儿童文学是一种值得认真对待和思考的文学 ——佩里·诺德曼与《儿童文学的乐趣》
加拿大学者佩里·诺德曼的《儿童文学的乐趣》是当代西方儿童文学学术领域广有影响的一部重要著作，其英文原著第一、二版分别出版于1992年和1996年；简体中文版由译者陈中美根据诺德曼与梅维丝·雷默合作修订、2003年出版的第三版译出，2008年12月由上海的少年儿童出版社首次出版。现在与读者朋友们见面的，是由蒲公英童书馆推出、经译者最新修订的简体中文版。
与前两个版本相比，第三版在内容上有了更大的扩充，结构体例上也有了新的改进，除了将儿童文学各种文体更为全面地纳入其中外，关于西方文学理论资源的借鉴部分也显得更为独立和系统，同时，20世纪末和21世纪初儿童文学领域出现的一些学术话题也得到了敏锐的呼应和探讨。
佩里·诺德曼与儿童文学研究的结缘
认识、把握《儿童文学的乐趣》的学术特点和价值，有必要了解该书的主要作者佩里·诺德曼与儿童文学研究结缘的幕后往事。1970年代中期，诺德曼正在加拿大温尼伯格大学英语系讲授文学课程。当时温尼伯格大学儿童文学课程的开创者、也是英语系唯一的儿童文学课程执教人凯·斯通教授休假，系里拟安排诺德曼代为执教。据诺德曼自述，在当时的他看来，儿童文学尚不能算作是“文学”。
后来，诺德曼用几十年持续的批评努力，致力于“修正”这一今天可能仍然普遍存在的轻视儿童文学的观念。1983至1987年，他出任美国前沿儿童文学学术刊物《儿童文学学会季刊》（以下简称《季刊》）的主编。在他的带领下，《季刊》除了关注儿童文学传统艺术话题，更将大量前沿文学理论与批评思考引入探讨。其间，编辑部组织专栏探讨空间理论、艺术理论、通俗文化研究与儿童文学的关系，不论理论、话题还是方法，都走在当时西方儿童文学研究与思考的最前沿。
从1988年起，诺德曼在《季刊》上开辟非连续性的专栏“文学理论与儿童文学”，1990年起更名为“批判理论与儿童文学”，回应20世纪60年代以来如火如荼的西方文化批评思潮，介绍前沿批评理论之于儿童文学研究的意义、价值与反思点。从1988年的《说说图画：儿童图画书的叙事艺术》到1992年的《儿童文学的乐趣》，再到2008年的《隐藏的成人——定义儿童文学》，在一定程度上代表和支撑起了当代西方儿童文理论批评的前沿性、厚重感以及深刻的反思精神与责任意识。2004至2008年，诺德曼出任《加拿大儿童文学》的主编，继续推动新世纪以来西方儿童文学领域的先锋思考与启蒙探索。
长期以来，诺德曼的学术思考、写作和编辑活动都传递着一个明确的信息：儿童文学是一种值得认真对待和思考的文学，并指向儿童文学的价值和特质这两大研究领域的根本问题。《儿童文学的乐趣》在英语儿童文学批评界、尤其是高校儿童文学专业的研究者中影响深广，长期以来被用作北美高校儿童文学专业教学的基础教材。
《儿童文学的乐趣》与当代西方儿童文学研究
20世纪90年代初，《儿童文学的乐趣》带给西方儿童文学界的冲击无疑是巨大的。其关于儿童文学的思考，既关乎有史以来我们提供给儿童的一切文学样式，又不再囿于儿童这一亚群体的小文学种类，而是与我们关于当代文学和文化的新思考密切相关。
该书开篇没有用严密的学术话语界定概念，而是从当代文学研究领域的观念革新出发。作为本书核心关键词的“乐趣”（pleasures），同时指向关于儿童文学价值与特质的独特思考。20世纪90年代的西方儿童文学界对“乐趣”一词并不陌生，大约从20世纪30年代起，当西方儿童文学评论开始从教育中心逐渐走向文学中心之时，对儿童文学的“乐趣”的关注开始不断上升。到了20世纪七八十年代，人们对儿童文学作品所提供的“乐趣”的聚焦，已经远大于对其中的道德或教训内涵的关注。然而，诺德曼所说的“乐趣”，不只是此前常常被谈论的文学想象或宣泄的愉悦，而是一种同时融会感性和理性、体验和思考的厚重趣味。他提出，与其他一切文学样式一样，儿童文学不但是一种体验的文学，也是一种思考的文学，两者均带来儿童阅读的独特欢乐和收获。在该书出版至今的30年间，我们见证了诺德曼所说的这种“乐趣”如何日渐成为西方儿童文学理论和批评的核心内涵，尤其是在这本著作中集中阐述的“思考”儿童文学的趣味，今天已经成为西方儿童文学界重要的批评共识与学术基点。
该书是西方儿童文学批评从本质论向着建构论转化过程中较早出现的一部总结性著作。传统儿童文学观在这里经受了重大的质询和反思，一种更具包容性、批判性、当代性的儿童文学艺术观和文化观从中得到孕育。阅读其中关于儿童诗、图画书、童话、神话的分析，我们都会领略到与过去的概论性著作颇为不同的观念与风格。20世纪90年代以来，包括这部著作在内的一系列西方儿童文学研究成果，刷新了学界关于儿童和儿童文学的认知。自此以后，人们再难以一种简单、断然的方式谈论儿童和儿童文学。儿童文学研究的职责也不在于追寻最终的答案，而是在追寻可能的回答的过程中，揭示、建构儿童与儿童文学的复杂性、多维性与深刻性。今天，这已成为当代西方儿童文学研究的基本态度，构成这一学术领域的重要精神支点。
该书也引领和代表了西方儿童文学界将当代文学研究理论与方法引入儿童文学批评的当代趋向。本书第十章关于读者反应理论、精神分析理论、原型理论、结构主义理论、意识形态理论、文化研究理论的介绍及其对于儿童文学研究启迪的探讨，体现和承继了《季刊》专栏“文学理论与儿童文学”的基本立场与态度。对于当代儿童文学理论批评的发展而言，这一理论的引介具有重要意义。同时，在这部著作中，除了关于儿童文学研究方法的探索与思考，诺德曼还想证明，用文学批评的方法来谈论儿童文学，本身充满独特的“乐趣”。这一态度进一步导向另一个重要观念：在儿童文学的阅读活动中，儿童也可以扮演、胜任批评者的角色。它也是贯穿《儿童文学的乐趣》的一个重要思想。在他看来，儿童阅读的自由权与成人是一样的，应该得到充分的尊重和保护。关键在于，如何在自由的阅读中帮助儿童发展、建立成熟的阅读能力。面对一个文本，阅读的过程不是轻易地相信它，而是始终带着批评的态度去进行理解和分析。只有这样，儿童的阅读权益才能得到最大程度的发掘与最小程度的伤害。由此，批评应该成为儿童文学阅读的一种普遍态度，批判阅读应该成为儿童的一种普遍阅读能力。
该书不时插入问题“探讨”，细读那些“探讨”所呈现的话题，它们代表了当代儿童文学批评中非常重要的自我质询与反思姿态；而同样重要的是，它们几乎总是把儿童读者纳入到探讨的主体之中。让孩子学着像批评家那样思考和阅读儿童文学，对儿童和儿童文学来说意味着什么？这不但是一个充满新意的阅读问题，更是一个意义非凡的文化课题。进入21世纪以来，西方儿童文学界沿着这一方向不断深入理论和实践的探索，取得了大量富于启迪性的成果——它甚至在根本上影响、改变着西方儿童文学批评的理论格局。
