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《给青年的十二封信》这本书流传太广了，读书界的朋友几乎没有不知道的。作者朱光潜是著名美学家，但他博学广闻，成就并不止于美学领域。他的学生张中行在《负暄续话》里有《两位美学家》一文提到了两位先生，一位是宗白华先生，另一位就是朱光潜先生。

朱光潜先生这本《给青年的十二封信》1929 年由开明书店出版，初版的封面由钱君匋设计，极漂亮。后来此书归在“ 开明青年丛书”里，才改换成了当时统一的封面，这是出于减少印书成本的考虑。书由夏丏尊作《序》，其中写道：

“这十二封信是朱孟实（朱光潜，字孟实）先生从海外寄来分期在我们同人杂志《一般》上登载过的。《一般》的目的，原思以一般人为对象，从实际生活出发了来，介绍些学术思想，同人都依了这目标分头努力。可是如今看来，最好的收获第一要算这十二封信。

这十二封信以中学程度的青年为对象。并未曾指定某一受信人的姓名， 只要是中学（ 文化） 程度的青年，就谁都是受信人，谁都应该一读这十二封信。这十二封信，实是作者远从海外送给国内青年的很好的礼物。……”

书的第一篇是《谈读书》，现在还有人劝青年人要读书，读什么书呢？怎么读书呢？少有人谈起。看朱光潜先生是这么说的：“书是读不尽的，就读尽也是无用，许多书都没有一读的价值。多读一本没有价值的书，便丧失可读一本有价值的书的时间和精力；所以须慎加选择。真正能够称为“书”的恐怕还难上十卷百卷。你应该读的只是这十卷百卷的书。在这些书中间你不但可以得到较真确的知识，而且可以于无形中吸收大学者治学的精神和方法。这些书才能撼动你的心灵，激动你的思考。你与其读千卷万卷的诗集，不如读一部《国风》或《古诗十九首》，你与其读千卷万卷谈希腊哲学的书籍，不如读一部柏拉图的《理想国》。”

在朱光潜先生这本《给青年的十二封信》还有《谈作文》《谈升学与选课》《谈情与理》，所有信的称呼，他都是以朋友相称。文章都深入浅出，内容切实，文笔又流畅，对提高青年的写作能力与艺术鉴赏能力颇有启迪。以后朱光潜又写出一部亲切自然的《谈美》小册子。书店在出版时，将《谈美》封面附注上“给青年的第十三封信”字样，可见《给青年的十二封信》的影响有多大。

朱光潜先生的名著除了这本《给青年的十二封信》外，还有其他作品，在此罗列几部，以飨读者：《文艺心理学》《西方美学史》，译作爱克曼的《歌德谈话录》、黑格尔的《美学》、维科的《新科学》等。