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想象世界常常是现实的一面镜子。这也是很多幻想小说创作的目的，那就是映射我们的现实世界。

三丰，南方科技大学访问研究员，深圳科学与幻想成长基金首席研究员

我们现在有关建构一个想象世界的理论性探讨都起源于英国诗人柯勒律治的著作《论想象与幻想》。他认为人类的想象分为原初想象和次生想象（secondary imagination）两类，后者是一种“有意识的、刻意的……创造性的行为”。

《魔戒》作者托尔金在此基础上发展出了“第二世界”（secondary world）理论。托尔金所说的第二世界带有一定的宗教色彩，是指身处“第一世界”的创作者在创作中模仿上帝造物的行为，次创造（sub-creation）出一个严密、完整的虚构世界。他笔下的中土世界就是第二世界最好的例子。

承继托尔金的“第二世界”理论，美国协和大学威斯康辛分校Mark Wolf教授在其开创性的学术著作《创造想象世界：次创造的理论与历史》中将“想象世界”（imaginary world）定义为：“虚构作品中人物经历的或可能经历的所有环境性要素的集合。这些要素汇集一起创造了一种与我们经验上的真实世界在本体意义上有所不同的场所感或世界感。”简单来说，就是故事里的人物所存在的世界。

这里所说的环境性要素，不仅仅是天文地理、物理规律等硬件，以及社会、经济、政治、风俗等软件，还包含了隐含的价值、伦理、道德等更内在的要素（可称为“内件”）。简而言之，是让整个世界得以运行起来的所有要素的集合。想象世界可以有不同的尺度，大到整个宇宙，小到一个社区，一个作品中也可以有多个世界。

那么，想象世界对于科幻创作来说为什么如此重要？

首先，所有的虚构作品（包括现实主义题材的作品）都在有意无意地创造想象世界。只是不同类型的虚构作品构建的想象世界，在硬件、软件、内件三方面侧重点和可能性不同。正如刘慈欣所说，“（科幻小说）的一个重要因素就是世界设定：用想象力构建一个不同于现实世界的科幻世界，这个世界是超现实的但不是超自然的。”与之相对应的，奇幻小说的想象世界常常是超自然的。

其次，构建想象世界或者说世界观设定常常是科幻创作的前置工作，甚至要先于情节人物等要素。如科幻作家宝树所说，“（在幻想小说中）世界并不是仅仅是情节和人物的背景，描写这世界也不仅仅是为了取信读者，在很多科幻和奇幻作品中，它就是审美对象本身。”

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