《租界！租界！》(16)

　　先生愕然一怔……

　　晨曦在温泉庄园四周氤氲着，远远近近的村落传来断断续续的狗叫声。

　　老锁惶惶站立在先生的卧室门旁，他眼珠血红，昨晚一宿几乎没合眼。

　　先生刚一出门，被守在门旁的老锁吓了一跳。老锁并不言语，引着先生，径直向庄园大门口走去。

　　天哪，庄园前不见了茫茫雪原——黑压压一望无际的村民默默地跪在那里，不少人头上覆着一层白霜，显然已跪了落上一层霜的时间了。

　　先生蒙了，战栗着一时失语了，没等他开口，地动山摇的呼号声便如海啸爆发了——抗英——抗英——抗英……真的是地动山摇了——摇晃的大地让先生有点站立不稳了。

　　老锁大叫一声：先生，看看吧，箭在弦上了呀——说完，扑通冲着先生跪下了。

　　汹涌激昂的山呼海啸，顿时将先生巅上了波峰——心中积压的疑惧、迷惘、焦虑、犹豫，等等，被面前的大潮席卷涤荡而去，一股强大的无畏豪气顿时在胸中澎湃奔涌，双臂禁不住忽地如风帆张开，要迎着滚滚波涛起航了；又如同一只振翅凌空而起的大鸟，要搏击风云雷电翱翔万里……

　　黑压压跪伏的人群呼啦啦站起了，每个人稍稍挪动一下脚步，大地便再一次震动了。远处，黑压压的人流还在从四面八方源源不断地向庄园涌来……

　　苍天哪！先生终于发出一声长啸——自己期望等待的不正是这样的大潮滚滚而来么？！顿时感到浑身充盈了正在燃爆的火药，整个身躯如炮膛里的一发炮弹要迸射出去——老锁说得一点儿没错——他真的变成了强弩上的一支箭了。

　　浩浩大波推拥着，先生身不由己地向前挪动着——庄园东北面有一个露天大戏台——被大潮推上了戏台。

　　先生向人群挥一挥手，人群随之爆发了震耳欲聋的山呼海啸……

　　先生领略了从未有过的感觉：这手臂变成了发号施令的权杖，自己已成为这片土地上的王……

　　先生向百姓们宣示了胸中憋得太久的誓词：即刻组建抗英团练！众志成城保土护民！

　　以温泉庄园为中心的抗英总团练成立了，先生当即被推举为总团首。各村同时相应成立了分团练，有威望的乡绅或族长又被推举为分团团首。

　　各村的团首随即围拢在先生的周围议事，具体的抗英方案迅速拟定了：即刻招募训练团练、筹集资金购买制造土炮刀枪……

　　看着一群一群的人得令雷厉风行而去，先生的胸中如灌了醇酒，再次品味到做首领、发号施令的权威。虽然他笃定此生不追逐入仕，但还是无法抵御品味一呼百应的权杖的滋味。

　　先生虽不笃信神鬼之类，但这样的势态下已经由不得他了。庄园前，一个个焚香烧纸的祭坛很快便设置好了，一队队的人冲着缭绕的香火磕头作揖顶礼膜拜……自古以来，每遇大事百姓都要先进行焚香祭拜，群体行动之前此仪式更是必不可少，而且往往是不间断地祭拜。不是每个人都笃信什么神仙，但举大事前，天与地总是要以香火和跪伏祭拜的。每一个人都从这仪式中获得了可上天入地排山倒海的信心和力量，庄园前的广场变成了演兵场……

　　1900年4月13日，登莱青道道台兼东海关监督李希杰大人，作为清政府勘界的代表，率一队人马抵达了威海卫。

　　李希杰大人的车马停下了，随从们请大人下车。李大人迟迟不肯下车，他抬头看一看天，又低头看一看地，长叹一声，真不知该往哪儿落脚了。

　　以后的十几天里，李希杰大人与英方威海卫军事兼行政长官道华德先生，就如何划定租界进行了多次会晤。每次会晤都免不了争吵，一次比一次激烈，未能就勘界的诸多事宜达成一致意见。

　　这天，道华德又将李希杰请到了他的办公场所。

　　李大人，道华德将一杯咖啡推到了李希杰面前，以较熟练的汉话说，还是请你这贵客尝尝我的咖啡吧。

　　道华德先生，李希杰一笑。我是客么？用我们的话说，你这叫反客为主了。抱歉，我可喝不惯你这黑糊糊叫做咖啡的东西。

　　道华德一笑，命人给李大人换了茶。指着茶杯说，那只好你喝你的我喝我的了。说着，道华德端起咖啡杯，耸耸肩又一笑。用你们中国人的话这就叫“两便”吧？不过租界的划定不能再拖了，你方如不能予以配合，我方只好自行勘界了。就跟你喝你的茶，我喝我的咖啡一样——我们也来个“两便”。

　　道华德先生——李大人站起了身。中国还有句话，叫“客随主便”。可你这租客倒是不见外，你不是早已自行其是了么？不待道华德说什么，李大人接着说：你既承认租界未经双方勘定，你英方何以三番五次张贴布告，要在租界内司法行政收捐征税？请问租界的界在哪儿？

　　李大人，道华德不笑了，耸耸肩说，我们与你们的总理衙门已签订了租约，租界范围已在条款之内了。

　　既如此，那又何须再劳本道台会同勘界？！

　　李大人，道华德又笑了，而且笑得意味深长。我们会派足够的兵力保护大人的。

　　看来这洋大人是深谙“顾左右而言他”之道了。不仅如此，李希杰听出来了，这“保护”里显然还隐潜着威慑的意思。哈哈，哈哈——李希杰仰面大笑了。谢谢，谢谢你道华德先生的好意，本道台乃大清朝廷命官，难道在我大清国的天底下、地盘上，在本道台辖治的区域内，倒要你这外来的租客兴师动众保护么？

　　对不起，道台大人。道华德再次耸耸肩说，请收回你这习惯性的说法吧，我们不是什么客了，我们已经是这片土地上的主人了——他的脚跺跺地。我们脚下的土地，连同这片土地上的天——他的手又指一指空中，已经是我们大英辖治的区域了，而不是道台大人辖治的区域了。

　　李大人端茶杯的手微微颤动了一下，杯里的水险些溢出——心中更剧烈地一颤：的确，这片土地，连同这片土地上的天不是已经变成人家的了么？虽然如此，但李大人说出的话倒是一点儿都不颤，真是反客为主了。道华德先生，也请你收回本道台不习惯听的说法吧。有一点我不得不提醒你，也请你务必记住：即使租界勘定了，你也只是租借我大清的威海卫，这片土地、这片土地上的天的主子——还是我大清国！永远是我大清国！

　　道华德一时无以言对，不得不对面前这个李大人刮目相看了。大清国的门虽然被他们打开了，但他们也见识了这般臣子。

　　李希杰大人再次哈哈大笑了。

　　道华德先生也不得不笑了一下，但他的腿也随之微微颤了一下。

　　笑过之后，道台大人抓起桌上的茶杯一饮而尽，转身走了出去。他能做的，也许只有这些了。

　　嘴上的不露怯也只能是嘴上，朝廷的命官还是要遵从朝廷的旨意行事，李希杰只能会同英方的鲍尔(Bower)上校、彭罗斯(Penrose)少校开始勘定租界了。

　　道华德先生没有食言，他果真派出了一队人马陪同勘界。

　　大英帝国租借威海卫的重要目的，就是要利用威海卫得天独厚之港湾，将其建成皇家海军在远东的军事基地。而一个海军基地是需要大量的地面防御部队保障的，偏偏此时大英帝国相继在南非投入了大量兵力，与当地的荷兰人后裔“布尔人”进行着伤亡巨大的“英布战争”，不可能从本土派出多少兵丁来这里了。英国政府遂决定，在威海卫招募组建雇佣军团。1898年11月间，英国陆军部即派员到香港、上海招募译员、号手等专业军士，着手组建威海卫的中国雇佣军团。一支由三百多名中国人组成的雇佣军团，就这样迅速组建成立了，而尉级以上的军官，则从英军正式部队调任。按英国人以组建地为部队命名的惯例，这支部队就称作“中国军团”了，又称“华勇营”。极短的时间内，在英国教官们的操练下，中国军团即变成了一支由长枪连、机枪连、炮队和骑兵队组成的训练有素的作战部队了。

　　大丛府的管家老锁没想到，他的一个侄子竟然背着他加入了华勇营。