原名程会昌。湖南宁乡人。九三学社成员。1936年毕业于南京金陵大学中国文学系。历任乐山武汉大学中文系讲师，成都金陵大学、四川大学中文系副教授，武汉大学中文系副教授、教授，南京大学中文系教授。江苏省文史研究馆名誉馆长，江苏省作协顾问，南京市文联名誉主席。1939年开始发表作品。著有专著《唐代进士行卷与文学》、《史通笺记》、《文论十笺》、《古诗今选》、《古诗考索》、《闲堂文薮》、《被开拓的诗世界》、《程千帆诗论选集》、《两宋文学史》(合作)、《宋诗精选》、《校雠广义》，诗集《沈祖棻程千帆新诗集》等。
