中国作家协会主管

一

黎明尚未到来，萧天策便从睡梦中苏醒了，他是被草地上的寒风刮醒的。在这被当地藏民称为“死亡海”的若尔盖草原，狂风一阵阵呼啸，才搭建一夜的简易帐篷不知何时消失得无影无踪，草鞋和毛巾，衣裤以及帽子被吹得七零八落。萧天策看了看身边的弟弟萧天平，见他还在酣睡，又合上了双眼。

即便如此，这支红军队伍依然训练有素，军号响起，纷纷起床。自从进入草地后，每天早晨，都有战友在夜里悄无声息地死去。他们没有熬过草原的寒夜。与萧天平十分要好的战士小辣椒，也在这天夜里永远离开了。十五岁的小辣椒昨天还缠着萧天平教他练习狙击技能，被萧天平当场拒绝了。当时，小辣椒非常生气，躲到一边还抹起了眼泪。

萧天平后悔不迭，拿出笛子为小辣椒送行。

远处，太阳从地平线升起来，晨雾渐次消退，一张硕大无边的绿色毯子在天地间铺展开来，草尖上有露珠在阳光下闪亮，草地重新焕发出鲜活的生机。在一座小丘旁，升腾起一缕缕炊烟。

萧天策的父亲，满头白发的萧长河正在用三块石头架起的铁锅里，熬着一锅野菜。他手拿一把大铁铲子在锅里面捣鼓，翻腾。热气随着铲子的挥舞不停地变换形状，野菜的香味也随之四处飘散。

一个藏族姑娘站在附近的一个土坡上，引吭高歌。她在红军路过藏区时悄无声息地跟了过来，当众人发现时，已经离藏区很远了。团长萧天赐特批这个叫卓玛的姑娘加入红军队伍。她能唱许多藏族民歌，又天生一副好嗓子，在与三弟萧天平的对唱中与他一见钟情。

歌声传到萧天平的耳朵，他从小辣椒的坟墓旁站起身来，裸露出缠着纱布的小腿。昨天，他不幸被一颗流弹划破腿肚，流了不少血，好在没有伤到筋骨。他跌跌撞撞地绕过二哥萧天策，拖着伤腿一瘸一拐地向卓玛走去。

二

红军队伍进入草地已有五天，没人知道已经走了多远，更没人知道草地的尽头在哪，但人人都坚信，只要坚持往前走，不停步，就一定能走出草地。

自从离开了江西苏区后，他们便日无宁日，夜无定所，面对数倍甚至十倍于己的对手，红军前赴后继，不惧牺牲。为了生存，一年多来，红军辗转腾挪，像在刀尖上跳舞，走过的路也反反复复，除了往人烟稀少，甚至荒芜无人的地带走，似乎只剩下往天上飞一条道。

父亲萧长河凭经验对两个儿子说，路是自己选的，无论如何都要坚持走完。有时，被儿子追问得接不上话时，就搬出大儿子萧天赐当挡箭牌，他说，一切听你大哥的，相信你大哥绝对不会害你们。

刚进入草地时，萧天策被大哥任命为收容队队长。那天，身为团长的大哥萧天赐突然找到他，开门见山地说，二弟，你来当这个收容队队长吧。所谓的收容队，就是断后，除了狙击追军，还要兼顾寻找走失的战友归队。可谓责任重大。萧天策沉默下来，抬起头问，大哥，我行吗？萧天赐没有正面回答，反而问他，你不行吗？萧天策想了想，趁机向大哥提出，把爹和弟弟调进收容队。萧天赐点了点头。本来，这种长途行军，虽有前后之分，但并没有危险之别，面对敌军围追堵截，危险无处不在，无论先锋还是殿后大抵没有区别。

萧天策收拾行囊做好出发前的准备，他把毛毯折叠起来重新打包，将从死去战友身上扒下的衣服塞进背包。包装带已断成几截，他一截一截系起来，打成死结。

草地上又热闹起来，炊烟散去，身为伙夫的萧长河立在大铁锅旁吆喝开饭，声音嘶哑、沉闷，像是从一头缺了牙齿的老牛嘴里发出。他为筹齐食材，像牛一样几乎尝遍了百草。此刻，他的嘴唇浮肿，发出的声音模糊不清。

萧天策心想，如果手里有一粒消炎药就好了，这一切便能迎刃而解，爹便不会忍受痛苦。又想，身处草地自己这想法无异于天方夜谭，他自嘲地笑了笑。

恰在这时，两匹高头大马从远处飞奔而来，马蹄在草地上砸下碗口大的脚印。萧天策认出跑在前头骑在大白马上的是大哥萧天赐，后面棕色马上的是他的警卫员小朱。

萧天赐身材高大，皮肤白净。在长沙读书时，大哥随起义部队上了井冈山，那段时间，家里也被闹得鸡犬不宁，米铺开不下去，娘气得一病不起，不久便撒手西去。安葬完老伴，萧长河便带领儿女投奔大儿子萧天赐上了井冈山。

大哥在距锅台几十米下马，径直走向父亲萧长河。萧长河正在锅台旁给战士们碗里分着野菜汤，见大儿子驾到，啜着浮肿的嘴巴问，吃了没？萧天赐回身招呼两个弟弟团在爹的身边，亲手从锅里舀了一碗野菜汤，毕恭毕敬地端给萧长河，动情地说，爹，祝你生日快乐，福如东海，寿比南山。

天策和天平面面相觑，才知道今天是爹的生日。萧长河有些激动，问，今天是初几呀，怎么就是我生日了。萧天赐动情地说，爹，今天是初八了，是您老六十大寿了。

战士们都围了过来，人人手里端着野菜汤席地而坐，以汤代酒共祝萧老爷子生日快乐。萧长河看了一眼手中的野菜汤，老泪纵横，他对儿女也对大家说，谢谢孩子们，也谢谢大家，祝我们早日走出草地，也祝革命早日成功。

部队继续向草原纵深挺进。军旗在前头引领队伍，尽管颜色没了当初的鲜艳，还染上了墨迹，有几处还被炮弹炸掉了棱角，中间破了洞，但依然在风中猎猎作响。

尽管有熟悉的向导在前带路，但毕竟熟悉草地的人员太少，而部队又是如此庞大。他们没有呈一字形向前行进，这样容易走进死沼。于是，向导向大家演示行进方法，他左几步右几步蛇一样前行。向导跳跃着看起来像一个喝醉酒的酒癫子，引发大家一阵哄笑。

向导是当地的藏族人，他望着身边这些在死亡面前如此淡定的红军战士，仿佛在看一群天外来客。他正了正形一脸严肃地说，大家看好了。向导指着脚下的草地说，这些水草在泥土里长了许多年，盘根错节、密密麻麻、柔柔软软、但它的根须，又在泥地里扎得很深、很深……

萧天平听得不耐烦了，不满地说，像你这种扭秧歌的走法，何时才能走出草地！

向导上了年纪，见有人这么怼自己，心生怨气。他瞟了一眼萧天平，生气地反问，你要死亡还是快捷，除了这种遛山羊的办法，你有啥子高招？

萧天平被怼得一时下不来台，尤其在卓玛面前丢了面子，可自己一时间的确想不出别的办法。还是卓玛善解人意，她拉了拉萧天平的袖子，轻声说，别急，总会有办法的。在没想出新办法之前，先听向导的吧。

大家便七嘴八舌起来，有人提议，分成多股纵队，齐头并进，可才出发不久，前头就有人陷入泥沼。在一片茂密的草地，底下却是松软的泥沼，眼看人就要沉没下去，旁人急得捶胸顿足却又无可奈何。回头跑过来的向导急得大喊，快趴下身子，就势滚过去。两名战士依言得救了，却吓得众人再不敢往前挪步。这时，有人提议部队呈扇形进发，人人相互肩并肩，手牵手，即便当中有人陷落，两边的队伍也足以将他们拉出。这种办法被采纳，可这样一来，行军速度变得像蜗牛爬行一样。

三

红军部队在进入草地的第六天，陷入粮食短缺的困境。尽管出发前，想尽一切办法筹措粮食，在藏民老乡家里收购青稞，搓成麦粒、磨成炒面，宰杀牦牛做成肉干，可这片川西北高原本就物产贫瘠，根本凑不够全团的口粮。每人只分到了三四斤青稞面，一小包干野菜，还有部队发放的一点点辣椒面，用来御寒。缺粮……缺粮成了队伍的心病，像一块巨大的石头压在大伙的身上，也压在伙夫萧长河身上。缺衣可以抱团取暖，缺食可不是抱团能解决的。当然躺着可以节省体力，但无边的草原却不会因你停滞不前而缩小一寸。

暴雨夹杂冰雹在眨眼间倾盆而下，大家猝不及防，乱作一团。雨水淹没了草地，滴进脚下腐黑的泥里，过后，又从草丛冒上来，淹没了野草的腰际。草地变成了一片汪洋泽国。

冰雹砸在头上、脸上、身上，生疼生疼，冰冷的雨水打湿了所有人的衣衫，紧紧贴在身上，人人都冻得浑身发抖，牙齿控制不住地打战，上下磕碰发出咯咯的声响。快找找！看哪里能找到避雨的地方！萧天策双手作喇叭状大声喊着，声音被狂风撕碎，被暴雨洗刷，一出口便烟消云散。众人在风雨中搜寻，试图找到一处稍高的草坡，抑或茂密的灌木丛，哪怕是一个能遮风挡雨的山窝，也好过在这露天之下，任由风雨冰雹肆虐。只是茫茫草地，除了无边无际疯长的野草和无处不在的沼泽，没有任何可以遮挡的物体，没有树木、山石、只有一眼望不到边的荒甸。

此刻，大家进退失据，纵使有简易帐篷，但在风雨泥沼中根本无法搭起来。还是萧天平眼尖，不愧是猎人出身的狙击手。他在风雨中瞪大双眼，指着前方不远处，用尽全身力气大喊，爹！二哥，你们快看，那边！那边有个废弃的窝棚！众人顺着他手指的方向看去，在厚重的浓雾与风雨中，远处，果然有一个模糊的黑影，孤零零地立在草地上。一瞬间，大家仿佛获得新生，浑身迸发出一丝力气，互相搀扶着朝着窝棚的方向埋头走去。

那是一个用粗糙的木头和枯黄的野草搭建的简易窝棚，四面像筛子一样漏着光和风，屋顶破了一个大洞。虽说差强人意，但好歹能遮挡一部分风雨，在这死亡草地里，算是不错的避风港。大家钻进窝棚，脱下身上的湿衣服，挤在门口扭干了，又重新穿上。卓玛说什么也不肯脱下衣服，只拿着毛巾往衣服上擦拭。萧天平把她紧紧抱在怀里，以此驱散她身上的寒冷。

风雨在窝棚外呼啸，冰雹砸在破旧的棚顶上，大点的冰雹直接砸穿了棚顶，光从那儿钻进来，棚内瞬间亮了许多。接着，雨也从新洞口飘进来，吓得卓玛直往萧天平怀里钻。小点的冰雹砸在棚顶发出噼里啪啦的声响，听上去像是冲锋的鼓点。

萧天策和萧天平兄弟俩坐在窝棚门口，手里紧握着枪，警惕地盯着外面的浓雾与风雨，不敢有丝毫松懈。草地上随时有土匪、骑兵来袭或者有野兽出没，他们要时刻守护大家的安全。

萧天策看了一眼天平的伤腿，关切地问，你的腿伤，没事吧？萧天平抖了抖伤腿，若无其事地说，二哥你看，能有什么事。说完，掀起裤腿，小腿那儿尽管敷了草药，还是有血丝渗出来。萧天策叮嘱，还是不敢马虎，要勤换草药，不要沾到冷水。

四

狂风和暴雨终于在黎明时分比先前小了许多，但丝毫没有停下的迹象，空气湿冷黏稠，吸进肺里，凉得人胸口发颤。

昨晚，他们分吃了最后一点青稞面。爹，咱们一点吃的都没了，今天要是再找不到东西吃，咱们……萧天平看着几乎空空如也的粮袋，语气里满是绝望，后面的话，他说不出口，可每个人心里都明白，人是铁饭是钢，在这死亡草地里，断粮，就等于离死亡不远了。就算能躲过沼泽、躲过敌人、躲过严寒、没有粮食，大家也会被活活饿死。

萧长河面色凝重，他知道，此刻绝不能表露出绝望的神情，越是绝境，越要撑住，只要还有一口气，就不能放弃。天平，你的腿好点了吗？萧长河看向小儿子，声音沙哑。他岔开话题以此转移大家的注意力。

萧天平在爹面前活动了一下右腿，虽然感觉隐隐作痛，却点点头说，好多了，爹，这点伤不算什么，您就放一万个心吧。萧长河想起儿子在老家打猎时，也没少被野猪拱过，身上隔三岔五就弄出一身伤痕，但都能完好无损地挺过来，心想，这小子或许真是吉人自有天相。好，没事就好，但也不能大意了。他叮嘱天平好好养伤，转头对二儿子说，天策，你跟我一起出去找野菜，咱们就算挖遍四周草地，也要找到能吃的东西，我不信，活人还能被尿憋死。说完，萧长河站起身，拿起那根桦木棍子，就要往棚外走。天平说，爹，我也去。萧长河不容置疑地说，你留在窝棚里，好好养伤，千万不要乱跑，等我们回来。

父子二人拿着麻袋，木棍和匕首，走出窝棚，冒雨朝着四周的草丛缓缓搜寻而去。此刻的萧长河，颧骨高耸，眼窝深陷，脸上刻满了岁月与饥饿留下的沟壑，原本硬朗结实的身躯，在连日的跋涉、寒冷与饥饿中，瘦得脱了形，后背微微佝偻，唯有一双眼睛，依旧透着磐石般的坚韧。

脚下的草甸湿漉漉的，每走一步萧长河都要先用木棍反复戳探，确认不是沼泽才敢落脚。他们不敢往浓雾深处走去，担心偏离窝棚方向，再也找不到回去的路。萧天策蹲在地上，仔细辨认着每一株野草，脑海里一遍遍回想爹的叮嘱：可食用的野菜，大多叶片鲜嫩、颜色翠绿、无刺鼻异味；毒草要么颜色怪异、汁液浑浊，要么气味辛辣、叶片带刺。

萧天策挖了几株叶片细小的灰菜，放在鼻尖闻了闻，没有异味，可依旧不敢确定。草地里有太多相似的野草，看似无毒，实则不然，之前就有战士因为误食毒草，不幸丧命。爹，这几株，能吃吗？萧天策把野菜递到萧长河面前，眼神里满是期待。萧长河仔细看了看，凭经验摇了摇头，语气凝重：不能确定。

父子俩继续在草丛里搜寻，半个时辰过去了，只找到寥寥几株不敢确定的野菜，根本不够大家充饥。但父子俩没有放弃，萧天策在一片浅积水旁，发现了一团叶片肥大、颜色翠绿的野菜。野菜长得密密麻麻，和之前部队分发的无毒野菜几乎一模一样。萧天策瞬间眼前一亮，语气中满是惊喜，爹！你快看！这里有好多野菜！连日来的疲惫与绝望，仿佛都消散了。萧长河快步走过来，看着眼前一大片绿油油的野菜，浑浊的眼里终于泛起一丝光亮。他对儿子说，若是无毒，这些野菜就能暂时填饱大家的肚子，也能撑过接下来的路程，不至于被活活饿死在草地。

说归说，萧长河还是不敢掉以轻心，手里拿着野菜反复查看：叶片光滑、无异味、汁液清澈，看起来似乎没问题。萧天策开口，他目光坚定，没有丝毫犹豫。爹，要不我先尝一点，试试看有没有毒。萧长河立刻制止儿子，不行，你是收容队队长，责任重大，可不敢出事。要尝也是爹来尝，爹老命一条，万一有个好歹，也是活够了，不亏。萧天策推开父亲的手，爹，你年纪大了，身体扛不住的，我年轻，就算有毒，我也能及时吐出来。不等萧长河上前阻拦，他便伸手摘下一片野菜叶，放进嘴里慢慢嚼碎。苦涩的味道在嘴里瞬间散开，嘴角流着绿色叶汁，舌头上没有辛辣感，也没有刺痛感，一切感觉都很正常。萧天策将野菜一口咽了下去，静静地站在原地，等待着身体的反应。

一分钟，五分钟，十分钟……足足过去了一刻钟，萧天策没有感到身体有任何不适，肚子里的饥饿感反而消失了，四肢也有了些力气。萧天策惊喜地喊道，爹，这野菜没毒！说着，脸上露出了连日来第一个笑容。萧长河长长舒了一口气，连忙和儿子一起，弯腰采摘脚下的野菜。父子俩装满了两麻袋野菜快步回到窝棚。

萧天平和卓玛等人立刻起身围了过来，看着萧长河和萧天策肩上满满两麻袋鲜嫩的野菜，眼里都有了光。卓玛拿起一个破旧的瓷碗，跑出窝棚，盛了一碗积水，小心翼翼地过滤掉里面的泥沙，又捡了一些潮湿的野草，想要点火煮野菜。可草地里才下过暴雨，根本找不到干柴，好不容易捡来的湿枯草，点了好几次，都只冒出黑烟，燃不起火焰，反而把窝棚里熏得烟雾缭绕，众人呛得不停咳嗽。萧长河叹了口气，拿起一株野菜，洗去上面的泥，递给天平说，没办法，只能生吃了。

萧天平张开嘴，大口大口地吃着苦涩的野菜，眉头皱起，却还是一点点咽了下去。众人纷纷抓起一把野菜，不顾头尾，囫囵吞枣似的吃起来。太久没有进食，即便是苦涩难咽的生野菜，这一刻，也成了美味佳肴，不敢浪费一根一叶。

五

萧天平见爹每天在草地上佝偻着背脊，一步一低头寻找野菜 ，远远望去爹的身体像一张犁弓。比起在老家的日子，爹似乎更加苍老。想起靠种田卖米发家的爹，这会儿，他的精打细算倒是派上了用场。尽管伙食入不敷出，却在他干稀搭配下凑合出一日三餐。萧天平提起枪，对萧天策说，二哥，我去打打野兔吧。天平在家是猎手，现在又是一名狙击手，枪法准，能打奔驰的野猪，刁钻的兔子，甚至眨眼飞过头顶的麻雀。

萧天策见雨线织成了一张密不透风的巨网，十米之内根本无法视物，就说，雨下得这么密，兔子怕是早已躲进洞穴里去了。卓玛头顶着一件破布，吵嚷着要跟过去看天平的枪法准不准，是否真像他说的那么神奇。

萧长河冲这边嘴唇抖了抖，但没有发出声来，天平聪明倒是聪明，但也任性妄为，做事冲动。从前在老家舞刀弄棒就不入他眼，现在参了军，枪不离手，狙击成了儿子的职业，他就不好再说什么了。

有了爹和二哥的默许，有了卓玛的怂恿，萧天平更来了精神。他提枪向远处的一个山包奔去，像一支利箭。

被雨雾笼罩的草原，处处暗藏着危险。

大约半个小时后，就在萧天平和卓玛渐渐靠近那个山包时，卓玛突然陷入了一片沼泽，身体慢慢地往下沉去。从前路返回的萧天平，来不及细想，扔下手中的枪，爬了过去。卓玛大骇，撕心裂肺地哭喊，你别过来。

萧天平双手撑起卓玛试图将她抛出泥沼，非但没能成功，反而让双方陷得更快。卓玛深情地望着萧天平，摇了摇头。萧天平一只手抱着卓玛，用另一只沾着泥水的手，轻拂卓玛头上的秀发。双双互视着身体往下沉，没有恐惧，没有悲伤，只有坦然。他们都明白，陷入这死亡之地，脱困怕是比登天还难了。泥泞来到了肩头，又掩盖了脖子，卓玛笑着说，你真傻，萧天平同样微笑着回应卓玛，你真漂亮。

暴雨停了之后，阳光重新出现，光芒飘飘洒洒。草地一碧如洗，仿佛一切都不曾发生。萧长河在萧天策的搀扶下，跌跌撞撞地向这边走来。萧天策招呼战友用铲子在沼泽地旁边垒出两座空坟，然后，提起萧天平留下的枪，冲天空打完了枪里剩余的子弹。

傍晚，在宿营地，萧长河硬撑着身子做完晚餐，他没有胃口，躺倒了。大家各自端着碗，躲到一边去，似乎都没有食欲，但又不能不吃。天平和卓玛是他们当中的快乐天使，有他们在，枯燥无味的漫长旅途才有了欢乐，绿色的草地才有着万紫千红的色彩。如今，他们不在了，快乐跟着消失了，草地的颜色也跟着变成了灰色。

大哥萧天赐在饭后才赶了过来，他坐在萧长河的身边，动情地说，爹，革命嘛，总会有牺牲，三弟天平，还有卓玛，他们是为革命而死，死得其所。

六

大雪覆盖了偌大的草原，起起伏伏的地平线，如凝固的波涛。天地之间只余下一片苍茫，没有太阳的参照，大家都迷失了方向。队伍行进了一个下午，又回到了原地，那还是得益于一个刚埋下的小战士的新坟，才发现个中缘由。一个上午白走了，萧天赐下令部队就地宿营。一个个简易帐篷撑起来，沿两边一字排开，帐篷遮挡了雪花，却遮不了风寒。

萧长河空有铁锅，却做不了饭，遍地找不到能烧的柴火。他坐在地头唉声叹气却无计可施。饥饿的战士捧起地上的雪往嘴里充填，不再顾忌青草是否有毒，雪水是否冰寒。他们刨开厚厚的雪，从下面连根拔起青草，在雪面上擦了擦，去掉根部的泥巴，就大口大口啃起来。

萧天策坐在那座新坟旁，伸手拍了拍身上的银元，悦耳的银元相互之间的撞击声，让人迷醉，却㞗事不顶，茫茫草地，荒无人烟，连一只飞鸟也没有，有钱也花不出去。

新坟非常小，那是一位才十四岁的小战士，夜里受不了寒冷，又兼身上的旧伤复发，忍无可忍的时候，他爬起来拿枪对准了自己的太阳穴。枪声惊醒了正在沉睡的战友，萧天策第一时间赶到，震惊之余，他对赶来的战友们解释说，是小战士枪走火了。

大家在埋葬小战士时，发现他枪伤在太阳穴而不是其他地方，目的是一枪毙命，不留余地。更为重要的是若子弹打在胸口，连带着军装会受损。小战士死前还在为活着的战友考虑。萧天策抱起小战士的遗体，放进坟坑，发现他的面容十分安详，嘴唇上只有浅浅的胡须在翘着。

红军队伍自进入草地后，非战斗减员越来越严重，伤病员也愈来愈多，掉队的现象更是频发。收容人手少任务重，萧天策恨不得把自己分成两半。

一位红军战士枪伤复发，引发大出血，面对止不住的血流，萧天策大喊，酥油，谁有酥油没。

有人拿来酥油，萧天策又喊，快把油烧开。萧长河拿出不多的干马粪，立马生火烧油。酥油在锅里翻滚，咕咕地往上冒泡，萧长河知道那是自己为了省油往油里掺了水的缘故。正当众人困惑不解时，萧天策对那名战士说，你忍着点，说完，一碗滚油朝流血伤口泼了下去。

萧天策带领几名战士，从不同线路寻找掉队的战友。

在一片满是狼藉的地带，发现马帮正在围剿掉队的几名红军战士，精疲力竭的红军战士几乎无法抵挡，任马帮的长长马刀在头顶飞舞。

萧天策瞄准了正在砍杀一名红军战士的马帮头目，扣动了扳机，却没有击中，心想要是三弟活着就好了。枪声没有吓退马帮，反而激发了对方的杀戮。骑在一匹高大的黑马上的头目，圆瞪双目，长刀挥舞。

听闻枪声，萧长河跑了过来，冲着萧天策大声提醒：打马！

萧天策瞄准马腹，这次子弹击中了，打在马的前腹上，一股鲜血箭一样射出来，黑马嘶的一声扬起了前蹄，将马帮头目从背上掀了下来。过后，黑马再往前奔跑了几步，倒在草地上抽搐。

马帮头目从地上爬起来，提着马刀，冲向附近的一名战士，千钧一发之际，萧长河仿佛从地表冒了出来，他一个虎步扑了过去，用自己的血肉之躯把战士护在身下，同样是血肉之躯的后颈却接下了这一刀。

萧天策满腔怒火，他一阵连发，终于将马帮头目击毙。

萧天策跑到爹身旁，萧长河已奄奄一息，后颈动脉被砍断，伤口那儿血流如注。

萧天赐闻讯赶来时，爹已断了气，他伸手摸了摸爹的面庞，第一次像孩子一样呜呜地哭泣起来。

一轮圆月挂在天空，草原上一片月色朦胧，宿营地飘起了马肉的香味。

吃马肉的时候，大家久久没有动静。萧天策借口不饿，躲到了一边去。只见萧天赐端起马肉，大口大口地吞咽起来。他说，萧长河同志牺牲了，他既是我爹，更是一名红军老战士，不能因为是我爹，就与别的牺牲的红军战士有什么不同。只有我们初心不改，坚持下去，走出草地，才是对牺牲的战友最好的祭奠。

七

一条河横亘在草地中央，挡住了去路，河水湍急，浪花飞溅，在很远的地方就能听到哗哗的流水声。

许多天没有洗过澡一身汗臭味的红军战士，这会儿见到了河水，仿佛都回到了孩童时代，会水的不会水的，一个个都跃跃欲试，恨不得马上跳进河里洗个痛快。

萧天赐在长沙求学时，与湘江结下了不解之缘，那时，他畅游湘江两岸打个来回毫无问题，但此刻，他却为队伍过河发了愁。

红军从井冈山出发，一路走来，处处充满艰难，但最危险的莫过于过河，尤其在湘江，鲜血把江水染红，八万红军锐减到三万，使红军元气大伤。眼下战士们进入水中，一旦敌人来袭，部队将陷入进退两难的境地，人马躲无可躲，藏无可藏，无异于个个成了活靶子，任人宰割。历史的悲剧决不能重演，萧天赐派人去叫二弟萧天策。

萧天策素来胆大心细，鬼点子也多，无论在长沙，还是到了井冈山，每有危机，都能见解独到，化险为夷。

萧天赐见萧天策过来，直截了当地问，你看河水这么急，有什么好法子，让部队能快速安全过河？

萧天策看见河对岸长着树，树虽不高大，但看起来已有些年岁，根部应该扎进泥土很深了。他突然说，有了，就这么办。萧天赐惊喜地问，啥办法？萧天策反问大哥，还记得红军怎么过的腊子口

吗？萧天赐说，当时，是几名战士爬上陡壁，然后，把绳索一头拴在树上，另一头放下悬崖……萧天策说，对，我们现在也如法炮制，不同的是腊子口绳索往下放，这回，绳索系两岸大树而已。

萧天赐明白了，便安排人赶紧去找绳子，绳子找来了，但不够长。萧天赐率先解下自己脚上的绑带，大家见了，也纷纷学着团长的做法，一条条绑带解了下来，又一条条打结在一起，很快就形成了一根长绳。萧天策不待大哥命令，自己开始脱衣服，萧天赐知道二弟的水性，但跟自己相比，则要逊色些。他拦住二弟，说由自己先来。萧天策没有停止手上的动作，他说，大哥，你是一团之长，全团性命全系于你一身，这种打头的事，还是由我来做。说着他扒光了身上的衣服，只穿着一条短裤，将绳子一头系在一棵树上，长绳的另一头绑在腰上，背上背着一支枪，纵身一跃跳进了湍急的河水。

萧天策在对岸的树上系好绳头，回身向大哥招手。萧天赐突然有种不祥的预感，这么风平浪静的背后，往往蕴藏着不可预测的惊涛骇浪，他立即下令部队加速过河。一支精干的小队率先出发，到对岸构筑防御体系，紧跟着由骡马负重的辎重队出发，并命令会水的战士不仅要自己过河，还要确保不会水的战友的安全，尤其是女兵。大部分战士，一手抓着绳子，一手划水，一些会水的战士则自行过河，以减轻绳子的负荷。

就在这时，天空中突然冒出了数架敌机，逼近河面上空，旋即敌机像老鹰一样一个俯冲，腹下倾泻一颗颗炮弹。炮弹落在水面，一声声巨响，引发水柱拔地而起，直冲云霄，到极限处扭头折返，暴雨似的兜头而下。部队乱成一团，有的战士被炮弹击中，头上冒着鲜血，有的四肢被炸飞，当场牺牲，还有的受了伤，再无力过河被河水卷走，顷刻间，原本碧绿的河水染成了猩红。

萧天赐一面命令部队加速过河，一面组织部队用高射机枪还击。

而在河的对岸，萧天策把自己完全暴露在外，不停地向前奔跑着，他双手叉着机枪，枪口吐出一条火焰。萧天赐知道天策是以身犯险，把自己当诱饵。果然，有一架敌机尾随他而去，飞机上射出的子弹追着萧天策的脚后跟打在草地里，像波浪翻滚的大海。

尾随萧天策的敌机几乎贴地飞行，远远看去就像贴着萧天策的头顶，巨大的机影把萧天策衬托得更加细小。萧天策的身子成了草原的一个黑点。又有战士学着萧天策的样子，边向敌机射击边在草原蛇形奔跑。萧天赐命令身后的警卫员小朱，不要管自己，赶快去支援萧天策他们。

警卫员小朱还在犹疑，萧天赐虎着脸大声说，快去，这是命令。

八

红军终于走出了草地，远处，依稀可见散落的房子，还有飘荡在房顶的炊烟。

萧天赐下令清点人数，部队第一次集合到一块，各营按序列排着，萧天赐命令各营汇报人数，他神情严肃地站在队列前下令：一营长出列。一营长跑步向前，站在萧天赐五米远的对面，立定敬礼：报告团长，一营应到330人，实到125人，请指示。萧天赐命令：入列，二营长出列。二营长立定敬礼：报告团长，二营应到320人，实到108人，请指示。萧天赐命令：入列，三营长出列。三营长已经失去双臂，两只袖子是空的，在身体两侧摆动。他端正地立定：报告团长，三营应到310人，实到112人，请指示。萧天赐命令：入列，收容队长出列。萧天策立定敬礼：报告团长，收容队应到45人，实到25人。

萧天赐满面泪痕地下令：出发！

【含笑，原名王明兴，湖南省作协会员，祁阳市作协主席。作品散见于《湖南文学》《湘江文艺》《海外文摘》《深圳特区报》《佛山文艺》《外来工》等，著有长篇小说《深圳不相信眼泪》《边缘人》，30集电视文学剧本《风雨潇湘》。】