中国作家协会主管

先前，青年、中年、老年的概念是很清晰的。

谓之“青年”者，大体上是指十八岁到三十岁之间的人。所谓“三十而立”，而立之前自然就是青年人。而立之后，从三十岁开始再自称或被称青年人就有些勉强。及至四十岁，无论是自称还是被称都不好用“青年”之称谓。从三十到四十五，或者再延伸到五十岁，这一段之内便是无可争辩的中年人。五十岁以后，“知天命”的年龄，用老百姓的话来说，唉，年过半百，就开始步入老年阶段。这时候自称或被称之前一般会加一个“老”字，以示尊重，亦以为自重。当然，这是旧分法。

那么什么是新分法呢？新分法又是怎样产生的呢？

改革开放之后，生活变好，日子过得开心。这时候，“龄界”称谓也随之发生一些变化。青年人的年龄跨度被大大拉长。从二十岁开始，至少到四十五岁，无论是自称还是被称，都可以以青年人自居，甚至还可以再加上几岁。君不见，四十四五岁之前的所谓年轻人，不单是以青年人自居，更有趣的是他们还经常称呼自己或者同龄人为“男生”“女生”，或“男孩儿”“女孩儿”，顶多是“大男孩儿”或“大女孩儿”。五十岁之后，虽说已经恋恋不舍地离开了所谓的青年时代，但“中年人”的称呼也不错，何况这称呼还包含着一个“组合”含义，即“中青年”，表明还是站在青年边儿上。这可不光是一种社会认识，坊间的流行，就是某些官方关于年龄的划分也夯实了这一称谓的“合理性”。比如很多单位召开青年大会，年龄限制在四十五周岁（含四十五岁）。

六十岁之前都可以称自己是中年人。过了六十，才进入老年阶段。然而很多六旬男女虽知无法改变这个“老年”称谓，却仍不心甘，常“辩解”说，我不觉得我老，我的心理年龄还在中青年状态。他们是这样说的，也是这样做的。从时尚的穿戴打扮，到外出远足或旅游之热切兴趣，都是他们“青春仍在”的有力佐证。

年逾七旬，很多人不得不服老。为什么？因为从这个年龄开始多种疾病就找上门来了。这些疾病会不断地、时时刻刻地提醒他们的主人，哥，姐，别硬挺了，您已经是一个老人了。不过，那些没有疾病的，身体倍儿棒的老年人依然“无视”自己的高龄，依旧精力充沛，意气风发地生活着，活泼着，年轻着。

说来说去一句话，之所以出现这样的一种精神状况，就是人们的生活变好了，自然人也显得特年轻。妈妈和女儿，儿子和爸爸站在一起，冷不丁一看，还以为是姐妹或兄弟呢。

我想，这或许是改革开放四十年来中国人的一个值得记录的重要变化。