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现在都知道河西走廊气候很干旱，但是河西走廊是从什么时候开始变干旱的？考古发掘的木本植物木炭显示，距今约3700年前后，河西走廊的气候从温凉湿润开始变干旱了。

甘肃省文物考古研究所近日发布河西走廊西城驿遗址考古发掘信息。在历时8年的发掘中，西城驿遗址出土了大量的木本植物木炭。“这些木炭在一定程度上反映出当时的环境和气候变化。”甘肃省文物考古研究所陈国科博士说，“距今约4000年，河西走廊气候开始走向干凉，距今3700年后较之前气候更为干旱。”

西城驿遗址是一处以从事旱作农业为主、兼有饲养，并进行着冶金等手工业生产的史前聚落址，地处河西走廊中部的张掖境内，范围为35万平方米，距今约4100年至3500年。从2010年起，甘肃省文物考古研究所与中国社会科学院考古研究所、北京科技大学等联合对这个遗址进行了8个年度的发掘。

从西城驿遗址出土已鉴定的木炭来看，主要有13种木本植物，有柽柳、柽柳属、沙棘属、枸杞属、杨属、柳属、榆属、云杉属、圆柏属、沙拐枣属、蒺藜科等。另外还出土了绵羊、猪、黄牛、狗、鹿、兔、啮齿动物等动物骨骼。

甘肃省文物考古研究所介绍，云杉属的存在表明西城驿文化时期气候温凉湿润，说明当时应是相对湿的环境。柳属多分布在河流两岸的滩地、低湿地，柳属的存在，表明遗址周围有河流。到了四坝文化早期（距今3700至3500年），耐阳且耐寒的杨属先锋树种占较高的比例，暗示该时期气候进一步干冷，而家养动物牛、羊比例上升和啮齿类动物常见，进一步佐证了四坝文化时期遗址周围是以甘凉草原（草地）为主的自然环境。

陈国科说，距今4100至3500年间，西城驿遗址区域的气候环境发生了一定的变化。受距今4000年前后降温和变干事件的影响，距今4000年以后，中国北方地区向干冷趋势发展，在河西走廊表现尤为明显。