中国作家协会主管

老揭的心情，被一块豆腐毁了。

豆腐是从家附近的菜场买的。老揭极少去菜场，一早老婆卫红去医院体检，他自告奋勇去了，买了一堆菜。回家后老揭积极地洗菜，开了水龙头把豆腐凑过去，豆腐就散了。老揭莫名其妙，这水龙头又不是高压水枪。他怀疑是豆腐质量不过关，名副其实的豆腐渣工程。中午卫红回来时，老揭还纠结这事，把卫红拉到厨房看那块零乱在水槽里的豆腐，说，看看，水一冲，就散成这样子了。卫红大怒：散就散了，跟我说什么，让我看什么！老揭就郁闷了。隔壁老徐来喊他钓鱼，他拿了鱼竿就走。傍晚回家，心里还被那块豆腐堵着。

家里没人。老揭知道卫红去照顾她母亲了。母亲瘫了多年，卫红每天必去。老揭以前很少去看岳母，近两年退休后才去得多了些。

厨房里还是中午的样子，青菜堆在案台，四分五裂的豆腐躺在水槽里。老揭开始收拾，打算清炖鲫鱼吃肉喝汤。退休后把烟戒了，口味也清淡下来。

抽了两张纸巾，老揭开始清理水槽。触到豆腐碎块时，他猛然想起卫红为什么会为了一块豆腐大怒。

十年前，老揭在刑侦大队当侦查员，一级警督，警衔比大队长高。卫红劝他跟领导说说，换个压力小的岗位待到退休。老揭不干，说去别的地方不习惯。卫红对他甩了几次脸，也就由他了。那一年，县城连发两起命案，中间只隔了三个月，死者都是发廊女。老揭为案子几乎跑断腿，几星期没挨家。案子在县城里掀起巨澜，网上消息连天。老揭回家那晚，卫红一反常态打听起案情。老揭说，第二个被害者十天后才被发现，发现者莽撞地去搬动，结果死者皮肉掉落，像豆腐碎了一样。卫红把老揭一顿骂：你知道我爱吃豆腐，怎么还打这个比方？因为这个比方，卫红好长时间没买豆腐，两三个月后才恢复。没多久，老揭去邻县调查，回来时已经凌晨，直接回家睡客厅，皮包放在茶几上。小偷从窗户伸进装着钩子的竹竿，要把皮包钩走。老揭累了，睡得死，在卧室的卫红听见响动，出来开灯大喝一声，小偷逃走，皮包掉落。一沓照片散在地板上，都是两起命案的现场照片，有一张就是那个死者皮肉掉落如豆腐的场景。卫红哭喊着把老揭一顿骂，她在老揭刚做刑警的时候就警告过，不要把血淋淋的东西带回家。

想明白了缘故，老揭很自责。那次卫红在客厅夜半惊魂后，整整两年才开始吃豆腐。

收拾着碎豆腐，老揭竟然也有一丝恶心。除了当刑警的头一年，那些年近距离面对血肉模糊、臭气熏天的尸体毫无压力，现在怎么就娇气了呢？他一时有些恍惚。

九点过，卫红还没回来。老揭忍不住打电话，卫红说，妈有些发烧，要留下来陪夜。老揭要赶过去，卫红说不必。

老揭想把这块豆腐忘掉，到十点钟却把发廊女连环命案记起一大半。

这个案子他退休时还没破掉，到现在还是悬案。退休时，他认为这是他刑警生涯的最大遗憾。现在想想，也许是不想被案子压一辈子，所以才选择了淡忘。在这个夜晚，它又涌在心间，和以往无数个日夜一样，让他焦灼，以致无眠。

零点，睡意全无的老揭起床走进书房，打开电脑浏览了几分钟新闻，终于忍不住俯身拉开书桌最底下的抽屉，手伸进最里面，摸出一只U盘。U盘是退休前买的，趁办公室无人时，拷贝了一些能拷贝的发廊女连环命案资料。退休那天，喝完同事为他办的庆祝酒，到家卫红又给他开了一瓶酒。老揭又喝了好几两，有些多了，可还是经受住了卫红的盘问。半夜酒醒后，老揭觉得自己的行为很危险，悄悄起来把U盘藏好。随后的两年，他如卫红希望的那样，钓鱼遛弯下棋，偶尔做点儿家务，让卫红感到前所未有的踏实。他忘了U盘的存在，直到一块易碎的豆腐把一切从他头脑深处驱出。

拔下U盘的盖子，老揭怀疑还能不能读取，坏了也好，一切到此为止。

U盘插进接口后，系统自动安装了驱动程序。打开文件夹，资料都在。

文件夹里大部分是现场照片，还有两名死者的基本情况，也有他一次次的案情分析思路。每一个文件，他都无比熟悉。

老揭明白，今夜他不能睡一个好觉了。接下来，他还会屡屡这样。

已过凌晨一点。老揭突然想给小林打电话。小林一向晚睡，有空时会玩网游到凌晨。

小林其实不小了，十五年前转业到刑侦大队时，已经三十四岁。算起来，老揭是他的师父。不过，这小子向来对他这个师父不怎么尊重，还常常有意无意把老揭叫成老姐。大队长笑骂着给他一拳，他却埋怨老揭的姓氏太怪。老揭对这样的不敬没恼过，过命的搭档，一点儿玩笑算什么？

按下通话键，老揭有点儿紧张。响了一声，电话就被接了起来，老姐，是不是拨错号码了？

错个鸟，找的就是你小子。好久没说粗口，老揭这下十分畅快。

准不是好事。小林打了个哈欠。

就想问问你，那个案子现在有没有眉目。没有。小林说，两年来没有任何进展。

大案队老费在跟，他忙得发昏，不太顾得上。不过，就算有时间，也无从下手。

和预料的一样，老揭很心塞。

你怎么想起这了？小林的声音变得清晰。老揭想象得出，这会儿他的徒弟从电脑屏幕前直起身子，把手机更贴近脸部。

好好钓鱼种花，和师母一起跳广场舞，神雕侠侣，笑傲城西广场，不好吗？别再想案子啦。小林说。

没多想。昨晚看了法制节目，想起那事，问你一下嘛。紧张什么，难道是你干的？老揭头一回在小林面前有所掩饰。

小林说，我记住了，要有突破，马上告诉你。我去睡了，天亮就出差。

老揭关了电脑，把U盘藏回原处。

从窗户望出去，小区里没人家亮着灯。老揭把灯关了，坐在黑乎乎的小书房里。如果躺在客厅沙发上，有窗户的对流风会凉快些，但他没动。他不想躺在那里。卫红发出尖叫的夜晚，他就是睡在那张沙发上，被叫声惊醒时，他正梦到那个人。那个人头部光溜溜的，五官全无。有一瞬间，老揭有点儿怪罪卫红，如果不被吵醒，能不能在梦中看清一丝那个人的面目？醒来一会儿老揭就知道这想法实在可笑，那人只留下半枚指纹，怎么可能有面部信息。让老揭奇怪的是，梦中那人脑袋上好像蒙着肉色丝袜，而在两个现场，丝袜都是紧紧捆着被害人的手臂。以往老揭梦到案情，总与现实严丝合缝，就是从这个梦开始，变得扭曲甚至怪诞。

老揭是被开门声惊醒的。卫红经过书房门口，说，我收拾一下，陪老太太去省城看病。

病得很厉害？什么毛病？老揭问。

皮肤病呗。卫红淡淡道。

老揭起身，我陪你们去。

不用了。二姨跟去，保姆也去，人手够了。卫红说。

送走卫红，老揭煮碗面条吃下，站在窗口呆看。脑袋生疼，他决定到外边走走。

大街太喧闹，头更疼，老揭只好转进东四巷。再往前几百米，就是江边。

有几年没从这里经过，东四巷的变化让老揭吃惊。好多店面成了足浴店、推拿室，难道西七弄“发廊一条街”搬到了这里？西七弄在县城另一端，当年以小发廊众多闻名，那两名遇害者都在那里打工，也在那里遇害。大夏天的，老揭瞬时有点儿冷。

走到巷子另一头时，老揭抬头看，路灯杆上有个监控探头。老揭感慨，当年的西七弄要是也有监控，可能就不会有这两桩悬案了。十年前，小城只在几处重要地方安装了监控设备。

江边凉爽、清静。有个老翁在钓鱼，半天不动，像是塑像。老揭的脑子清爽了，不是思路清晰，而是干干净净、空空荡荡，如乱草被风卷跑后的地面。

老揭坐在石椅上，竟然打了个盹儿。睁开眼，钓鱼的老翁依旧纹丝不动，看看手机，只过了几分钟。但老揭浑身轻松，眼睛也明亮起来。

走了，去吃顿好吃的，什么都不管了。老揭离开江边，想着找谁一起吃饭。小林是最佳人选，可惜出差，那只有老泰了。

中午十二点，老泰一身便装，来到了饭店。老泰比老揭略小几岁，多年来在城关所。

两盘小炒，一锅炖杂鱼。怕老泰眼馋，老揭也没要酒，两人就着茶水吃菜。扯了些闲话，老揭问老泰，东四巷那些足浴店什么的，从业人员安全有没有保障？

老泰放低音量，肯定比以前好多了，巡警每天都要从那里过，路口也有摄像头，经营者和服务员也都是注册登记的。西七弄那种惨案，应该是不会发生了。

老揭明白，老泰知道他问起这事的原因。

老泰说，你要有空，也可以去泡个脚推个拿，退休了不穿这身皮，没那么多顾忌。

老揭又觉得，老泰似乎对他的发问理解得有偏差，便不再说这个。

老泰十多分钟就放下碗筷，聊了几句，告辞回所里。老揭要了瓶啤酒，慢慢吃喝。

晕乎乎回到家中，老揭又坐在电脑前。退休后，他失去了那些随时可以查阅的海量信息资源，只能使用最寻常的搜索引擎。在搜索框里，他输入了两个关键词：丝袜、勒杀。

西七弄的那两个死者，都是勒杀。凶手用丝袜绑住她们，作案工具也是丝袜。尸体被发现时，脖子上只有勒痕而没有丝袜，估计是凶手带走了丝袜当纪念品。案发后几年里，老揭和同事从系统中查询了好几起丝袜勒杀的案件，有些明显与西七弄两起案件的作案模式不同，有的已经破案，凶手的指纹对不上。

点下搜索键，跳出了一堆结果。老揭一条条看着，把有些信息记在纸上。写到第三张纸时，老揭明白这些全是徒劳。天已经黑了，什么收获都没有，除了腰酸背痛。

拖着肿胀的腿走到客厅，老揭躺下来，把腿架到沙发扶手上。腿上的麻胀感轻了，能感受到血液在脚尖、腿肚飞速奔走，来来回回。那些年，他对这案子的努力也是这样，循环往复，奔走不休。那块倒霉的碎豆腐，在他退休之后又把他拉回这个循环中。

和前些年很多时候一样，老揭静待着试图代入那个没有面目的人，感受他会怎么想、怎么做。隔了两年，略有生疏，老揭一时进入不了角色。

“代入”这个词，是儿子讲给老揭的。这并不是说老揭在这之前不懂得这个方法，而是不用这个词。进入高中起，儿子觉得父亲和他的同事太老土，手段落后、观念陈旧、装备落伍，经常给老揭推荐些罪案美剧，说可以当教材看。老揭拗不过，有时间就看一集，纯粹是给儿子面子。到了大学高年级，儿子就不再跟老揭说这些了。算起来，他已两年没回过家。老揭想，儿子当年对他指手画脚的样子真可爱。

想到儿子让老揭松弛下来，有助于他的代入尝试。

我是连续用丝袜勒死两个女人的人。十年过去了，我会怎么想，我会怎么做？

我会有一丝歉意，因为我是人，就算把这视为得意之作，也会抱歉，甚至忏悔。但不会很多，就那么一丝。十年了，我添了皱纹，也许有了白发，容貌有了小小的改变，而死去的人永远是那个年纪，她们的亲人也和我一样，慢慢长大，或者变老。

亲人，亲人。

老揭立马从代入中挣脱出来，思绪回归自己的身躯。如果那个人真的有一丝忏悔，那么，他会不会关注甚至联系被害者的亲人？

西七弄的两个被害者中，一个几乎是孤家寡人，唯一的亲人是她的老母亲，在她死后半年就病故了。另一个杨姓死者，被害时三十二岁，离婚，有一个十一岁的女儿。杨姓死者的丈夫曾接受调查，很快洗清嫌疑。老揭和同事去过她家乡调查，见过她的女儿，名叫明丽，黑瘦内向，头发焦黄。老揭心酸，给过她两百块钱，还买了学习用品。

要知道明丽的下落以前很容易，现在也不难，求老泰帮个忙就行，但这样就让老泰违规了，老揭不愿意。或者，可以给明丽家乡的村委会打电话，但不亮出身份对方不会提供信息。退休警察，这算是什么身份？

老揭觉得不对劲，外面太安静了，没有人声，只听见虫鸣。他的肚子发紧，还一抽一抽的。一看手机，已经零点过了五分。

该死。整整一天，没有给陪母亲去省城看病的卫红打电话。一个退休的人，能有什么好忙？老揭仿佛感受到卫红白眼的照射。思忖再三，他发了微信：睡了吗？妈怎么样？

不多时，卫红回过来了：还好。不早了，睡吧。

老揭不知道卫红生不生气，或者说生气程度达到了几级。不过，总比不回复要好。老揭放下手机，去厨房搞吃的。

被楼下收废品的喊声唤醒时，老揭昏昏沉沉，比睡前的状态还糟糕。肚子里胀胀的，睡前吃下的方便面拌雪菜火腿肠似乎还没有消化。

胡乱从床上起来，老揭草草洗刷毕，给卫红打电话。连打两次，无人接听，便走下楼。虽然时候不早，街边的早餐摊都还在营业，豆浆稀饭各种小吃，热气腾腾。老揭一点儿胃口都没有，只想往前走一段，折到江边吹吹风。

江风没有让老揭的头脑有清爽感。他信步走去，到了城关所。到了这里，不找老泰说不过去，但见了老泰总不能开口让人家帮忙吧？

老泰不在。前台的年轻民警认得老揭，点了点头，继续接待一个脸上有伤的妇女。老揭抬头看墙上挂着的锦旗，有新有旧，最新的一面是东东袜店送的，表扬城关所迅速破案，替他们追回失窃货物。看到“袜”字，老揭心中慨叹，不禁看得久了些。

老泰回来了，在背后说，就是上个月的事，不大的案子。

老揭回过头，啊？

老泰说，不过小偷弄伤了店老板，所以事情还搞复杂了。这锦旗还是一个店员送来的，老板那时还住院。

东东袜店在哪儿？老揭问。

在东三巷。老泰回答。

东三巷和东四巷一巷之隔。老揭出了城关所，去往东三巷。当年他把县城所有卖丝袜的地方都走遍了，这个东东袜店肯定是后来开的。去看看吧，反正也闲着。

东三巷大多是鞋店、山货店之类。走近东东袜店，老揭觉得很不自在，店门口一个年轻女子含笑盯着他。

眼看就要走过，那女子略一犹豫，三两步靠前，叫了声“揭伯伯”。

老揭驻足转头。女子说，揭伯伯，你不记得我了吧？我是明丽，十年前你到过我家里。

尽管老揭的刑警生涯中有过多次处变不惊，但这回他迟迟不能摆脱发蒙状态。明丽怎么会在这里？她真是明丽？小明丽黑黑瘦瘦、营养不良，而眼前的她白皙高挑、面容姣好。

女子掏出钱包取出身份证，你看看，真是我。

老揭接过身份证，仔细看，真是明丽。

你怎么会在这里？老揭觉得自己口气有点儿硬。

明丽没在意，我在这里上班。谢谢你，揭伯伯，你到我家看我，给我买书包，我一直记得。

你在这里上班？老揭指指袜店，怎么会到这么远打工呢？

明丽说，有人介绍的。

老揭心跳遽然加速。正想着该怎么问话，一辆电动三轮停到店门口。明丽说，不好意思，揭伯伯，到货了，我要开始忙了。

老揭说，你忙，等你有空了我来找你？

好。下午我会在红树林足浴店，就在东四巷。明丽的脸红了一阵儿。

老揭回家坐了好一阵子，心跳还没恢复正常。明丽来这个伤心之地工作，极其说不过去。那个介绍她来的人，绝对花了大力气。这人是谁？为什么要这样做？几个问号让老揭脸都发烫了。更诡异的是，明丽在足浴店工作，和她母亲的行当那么相似，而且，她还在袜店打工！

老揭一瞬间觉得窗外的阳光似乎突然一闪，电光石火间，他隐约看到那张一直没五官的脸有了一点儿眉眼的轮廓。

在客厅里踱了无数个来回，老揭终于停下脚步。必须吃东西，将肚子填得饱饱的。以往出任务前，只要时间允许，他总是吃得很多，因为一旦忙起来就顾不上吃饭。这也是卫红帮他定下来的习惯，怕他长时间饿肚子得胃病。

老揭又回到江边，在绿化带边的烤饼摊上要了两个大烤饼、十个小烤饼。把这些饼送入胃里，只花了十分钟加上半瓶水。吞饼咽水的当儿，他一直盯着东三巷巷口，等着明丽的身影出现。和之前无数次执行任务没有太大区别，除了年纪老了点儿，还有腰间少了一支六四式手枪。

过了中午，一个窈窕身影掠过巷口，进了东四巷。一定是明丽，老揭对自己的眼神很自信。

昨天走过东四巷，老揭记得巷子中部有一家足浴店叫红树林。老揭朝左右一瞧，跨一大步进了店堂。木沙发上坐着的中年胖妇人起身相迎，问泡脚还是推拿。老揭没有做这个选择题，绕过胖妇人站到角落，问明丽在不在。胖妇人确定没听错后，说没这人。老揭有点儿急，比画着说是一个二十出头的姑娘。胖妇人说，这里二十出头的姑娘有好几个。

揭伯伯！明丽一声唤，让老揭暗出了口气。

泡脚还是推拿？胖妇人又问。

泡脚吧。明丽替老揭做了选择。

房间在楼上，七八个平方，摆着一张窄窄的按摩床和一张足浴椅。地面看上去是地板，其实是塑料的地纸，墙上像是贴了墙纸，其实是涂料。整个房间初看不错，细看就不怎么样了。只是窗户很大，浅米色的窗纱恰到好处地放入阳光，让人舒服。

明丽将冒着热气的足浴桶放在老揭面前，微微一笑，说，店里的人都叫我小惠。老揭连忙除去鞋袜，双脚浸入水中。

揭伯伯以前没出来洗过脚？明丽问。

是的。老揭有点儿尴尬。

多洗脚挺好的，有利于睡眠。

水温温的，明丽手上的力道柔柔的，老揭很受用，渐渐松弛下来。

明丽啊，你好像技术很好，做这行多久了？老揭问。

也不久，到了这里才学的，算起来一年不到。明丽说，我去年来这里就想找你，但我怕不太好，就没行动。你留给我的手机号码，我一直记着。上次到派出所送锦旗，我很想问一个老民警知不知道揭伯伯你呢。

你早该找我。老揭说，凭手艺吃饭，有什么好顾虑的。你以前在哪里上班？

明丽说，一年前我还在深圳打工。学历低，基本在餐馆当服务员。

大城市好啊，怎么会回到小县城来？

明丽笑了，这地方再小，也比我老家大多了。

这个回答，老揭自然不满意，谁介绍你来的？

明丽不说话了，脸有点儿红。老揭屏住了呼吸。

我们在深圳认识的，这人就是县城的人，说这儿还不错，我就来了。明丽轻轻说道。

这人介绍你来足浴店，还是介绍你到袜店上班？老揭问。

两家都是。明丽起身，端着足浴盆出去换水。

老揭心脏跳得很快很猛，把胸口都撞疼了。

明丽又端了一盆干净的温水进来。老揭的双脚又浸入水中，快速的心跳渐渐平复。镇定点儿，也许那个人离得已经很近了，老揭想。

用现在的话来说，这个人应该是你的闺蜜吧？不这么要好，你能从大城市来这里？老揭问。

明丽的脸又红了，不，这人是男的。

啊，那你们应该很要好了。老揭说。他觉得这句话显得轻佻。在他印象里，明丽还是那个十一岁的黑瘦小孩儿。作为忠厚人的老揭绝对不会这么说，但问出这句话的是前刑警老揭。

明丽没回答，把老揭的脚抬上来擦干，开始捏穴位。老揭想，要是不带着问题来，现在还真是挺享受的。

揭伯伯，你知道为什么到这里快一年了，我都没有联系你吗？明丽问道。

老揭摇头，我不知道。

这个问题，早上碰到你后我想了好久。明丽说，一开始，我怕你对我有看法。我妈出事后，村里什么说法都有，有些说法我后来才懂。我初中毕业出去打工，就再也没回过老家，我不想再听到那些。做了现在这行当，我也不想被熟人误会，怕见了你后你认为我不争气。

老揭没说话，这时候接话是不明智的。

明丽继续说道，最主要的是，我不想让他知道你。要是他知道了你，也就知道我妈是谁。我也不想让你见到他，他比我大了好多。

这样啊！老揭终于接了一句。

他今年四十三，比我大了二十二岁。明丽说，他很显老，头发还没你多呢。

四十三！老揭强忍着没问她男友的姓名。西七弄连环案之后，省厅来的专家分析，凶手年龄应该在三十五岁左右。

只要有感情，年龄成什么问题？老揭说，你自己觉得好，那就行了。

明丽微微一笑，取毛巾给老揭擦干脚，好是挺好的，他很体贴人，每天的晚饭都是他做好送来的，不让我跟别人一样吃盒饭，说没营养，油也不好。

老揭说，不简单，我就做不到对我老婆这样。等会儿我就走，你不用跟谁说起见过我，特别是他。

实在不好意思，揭伯伯。明丽眼圈红了。

明丽陪着老揭下楼，说什么也不让胖妇人收老揭的钱，老揭只得从了。明丽送出门来，说，揭伯伯，过两天我请你吃饭。

老揭说，该我请。

明丽说，到时候再说呗。

走到巷口老揭回望，明丽已进了店里。略等了几分钟，老揭贴着墙根折回去，看明丽不在店堂里，就闪进了红树林足浴店斜对面的一家小旅店。

老板，有没有带空调的房间？家里空调坏了，睡都睡不踏实。见老板是个陌生面孔，老揭开口要房间。

老板领着老揭上了二楼一间临街的房，端来一壶热水。老揭锁上门拉上窗帘，从窗帘的缝隙里，红树林足浴店门前那片一览无余。

老揭要等一个人，头发稀疏的四十三岁男人。

怕犯困，老揭很想喝茶。怕上厕所，老揭不敢喝太多。窗下人来人往，但进红树林足浴店的人不多。

黄昏慢慢临近，老揭的困意一丝都没有了。晚上是足浴店的客流高峰，足浴店的人吃饭应该会比常人早些，明丽的老男友这会儿该把晚饭给送来了。

来了。一个头顶略秃的矮个儿男人拎着帆布购物袋，急急走来。光线已暗，路灯又没亮，老揭瞧不清他的脸。眼瞧着他要走进红树林足浴店，老揭拿起手机拍下了两张背影。

他的脸还是模糊不清。

老揭翻看着手机上刚拍下的照片，发觉手抖得厉害。一定要把这个男人的正脸拍下来，清晰地拍下来。用不了多久，他就会从足浴店出来的。

老揭下楼到服务台前付了房费，按住一天算的，老板娘劝老揭再回房休息会儿。老揭回到房间，一身轻松。等这个男人出来，他马上拍照片，然后神速下楼紧跟其后。

男人的身影十几分钟后出现在店堂，手中拎着帆布袋。明丽拍拍他的肩，送他出了门。老揭按着拍摄键连拍了十几张，揣起手机飞快下楼。见明丽已从店堂消失，老揭迈出小旅馆，扭头看，男人正原路返回，距他三十多米。

大夏天的，没有帽子围巾遮挡，老揭跟上的时候，有意保持着三十多米的距离。好在这时巷子里人来人往，大街上也是，老揭的跟踪非常自如。

不能跟他正面接触，起码今晚是这样，老揭抱定这样的宗旨。如果这个人就是他一直梦寐以求的人，那么，一旦被察觉有人跟踪，对明丽可就是天大的威胁。老揭想，西七巷的连环杀手一定认识自己，当年，他在凶案现场进进出出，这个人一定就在附近，将刑警的面目牢牢记在心里。

老揭脸上淌下汗珠。空气已渐渐凉爽，以这样不算快的步速，平时绝不至此。这两年来的夏夜，老揭常陪着卫红在街上走走。如果没有妻子在身边，他是不会一个人逛街的。今夜，卫红不在他身边真是万幸。

男人走了十几分钟也没停下的意思。老揭此前想，这人步行来送饭，住处应该不远，不超过一公里，再远一些就该骑着电动车来。

男人离开主街道，转进一条巷子。周围的人越来越稀，二三十米外被发现的概率大了许多，若拉大距离，在七弯八拐的巷子里很容易失去目标。老揭只好还保持着原有的距离，只是更靠近路边。

连过两条巷子，男人再一拐，进了以农民房、简易房为主的区域。路很窄，本就不多的路灯部分不亮，但男人的步速没有放慢，显见对这片非常熟。这人既不左顾右盼，也不回头，左手拎着袋子，右手插在皮带上，在黑暗中如无声的影子不疾不徐前行。

老揭心中“咯噔”一下，前方就是西七弄，这人就带着明丽住在这一带？他的手伸向腰间，空空荡荡。他早已退休，那支小巧的六四式手枪不再陪伴他。

前方的男人走过西七弄巷口，甚至没朝里望一眼。

往前，就是县城的边缘。

目标右拐，上了一条沙石小路，路旁没有灯。

老揭犹豫了。与沙石小路并行的是一条深渠，渠边灌木浓密，遮盖了大半的水面。这时，前方只有他的目标一个人。老揭不相信这个人会带着明丽住在这么偏僻的地方。也许，他已经发现了跟踪者，故意引到这里，深渠是最好的抛尸处。

跟上去吗？老揭再次想念他的六四式。目标个子不高，但毕竟比他年轻二十来岁，看上去很壮实，与之徒手搏斗应该不是对手，更何况天知道此人会随身带怎样的武器。

几秒钟后，老揭慢下的脚步又恢复了原来的速度。

尽管脚步很轻，但在沙石路上还是有响声。离开街巷远了，车流声和人声听得不是很真切，只有低沉的水流声和灌木丛里的虫鸣，但这盖不住脚步声，老揭只能寄希望对方听不见。还好，前方的男人依旧匀速走着，没有转头望。

走着走着，老揭觉得已经超出了小城的北缘，但扭头看，一排四五层高的楼房就在五六十米开外。从轮廓看，这是原县林场的职工宿舍。一估算，沿着渠道在这小路上跟了大约五百米。前方一点昏黄，大约是灯光。老揭渐渐看清一座矮房的轮廓，就在小路边如盖的大树下。老揭生长在这小县城，几乎跑遍了角角落落，但不记得这里有这样一座房子。

这里该是前面这个男人这次漫长行走的终点了，老揭想。

男人到了门前，插在皮带上的手动了起来。老揭听到了钥匙插进锁孔的声音。

……老揭的手机响了。老式电话的铃声，在夜色中格外刺耳。老揭明白自己犯了一个错，在跟踪之前没有将手机静音。他连忙伸进口袋胡乱按下，铃声消失了。

门前的男人停止了开锁，回过头来。老揭站在那儿，没有动弹。男人肯定看不清他的脸，但能清楚地看到他的身形。以男人的步态来看，跑起来绝对不慢。跑，肯定跑不过，老揭做好了最坏的打算，最起码不能被打进水渠，他可不会游泳。还有，要防止被对方用带状物勒住脖颈。

男人静立在那儿，老揭也一动不动。周围的虫声和水声好像都不在了。老揭汗渍渍的手掌捏着手机。手机硬邦邦的，搏斗时能当硬物来砸吗？不管怎样，手机金属的外壳总比拳头硬一些。

门前的男人终于动了，他回头拧开门进屋，砰地关上门。老揭听到了插销插上的声音。

老揭僵直的身躯渐渐软下来，往回走了几十米，又止住了脚步。他还想靠近那座矮房，不过还要再等等，里面的人这会儿应该正警惕着。想起刚才的铃声，他掏出手机，也许是卫红打来的，好久没接到她的电话了。一看未接来电，却是小林的号码。又退后了几十米，老揭给小林回拨过去。

老揭啊，抓到了！话筒里小林的声音被杂乱的背景音干扰，但兴奋劲儿没有被盖住。

什么？

西七弄的连环杀手被逮到了，应该就是他！小林几乎在吼，我和老费正赶过去，两小时后就能见到人了。

老揭有些犯晕，但小林又不像是开玩笑。

小林接着吼，指纹，是指纹！他肇事逃逸，录了指纹，结果比对上了！

是吗？老揭很迟钝地反问一句。

你知道吗，他车上有一个上锁的箱子，打开看，里面是用塑料袋装好的一双双丝袜，他的战利品！小林说，当地已经将丝袜送去检测，只要DNA和西七巷的受害者匹配上，就锁定他了！

小林的口吻黯淡下来，箱子里有十二双丝袜，十二双。好了，不聊了，高速上货车多，我得好好开车，明后天再跟你通报。你快去喝两盅，要不是开车，我都想喝酒了！

老揭挂了电话，走完沙石小路，走进巷子，又走上大街。街上依旧人来人往，微风起，白天的热度散去更多。脸上两道痒痒的，流进嘴角，咸。在一棵法国梧桐下，老揭背过身用纸巾抹净了脸。

这会儿，足浴店应该是忙碌的时候，但老揭顾不上，进了店堂就问胖妇人小惠在哪儿。胖妇人的眼神怪怪的，老揭没理会，又催问了句，胖妇人说在上钟。

老揭“噔噔噔”上了楼梯，胖妇人喊叫着却不敢来拉。老揭上了楼梯口，明丽开了门出来。瞧见老揭的神情，明丽对店堂里坐在木沙发上的一个女子叫了声，嘱咐她接替，便下了楼，带着老揭从后门出去。揭伯伯，啥事啊？她问道。

老揭说，你男友是不是住在渠道边的矮房里？

你去调查他了吧？明丽笑了，那房子是他的，不住人，我们在竹园小区租了套房子住。渠道边的房子很老很旧又潮湿，他在那里养火鸡，一天要去四五趟，这会儿他应该就在那里。那地方，晚上我都不敢去，瘆得慌。

那么，他真的待你很好吧？老揭想不起还能再说什么。

明丽又笑了，真的很好。谁真的对我好，我都知道。揭伯伯你也对我好，小时候见到你，我就知道。

老揭也笑了，我算什么，这两年都没想到你，连你在这儿快一年了我都不知道。

这怪我啊。明丽说，揭伯伯，我请你去吃大排档，现在就去。

这好吗？老揭看了看店里。

有什么关系？明丽说，这也是难得的。

跟胖妇人说了声，明丽拉了老揭就走，把胖妇人怪怪的眼神抛在身后。

大排档上人满为患，好一会儿两人才在角落找到了座儿。明丽叫了好些菜，鱼肉菜蔬、煎炸煮炖都有。刺激食欲的酒香、油烟阵阵袭来，没吃晚饭的老揭却没什么胃口，浅浅动了几筷子，灌了两杯啤酒下肚。明丽不怎么动荤菜，对麻辣豆腐情有独钟，吃得额前冒汗，用筷子夹太慢，索性用汤匙往碗里扒拉。见老揭盯着她，有些不好意思，说，要保持身材，不敢多吃肉，就多吃素菜啦。再说，我从小就爱吃豆腐，越辣越好。揭伯伯，你多吃菜。

老揭点点头。酒意涌上来，竟有点儿晕眩飘忽。他很想把小林透露给他的消息给明丽说那么一点点，好让她得到一点儿宽慰，但想想不妥，终于忍住了。就算他不说，明丽也很快会知道的。她会高兴，会流泪，然后在男友面前继续隐藏她和母亲的关系，尽可能一辈子也不提起，结婚生子打工养家。另外那些受害者的家属得知凶手归案后，也一样会哭会笑，然后继续过日子。还有卫红，她也会知道这个消息。

老揭想起，这一天没和卫红通电话。太不该了，老婆陪着老人去省城医院，连个问候电话都没有。想到医院，老揭隐隐觉得，这次去省城莫非和卫红的健康也有关系？去之前，卫红刚刚体检回来，随后就动了怒，难道这怒气仅仅与碎在水槽里的豆腐联想到凶杀案有关？老揭觉得，卫红可能体检时查出了什么。

老揭等不及，跟明丽说了声就起身到了偏僻处掏出手机。卫红很快就接了电话。

你是不是体检时查出了什么？老揭急呼呼地问。

没有啊！卫红说，你好不容易想起打个电话，却不知道发的哪门子神经！

那就好。老揭问，妈怎么样了？

还好，没大问题，医生配了药，明天我们就回家。卫红说。

回到大排档，老揭终于觉得饿了。明丽已经把一大盘豆腐差不多吃净。老揭想，这孩子可能一辈子都不愿意跟人提起她的母亲。那么，还要过多少时候，卫红会像明丽现在这样，重新痛痛快快地吃原来那么爱吃的豆腐？

【陈炜，浙江衢州人，作品散见于《江南》《四川文学》《作品》等。】