《棘花》：人性的背叛与救赎
简媛的《棘花》是一部生活画面色彩强烈、人物形象特色鲜明且具有现实意义和社会价值的长篇小说。读毕此书，我似乎看到，“背叛”与“救赎”两词，像一对扑朔迷离却又真实存在的小精灵，在《棘花》的舞台上缠绵纠葛，将一台人生剧出演得活色生香、入木三分。
在《棘花》中，出现频率最高的一句话，就是“帮助需要你帮助的人”。我想，帮助需要救赎的人，这应该是作者的有心之笔，是她最有亲身体会最触动内心柔软之处的顾念与感叹，是面对当今社会“路有老人倒地无人敢扶”的呼唤与呐喊。
在少女时期，寄居冷市表姨家读书的杨素被表哥强暴，乘车逃回客界时错过了车站，一个人在雪地里行走了三个小时。黑暗中，她孤身一人，身无分文，寒冷、饥饿、孤独、恐惧向她袭来，几乎陷入了绝望的境地。这时候，一个好心的叔叔出现了，带她住进了旅馆，端上一碗热面，帮她从困境中走了出来。“等你有能力帮助需要你帮助的人时，你就找到我了”，他留下一句令杨素永远也无法忘记的话，走了。富有戏剧性的是，多少年之后，这位叔叔竟作为病人与身为医生的杨素再次相遇，且是她骨肉相连的亲生父亲。太巧合了，也太幸运了，冥冥之中自有天意！简媛在小说中的这种安排，在现实生活中似是难以发生，却又尽在情理之中，让“救赎”一词熠熠生辉，多了一份力量和价值。
我猜度，《棘花》还想表达的一层意思是，曾经受过帮助的人，一定会竭尽全力去帮助需要救赎的人。小说中号称“冷美人”的杨素从来没有忘记那个被人帮助的雪夜，从来没有忘记那个救赎她的叔叔留下的话，始终怀着一颗感恩的心，顶住来自周遭的嘲讽、蔑视和家人的抱怨、不满甚至离去，用自己的行动践行心中的誓言，用“金子般纯洁的善心”抚慰、救助病人，“资助了贫困地区的三个孩子上学，还加入了某个全国性的义工社团”。当得知患者墨兰“媳妇没奶水，孙子天天要喝奶粉，我这手术又花了不少钱，我儿子走背时运，干啥亏啥”时，杨素又想方设法替她在保洁公司找到一份工作，帮助她缓解生活上的困境。染上毒瘾的犯人卓尔身患重病，且艾滋病检查呈阳性，杨素悲悯于怀，毫不歧视和回避，全身心地尽其医术进行抢救，用温暖和体贴抚慰他惶恐与绝望的心灵，让这个痛恨自己母亲和妻子几乎到了疯狂地步的男人感动不已，成为他心目中“一颗有着天然光泽，散发独特魅力的珍珠”，以致后来不惜牺牲自己的生命来护卫杨素的安全。这种帮助与回馈令人唏嘘不已，超出了一般的意义。
在那个非常年代，杨楚与王荆花夫妇对墨兰的救赎，则是冒着极大的风险进行的。墨兰的继父因赌博欠债，将墨兰作为抵押卖给好吃懒做的二癞子后，墨兰走投无路逃到杨楚家里，面对凶狠嚣张的追逃人，杨楚一家子挺身而出保护墨兰。“谁再动老子家的东西，老子让他吃这个”，关键时刻，一向胆小怕事的杨楚发了宝气，不顾后果地挥舞起柴刀吼叫起来，帮助刚刚产下婴儿的墨兰躲过一劫。后来，他们又含辛茹苦，将墨兰的女儿杨素养大，送她进城读高中、上大学，最终成为一名医术高超的医生。杨楚是老实人，没有太多话；王荆花生性暴躁，喜欢骂人。这对夫妻性格迥异，但他们深明大义，助人于危难之中，表现出惊人的一致。我想，此乃人性使然，当欣然赏之、赞之。
如果说，背叛是苦，是痛，是忧，那么，救赎就是甜，是喜，是乐。它们是人性的两面和两面的人性，可谓无处不在，无时不生，过去有，现在有，将来还会有。在瞬息万变的社会生活中，背叛与救赎共生共存，形影不离，只不过因时、因地、因人程度不一而已。好歹有无不可回避，是非对错自有公认。作者的高明之处，就是把它们牵引出来，串连、融合在《棘花》之中，如实地生动地呈现给读者，让人关注，让人识辨。
