把更多好作品送到观众面前
锣鼓声起，帽翅翻飞，折扇挥舞，一众演员生动演绎传统戏曲。在2024年总台春晚舞台上，我以豫剧芝麻官形象为海内外观众表演戏曲节目《百花争艳》，这也是自2018年起，我第四次登上春晚舞台。
戏曲百花园姹紫嫣红，豫剧是其中一种。作为豫剧丑行，芝麻官形象为何受到观众欢迎？我想，一定是幽默智慧、诙谐风趣的形象，以及为官清廉的意涵深入人心。上世纪70年代，豫剧电影《七品芝麻官》“破圈”传播，还获得了电影百花奖最佳故事片奖，唱词广为流传。剧中主角唐成的饰演者，正是我的师傅牛得草。
我生在河南省新乡市封丘县的一个小村庄，那里有肥沃的戏曲土壤。逢年过节，看戏是百姓们共同的娱乐。8岁那年，为了到县城听戏，我和哥哥足足走了30里路。这种熏陶让我从小就十分热爱戏曲文化，也在心里种下了成为一名戏曲演员的梦想。中国戏曲博大精深，无论想学好哪个行当，都要冬练三九、夏练三伏，吃苦耐劳、坚韧不拔。不到10岁，我就跟着封丘戏班子里的师傅们学压腿、踢腿、倒立、抢背。12岁时，凭着扎实的戏曲功底，我考入河南省鹤壁市豫剧团。
鹤壁市豫剧团是芝麻官系列剧目的“老家”，每到周末，众多戏迷都会到“芝麻官大舞台”观看我们的惠民演出。《七品芝麻官》《芝麻官下江南》《芝麻官挂帅》《芝麻官惊梦》……芝麻官系列剧目经过不断打磨，从这里走向各地。一部部剧目的成功，有赖于剧本、演员、服化道等因素形成合力，但说到底要靠演员精湛的表演。豫剧在百余年传承中，形成了一套完整的美学范式，这种程式美刻进了表演的一招一式，构成了演员的“台下十年功”。
戏曲界有句老话，千旦易得，一丑难求。为了练好丑行念白基本功，师傅把我拉到剧团院子里的大水缸前，让我把头探进水缸里练习，每天早上6点钟，我都会准时“入缸”开练。师傅教的每一部戏，无论角色大小，我都会把戏文默演上一遍又一遍，直到张口就来才安心吃饭、睡觉。日复一日勤学苦练，师傅看在眼里，感慨地说，“你这种精神就是黄金也换不来”，于是赠我“金不换”的艺名。在师傅的言传身教下，我一点点练好丑行功夫，逐渐获得观众认可，还荣获了第十七届中国戏剧梅花奖。
从艺40多年来，我从农村少年成长为一名受到观众喜爱的戏曲演员，这与中国戏曲传承创新的大背景是分不开的。
演好“当代芝麻官”，我责无旁贷。我和剧团同事们克服种种困难，创排了表现基层党员干部带领百姓脱贫致富的豫剧现代戏《大石岩》。这部作品根据“全国离退休干部先进个人”徐光的故事创作而成。2016年，已经退休的徐光了解到家乡鹤壁市淇县大石岩村尚未脱贫，主动请缨回村担任第一书记，带领全村百姓发展乡村旅游和特色农业，让一个省级贫困村焕然一新。这个故事，发生在豫剧丑角牛派的“故乡”鹤壁，体现了“芝麻官”一心为民的精神品格，我们如获至宝。
在克服了人手锐减、资金不足等困难后，我们以最大的决心、最快的速度，深入位于太行山上的大石岩村，和徐光同吃同住同劳动，用心体验人物的生存状态和真实生活。在创作理念上，团队坚持塑造有生活质感的人物，不要假大空。比如，为改变村民赵文轩的落后思想，主人公徐光与他把酒谈心，“实难忘轩哥你驮我掏鸟蛋，我也曾拉轩哥跟我练打拳”“东家帮，西家喂，吃百家饭才把我抚养成人”，唱词乡土气足，现场感强。同时，我们保留了传统豫剧的唱念做舞、文武相济的喜剧风格，唱腔上既幽默松弛又高亢有力，让观众觉得“这就是带咱脱贫的第一书记”“这就是咱的故事”。
令人欣慰的是，我们没有辜负观众对芝麻官新形象的期待。这部讲述“当代芝麻官”的豫剧作品获得了观众的喜爱和好评，经常座无虚席，还拍摄成了戏曲电影，并应邀到各地演出。
田间地头，戏台子是我的根，也是豫剧传承创新的生命线。我总和同事们说，送戏下乡，过瘾得很！开场前，乡亲们就把戏台围得水泄不通，有站在三轮车上看的，还有许多年轻的面孔。每当听到戏迷们的笑声、掌声、叫好声，我都会备受鼓舞，更加卖力地表演。这些年，我们每年演出300场以上，通过扎根基层的倾情演出，打磨精品，做好传帮带，争取把更多好作品送到观众面前。
（作者为一级演员、河南省鹤壁市豫剧牛派艺术研究院院长）
