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好莱坞科幻大片 《猩球崛起：终极之战》 作为 《猩球崛起》 的第三部，宣告系列告一段落。影片在开头字幕中回顾了前两部的情节：15年前，由于实验失误，泄露的病毒导致人类濒临灭种，而进化的猿族崛起。猩猩领袖凯撒领导着猿族开创了地球文明的新纪元。

事实上，整个 《猩球崛起》 系列的缘起还应该追溯到新世纪初。2001年，好莱坞素有“哥特鬼才”之称的导演蒂姆·波顿拍出了 《人猿星球》。电影刻画了一个被高智能猿猴统治的世界，人类被其奴役。一位巡航太空的人类宇航员误入此地，并试图拯救同类摆脱压迫。影片翻拍自上世纪六七十年代风靡一时，影响很大的经典科幻电影系列———“猩球”五部曲。

波顿翻拍版 《人猿星球》 的结尾，致敬了老版的著名场景———海滩上，残破的“自由女神”被埋在沙子里。观众看到这里终于惊恐地恍然大悟，这颗被猿猴统治的星球并不是外星，而是未来的地球。电影留给观众触目惊心的悬念性结局，也引出了之后的 《猩球崛起》三部曲，作为前传讲述人类的家园———地球，是如何变成“猩球”的。

2011年，首部 《猩球崛起》 开篇于热带密林，人类侵入此地捕获猩猩送往城市，用于药物研发的实验。科学家威尔研究一种以病毒为载体的基因药物，试图帮助罹患老年痴呆的父亲恢复智力。这种药物却是一把双刃剑，用于猩猩可以提升智力，用于人类则致死。诞生于实验室中的猩猩“凯撒”被威尔抚养长大，因为药物的作用它智力超群，逐渐具有了自我意识和独立人格，不甘于被豢养的命运。在一次犯错被关进动物收容所后，他放弃了对人类的最后一丝依恋，率领猿猴们冲破人类的拘禁和封锁，投向了儿时玩耍的红杉林。

影片打着科幻片的标签，实际上融合了多种类型元素，这也是该系列的一大特征。作为和人类最接近的生物，猿猴是好莱坞的明星。实验室泄漏的病毒吹响人类末日号角，这是《12只猴子》 等灾难片的情节。猩猩肆虐城市，这有 《金刚》 等怪兽电影珠玉在前。《泰山》 是被猴子养大的人，凯撒的成长则对掉了个。

首部曲有着浓厚的生态主义思想，猩猩被塑造成和谐美好的自然之子，人类则在工业社会中浸淫太久。到了2014年的第二部 《猩球崛起：黎明之战》，猩猩已不再是一种人类的对比和一个自然的象征。这个新生力量即将“成人”，电影也成为一则人类寓言。猿族不仅在智力和行为方式上更像人，人性的一切阴暗面和劣根性也被它们全盘继承。

影片开始时，前作中的病毒已经传遍全球，人类所剩无几，幸存者聚集在美国洛杉矶。此时猿族已经建立了王国，秩序井然，兴旺蓬勃。而人类幸存者则和外界失去了联系，一盘散沙，苟延残喘。眼看能源即将耗尽，人类试图闯入猿族的领地修复水电站。首领凯撒存有对人类的美好记忆，希望与之和平共处。曾被人类伤害的猩猩科巴则枪击凯撒，煽动猿族袭击人类，拉开了人猿争斗的序幕。

“凯撒”这个人类赐予的名字来自于莎士比亚戏剧，《猩球崛起：黎明之战》 融入了古典史诗剧情节。奸雄篡位，国王被害，忠臣被拘，王子起义等情节令人想到 《宾虚》 《斯巴达克思》 等经典战争史诗片。人类历史上的尔虞我诈，党同伐异，猩猩们全部上演一番。凯撒则是孤独的悲剧英雄，它意识到猩猩一样有强烈的复仇和统治欲，攀附强者，自私又盲从。人猿之间，猿族内部，无私和信任已不复存在。曾经对猿族寄予的愿望，以及建设和平新世界的理想宣告破灭。结尾处他亲手杀死了科巴，也埋葬了自己的理想。

第三部 《猩球崛起：终极之战》中，凯撒的妻儿被人类杀死，他怀着满腔仇恨，背弃了崇高的理想，前往人类聚居地寻仇。影片融入了公路电影元素，被仇恨蒙蔽的凯撒的这趟复仇之路同时是心灵成长之旅。他试图最终找到生命的答案。从第一部到第三部，凯撒从青年，壮年，到了这部中带着暮色满脸沧桑的模样。他经历了离家独立，结婚生子，到妻儿惨死。全片节奏缓慢，影调阴郁，消沉失望。除了结尾的大决战之外，戏剧冲突和动作场面极少，重点放在深入描写凯撒的心理。维塔公司的动作捕捉技术，也从外部动作的炫技升级到捕捉眼睛和微表情的精细度、细节和纹理。

实际上，早在 《人猿星球》 中就已经预告了结局：不仅是人类的灭亡，还有猿猴的堕落。未来统治地球的猿族彼此争斗，奴役人类如同曾经人类奴役他们。猩球不过是恶化的人类未来的象征。

三部曲中，猿猴从不需要人类，人类却需要利用猿猴。导致人类步步走向灭亡的不是猿猴，而是人类自己。这一次杀害凯撒妻儿、奴役猿族的大反派“上校”，他自己也早已感染了病毒，行将就木，另一支人类即将前来剿灭他们。结尾处一场雪崩彻底终结了人类，凯撒一族攀附树木侥幸逃过劫难。但这终极一役却毫无胜利的喜悦，凯撒已知道这不是地球的新时代，而不过是循环往替而已。

《猩球崛起》 系列电影从开端时对生态自然的关注，到最后成为美国社会现实的悲观隐喻。片中多次传达出对美国遭遇重大危机的担忧。影片最后，凯撒率领劫后余生的猿族来到新的居住地：大峡谷的地貌，一棵歪脖子树。天空霞光灿烂，却说不清是朝阳还是夕照。这是典型的西部片印第安人居住地场景，不过这一次，没有西进拓殖的新移民，印第安人收回了他们的土地。