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《白洋淀上前传》是关仁山《白洋淀上》的序篇，由此奠定了《白洋淀上》的叙事风格和作品基调，对《白洋淀上》这部中国作协“新时代山乡巨变创作计划”的重头作品起着至关重要的作用。这部作品中可歌可泣的典型人物、荡人心魄的情感魅力，富有传奇色彩的故事，流水般溢动的文采，成为《白洋淀上》这部波澜壮阔、气势恢宏的交响曲的序曲，读来动人心魄、荡气回肠。

白洋淀是一片红色文学的沃土，在这里诞生了《小兵张嘎》《荷花淀》《雁翎队》《新儿女英雄传》等享誉全国的红色经典。如今的白洋淀不仅积淀着雄厚的红色基因，也充满了时代主旋律的声响，关仁山身置其中、历经六年，全身心地投入到白洋淀火热的生活中，深切体验这里的时代变迁和社会变革，相继创作出了《白洋淀上前传》和三卷本的《白洋淀上》，表现了一个作家勇于担当时代责任和历史使命的情怀，做到了习近平总书记对作家“深刻反映新时代的历史巨变，描绘新时代的精神图谱，塑造新时代的新人形象，书写新时代的新史诗”的殷切要求。这部《白洋淀上前传》赓续了这里的红色基因，将革命英雄主义精神与现实主义精神相结合，创作出了“为白洋淀以及河北人民写心立传的作品”。

这部小说选取白洋淀被称为“淀中翡翠”的纯水村王家寨为小说的原发地点，以百岁老人铃铛的亲身经历的事件为故事情节，使我们看到了白洋淀时代、社会和历史的变迁。作者用口述史的形式讲述了白洋淀地区的百年史，用铃铛的传奇生命历程串联全书。她既是作品的线索人物，也是主体人物。铃铛几乎参加了白洋淀的所有重要的活动，她勇敢地参加了砸盐店和“翻波浪”，即打击盐霸和渔霸的斗争，加入雁翎队打击日寇和锄奸的战斗。后来她两次被抓，在潮湿的炮楼里遭受严刑拷打而宁死不屈，并被迫成为慰安妇受尽侮辱。在她被人从魔窟里解救出来后又掉进匪窝，为了解救其他被救的姐妹而忍辱牺牲自己，作了匪首的压寨夫人。后来，她苦口婆心地劝说匪首许大彪带领队伍参加了八路军，为躲避日寇的大“扫荡”，她带着八路军的120个孩子回到白洋淀抚养。在日寇扫荡白洋淀时，为了不让自己的儿子出声，竟用奶头堵住儿子的嘴使之窒息而死。这种勇于牺牲自己来保护他人的精神就是白洋淀人的大无畏的牺牲精神。后来，铃铛光荣入党，成为王家寨的农会主席，带领群众进行土改，成立合作社、互助组和人民公社，一直是群众的带头人。改革开放以后，她协助儿子办公司，并为了百姓的利益，与利用城镇化非法获取土地款的不法企业家作斗争，让王家寨走共同富裕的道路。最后，她让儿子背着自己到新区工地看看，终于含笑而逝。一个百岁老人走了，她用自己的亲身经历给后人传递出白洋淀人坚忍不屈、不畏强暴、英勇抗争、勇敢向前的精神。这种精神是白洋淀英雄儿女用鲜血和生命铸就的红色血脉，在百年的风雨磨难中不断传承而历久弥新。

这部书可称得是“燕赵悲歌”，书中的每一个人物都充满了侠义之气，这是地域文化精神与革命精神的契合。“风萧萧兮易水寒”的易水就流到白洋淀入口处，荆轲刺秦上路的地点就是白洋淀人“由水路登上旱路码头”的地方。在太子丹与荆轲分别的地方有块汉白玉石碑，阴面刻有荆轲刺秦的事迹。文脉赓续、血脉流传，所以这里的人们均葆有燕赵遗风、豪侠之气，王学武就是其中的一个典型人物，他以保定特委特派员的身份回到新水县搞农民暴动，在家乡成立了“北冯特别支部”和农民协会，组织白洋淀三十几个村的村民先后开展了砸盐店、“翻波浪”的运动。当运动失败以后，敌人搜捕时，为了保护隐藏白洋淀中的乡亲，他昂首阔步地从淀中走出，此时“他的眼神里有一股荆轲刺秦的气概”。抗日战争发生后，他义无反顾地舍家报国。他说：“为了报国，我什么都可以舍弃。”后来成为新水县县长，带领家乡人民抗日和锄奸。他带兵打死打伤了驻新水县的日军头目，用剑刺死了新水县伪县长，这与荆轲刺秦何其相似！他被捕后，与恋人举行了一场刑场上的婚礼，然后被日伪军用铡刀残忍地切了脑袋。他们的“人头被悬挂在新水城楼”，雁翎队义愤填膺，夜袭新水城取回了他们的人头。王家寨人“为他们举办了一个最隆重的葬礼”，“人们为英雄披麻戴孝”。他的父母也是英雄的父母。在日寇夜袭王家寨的时候他的父亲为了救乡亲，冒死敲钟报信而被鬼子刺死。他的母亲带头参加了妇救会，积极支持抗日，并私藏三个受伤的八路军直至伤愈归队。最后，她为了让全家人没有后顾之忧地去前线打鬼子而自焚。这一家人舍身抗日的精神，就是“荆轲刺秦”“壮士一去不复返”在抗日战争中的悲壮一幕。大抬杆和水上飞是铃铛儿时的玩伴，他们一起长大，一起参加雁翎队，与日寇浴血奋战。当铃铛被捕后，为了救高阳县城慰安所的铃铛，他们求助“蓝灯匪”，一起从日本鬼子的魔窟里救出了铃铛和众姐妹。后来水上飞在辽沈战役中立功，并积极入朝作战，参加了上甘岭战斗。不仅是他们这些普通的白洋淀人，就是“蓝灯匪”首领许大彪也改邪归正，参加了八路军和解放战争，并失去了一只眼睛。在解放天津的战役中，他指挥全团打仗，亲手将红旗插上城楼。这些人物形象都塑造得性格鲜明，有着丰富的思想内涵，成为了白洋淀精神的代表。

《白洋淀上前传》将较大的思想深度和历史内容与情节的生动性、丰富性完美融合，它以铃铛的生命史串联起白洋淀的历史，其间连缀了大大小小的战斗、各式各样的人物，在生与死、爱与恨、情与仇的激烈冲突中表现了人性的善恶、美丑。作品中的情节惊险曲折，表现了白洋淀人在国家生死存亡的时刻，在残暴凶恶的敌人面前以及在艰难困苦的生活环境中不怕流血牺牲、不怕艰难困苦的民族精神和慷慨悲歌的燕赵风骨。书中同时展现了白洋淀独特的地域风情和深厚的文化底蕴，有流传上千年的传说，如荷花女神的神话、春桃姑娘变成朱鹮鸟、九朵荷花祥云的出现，尤其是银淀鱼丸的传奇故事更是引人入胜，充满了丰富的意趣。铃铛作为银淀鱼丸的传承人，她的坎坷命运与银淀鱼丸息息相关，成为她生命的对应物而贯穿全书。作品还用具有象征意义的乾德大钟表现白洋淀丰厚的文化底蕴，在抗日战争中，白洋淀人拼死保护了这口大钟，在日本宣布投降后，这口大钟“在王家寨的千年梨树上挂了起来”。书中还表现了民谣和民俗、音乐会等文化现象。除此，作品的语言也显现出一种质朴而富有文采、平实而饱含生动、简约而蕴藏韵味的美质，带着白洋淀水的甘洌和清新。书中有的地名、人名，以及环境、风土人情的描写也都是真实的，充满了强烈的地域色彩，语言也颇有“荷花淀派”的韵味。这些，都多方面地显现出作品的美学力量。