《租界！租界！》(15)

　　卫城北面、东面、西北均环海，按英人布告所示：以卫城为中心，自东南至西北展开了一个扇面——东起大岚头，西至马山嘴，向南延伸至文登县的草庙子一带，向西北延伸至双岛入海口，其总面积为738.15平方公里，人口约12万的大半圆范围，已经划为大英帝国的租界了——变成了“米字旗”下的威海卫。

　　夜幕还没垂落，纷纷扬扬的雪花已使天穹灰暗了，天似乎变成了一片晦暗的大地；庄园外茫茫皑皑的雪原，似乎又变成了一片蒙蒙灰白的天——天和地真个是颠倒了么？

　　夜渐渐向着深处走去，先生还在书房里，全神贯注地研读圆智和尚送的那本关于英国的小书。这本小书已翻看多遍了，越看心头的疑惑反倒越多：就是这样由几个弹丸小岛组成，人口只有几千万的一个国家，怎么就能独霸海洋，称霸天下？又远涉重洋将威海卫变成了他们的租界？……

　　这时候，管家老锁在庄园大门内——木栅栏后——踌躇焦灼着，一对大脚噗噗地践踏着积雪……

　　从集市上回来后，老锁即向先生报告了集市上发生的一切。先生一言不发，甚至闭上了双眼。老锁明白，先生虽然需要知道这些，但却不想听到这些。直到吃完晚饭后，先生才对老锁说了一句：你警醒点儿，到了夜里，庄园怕是也安静不了呀。

　　夜渐渐深了，老锁还在大门处守候着，他实在看不出有什么不安静的迹象。当他要转身返回时，突然隐约听到了动静。侧耳细听，西南方向，通往文登县城的官道上，的确有了动静，嗒嗒，嗒嗒……声响变得越来越清晰了，似乎有鼓槌在有节奏地敲击着大地。过了一会儿，有皮影样的东西在朦胧中显现了。

　　再过片刻，可辨出是头毛驴奔庄园而来了，它的背上还驮着白乎乎的一坨东西。老锁急急地走出大门时，驴背上白乎乎的那坨东西忽地滚了下来——竟变成了一个虾了腰的小老头儿。

　　小老头儿踉跄着扑了过来——老锁大骇，张大了嘴欲喊叫。

　　小老头儿急急地捂住了老锁的嘴，低声喝道：管家别嚷！别嚷！是我！

　　老锁定睛辨看，天哪——小老头儿竟是微服的文登县知县陈景星大人。先生跟知县大人常有走动，老锁跟知县也算是熟识。

　　老锁的膝盖一软就要跪下来，知县拉住了——快引我见先生吧。

　　老锁引着知县进了庄园，惶惶切切地闯进了书房。如此倒也省去了相见的繁缛礼节，看到先生正看的那本册子，知县一惊——先生，你正看着这书？

　　先生凄然一笑，说：人家不是早已来了么？这天地不是都要变成人家的了么？我总该弄明白是些怎样的人来了吧？

　　先生呀……陈景星长叹一声。

　　老锁不便待在一旁，悄悄地退出了。

　　还是让我亲手给知县大人沏杯茶吧。先生将一杯茶递给了陈景星。我这大半个庄园不是也划入租界了么？这里往后怕也不是清静的品茶之地了。

　　陈景星哀叹一声，将几案上的茶杯推出。本县忧心如焚，无心品茶，但还是谢谢这杯茶了。

　　很长时间两人沉默无语。

　　远处，传来几声疲乏慵懒的狗吠。

　　大人，我正要前去衙门请教，大人可带来如何对付英人分疆裂土的办法？

　　不瞒先生，我正为此而来。本县，乃至巡抚袁世凯袁大人，都对英人租我威海卫不满呀……

　　先生略一顿：我的大人呀，英人已经开始施政了，官府还拿不出抗英之策？

　　先生呀，知县陈景星不由得端起茶杯，又沉沉地顿在了几案上。今日，那英兵竟然在光天化日之下，明火执仗追捕本县派到鹿道口大集征税之官员……

　　我已听说了。

　　荒唐透顶呀，正所谓“八佾舞于庭”呀……嗨，奇耻大辱，奇耻大辱呀，真真是可忍孰不可忍。

　　大人，你可知划入租界百姓之惧骇更甚于官府，他们怆恻凄惶，若子女之失怙恃呀。我正要去你县衙讨教。

　　身为一县之父母，难保辖域内百姓祖居之地，眼睁睁看着辖域被英人分割，被划入英人治下，本县，本县痛心疾首，上负皇天下愧黎民呀……陈景星的眼眶里已经泪光盈盈了。

　　知县大人，先生缓缓站起，莫怪我语重，你只是痛心疾首又于事何补？真正痛心无奈的是黎民百姓呀。先生说着有些把持不住了。我的父母官呀，不正是官府，拱手送走灭了北洋水师、双手沾满我兵民鲜血的日本兵丁，又笑脸迎来了分疆裂土的英国人么？

　　先生，这些涉及邦交的大事由朝廷、国家定夺，本县区区一县令奈之如何？

　　我的知县大人——先生禁不住激昂了。你官府衙门不是百姓的天么？天健而地安，眼下真个是天柱折，地维绝，你让百姓去求哪个？

　　先生呀——知县大人终于坐不住站起身来。县域被人肢解，百姓惶惶如子女之失怙佑，本县乃一县之父母，怎能不心如刀割呀。但怎奈将威海卫租借与英人，毕竟是朝廷与人家有约呀，本县乃朝廷命官，虽心如火焚，却不能公开悖忤朝廷呀……

　　知县如泣如诉，先生深叹一声，不能不同情甚至有点可怜他了。

　　知县接着说：我深夜前来与先生商讨的，就是要仰仗先生你这名望乡绅，成就保土护民之大事呀。

　　先生苦苦一笑，将手中的水烟枪沉沉地顿在了几上。你让我这一介村夫断巨鼋之足以撑天么？惭愧呀，我非女娲，即使徒有那凌云之志，怎奈炼不出五色石来，以补苍天呀。

　　知县陈景星顾不得一县之尊了，躬了身子几近哀求道：先生，眼下正所谓失于朝而求于野呀……以先生之威望，只要振臂一呼，应者必云集，方圆几十里百姓定会随之揭竿而起，阻挡住英人之分疆裂土，百姓家园可保矣……

　　先生哀吟一声：知县大人，我虽未出仕，但也算是功名在身；虽不才，也读了些圣贤诗书，君臣纲常也算是懂得。刀兵乃国之重器，别说私动刀兵，就是有悖礼法、纲常之事也断不可为呀……

　　知县陈景星急了，有点失态地叫道：先生，朝廷与英人签订租界条约是不得已而为之呀。先生饱读诗书，怎么忘了“礼失求诸野”、“中原失利，求诸四夷”这圣人之言？去年五月间，百姓们不是自发而起，将勘界的英兵轰跑了么？眼下，先生当举起“尊王攘夷”大旗，以保土护民呀。

　　的确，去年五月间，英国的一队人马，即开始单方面在威海卫西部鹿道口一带勘界。周围百姓闻风而动，持锄头、木棒等农具，将勘界的英兵团团包围，致使其仓皇撤退了。

　　大人呀，若我真能成就“尊王攘夷”之功，真能抵挡得住英人分疆裂土，豁上我这垂垂老矣之躯又何足惜？也算是为大清的江山社稷尽忠了，也算是为这片土地上的百姓尽义了。可我担心哪，去年百姓围攻勘界英兵时，我就忧心忡忡，倘事态恶化，百姓血肉之躯，又如何抵挡得了英人之快枪利炮？

　　先生！知县叫一声，冲先生一拱手。本县先替百姓道一声谢了，先生为江山社稷、为黎民百姓不惜牺牲，拳拳之心可昭日月。说着，他趋步向前，俯首耳语：先生不会不知道，几年前即在我山东西部风起云涌之义和拳吧？

　　略有耳闻，不是被朝廷称之为“拳匪”么？

　　先生有所不知，毓贤大人在山东巡抚任上，即提出“民可用，团应抚”。对义和拳采用安抚之法，将部分拳民招安纳入民团。自兵部侍郎袁世凯袁大人巡抚山东后，才按朝廷旨意，统率精兵弹压……

　　陈大人呀！先生打断知县的话，大人何故详说这“义和拳”、“义和团”？莫非大人也信这篝火狐鸣的巫邪之事？此等乌合之众拜神弄鬼蛊惑人心滥杀蛮干，不是甚于匪患么？原该弹压，任其蔓延必酿祸国殃民大患。

　　先生！知县几近趴到先生耳朵上。先生，眼下朝廷难挡列强，日后，义和团为朝廷所用也未可知呀。先生，本县连夜赶来，还要透露一个消息：经巡抚袁大人的弹压，大批义和团北上直隶，但有小股义和团已流入我县……陈景星说到这儿便打住，卖一个意味深长的关子。