《民主：一部关于美国的小说》(4)

　　斯卡勋爵转过脸吋，李太太迅速地瞥了波奥尼亚巨人一眼。他正在吃鱼，正在琢磨为什么英国公使两手赤露，而自己却丧失信心，戴上一双宾夕法尼亚街出售的最大最白的小山羊皮手套。想到自己在上流社会中不太优游自在，他未免有点儿感到懊丧。这时，他忽然感到真正的幸福，只能从质朴、诚实的劳苦大众中间寻找。每一个美国参议员，只要是货真价实的民主的，心中无不对这位英国公使潜藏着一种妒忌；因为所谓民主，正确的理解，就是民有、民选而参议员享受的政权；英国公使应该理解这条政治原则，但未必理解的危险却始终存在。斯卡勋爵可能犯下双重错误：忽视纽约州参议员的妻子而冒犯其丈夫，以及垄断李太太的注意力而触怒伊利诺斯州参议员。这两个错误，倘若是年轻的英国人，势必无一幸免，可是斯卡勋爵研究过美国宪法，不久便使纽约州参议员的妻子认为他极其讨人喜欢，同时，伊利诺斯州参议员也恢复了自信：归根到底，纵使在寻欢作乐的上流社会，真正的威严也绝不会有受人忽略的危险；一个参议员代表一个独立自主的州，伊利诺斯州幅员广大，面积与英格兰不相上下——威尔士、苏格兰、爱尔兰、加拿大、印度、澳大利亚以及一些其他的陆地和岛屿略去不计，以免拖泥带水，太不方便；总之，对他来说，即使在轻狂的上流社会，斯卡勋爵也显然不足为惧，李太太本人不是等于说过任何职位都无法与美国参议员等量齐观吗？

　　才十分钟，李太太就使这位虔诚的政治家拜倒在她的脚下了。对参议院的研究并不是徒劳无益的。她凭正确无误的直觉感知，大凡参议员都有一个共同的特性，即都毫不掩饰地无限渴望阿谀奉承。他们天天啜饮这种政界朋友和随从仆役酿造的酒浆，渐渐上瘾成癖，一见到就心花怒放、笑逐颜开地一饮而尽。马德琳瞥了一眼拉特克利夫先生的面容，知道自己不必担心吹捧得过于庸俗。使用这种女人的诱饵，唯一的约束不是他的自尊，而是她自己的尊严！

　　马德琳开始向他进攻了。她外貌天真严肃，神态恬静安详，明显地认识到自己的力量。这意味着她具有极大的危险性。

　　“我昨天听你讲演了，拉特克利夫先生。我很高兴有机会告诉你我多么深受感动，我觉得精彩极了。你没发现它产生了巨大作用吗？”

　　“谢谢你，太太。我希望它能有助于团结全党，但现在我们还来不及估计它的效果，还需要过几天。”参议员说，全然是参议员的态度，装腔作势，降尊纡贵，但不无戒心。

　　“你知道，”李太太说，一面转脸向着他，深深地注视着他的眼睛，仿佛对待一位尊敬的朋友，“你知道吗？大家都说我会对华盛顿政治能力的减退大吃一惊，我原本不相信他们的话，听了你的讲演以后，我更可以肯定，他们完全错了。难道你认为国会的效能不如从前吗？”

　　“嗯，太太，这可是个很难回答的问题。现在施政不如从前容易，现在有各种不同的风俗习惯，社会上有许多精明强干的能人，比从前多得多，各种批评也更多更尖锐了。”

　　“我看你的讲演方式很象丹尼尔·韦伯斯特①[10]，你说是吗？你们是同乡吧？”

　　李太太这下可击中了拉特克利夫的弱点。他头颅的外形确实与韦伯斯特有些相像，他是把这一点以及同那位宪法解释者的远亲关系引为骄傲的。他开始认为李太太非常聪明了。当他谦虚地承认他们的讲演方式有些类似时，李太太便乘机提起韦伯斯特的讲演艺术；谈话迅速地发展到探讨克雷和卡尔霍恩的长处。参议员发现他的邻座——一位衣着高雅、谈吐和举止很温柔诱人的纽约上流社会的女子——读过韦伯斯特和卡尔霍恩的讲演稿。她觉得，关于说服忠实的卡林顿给她捎书、给她划出值得阅读的章节的事，那是毋需向他说明的。她谨慎地引导着谈话的方向，稍带几分内行而又相当风趣地批评了韦伯斯特讲演艺术的不足，随即轻轻一笑，飞快地盯了一下他那喜悦的眼睛，说：

　　“我的意见也许并不怎么可取，参议员先生，但我总觉得，我们的前辈过于惦记着他们自己了。还有，除非你来纠正我的错误，不然我就仍然认为你昨天的讲演中，那以‘我们的力量就在这团彼此孤立、乱七八糟的原则之中，而这些原则就是我们党这个半睡半醒的巨人的毛发’开头的一段，无论措辞上或者在比喻上，都完全可以与韦伯斯特的任何讲演媲美。”

　　伊利诺斯参议员活像一条两百磅重的大鲭鱼升向艳丽的钓饵，当它慢慢地升上水面，一口吞下鱼钩时，那雪白的背心泛射出柔和的银光。他甚至不曾猛扎一下，不曾进行一点儿可以让人察觉的尝试来挣脱那带刺的武器，却轻轻地浮到她的脚下，让她拖上岸去，仿佛上钩被钓竟是一桩快乐。马德琳的手段是否正当呢？如此庸俗的奉承会不会刺痛她的良心？一个女人能如此不顾廉耻地说谎而不贬低自己吗？这些问题，只有可怜的诡辩家才会去问！马德琳鄙夷这种假仁假义的嘴脸。她可以为自己辩护，说自己不是颂扬拉特克利夫，而是贬抑韦伯斯特，说自己对于过时的美国讲演艺术的批评是坦诚的。然而，她不能否认，她故意让伊利诺斯参议员得出与其真实态度迥然不同的结论；不能否认她为了达到目的，存心把他吹捧到必要的程度，并且为自己的得计沾沾自喜。总之，不等宴会结束，这位参议员就满心舒畅，一反开始时的僵硬态度了。他神态自然地谈论着，才智敏捷，出语诙谐。在对李太太讲了许多伊利诺斯的新闻旧事之后，还非常无拘无束地诉说了自己的政治境遇；最后表示希望拜访她，如果有幸知道她在家的话。

　　“我星期六晚上都待在家里。”她说。

　　在她眼中，他是美国政治的大祭司，掌握着各种神秘事物的底蕴和解释政治之谜的线索。她希望通过他来探测政治艺术的深度，从它底部的淤泥中掏出她所搜寻的珍珠，掏出必然隐藏在政治中的瑰宝；她要理解他，彻底地研究他，像生理学家利用青蛙和各种幼小的哺乳动物似的利用他，拿他做实验。只要他身上存在着善良或者邪恶，她就一定要找出其善良或者邪恶的内涵。

　　他是来自西部地区的五十岁的鳏夫，在华盛顿的住所是一套简陋的公寓，里面以公文为唯一陈设，因西部地区的政治家和求官觅职者而活跃空气。夏天，他隐居进一幢偏僻的、绿窗帘的白色木屋；周围是几英尺宽的荒草和一圈白色栅栏。屋子内部就更加苍凉了，只有铁炉子、油布地毯、光秃秃的白色墙壁以及客厅中的一帧巨大的亚伯拉罕·林肯的木刻肖像。一切的一切，无不酷似伊利诺斯州的波奥尼亚！马德琳·李和赛拉斯·P。拉特克利夫，这两位斗士之间有什么可以等量齐观呢？他有什么希望？她有什么不测？可是，她已经完全把他当成自己的对手了。

　　三

　　李太太很快就远近闻名了。对于某些能够预知她是否在家的宾朋，她的客厅成了最受欢迎的社交胜地；但预知女主人在家与否的本领，并不是人所共有的。卡林顿是能够最经常地在那里出现的一个，以至于人们几乎把他看成是她家的成员。只要马德琳想从图书馆借书，或者餐桌上还需要一个男人，他就必然会去贡献一臂之力。保加利亚公使——男爵雅各比老头贪恋每张漂亮的脸蛋和每个窈窕的身姿，现在，他疯狂地一起迷上了她们姐妹两人。该人是个诙谐多智、玩世不恭而身体衰弱的保加利亚浪子，多年来一直被债务和薪俸羁绊在华盛顿。因为看不到歌剧，他总是满腹怨言，而且经常突然失踪，神出鬼没地潜往纽约；同时他又是一个法国和德国文学的狂热爱好者，尤其嗜读小说。他似乎认识本世纪所有声名显赫和臭名昭著的人物，头脑中贮存着大量的趣闻笑料。他是一个优秀的音乐评论家，敢于批评西比尔的唱歌；又是一个嘲笑马德琳杂七杂八的陈列品的古玩鉴赏家，间或还送她一只波斯瓷盘或者一小块刺绣——按他自己的说法，都是很有价值，可以给她带来声誉的。这位苍老的上帝的罪人垂涎一切邪恶荒唐的勾当，但完全接受英国社会的偏见，绝不愚蠢地把自己的意见强加于人。“我要是年轻四十岁，小姐，你就不会这么平静地对我唱歌了。”除了满怀激情地说这句话的时候，他任何时候都愿意一下子和两个姐妹、而不光是与其中的一个结婚。他的朋友波波夫，一个聪明活泼的俄国人，长着一副十足的蒙古人相貌，像姑娘一样多情善感；他酷爱音乐，这时正俯在西比尔的钢琴上。他带来的是教西比尔学唱的俄国小调。这件事如果让人知道，他非让马德琳深恶痛绝不可，因为马德琳是以妹妹的陪伴为己任的。