但她举止动作颇有男人气概，真是女中豪杰。

 远处传来打更声。红拂女对李靖说：“快去收拾你的行李，我们速速逃出长安。”

 路上红拂女讲了杨素派她追杀李靖、不留活口的过程，也讲了自己师父和李靖师父师出同门这层关系。李靖彻底放下戒心，与红拂女并肩同行。李靖心中调笑自己，虽然报效朝廷无门，但却意外遇到了红拂女，当失则失，该得则得，也真是一次奇遇，一桩乐事。

 二人直奔城外李靖所住客栈，收拾行李，为了掩人耳目，红拂女换上了李靖的一身男服。结了店钱，二人马不停蹄，从长安赶往潼关渡口，到时已近天明时分，面对滚滚黄河，恨不得一步跨将过去。无奈水流凶险，将二人的前路隔断。

四

 这边李靖与红拂女在潼关苦等行船渡河，那边正有个顶天立地的英雄从吕梁山疾步而下，朝灵石赶来。

 只因他身材魁伟，站在人前好似一通大石碑，脸庞紫微微，瞳仁黑洞洞，虬髯飘飘八字眉，狮子鼻，阔口唇，一双大耳双重垂，更有那两颊发毛如笔，腹际常围狮鸾大带，身着红中衣，脚蹬牛皮靴，人送绰号“虬髯客”。他佩戴的画杆描金戟，是师父龙奴所赠，据说是花费九天九夜时间用陨铁炼制而成。别看他长相鲁莽，却饱读诗书、熟悟兵道，且怀有帝王之志。他暗中广交天下豪杰，行侠仗义，济困扶危，在江湖上素有名望。

 虬髯客深知市井之中英雄豪杰林立，统治者惧怕这些英雄，能利用尽量利用，不能利用尽快杀掉。他还知道，但凡兵家得河东道（隋朝时山西的称谓）便得天下，得灵石者便占河东道。可见灵石在河东道及全国的军事地理位置何等重要。

 虬髯客此次奔赴河东道，一是观察地形地势，二是了解风土民情，为将来起事早作准备。

 翌日，虬髯客出回龙，经双池，过段纯，沿河一路南行，至三湾口，已是二月初一中午。谋算顺河而下，走千里径，出雀鼠谷，去长安见杨素，劝其谋反自立，推翻昏君杨广。

 三湾口，为段纯河拐了三个大弯后汇入汾河的地方，也是汾河最窄处，两山相夹，地势十分险要。虬髯客立于岸边，登高远眺，不由自语道：“兵家岂可不争！”正想右转南下，突然他坐的蹇驴犯了倔脾气，停住不动。狠抽几鞭，驴儿反倒退了几步。这驴跟随虬髯客多年，体壮如奔马，颇通人性，或许是河水汇聚带来的咆哮声把它吓住了。虬髯客一见驴脾气上来，不能强求，又摸摸腰间的佩剑说道：

 “蹇驴胜宝马，或许它知道今日不宜南下？也罢，倒不如逆行，溯汾河而北上，歇上一日，好次日走山路，过韩信岭，看看那边的山势地形。”

 那驴仿佛懂了虬公的心思，仰首嘶叫两声，抬腿就朝灵石方向奔去。虬公从河西岸向东望去，灵石城背依高山，城如一艘巨轮停靠山根水边，好不气派。近处无桥可渡，只有绕城北之冷泉关，过河进两渡，沿河南下再到灵石城。约距城十来里处，有一索洲村，想是要系住灵石城这艘船而起的村名吧。

 这厢越国公杨素正在花园内饮茶赏鱼，忽有奏报传来，传令官声势慌张道：

 “主公，不好了！”

 杨素眉头一皱，说道：“慌什么？如实报来！”

 传令官吓得赶紧低头，接着道：

 “有人密报太原李渊近日要反，该如何处置？请国公定夺。”

 杨素良久无声，传令官抬头一看，越国公正在品茶，毫无焦急之色。

 杨素连啜几口，才缓缓说道：

 “给靠山王修书一封，命他顺路去太原看看。”

 传令官正欲退下，见杨素没说话，尚不敢走。

 茶杯落在桌上，杨素似乎想起了什么，对站立一旁的夜枭说：

 “红拂女怎么还没回来？不会是失手了吧？”

 夜枭面无表情地说：

 “她恐怕不会回来了，走时带足了行李。”

 “这个贱人，”杨素发现自己失态，收敛神情说道，“夜枭，去把他们的人头带回来。”

 “是。”夜枭微微笑了一下，脚尖轻点，片刻飞奔出花园。

 “功夫不错，可惜人太贪了。修书中写一句，杀夜枭灭口。退下吧。”

  “是，国公。”

  传令官低头退下。

五

 是年，春天来得早，黄河解冻也比往年提前多日。上游河南段决堤，洪水泛滥，灾民遍地，流离失所者随处可见。一到潼关渡口，李靖看着不断涌来又离去的难民，心中十分难过，人祸不止，又加天灾，这是要老百姓的命啊！可朝廷禁止开仓放粮，不管百姓死活，只顾作乐寻欢。齐郡（今济南一带）谋反，河南郡（今洛阳一带）谋反，吴郡（今苏州一带）谋反！百姓苦不堪言，饿殍遍地，易子而食的现象层出不穷。不反才怪呢，不反天理难容！李靖心里暗暗发誓，此去投奔李渊，定要助他推翻腐败的隋朝，让天下百姓安生，人人过上安稳的日子。

 在岸边，李靖与红拂女找避风处坐下，等船过河。李靖将身上的羊皮大衣披在红拂女身上。这皮衣宽大，能垫马背，能当被褥，是江湖人必备之物。红拂女见李靖如此慷慨，身心温暖，也不犹豫，用手撩起半襟，搭于李靖肩上。

 将近天明，二人看着眼前滚滚黄河涛声如民之怨，声声入耳，震人心魄，内心唏嘘，不住感叹。

 “不见黄河心不死啊。”李靖拉着红拂女的手说道。

 “何出此言？”红拂女问道。

 “黄河千古奔流不息，非人力可为，自然规律所使，导之则安，堵之则祸。你看对面龙门山口，就是大禹治水之地，造福至今。今见黄河，如见圣贤。我对杨素之前的一切幻想、雄心抱负，现在皆已死掉！”

 “黄河为证，我李靖必当另择明主，为天下苍生谋太平，不建功勋，誓不罢休。”

 红拂女在旁细想，我红拂女一见倾心，夜奔于他，心已许之，今见他出此言，志比天高，也是我愿，唯愿能相伴终身，助他成功！

 只见河中浪花翻涌，一浪高过一浪，从面前流过，宛如雄兵百万，正在接受李靖检阅。

 终于等来一只渡船，二人疾疾上船，向对面而去。

 二人双脚踏上岸，悬着的心才放下来。

 “终于逃离长安了。”李靖想着，付了船钱，进入河东道地界。

 二人从正月十六出逃，马不停蹄，出长安，过渭南，经华阴，渡潼关，近二百里路程，人困马乏，好不辛苦。但顺利入晋的喜悦，使二人的紧张焦虑一扫而空，这才有了边走边欣赏沿途景色的心思，也敢夜宿僻静处小歇，白天再正常赶路。

 走走停停，行至河津，李靖告诉红拂女，这儿有座龙门山，山上有洞，自己的授业恩师文中子王通就在此隐居。

 “河东自古人杰地灵，表里河山，地势最为完固，关中而外，必首先提及河东。”红拂女应和道。

 “晋文公雄霸天下之征伐号令，就从河东发出。”李靖心情愉快地应道。

 看来红拂女不只有豪气，也有书香气，真是绝代佳人。

 “是的，国家之安危系于河东，得河东者得天下。”李靖接着又说，“华夏起于河东，河东的地理位置非常重要，兵家说天下形势必取于河东，进可攻、退可守，一旦河东失守，中原王朝就难以坚守。将来不论谁起兵攻长安，必先得河东。”

 红拂女留意李靖言语，将其一一记于心上，并将所过之处的地形地势深刻牢记。

 “我们从河津城东南三十里处即可入汾河界，沿古驿道行之。”李靖说罢，朝龙门山方向深鞠三躬，恨自己不听师父教诲，偏去见杨素。虽碰了一鼻子灰，但也印证了师父“隋朝迟早被推翻”的预言。王通在之前曾给杨坚奏陈过《太平十二策》，尊王道、推霸略，运筹天下之良策俱在其中，文帝老迈昏聩，不识货，王通这才退居河汾授徒讲习，著书立说。可惜天妒英才，他只活了35岁。

 李靖的话，引起了红拂女又一次沉思。是啊，师父已进策碰壁，你何必还冒险去见杨素老儿？不过又一想，英雄是磨炼出来的，愈挫愈勇，不经失败，如何得志？

 又走了一段山路，二人下马坐在路旁休息，李靖对红拂女说道：

 “出尘，我现在特别想念我的那些同门兄弟，身处乱世之中，不知他们现在何处，在干什么？”

 “你的同门？”

 “对，就是一同在王通先生门下受教的几位。”

 “在杨府时，我听杨素和别人说过，王通先生高徒特别多，才学高深的有房玄龄、杜如晦、魏征、温大雅等人，对吧？不想你们是同门兄弟。”接着红拂女又说道，“天下大乱，定需英才收拾河山，愿你的同窗都能有所作为。”

 “我最惦记魏征学弟，他小我九岁，学习最勤，人品高洁。同窗时，常听他说起他的一个表兄，绰号‘虬髯客’，家资甚厚却不爱财，饱读诗书，志向高远，最喜春秋时鬼谷子学术。如此之人，倘有幸结交，也是人生一大快事啊。”

 红拂女说：“乱世出英雄，今天下虽乱，但未到极致，如一到极致，英雄自当出世。人生际遇，极讲机缘，可遇而不可求。”

 聊了半刻，二人又上马西行，经稷山到曲沃，住了一宿。次日晨起，再由曲沃县经史村、里村到襄汾，又由襄汾直奔临汾，一路经历带过不提，二人只想着早点赶到太原，投奔李渊。

 又行两日，已是农历正月晦日下午。二人由临汾至洪洞，一直到霍州张老湾才宿。翌日就要进入灵石地界，要翻过秦晋古驿道上最险峻的韩信岭，人马已乏，需要休养生息，备足体力。

六

 回头再说虬髯客。二月朔日下午，出三湾口沿汾河北上，这一段即大禹“打开三湾口，空出晋阳湖”之地，《水经注》所载冠爵津、雀鼠谷的南端亦在这一地段。开皇九年，隋文帝杨坚巡游太原，走的就是这条水道。虬髯客今日骑着驴走陆路，经汾水关过夏门，一路逆行而上。这段路，正是后来唐高祖李渊率军在灵石与宋老生激战之处，也是西域商人汉代时经商的地方。该处先成一堡，后成一村，名贾胡堡，沿用至今。河对岸山上，李靖即将爬上的韩信岭，则是后来唐太宗李世民大战刘武周的地方，这是后话，按下不表。

 虬髯客信驴由缰，刚打个盹，驴已错过了汾河入城的吊桥处，跑到了距县城北二十里的冷泉关。虬髯客思量，若原路返回路途遥远，不如过桥经两渡向下行，再进城也可，便打驴向桥上走去。

 片刻到了灵石小水镇。天将黄昏掌灯时分，瞅见前面有个天星客栈，倒也排场，四面临街，出入方便，便大步跨了进去。店家热情招呼，安顿住了楼上客房。

 再说李靖红拂女二人，走走停停，有时晨起晚宿，有时晚行晨宿，想要避开官家，只能选择人烟稀少的小道赶路。二人十分疲惫，可最累的要数这匹紫兔马了。李靖闯荡江湖以来，它便如影相随，颇通人意。单说这次长安之行，见李靖携着美人归来，共乘于它，李靖怕它累，让红拂女一人骑乘，它竟不走，李靖跃上去后，它倒奔得欢快。李靖又气又心疼，红拂女也一路笑声。这畜牲通了人性，要比那不如畜牲的人还招待见。后来李靖随李世民征战，骑的便是这匹宝驹。

 话接前言，农历二月二“龙抬头”前一天，晨曦初露，李靖红拂女二人从霍县张老湾村出发。异常险峻的韩信岭立在眼前，遥远的灵石早已候在前方。

 出老张湾，过仁义驿，上韩信岭，虽是二月时分，天尚寒冷。山路抬升，部分路段还积着薄冰，稍不留神，则会人仰马翻。二人遂下马而行，小心向上爬去。未到韩信岭，在石坂坡下遇到一名白发老者。他从路旁窑洞走出，远远向李靖招手。李靖快步前去，欲问何意，老人俯耳几句，怕人看见，速回屋内。

 李靖返回，红拂女问道：“李郎，老人和你说什么？”

 “老人家说江湖凶险，要我们上坡时千万小心！”李靖淡淡回道。

 “你我何惧，青天白日，难道有毛贼不成？”

 “比毛贼更可恨！是……”

 红拂女深深感激这位老者，心中想世道虽乱，可还是善人良多。

 再往上行，石坂坡就在眼前，路不宽，长约二三十米，斜有三十多度。仅可容一车通过，倘有两车马相会，下坡车必要让上坡车先行。石板路上深深的两道车辙痕十分醒目，逢阴雨雪天，道路便倍加难行。

 正因如此，歹人生了歹念，干起了“吃官道”的勾当。他们趁无人之机，往石坂坡上泼水，使路面结冰，愈加难行。过往客商愁苦无助时，他们便假装好人，帮助通过，从而诈取钱财。有那没钱的或吝啬者，上下坡时，常发生伤亡事故，当地人对这伙歹人恨之入骨却又无可奈何。当地官府不知是有勾当，还是嫌麻烦，并不去管。

 只见坡上的“人造冰”在晨光下十分刺眼，五六个泼皮在坡上坡下走动着，不时瞟一眼李靖二人。

 李靖心思一动，将计就计说道：

 “几位好汉，速速帮我上坡赶路！”

 “好说好说！只要官爷肯给点银子。”有一人答话道。

 “好说好说！银子有的是！”李靖应道。

 几人一听，立刻兴奋地围过来，熟练地用携带的毡片包住马蹄，又把李靖二人脚上套上了宽大的带钉鞋，连拉带扶，一阵工夫，就上了坡。快到坡顶的时候，这伙人居然停住了。

 “快拿银子出来！”一个歹人边伸手，边向李靖恶狠狠地喊道。

 李靖怒火中烧，又心知不能发作，如果歹人一松手，他的紫兔马就要遭大殃。他只能边装作掏银子，边向身边的红拂女递眼色。只见红拂女说：

 “诸位哥哥们，银子我有，可是藏在包袱里，现在不方便拿呀，还是上了坡再说吧。”

 方才说话的那个歹人张嘴就要答应，被另一个头目模样的歹人止住了。只听他说道：

 “上了坡你们一溜烟跑了，俺们不是鸡飞蛋打了？不行，不行！”

 红拂女深知李靖爱惜宝驹，灵机一动说道：

 “哥哥们，这样好不好，你们先把这马推上去，咱们说话也自在些。我们在这等着，也跑不了。”

 头目不曾想过两人会武功，便半推半就地答应了。待他们把马推上坡返回来，李靖怒喝一声：“歹人！你们光天化日，借道劫财，图财害命，今天就算作恶到头了！”

 李靖一跺脚，寸把长的鞋钉早扎进冰层里。几人怒不可遏，便持刀携棍向李靖扑来，刚靠近便被李靖一左一右两拳撂翻两人。红拂女这边脚尖点地，旋转如飞，拂尘当剑，左扫右打，只几下便打得其余人腿断臂折，鬼哭狼嚎。

 红拂女喝道：“这么不经打，还干这缺德的勾当。”

 李靖说道：“我想到个好办法，治治这群泼皮。”又命令歹人道：“把你们脚上的钉鞋都脱了。”

 众歹人面露难色，但不得不依从。脱了钉鞋，几个人站也站不住，你拉我拽，一溜儿全滑下冰坡，委实狼狈。李靖哈哈大笑，红拂女嫣然一笑。

 这时红拂才想起来，适才过郭家沟天险桥时，李靖就发现桥上木板活动，想来也是这伙歹人为劫财所为。

 “可恶！早知这样，不如刚才杀了这几个贼人！”红拂望着李靖说道。

 “算了，留他们一条狗命，改过自新吧！”

 韩信岭上山三十里，下山三十里。二人行至韩信岭北坡，已是上午。从山岭北望，已能隐约看到灵石城，滚滚的汾河水奔涌而来，在韩信岭脚下拐个九十度的弯向西而去。李靖知道那就是雀鼠谷，此山路彼水路都是攻长安的必经之途。他心中盘算着，这灵石城真不简单，城如船形，两水交汇于城北，倘遇暴雨河水猛涨，这船也会水涨船高？会飘移？环顾四周，见这灵石虽居冲途，但环县皆山，山下的汾水，挟之南趋，隐见奥折，不名一状，蔚然超拔者南有太岳，北有绵山，两山盘桓数州县，群峰蜿蜒起伏，好不秀俊。今日能路过灵石，简单观察一下地势，或许将来能随势布阵，巧妙用兵，鼎成正道。

 “李郎，到韩信庙了。”红拂女喊道。

 李靖听到红拂女所言，便把马拴在庙外马厩。路上往来行人不多，庙内更是少有人影，李靖让红拂女独自进庙逛逛，自己往庙后高耸的韩信墓冢走去。

 李靖顺路扯下几枝花草，编成一个花环，恭敬地放在墓前，双膝跪地，给“兵仙”韩信磕了三个响头。他伫立不动，心中已和虚无的韩信展开对话。

 韩信在此等了500年，仅留一句：“狡兔死，走狗烹。飞鸟尽，良弓藏。敌国破，谋臣亡。”这18个字郎朗响在耳畔。

 “你是良狗吗？”

 “你是良弓吗？”

 “你是谋臣吗？”

 李靖问话，韩信不语。李靖又反问自己：

 “我是良狗吗？”

 “我是良弓吗？”

 “我是谋臣吗？”

 没有回音。只有山中的风吹过，天上的云飘过。李靖起身朝庙门走去，红拂女也正好出到门外。一见李靖便问道：“怎不进庙看看？我知道你去后面墓地凭吊，我女儿家不便去。”

 “就是些诗句，楹联，文人骚客的感慨，不进也罢。”

 “生死一知己，存亡两妇人，成也萧何，败也萧何，不就这些？”李靖不等红拂女回答又补充说道。

 “我不要你当韩信！”李靖话音刚落，红拂女立即对李靖说道，也不等李靖回答，又急急走上前，把李靖搂在怀里，良久不松手。李靖也不由地用双臂环住了红拂女，这是两个年轻人认识以来第一次相拥，两颗心从此紧紧地贴在了一起。

 片刻，紫兔马朝他俩嘶鸣一声，二人才羞涩分开。红拂女走到马前，不知是害羞还是嗔怪，轻轻地在紫兔马脖子上拍了几下。紫兔马才安静下来。

 连日来，红拂女为庙里施了不少香钱，又近饭时，主持便来到庙门招呼二人吃斋饭。二人也不推辞，从石坂坡下来确实有些饥饿。

 二人用膳少叙，离开韩信庙，下到了山底。站在汾河向西拐弯处，李靖回首望去，更见韩信岭巍峨挺拔，高耸入云，真是咽喉重地，兵家必争。河中的涛声，仿佛在重复着说：“不能当韩信！”

 无巧不成书。且说李靖二人沿汾河左岸，过灵石城东门，又从东滩走到北门外，过了桥，也进了小水镇，见天色已晚，便寻客栈住宿。

 这厢虬髯客前脚刚住进天星客栈，李靖二人也来到了这客栈门前。

 这一段“英雄灵石来相会，风尘三侠大结义”的千古传奇就此上演。

七

 李靖逡巡四周，仔细观察客栈位置，只见客栈坐东面西，背靠青山，建在小水河与汾河交汇处上方。倘遇不测，前可入水，后可上山，逃遁不是问题。进到院内，只见客房构造精巧，正对门为两层，一二层均为十间窑洞，一层的窑顶便是二层客房宽阔的院子，应是本地房屋特色，既省工料，又节约土地，真是妙哉。入门左右各八孔单层窑洞，深约丈余，前厅后炕，十分宽绰，门窗上还装有门窗扇，增加了安全系数。门左八间为厨房、仓库，第一孔窑底不封，可通偏院，供车马停歇。右边八间全为客房。

 李靖选了紧挨大门的一间窑洞。

 店家边收银钱，边对李靖说道：“官爷运气真好，就剩这一间，晚来一会都住不下了。俺这天星客栈可是小水镇最好的客栈！”

 “你们生意如此兴隆？”李靖问道。

 “官爷是第一次来吧？我们这小水镇，占尽地利之便，北上太原南下临汾，必经此处，所以店铺林立。平时吧，大小二十多家客栈也能住满个七七八八，加上明天是本地每年一次的庙会——‘二月二’龙抬头，赶庙会的人多，客栈才如此紧俏。”店家说个不停，又把庙会如何如何热闹说了一番。临出门又说道：“二月二拜灵石，消灾免难，心想事成，可灵验了，两位官爷明天也可去拜一下。”又热心告诉二人灵石的具体位置，说完倒退至门口，将寂静掩在了屋内。

 说来这灵石可不是一般的石头，是女娲娘娘补天时不慎掉下来的五色石。李靖当然也知道，灵石城便是以这块五色石命名。如果不是隋文帝杨坚开皇九年巡幸此地，深挖河道发现此石，它也许会永远深藏汾水之中，便不会有灵石这个城了。五色石见真龙现身，皇帝金口玉言，一出世就得了这脍炙人口的名字——灵石。后人有诗赞曰：

  天宫遁逸落红尘，不役仙缘不役神。

  枕在汾河身在道，化龙出水立灵身。

 李靖思量，自己和红拂女与这灵石也算有缘。看来明天一定要趁吉日去拜拜。

 红拂女已安顿好床铺，换了衣裳，梳妆起来。

 李靖前去马厩刷马。

 再说虬髯客，在楼上房内，正想着去马厩给驴儿添些草料，出房门下楼梯，瞅见一间窗户半开，里面一女子正背对梳妆，姿容如何，难以看出。虬髯客心生疑惑：刚才瞅见是两个男人，怎么一刹那变出个女的？莫不是良家女子被歹人掳来？待我下去看个究竟。

 虬髯客出到院内，三步并作两步来到适才所见屋前，正欲推门，恰巧李靖刷过马返回，瞧见一壮汉，发如旋螺，须若短松，手抵自家门框，眼睛瞟向梳妆的红拂女，不由腾起无名火，伸手就去拦阻。虬髯客只一躲一推，就将李靖的手躲开，移形幻影间进到屋内。

 行家一伸手，便知有没有，这人好功夫！不知他意欲何为？李靖顾不得犹豫，紧跟着冲进屋内，右手握住剑柄，怒目相向，拦在红拂女前面。

 正梳妆的红拂女，听见门响，以为李靖归来，一回头，李靖立在自己面前，对面还站着一个判官模样的魁梧汉子。但她心性沉静，并未惊慌，而是打定主意静观其变。

 只见虬髯客拖一把椅子坐下，盯着李靖问道：“你们刚才两个男人入店，怎么又多出个女的？是不是干那欺男霸女的勾当？不如实说来，休怪我刀剑无情！”

 红拂女毕竟在杨素府待过多年，阅人无数，看一个人的相貌、举动，大致可判断出他的性格和人品。如若没有这番历练，她也不会慧眼识李靖，更不会抛弃荣华富贵，和一介布衣李靖私奔到此。因此一听虬髯客的问话，红拂女已明了大半——原来虬髯客把李靖当作了欺男霸女的歹徒，为救自己行侠仗义而来。红拂女不禁心生感激，涌起对虬髯客的敬慕之情：在这乱世，此等侠义之人十分少见，能结交这样的英雄，也是人生一大乐事，不枉来此一回。

 于是红拂女急忙对李靖说：“李郎勿怒，快快坐下，来我给英雄说个明白。”

 如此这般，红拂女将李靖夜闯杨素府进策失败，到自己奉命追杀李靖，再到追随李靖到此的经历一股脑全倒了出来。

 虬髯客听罢既惊又喜，由怒转喜。想自己多管闲事，竟在此巧遇二位英雄，平日里访英雄踏破铁鞋，今日得来全不费工夫，灵石之行值了，真是天意！

 “倒是我错怪了英雄！”虬髯客向李靖作了个长揖，李靖急忙回礼。三人相视而笑，围着木桌坐下。

 三人互通姓名，李靖报了家门，红拂女随之，虬髯客呵呵一笑道：“鄙人也姓张，与贵人同宗，幸会幸会。”虬髯客最年长，李靖次之，红拂女最幼。三人互相作揖。

 “雄谈岂可无酒，我三人当把酒共饮，一醉方休！”虬髯客说罢，不等李靖二人应声，便招呼店家准备酒菜。酒菜上桌，虬髯客并不客气，先自己倒一碗，大口吞下，又一口吐出，道：

 “这什么玩意儿？能淡出鸟来！还不如咱家的泉水有味儿！”

 转头对李靖、红拂女二人说：“贤弟妹稍等片刻，俺去拿自带的美酒！”

 虬髯客径自推门出去，李靖、红拂女两人反倒笑了。两人闲谈间，忽听得二楼有打斗声，才出得门来，打斗声消失不见，反倒见虬髯客押着一个什么人，正从楼梯上下来。那人一身黑衣，夜色中看不清相貌，但红拂女的心不知怎么抽搐了一下。

 虬髯客手提酒坛，一脚将那人踢进敞开的门内，李靖、红拂女也在屋内站定。待那人抬起头来，红拂女大惊失色：“原来是你！”

 虬髯客大眼圆睁，反问：“你们认识？”

 见被红拂女认出来，那人并不羞愧低头，反而迎着灯光说道：“没错，是我。”

 来人正是红拂女的昔日好友夜枭，他奉杨素的命令捉拿李靖与红拂女，不巧在石坂坡遇到几个无赖，索性全杀了。入得小水镇，恰遇上一年一度的庙会，车马云集，人流如织，失去了李靖二人的踪迹。他误打误撞入住天星客栈，从马厩中那匹紫兔马猜测李靖二人可能在此，向店家小心打听证实后，正想动手，不料遇到这个大老粗多管闲事。本以为一剑就能结果，没想到这个大胡子天生神力，剑法饶是厉害，自己十招之内就被擒住，真是倒霉透顶。

 听虬髯客讲完经过，红女拂怒从心头起，斥问道：

 “我父亲生前待你不薄，国亡后我举目无亲，也曾把你当亲哥哥待，可你这个狼心狗肺的东西，居然替杨素来杀我！”

 “哈哈，谁能给我荣华富贵，我就为谁卖命！所谓成王败寇，今天死在你们手里，算我倒霉。不过我要告诉你一件事，让你活得不快活。你知道你父亲怎么死的吗？”

 红拂女拔下腰间“流彩虹”，把刀刃架在夜枭脖子上，逼问道：“快说！”

 “你只知道你父亲死于一场怪病，殊不知那是杨素派我下的毒，无用之人就不该活在世上！”

 “你个畜牲，为什么？”红拂女杏眼圆睁，问道。

 “为什么？杨素想要你母亲，碍于皇帝的面子，才改口让你母亲到杨家当乳娘。你母亲屡被骚扰，想要自尽，你父亲重生反意，被杨素察觉，才用三千两银子收买我下手。”

 “你还知道什么？”红拂女强忍眼泪，再问道。

 “你母亲知道你父亲的死讯，死活要自尽，被我劝了下来。我略施小计就让杨素得偿所愿……”

 刺客夜枭话还没说完，一股鲜血已经从脖颈喷出，原来是红拂女一翻剑刃，了结了这个恶人。

 李靖走到红拂女身边，想安慰她，红拂女却一抹眼泪，说道：

 “可怜我母亲被奸人设计，自我记事起她就天天唉声叹气，容貌日衰，想来是为了我能平安长大，才克制住没有自尽。但她最后还是死于非命，葬身火海。杨素老儿一直骗我说是场意外，如今看来定是阴谋。杨家，我自此与你们一刀两断！”

 红拂女翻转手腕，一剑劈在木桌上，桌角被削去一块。虬髯客拔出腰间佩剑，走向夜枭尸体，揪住头发，把人头割了下来，随手扔出窗外，人头滚动片刻，没入草丛。

 虬髯客气愤难抑，大声说道：

 “此等恶人早就该死，贤弟妹，哥哥生平最恨忘恩负义、恩将仇报之人，如今弟妹大仇得报，也算心安，你我三人彻夜长谈，不知如何？”

 李靖一拍胸脯说：“就依哥哥所言。”

 红拂女也应道：“依哥哥所言。”

 当即三人将酒倒满，对碰一下，仰脖饮下，畅快之意，难以言表。酒过三巡，饭菜下肚，虬髯客突然一拍额头说道：

 “不好，忘了给我兄弟吃饭了！”

 看二人诧异，解释道：“我骑的那头驴，乃是悟空道人所赠，通人性，我视之如兄弟。如果不是它，今天咱们还碰不着了。”

 李靖道：“那我也下去一遭，给一驴一马喂点草料。”

 虬髯客直摇头道：“我的驴儿不光吃草，还吃肉，我把剩下的肉都拿下去吧。”

 李靖与红拂女点头同意。二人起身，李靖跟随虬髯客出门，远远望向那驴，身形健壮，相貌轩昂，果真奇品，个头竟和自己的紫兔马一样高大，看着就不是一般的坐骑，脚力当不在马下。

 入座后李靖又大大称赞一番驴儿，受了虬髯客满酒一杯。

 他们高谈阔论，从《诗经》到《史记》，从秦始皇到隋文帝，从《孙子》到《吴子》，从历史事件到眼下大乱的天下，无所不谈。虬髯客睥睨天下的王气，李靖寻明主建奇功的大志，红拂女慧眼识英雄的深情，在此汇聚成时代风云，影响着两个王朝的发展与走向。

 当虬髯客听闻李靖说王通是他师父时，也说表弟魏征受业于王通，这一下更拉进了李靖和虬髯客的距离。李靖记起魏征说过他有一表兄，忘了其姓名，只知人送绰号“虬髯客”，竟是对面这位，真是有缘千里来相会！

 “今日之后，不知兄长有何打算？”李靖停箸问道。

 “我本想下长安，劝杨素谋反，如今你师父和你都进策失败，看来杨素也是昏庸之辈，不去也罢。今天下乱象四起，杨广窃位而立，天下人神共愤，反隋义军蜂起，互相吞并，争战不断，百姓处于水深火热之中，我暗中已招兵买马，当有所为。”

 李靖一听，便说：“我也早听传言，太原李渊早有反意，广纳天下人才，你表弟就在府中，伺机而动。不若你我前去，助他成大事，也能减少兵征，解百姓倒悬之危！”

 虬髯客一听此话，知李靖二人投奔李渊的决心已定，拉拢两人决计不可行。但又不甘心失败，于是试探着问道：

 “这太原李渊有什么本事？能让老弟如此佩服向往？”

 “好哥哥，这李渊手下兵强马壮，将帅如云。他的二儿子李世民更是人中龙凤，知天文地理，通古今之变，礼贤下士，志向远大，如能成事，必然是一代明君。杨家已是强弩之末，杨广耽于逸乐，杨素等人又坐吃山空，即使有杨林之流英雄，也终究难以抵挡大势。反隋义军十八路之多，各有手段，各怀心事，首领皆无大才，空有匹夫之勇，难成大器。像大哥这样的豪杰，如今也是少有！”

 趁着李靖举杯喝酒，虬髯客又问道：

 “你看大哥如何？假使有万贯家财，能否成事？”

 李靖没有注意到虬髯客脸色的变化，仍然侃侃而谈道：

 “得天下者，无非天时、地利、人和。天时者，正是当下，隋朝分崩离析在即，鹿死谁手还未可知；地利者，控南北之要冲、东西之屏障，得入主中原之便利，有易守难攻之天险；人和者，将帅精锐，兵马严整，粮草充足，施仁政，减赋税，百姓拥护。今李渊者，扼守晋阳，有雀鼠谷之险，韩信岭之艰，占据山西表里山河，已得地利；人才济济，将士齐心，威名远播，又得人和，可谓天时、地利、人和齐聚。老哥已得天时，或可得人和，但终不得地利，三者缺一，要得天下难矣。如果不愿跟在李渊身后收拾残局，不如自辟一方天地。”

 李靖这一番话，纵横捭阖，如一盆冷水兜头浇下，彻底打消了虬髯客要和李渊父子一决雌雄的计划，真可谓“李靖一席话，胜如百万兵”。心思回转，李靖最后一句话触动了虬髯客的心弦，他忙问道：

 “贤弟所说一方天地，指的哪里？哥哥愚钝，还请明告。”

 “北去有一扶余国，大哥可曾听说？那里地产丰富，人口稀少，且无人染指，自是有志之人的好去处。”

 虬髯客点点头，抱拳道：“多谢贤弟指点迷津，哥哥以后若能成事，恩情没齿难忘。”

 虬髯客、李靖二人纵酒雄谈，惺惺相惜，既相见恨晚，又如故友重逢，不觉已过子时。红拂女静静地听着，见他二人全无醉意，便说道：“大哥、李郎，你二位今日得遇，可真如璧如玉，珠联璧合，定当一拜，兄弟相称才是！”

 虬髯客一听，又看一眼二人说：“李靖衣中珠，终为龙家宝，红拂有慧眼，妙识李药师啊！你俩当拜，结为琴瑟。”

 李靖红拂女二人一听，相视不语，还是李靖反应快，对虬髯客说道：

 “大哥美意，小弟不胜欢喜，现在已是吉日二月二，在这龙抬头之日，我们何不趁此良机，义结金兰！”

 红拂女听李靖说与虬髯客结拜，好生欢喜，也有此意，便对虬髯客说道：“兄说我慧眼，那如兄巨眼，兄如不识我二人，我三人如何同心，将来又如何生死与共？兄若不弃，如李郎所言，咱三人就结拜吧！”

 可是去哪结拜好呢？红拂女聪慧地一笑，道：

 “我想到个好地方。进门时听店家说，此县因女娲补天五色石得名，那石头还是文帝挖河道挖出的，似铁非铁，似石非石，其色苍苍，其声铮铮，那里终年香火不断。我们何不到此处凑个热闹？”

 “好！”虬髯客好字一出口，右手掌已朝桌上重重拍了下去，桌上的碗筷也叮当跳将起来。

 三人便直奔灵石而去。

 亭子坐落在小水镇临汾河处，五色石安置亭中，亭上有字曰“瑞石亭”。此时天将放亮，乌云似散未散，晨光已露出云端，只见亭前已隐隐约约有人影在晃动，都是赶早来拜石祈福的人们。走近看，见供桌上已摆上了不少果蔬，香炉中烟雾缭绕。灵石高约六七尺，状如屏风般安座在亭内，三人庆幸能一睹它的风采神韵。

 只见红拂女把从旅店带来的果蔬供于案上，点了三炷香，分一人一炷插入香炉。虬髯客让李靖红拂女先行夫妻礼，二人恭敬地对着灵石拜下去。

 李靖道：“灵石在上，厚土在下，我李靖今日愿与红拂女结为夫妻，志同道合，永结同心！”

 红拂女也道：“灵石在上，厚土在下，我红拂女张出尘，今日愿与李靖结为夫妻，志同道合，永远相随！”

 二人拜石毕，转身向虬髯客拜道：“请兄长见证！”

 虬髯客抚着胡须，乐呵呵地说道：“那我就当这个证婚人了。”说着又让二人行了夫妻对拜大礼。

 最后，虬髯客与李靖分别站在红拂女左右，三人面朝灵石，听红拂女说道：“灵石在上，厚土可鉴：时逢二月二龙抬头吉日，我三人能在灵石相遇，真乃天意。愿志同道合，结为生死之交，不求同年同月同日生，但求同年同月同日死！人各有志志不同，天下太平同一心！”

 三人异口同声道：“人同此心，心同此石！苍天可鉴，大道永吉！ ”连呼三次，声音传向天际，悠悠白云挂于灵石之上。

八

 三人结拜完兴冲冲地往回走，刚到客栈门口，店家便把他们拦下说道：

 “三位客官，可了不得了，刚才突然来了一队官人，要查什么夜枭下落，还从你们住的房间抬出一个无头死尸。他们已经飞速去报，你们快逃吧。”

 虬髯客哈哈大笑，红拂女面露忧色，李靖追问道：

 “是谁的人马？”

 “好像是靠山王杨林的。”

 一听这几个字，虬髯客收敛了笑容，李靖也面色凝重起来，说道：

 “大哥，杨林可是隋朝数一数二的猛将。杨素这老不死的，居然派了他来拿咱们，这可真有些棘手。”

 “怕什么，杨林只有一个，咱们有三个。再说，打不过，咱们不会跑吗？”虬髯客不以为然道。

 “出尘，咱们回去商量商量，得想个万全之策。”

 李靖带头朝房间走去，虬髯客、红拂女跟在其后。

 二人坐定，李靖起身绕屋子踱了两个来回后才坐下来，对虬髯客说道：

 “大哥，我已想到万全之策，但需你和红拂女相助，不然难以成事。”

 “快说。”虬髯客和红拂女都催促他。

 “据我所知，杨林领兵十余万在山东剿匪，他此番前来不像专与我们为敌，更像是路过。如果是路过，他的目的地只有一个——太原李渊。李渊目前实力不足，急需休养生息。咱们三人性命是小，暴露了李家心思是大。如今之法，只有行缓兵之计，再飞速赶去李府报信，免得李家露出马脚。杨林仗着武功盖世，素来与他二哥杨素不合，咱们合伙演一出戏，激出杨林的傲气来，延宕几日，李家才能获得一线生机。”

 “如此甚好。快说怎么做？”

 李靖如此这般安排一番，虬髯客、红拂女不住点头，一一领命而去。

 话说靠山王杨林领着十万精兵，不出两日已经到达临汾盆地，再赶一赶，过了韩信岭即可直捣太原。假若李渊真有什么动作，那么杨林定要当场诛他李家九族。这么想着，杨林行进的步伐慢了下来。老哥杨素是个不折不扣的催命鬼，我杨林常年在外征战，风餐露宿，连口热汤都喝不上，刚在齐郡站牢脚跟，准备领略一番海滨风情，可倒好，一个军令又让我开赴河东。老子是长着翅膀还是怎么，能从齐郡飞到河东？想到这里，他对自己那个养尊处优、位高权重的哥哥顿生不满。凭什么自己就得拼了命地干？凭什么坐享其成的永远是身为兄长的他？

 正思量间，前方斥候有报：前面三里有一女子求见，自报名为红拂女，是传越国公手谕而来。杨林摆摆手，示意他把人带来，并让大军埋锅做饭。

 在仁义村前一个土台子上，杨林召见了自称使者的红拂女。杨林早前见过红拂女，只是他并不知道短短十几天内，红拂女已经逃离了杨府，从一名贴身侍卫变成了剑侠。他真以为红拂是来传令的。

 红拂女气息匀称，步子稳当，施礼后马上从袖中取出手谕，端正念道：着靠山王杨林，飞速赶往太原，查明李渊意图。如有差池，定当重罚。

 杨林从地上站起，却迟迟不接手谕，也无心查看上面字迹真假，只让副官草草收起。

 红拂女问道：

 “国公手谕，将军可曾听清？”

 “听清了。”杨林懒懒地回答道。

 “那就好，卑职还有要事，告辞了。”

 红拂女打马而去，暗自高兴，李郎这招以假乱真真是高明。

 副官上前，问道：“王爷，咱们是？”

 “埋锅做饭！拉屎吃饭，谁也管不着！”杨林瞪了他一眼，说道。

 这一顿饭将士们可是吃了个饱，整天跟着杨林东奔西跑，常常是饭熟了正要吃，开拔的军号已经吹响，要不然就是狼吞虎咽几口，马上奔赴下一个战场。他们已经感到非常疲惫，但谁也不敢违抗靠山王的旨意。他们不清楚今天是怎么了，这一顿饭吃得从从容容，大家有说有笑。而直到所有人吃完，杨林也没有走的意思。

 在副官的督促下，杨林才发出了继续前进的命令。比起之前的急行军，这样的行军速度称得上是散步。看看日头，已过午时，照这样下去，今晚定要夜宿韩信岭。军士们兴致衰减，行程懒散，没承想，走了几里路，军队又停下了。问问前面，说是遇到一个算卦的。

 平白无故地，前面出现一个算卦摊，杨林本打算直行，却听那道人说道：

 “了不得，了不得，怕有血光之灾。”

 副官一听动了气，要拨马前去教训道士，被杨林止住。他下了马，走到算卦摊前，看道人长得眉清目秀，丰神俊朗，颇有几分仙气，于是手抚剑柄问道：

 “道士算得什么卦？”

 “生死吉凶，姻缘情谊，看手相，观面相，测灵签。”

 杨林朝摊子上一看，果然有个竹筒，竹筒里放着十来根竹签，于是指指竹签说道：“来一卦。”径自取了一签，扔给道士。

 道士拈须掐指，口中念念有词，突然面露凝重之色。杨林不由问道：

 “如何？”

 “此卦象名为草木焚尽，乃大凶之兆。”

 杨林心中一惊说道：“请细细道来。”

 道士说道：“草木尚且焚尽，树林自然不保。”

 树……林不保，这不是说自己吗？这道士居然晓得我是谁，不简单。怠慢之心稍去，于是拱手问道：

 “还请高人指点迷津，在下必有重谢。”

 杨林手一挥，副官早递上一个包袱，包袱打开，里头全是十锭的银子。杨林说道：

 “如能说出破解之法，这银子全数归你。”

 道士哈哈一笑道：“贫道来此只为渡人，不为钱财。也罢，破解之法我已写下，请好生参悟。”

 道士把一卷纸递给杨林，趁他们琢磨之际，收拾起摊子走了，不一会儿就消失在山林之中。

 “到底什么意思？”

 杨林是个大老粗，他只得问副官。

 副官盯着展开的纸张，皱着眉头反复念道：“寸土生竹，土非最下。”

 杨林和副官一路琢磨着这奇特的八个字，走得毫无兴致，后面的队伍想快也快不起来，拖拖拉拉。如之前所料，他们只能夜宿在韩信岭脚下。

 第二天一大早，天还没亮，杨林已经穿戴整齐，呆坐床上，还想着昨天算卦道人说的事。到底什么意思呢？

 副官在门口求见，他招呼进来。副官脸上的兴奋之色溢于言表，结结巴巴地说道：“意思，终于弄明白了！”

 杨林一激动，站了起来，又觉得有些失态，重新坐下，按捺住焦急的心情问道：“啥意思，快说！”

 “寸、土、竹，其实是一个字，按说应该是土、寸、竹，但卦上说土非最下，那么它既非最上也非最下，只能是居中。那就是一个等字。”

 “哦。”杨林沉吟一声，似乎懂了此卦的含义。的确如此，很多事就怕一个等字，等一等，自己的血光之灾也许就过去了。此去太原虽是奉王命，但李渊实力不菲，又到了他的地界。假使李渊真要反，凭着杨林手下那些人马，这一去定会凶多吉少，等一等看情况也好。如果只是子虚乌有的事，那就更不用着急了，说不定真是虚惊一场呢！打定主意后，杨林传令下去，未时之前翻过韩信岭，在钥匙村附近安营扎寨。

 安顿好手下兵士后，杨林随同几位将领乔装打扮，来到小水镇跟前一探究竟，见方圆十里内并未有李渊的伏兵，他们也就放了心。副官提议去小水镇打个尖，吃点当地特色菜，改善一下伙食，并特别提到著名的胡麻饼。说这胡麻饼可不简单，是用胡麻油和面，吊火炉中烤至微黄出炉，香脆诱人，中有豁口，可填入肉菜而食，十分可口。杨林本不贪馋，只是几个月来风餐露宿，着实需要补充点油水，也就答应了。

 眼看快到小水镇入口，却看到前面一方土台上矗立一彪形大汉，紫黑脸膛，胡子拉碴，看着凶狠异常。土台上插一旗子，上面写“老子天下第二”。杨林一看这几个字，笑道：“你们看这人多怪，人人都愿称自己天下第一，可他偏写自己天下第二，搞个噱头。”

 这话不知怎么被台上的壮汉听到了，他大喝一声道：“是哪个长舌头的在此胡说，有本事来台上过几招！”

 杨林哪里受过如此凌辱，本要发作，又念及自己的身份，咳嗽两声说道：“你称自己天下第二，那天下第一是谁？”

 壮汉随口答道：“天下第一还没生出来呢！”台下聚集的几个人大笑不止。

 杨林本无意比试，却被这句话激出生平傲气——好狂妄的东西，原来你这是自诩天下第一，还捎带把天下英雄全损了一通。我靠山王岂能示弱？于是提起两条水火囚龙棒，跳上台来。

 两人也不通姓名，武器相交，马上知道了各自本事。杨林以为自己这两条近300斤重的囚龙棒势大力沉，占尽先机，没想到对方使的大戟更为沉重，才几个回合下来，他已不敢掉以轻心。那大胡子壮汉臂力过人，招式奇特，大戟使得虎虎生风，堪称平生劲敌。他们大战三十多个回合，仍未分出胜负，突然壮汉大喊停手，说今日收摊了。杨林不甘心如此作罢，问壮汉啥会儿再来。壮汉抛下一句话：

 “我云游四方，再盘桓一日，就要到别处去了。”

 第二日早上，副官请示杨林是否兵发太原。杨林念及道士一卦，心中有了忌惮，又着急找壮汉比试，于是懒懒说道：

 “再休整半日，下午出发吧。”

 利用这半日功夫，杨林又和壮汉较量两次。上午这一场，杨林故意卖了个破绽，壮汉穷追猛打，反被杨林钻了空档，囚龙棒直劈面门而下，若不是壮汉躲闪及时，估计要破相了。中午这一场，壮汉发挥超常，杨林一个不小心，一根囚龙棒被击飞。幸亏他驰骋沙场多年，灵活应对，才逐渐扳回了劣势。两人互有胜负，但总体上势均力敌。

 等杨林率领大军出发，再经过比试地点时，那个壮汉连同那块土台居然都神奇地消失了，就像从来没有出现过一样。杨林心中好不怅惘，但自己身负王命，不可再因私情拖延了。

 过了小水镇，又走了十几里路，突然见前面尘土嚣嚣，似有大队人马到来。杨林命大军严阵以待，自己也提起十二分小心，准备应对不测。

 尘土散去，当中骑白马的那人翻身下马，抱拳道：

 “靠山王远道而来，有失远迎。父亲忙于军务，因此派世民前来接应。不周之处，请王爷海涵。”

 杨林亦翻身下马，看清此人确为李渊的次子李世民，真是一表人才，英气逼人。李世民身后率领并非军队，而是李府的佣人，他们车上押运的全是犒赏物资。

 杨林暗喜，这下子，自己的疲惫之师终于可以吃上一顿好饭了。

尾声

 返回京师的路上，杨林想道：什么密报李渊有反意，纯粹是扯淡，李渊明明对大隋忠心耿耿嘛，还主动要求解除自己的军权。而且嘛，太原城武备松弛，枪械封仓，百姓安居乐业，哪有要打仗的气息？那些个眼线，真是浪费我大隋的米粮。回去之后，先把李渊献的夜明珠给了二哥，再和他多说说李渊的好，不然对不起……想到此处，他不禁打了个饱嗝。尾随他的一众将领有说有笑，仿佛刚刚从什么地方得胜归来。

 话说太原李府，李渊和他的儿子们端坐大厅，正召开秘密会议，大致的意思是，十年之内要起兵反隋。李渊说完，朝角落里的两人看去，问道：

 “依爱卿之见，如何？”

 那人竟是李靖，他身旁是红拂女。李靖说道：

 “府君深谋远虑，我等定当肝脑涂地，万死不辞。”

 吕梁山的一条羊肠小道上，一个彪形大汉正和自己的驴闹别扭。壮汉对驴儿说：“我的好兄弟，你就别拗着我来了，你看看后面是什么，是山崖。你再倒退一步，咱俩都要摔成肉饼了。”毛驴似乎听懂了话，不再倒退，开始前进了。壮汉高兴地说道：“这就对了。”他回首山下，看见滔滔汾水向南流去，似乎明白了历史大势。是的，从那日潜伏草丛中得窥李世民的真容后，他真正搁下了逐鹿中原的宏图。天下之主只能有一个，最合适的那人，定是李世民。而自己，正如兄弟李靖所说，或多或少都有些不合适。他突然做出一个重要的决定……

 公元617年，李渊觉得时机已成熟，于是在太原宣布起事。

 公元618年，李渊正式称帝，是为唐高祖。

 再说风尘三侠，李靖跟随李世民南征北战，平定萧铣、灭东突厥、远征吐谷浑，为盛唐打下700万平方公里的国土，立下了旷绝古今的功绩。红拂女始终伴随其左右，得以终老。虬髯客瞅准时机，先助唐成势，后率兵杀入扶余国，自立为王，终成一方霸主。

 唐朝建立后，小水镇天星客栈的店家儿子也返回灵石，娶妻生子，一有空就给来往客人讲述风尘三侠的故事，临完准要补充一句：就是在我这天星客栈相遇的。

 古往今来，瑞石亭前香火不断，拜石祈福、求姻缘美满的人们绵延不断。在晨光的照耀下，有人好像看见三侠从“灵石”中走出来，愈来愈高大；也有人仿佛看见他们三人并肩欢笑走进“灵石”之中。

 正所谓：风尘虽不再，忠义永流传。