《长河千帆过：中华文化思想源流》自序
历史读本，多数以朝代更替为主线。如此编写，优点是时间线索清晰。在长期而复杂的变迁中，史料容易散失，朝代更替的记载，却比较详尽，较少争议。无论哪个朝代，对于自己的开宗纪年，不会含糊。
史书读多了，一个困惑，油然而生：朝代更替，加上详尽的帝王列表，是非历史专业的读者，需要花时间特别留意的吗？按朝代更替编写史书，确实比较方便，不过，对读者注意力的引导，不尽妥善。帝王，数量不少，有作为、值得关注者，凤毛麟角。以朝代更替和帝王年表为主线，并不能囊括历史的丰富性。
历史读本，还有其他写法吗？当然存在。汤因比的《历史研究》，就是以各种文明为对象，将比较分析作为著作的主轴。
汤因比的视野和深度，难以企及。不过，他提供了一种思路：离开朝代更替的主线，注重文明发展变化的源流，也是展现历史进程的好办法。
我渐渐产生一个念头，写一本有个性的历史读本。我向来对中国文化思想源流有兴趣，假如采用随笔的形式，从点评的角度入手，也许可以写得与众不同。本书是在上述构想中形成。致力于简约梳理文化源流，遴选近代以前数十位历史文化人物，从他们的行为和言论入手，倾听几千年思想浪潮的涛声，讨论继承、发展的演绎关系。
五千年以上有记载的中华历史，具备广泛影响力的文化人物，数以百千计。从中选出几十位，本身就是难题。有多少选家，自然有多少方案。好在不求统一，只是一家之言。我在人物取舍方面，除了影响力，较多考虑与民族命运的关联度。此前，曾想用“挂一漏万”为题，既是对漏选者的谦恭之言，同时也是对入选者的致歉之词。选入的文化名人，其思想也许如长江大河般浩瀚，往往只取浪花一朵，稍作发挥。原因，不但是设计的篇幅所限，何况，对于时间紧张的当代读者，如果不是专门的历史文化研究者，能够择其要义，领略一二，大体实现通览的目标，也是浅尝辄止的学习方法。反复斟酌后，又觉得以“长河千帆过”为题，更具意境。过尽千帆，似又未必是，正如探求之道，挺有余味。
选入的，均是有广泛影响的历史文化人物，其代表思想，早就众说纷纭。我未必从众、从前人之说，而是另立规则，舍弃所谓体系的全面关照，主要以影响力，即对后世产生较为独特的引领为主要标准，展开阐述。当然，这里所谓“标准”，也仅是我个人心得，未必精准。以孔夫子为例，传播千年的经典，如泰山般巍峨的儒学，随便选一句名言，就可做出花团锦簇的文章，我偏偏不讨巧，选了有争议的关于“中庸”的命题。也许，这正是我完成此项目的主要动力，不想走人云亦云的熟路。能够自圆其说，是我的标尺。
本书，由神话时期发端，至近代结束。讨论中华文化，从先秦诸子开始，较为普遍。我的看法，广为传播的神话，集中了祖先在文明初创期的认知。中华创世神话，有独特的个性，例如，关于“天地人”的关系，强调了和谐，又注重“人”为基点。这些认知，奠定了中华文化的基本走向。从开天辟地的神话说起，思路更加顺畅。
副题为“中华文化思想源流”，因此以收入文化人物为基本体例。为什么在神话时期收入“炎黄”二帝？炎帝与黄帝，与民族国家形成后的帝王不尽相同。尊其为帝，出于古人崇敬之心，他们的所作所为，更像集体行进中涌现的灵魂人物。“炎黄”，属于传说中的人物，跨越的年代，相当悠长，他们身上，汇集了当时部落群体的智慧与行为，并非仅指个体，因此作为神话时期的文化代表选入。
