中国作家协会主管

听周兆明说，夜里梦到一条龙，比他的腰还粗，鳞甲璨璨，牙尖爪利，眼皮倒是闭拢的，在土里冬眠哩。他想把它挖出来，到处寻锄头寻不到，活活急醒了，心里头躁得很：老实了大半辈子，做梦都不敢发狠，不晓得上手抠，哪怕抠一小坨也好哇。周朝阳笑他，龙不在水里就在天上，哪会钻到土里，难道是地龙。

周兆明讲，地龙不就是土线公，学名蚯蚓，不值钱，除非挖来钓鱼、喂鸡。相比之下，还是淘金有味些。他讲起自己细的辰光，老家有一阵兴起淘金，家家户户正事不做，专拿塑胶盘到小溪里去筛。上面毒日头烤着，底下热水汽蒸着，两条膀子晒脱皮，腿上蚂蝗吸得胀鼓鼓，还在那里放肆筛啊筛，脑壳都不肯抬一下。

周朝阳追着问，那到底淘到金了么。傻子，淘到了还会跑这里来卖苦力给人骗。周兆明打了个尿战，拉起拉链，转身要弹儿子的脑壳。喊你读书不肯读，年纪轻轻跟着你老子卖苦力。听到淘金哪个忍得住啰，还不是你遗传的。周朝阳嘀咕着做了几个伸展动作。他刚高中肄业，活动起来习惯性还是广播体操那套。

周兆明垂了眼，叹出口气。他矮墩墩的个头，每餐起码要报销一斤米，有菜吃菜，没菜就着点霉豆腐哗啦啦扒进肚，扳手劲反正没输过，犁田割稻可顶两个劳动力，出门打工也比别人经得熬些。周朝阳却长得瘦精精像条秋茄子，周兆明总忍不住要说，肩不能挑手不能提的，不读书以后何事搞。

天堪堪放亮，沙漠像块隔夜烧饼，软沓沓铺开在他们面前。五月底了，早晚还有些冻人，黎明前落过的雨变成稀雾，水牛奶样在河面上慢慢漾着。这样窄浅的水也配叫河，刚来时周兆明就笑过。哪想到洗沙机一架，水泵一开，老板只管喊人拎炉子到沙丘后面炼金去，炼完有专人来收，每天进账起码两三万。他才不笑了，说，河不可貌相。

虽然如此，老板还是跑了路。作为湖南同乡，又领过一个月工钱，那些河北人疑心他们同老板一伙的。河北人自带设备帮老板挖沙，谈好了利润分成，没日没夜干满三个月，出了这岔子，换哪个受得住。负责送菜的本地人也气炸了，自掏腰包给几十号人拉这许久的面粉土豆圆白菜，本钱都折掉。两伙人一碰头，撂下狠话说，联系不到老板回来结账，别想活着走出阿拉善。

周兆明生怕挨打，这几天的主要工作就是跟着他们一起骂老板不是人，他们的工钱也欠了两个月，走之前还放驴子屁，说产量上去了给他们发奖金，转头做下这丧天良的事，坏了良心，不得好死。翻来覆去就是这两句，河北人和本地人听得烦了，都喊他闭嘴。

你估一估，今日电话能接通不。问我，还不如问菩萨。两个人绕过蒙古包，向着附近最高那座沙丘行去。其他人还躺着没起身，并不担心他们开溜。周朝阳心里也有数，没本地人带路，光靠两条腿，走到死也走不出这片沙海。爬沙丘才要命，进三步，退两步，使不得力，越使力陷越深。父子俩手脚并用，连呼带喘，好容易上到丘顶，都出了一身毛毛汗。

看周朝阳着急把老人机举过头顶，转着圈地找信号，周兆明边“呸呸”往外吐沙边笑，你姆妈初一十五烧香也没这么诚心。什么破手机，信号真的差。周朝阳盯牢屏幕，只恨自己的智能机半月前干活掉水里，开不了机。

歇了一阵，周朝阳忽然大喊，有了，有信号了！给周兆明一把夺过去，哆嗦着摁下重拨键。嘟——嘟——周朝阳凑近了听，好像已接通，又好像没有，听筒里空空落落，像打到了月亮上。周兆明不管三七二十一，扯开嗓子喊，喂，喂，五哥，听得到吗？喂。

五哥是他们家的远房亲戚，就是他帮老板炼金，也是他介绍周兆明他们来内蒙打工，周兆明让周朝阳喊他五伯。这回老板带着五哥一起跑路，联系不上老板，通过五哥传话也是一样的。周兆明一口气不敢断，梗着脖子喊下去，五哥，老板欠了别个蛮多钱，把我们扣到这里走不脱，你帮我……“嘟嘟嘟”，电话断了，后面的话好比被砍掉的头，掉到沙坡上，骨碌碌滚下去了。周兆明愣了愣，使大力戳几回重拨键，却再也拨不出。

炼金背着我，跑路也不告给我，好歹他老爷爷跟我老爷爷共一个娘肚子的。周兆明骂着骂着捂住胸口，整个人弯向沙地，爆出一连串干咳。周朝阳早见怪不怪，从前他爹妈两个到莆田制鞋厂打工，落下的病根，舍不得钱上医院检查，怕查出绝症把自家吓死，一年三百六十五天，两口子比着赛咳，一天不肯落下。

咳半天，周兆明伸手揩涎水，右手食指只剩了一小截。在佛山家具厂做事那会子，一恍神的工夫，切断在刨床上。过年回来喝了点酒，学给亲戚们听，血涌出来之前，断指还跳了两跳哩，像庆祝恢复自由身，从此不用跟着他吃苦受累。

真不晓得你何事想的，有书不读，跑到这里来呷亏，世上的亏是呷不完了，请你来帮忙呷。周兆明竖起中指讲的这些话，周朝阳装作听不到，手机仍高举着，呆呆愣愣杵在原地。就在他们前面，太阳出来了，硕大，溜圆，圆规画出来样，最上面是亮铜色，然后坨红，赤金，逐渐变淡，到最底下融进藕灰的地平线。远远近近，沙丘一律给染了色，尤其那河面，金粼粼的曲线，一笔勾成，几好看。

不过周兆明很快发现，吸引周朝阳注意的并不是太阳，而是停在河对岸那几辆越野车。车上跳下些穿冲锋衣的男女，大概是什么旅行团。三三两两才散开了，当中有人指挥着又集合起来，一会儿排成个“人”字，一会儿排成个“一”字。他眯起眼细看，发现那些人是在拍照，大炮筒戳出去老长。总之俯瞰之下很有点儿戏的意味。

这年月，年轻人吃饱了没事干，一天到晚拿着爹妈的钱到处耍，这鬼地方又有么子好耍的。周兆明哼了一鼻子，走了，莫看得眼珠子吊起了，该回去煮饭了。刚说着，手机突然开唱，把父子俩吓一跳。彩铃是周朝阳设的网络金曲，人在广东已经漂泊十年，有时也怀念当初一起。等不及唱下去，周兆明手抖得筛糠似的摁下接听键。喂，听得到吗，喂。

那边是周朝阳的亲伯伯周兆彬，一迭声地问他们怎么样了，有没有挨打，有没有饭吃，要不要报警之类。之前他们通过电话，周兆彬多少了解些情况。当时周兆明回说，和河北人相处久了，吃住在一起，上工也在一起，大家以兄弟相称，应该不得有事，叫他哥莫要瞎操心。

这回他却不得不截断他哥的话头。快莫讲了，你帮我打给五哥，托他带句话，不喊老板回来只怕了不了难。那边明显一怔，五哥的号码我可没得。阳伢子，快来翻下电话本，手机上的电话本。你那老人机，我哪晓得用。

周兆彬在电话那边“嗤”一声，十一位数都记不到。周朝阳看周兆明的脸马上黑惨了。伯伯读书向来数一数二，而他爸除了到小溪里筛沙子就会掏鸟窝，拴个棉絮坨钓蛤蟆，记性全部喂了狗。成年后只好到处打零工，一世做了爬门槛的团鱼，翻不得身。

平日里看周兆明的样子，好像并不在乎自己混得差，反正已经成了事实，在乎也没得用，可当着儿子的面让他下不来台，那又另当别论。谁想百忙中周兆彬还有工夫数落他，死犟，一根筋，自己明明早帮他算了账，提醒过这老板除非中途跑路，不然开销那么大，根本赚不到几个钱，偏生他不信邪。这些话一句句打从劣质听筒漏出，好比一柄柄飞刀，将周兆明剐得体无完肤。

周兆明拧起眉头，咬牙冲话筒吼，拿笔记一下，137。周兆彬不骂了，跟着念，137，614，614……后面的数他只想快点念完，越急眼越花，427，不对，是275，喂，听到么，275……“嘟嘟嘟”，信号又断了。

周兆明气得要把手机摔了，摔又摔不得，就死死攥着，几乎要攥出水来了。光站边上看热闹，不晓得来帮我念一下。你又莫喊我念。那我也莫喊你出气，你就不出气了么。我出不出气是我的事，你拿我出气算哪回事。他们一拌嘴，周兆明索性把自己折成三段，双手抱住脑壳，蹲地上又咳起来。

周朝阳晓得自己不占理，也跟着蹲下了，怯怯地说，伯伯就是讨嫌，一天到晚喜欢教训别人，不过多读几年书，进了个单位，有么子了不起。至少他屋崽读书不要爹娘操心。读书有个屌用。就你有屌用。我没屌用也不晓得随哪个。狗咬狗一嘴毛，周朝阳觉得没劲极了，手在潮润的沙地上划过来划过去，眼睛就还是望远。

河对过在卸货了，大包小包往沙地上搬，是要搭帐篷住下么，难道也来淘金的。他想起曾在网上刷到过的淘金视频，什么先在地图上寻高山溪流汇集的平缓处，大江大河转弯的阴面，水坝底下，打点，叫眼，摇盆，一套一套。那帮人可能也是看了类似的视频，想来碰碰运气吧。个人玩玩没问题，搞这么大阵仗当地肯定不得同意。老板当初不就是花钱承包了这片区域，手续办齐才开工的么。他想问问周兆明的意见，又不知怎么开口打破僵局。

生锈的洗沙机还摆在河这边，豺狼样伏地不动。河里看着没什么水，挖开地表倒可以把水抽上来，有了水才能洗沙。原本周兆明是看守水泵的，周朝阳负责挖沙，做父亲的看不得儿子胎手胎脚，干不得半天手也肿了腰也断了，总要跟他对调。想起这些事周朝阳有些不耐烦，又有些眼热。

那帮人也看到他们了，当中有个穿玫红色衣服的姑娘还挥起手来。她不怕冷，上衣配短裤，裤沿、长靴中间露一截腿，太阳光正给那腿镶起金边。周朝阳咽了口沫子，不由自主地跟着挥了挥手，看看周兆明兀自佝成个团鱼样，就又把手放下了。

玫红色的姑娘领着个男生寻到蒙古包里来，正是吃晌午饭的时候。几个河北人脸色发青，一溜儿蹲在蒙古包外头，转着碗喝汤，弄出一大片哗啦声。相比这两个闯入者，他们可能更在意很久没闻过肉味。自厨师撂挑子以来，每天由着周兆明用面粉掺水调成糊，一筷子一筷子投到白菜汤里煮。周朝阳抱怨难以下咽，周兆明就训斥他，莫要挑三拣四，再过些日子，这样的疙瘩汤都要吃不上了。

在十几号大男人集体住满三个月、观感和气味都相当可疑的蒙古包里，玫红色自顾自介绍起来。她说他们预备办个什么火龙节，已经有两千人报了名，十天后全部会开着车带着食物过来，各自搭帐篷住一个礼拜，到第八天燃起大火，把所有垃圾烧干净再走。火，象征毁灭和重生，佛教术语叫，涅槃。她摊开两手，眼睛微闭，末了还晃晃脑袋，拿腔拿调的样子多少有些奇怪。

客观地说，这玫红色算好看的，尤其那双腿，叫周朝阳不敢信，这样的人物会莅临此地。垂下眼皮再看自己，随便趿着他爸的解放牌布鞋，旧校服斜披在肩上，手里还抓着几张油腻腻的纸牌，登时泄了气。再望帐篷外，那些大老粗最好别进来。他们天天夜里以讲荤段子取乐，笑他是个童子鸡，当爹的早该带去长长见识之类。某次他正冲澡，还被人隔着帐篷掏了一把……

他于是得出结论，玫红色这一来，纯属羊入虎口。她是他率先看到的，也是他率先聊上的，理论上就是同他一伙的。那些人如果胆敢亵渎她，即便只是言语上的不端，那也忍不了。想到这，他下意识掰响了自己的指关节。

周兆明横过来一眼，问来人要不要喝碗疙瘩汤，得到的当然是婉拒。摸起碗周兆明又问，那八天你们具体打算做么子啰。玫红色抿嘴一笑，我们分很多个营地，每个营地有不同的主题，颂钵冥想啦，算塔罗牌啦，看电影啦，洗泡泡浴啦，诸如此类，讲也讲不完，反正就是狂欢嘛，大家自由自在，想做什么做什么。

周兆明努力咽下面疙瘩，嘴角一撇，装出懂行的样子。那不就是赶集嘛，现在年轻人也时兴赶大集了。您要这么理解也行，不过除了门票钱之外，我们不允许任何现金交易，营地和营地之间只能骑自行车和步行，一切以免费和互助为宗旨，确切地说，这是一个为期八天的乌托邦。

听玫红色这么说，周朝阳总算忍不住开了口。那门票要收好多钱一张。他刚说出这话，就感到周兆明用力剜了自己一眼。沙漠里无处花销，老板发给他们的钱攒着没动过，周兆明是怕他脑子一热。同行男子报出个数字，相当于他们一个月工钱还能找回两块钱。我们不买。周兆明果然大摇其头，生怕拒绝晚了要惹祸上身。周朝阳感到有必要声援父亲，借此修补先时碎裂的父子情，于是也将纸牌用力砸到铺上。推销门票，找错人了。

不不，师傅你们误会了。玫红色笑出一口洁净齐整的小牙齿。我们来就想问问，有没有可能请几个人帮手搭建，当然，是有偿的。她开始展示手机里的效果图。一条盘旋的、完全由细木条组成的龙，也围合成个蒙古包的形状。但人家那蒙古包显然大得多，起码顶普通蒙古包的十倍有余。周朝阳凑过去看，龙肚子是能进人的，男男女女钻进钻出，有些仰头望，有些盘腿坐，果然有点自由散漫的意思。玫红色指尖一滑，下张图却是龙烧着了，火焰燃亮夜空，四周围了里三层外三层的人，个个咧开大嘴，形同中邪。

这得请木工。周兆明又夹起一坨面疙瘩，吸溜进嘴里。玫红色收了手机，说先前请的师傅临时改主意不肯进到沙漠里来了，门票已经售出，时间是定死的，实在没辙，他们打算自己甩开膀子干，因为有现成的图纸，倒也不需要多么专业，只是多些人手总归好办些。周朝阳连忙换了湖南土话问周兆明，欸，你从前不是做过木工么。周兆明也改用土话回，莫急啰，先看情况再讲。

河北人吃完饭，陆续进到帐篷里来了。周朝阳鼓起两眼，盯牢每个从玫红色身边经过的人。好在他们只敢嘴上下流，当面还算规矩，甚至有些拘谨的样子，他才稍稍松了口气。

……

（全文见《芳草》2026年第3期）

【作者简介：邹谨忆，中国作家协会会员，鲁迅文学院高研班第四十六届学员，上海大学现当代文学专业硕士，作品发表于《中国作家》《上海文学》《青年文学》《江南》《芙蓉》《山花》《万松浦》等刊，并被《小说选刊》《小说月报》《北京文学·中篇小说月报》选载，曾获莽原文学奖，入围《青年文学》城市文学榜单，入选《中国文学佳作选·中篇小说卷》。】