原名杨兴栋。辽宁辽阳人。中共党员。1917年毕业于北京大学哲学系。1920年曾先后在沈阳、河北、山西、山东、天津、北京、上海、桂林、陕西、重庆等地大学和中学任教，期间参加文学团体沉钟社。1941年后历任陕西城固西北大学、重庆中央大学、上海幼专教授，北京大学中文系教授、系主任。中国作协第一、二届理事。1923年开始发表作品。1952年加入中国作家协会。著有戏剧剧本集《除夕》、《楚灵王》，论文集《文艺与社会》、《杨晦文学论集》、《杨晦选集》，译著传记《悲多汶传》，长篇小说《被幽囚的普罗密修士》、《雅典台满》、《当代英雄》等。
