千秋城池佑腰膂
襄阳得“中”独厚。明末清初地理学家顾祖禹在《读史方舆纪要》中析述：“以天下言之，则重在襄阳……何言乎重在襄阳也？夫襄阳者，天下之腰膂也。”
生活于斯，深以为豪。尤其我的寓所东枕古城墙，西衔古治街（东汉荆州牧刘表治所），往北300米是穿城而过的汉江。临江伫立着一长截古城墙，但其由西向南、折东而北的身形更为修长。偎依其侧的护城河宛若渺绵的碧绿绸缎，呈“U”形环抱着古城，昭示着襄阳历史的悠久与厚重。
毫不夸张地说，我是“住”在襄阳的文物上。住在这样的地方久了，便有了一个习惯——每每归家进单元门前，我总要瞥一眼静默的古城墙，想想城墙外的护城河。说不清是护城河较古城墙更加壮阔还是更加清幽，它即便为城墙隔挡而不能如城墙一样直抵眼眸，我也没有哪一次在入门楼、观城墙的那一瞬而不想起护城河——似乎，这已成为我生活的一种意象。
我甚至常常把古城墙与护城河想象为一对孪生兄妹。古城墙阳刚，为兄；护城河阴柔，为妹。兄妹俩携手并肩，据守一城而捍天下腰膂，历经千载而佑一方黎民。终归，它们把自己沉淀成了襄阳地标、华夏瑰宝。
其实，从古至今，它们一直被统称为“城池”。城指城墙，池指护城河。而护城河还有“城濠”“壕沟”之谓。
“沟”何以成“河”？这便不得不感佩古人的智慧了。
冷兵器时代，为了城防需要，人们于城周挖掘壕沟，埋设竹枪，以防来犯之敌。许是某个雨季，沟漫成濠，人们受到启发，以水代兵，岂不更能有效拒敌？于是，扩濠成河，以河护城。濠扩得愈宽愈深，土便垒得愈多愈高。于是，扩濠、筑城并进，一正一负，同生互长，相辅相成，珠联璧合——一个以城池组构的双重城防体系由此横空出世，一项古代城防工事的伟大发明由此惊艳天下。
稽史可知，襄阳城始建于汉高帝六年（公元前201年），那时的城池，城墙为夯土所垒，护城河亦仅为“壕沟”。到了宋朝，襄阳成为抗金、抗元重地，城墙屡毁屡修，高宗、孝宗、理宗都曾下诏修缮，岳飞、李曾伯等宋廷名将都下过大气力筑城，以城砖加固城墙，增设垛堞、瓮城、城门，即始于宋。元末明初邓愈重修襄阳城时固城扩濠；明末杨嗣昌镇守襄阳时浚濠葺城；清朝三次疏浚护城河；新中国成立后，不仅对护城河实施了大规模清淤，还对城墙进行了有效保护。经过不同时代的加固、扩拓、修缮、保护，如今留存下来的古城墙长逾7300米、高10.84米、厚11至14米，护城河最宽处达250米，被誉为“华夏第一城池”。
作为古代城防重器，城池凸显了襄阳“兵家必争之地”的地位、促成“铁打的襄阳”格局、护佑一域子民之安宁；它是意志力的化身，坚韧顽强；它是一场场历史大戏的演绎者，举世无双。
历史上，襄阳共发生大小战役172次。三国鼎足肇始于此亦终结于此；前秦苻丕率17万大军攻襄阳；南朝萧衍镇守襄阳反齐，后称帝南京；宋朝岳飞抗金收复襄阳、吕文焕坚守襄阳6年；明末李自成攻陷襄阳……这些战事，没有哪一场不惨烈、不悲壮，没有哪一次不以城池为盾橹、为铠甲。南宋赵万年在《襄阳守城录》中记述：“来早，虏人登高，望见忽有濠一道，莫不惊愕。”城之坚，池之深，并不只让来敌惶然。宋开禧二年（1206年）10月，金兵以20万之众围攻襄阳。抗金将领赵淳率领军民“开重壕以陷炮，穴墙道以出兵，织竹笼以绊马，用层桌以列驽，夜易收兵之号，潜驾袭虏之舟”。这些战术“皆兵法所不载”，却无不拜城池所赐。而赵淳率领军民抗金的顽强意志和拼死决心，更有以城池为依的强大心理支撑——3个月坚守，12次大战，34次抵御金兵水陆攻城。最终，十多倍于己的金兵悻悻撤围而去。在这次襄阳保卫战中，赵淳凭借固若金汤的城池，创造了以少胜多的千古战例。
然而，历史并不以一地之固而不变迁，朝代亦并不因一地之坚而不更迭。纵使“铁打的襄阳”，也只不过是没落政权的最后屏障，或是新兴政治力量登上舞台的临时阶梯。有时候，这里是战争策源地，是两军决战场；有时候，这里是旧朝崩溃的催化剂，是新朝开启的风向标。从历次大的战事看，襄阳之得失，每每都关系到天下大势。尤其当中国出现南北政权对峙时，襄阳更是谋求政权统一的重要前沿阵地。
在历史的百转千回中，襄阳城池演绎了多少金戈铁马的传奇？见证了多少王朝的兴衰更替？珍藏了多少鲜为人知的历史细节？纵使千百次徜徉于它的怀抱，我觅到的也不过是零星片段。它的沧桑、它的辉煌、它的幽秘，也许永远都只能放在成王败寇的历史语境里自圆其说。
比较起来，我更喜欢那些尘封已久却常忆常新的鲜活史实。比如，我就屡次登上城墙，去到西北角凭吊韩夫人。这位了不起的东晋老太太，在儿子朱序镇守襄阳遭前秦重兵围攻、仅有5000兵力不得不征城内男丁集中防守东南一隅时，她预料敌军东南久攻不下后，必从看起来有汉江天险而无城墙可防的西北来袭。于是，率领家婢和城中妇女筑城抗秦，帮助儿子夺取了胜利。这段城墙被后人尊称为“夫人城”，是对韩夫人最好的纪念。
我也常常去到城墙东南角，久久驻足于仲宣楼前，临风怀想一代文宗王粲（字仲宣）。公元194年，身为“建安七子”之一的王粲，南下襄阳投靠刘表却不被重用，于苦闷中写下千古名篇《登楼赋》。赋作充盈着流寓他乡怀才不遇的深深忧闷，饱含着思乡念国的浓烈情怀，那种生逢乱世的悲感意识和心路历程，不知令多少后来者慨叹、缅怀。明万历年间，襄阳知府周绍稷仰慕王粲才华，修楼为怀。但就是这样一座纪念先贤的楼阁，也未能幸免于战火或人祸。好在中华文脉生生不息，仲宣楼数度被毁亦数度重建。最近的一次是1993年，襄阳市政府在原址予以了复建。
如今，这两处最有故事的城墙，恰是观赏城池风貌的绝佳之地。登城于斯，宫墙重仞，如龙卧波，似士卫城。临眺城墙外围，河阔水澈，波光潋滟中，数只水鸟优哉游哉，一派清雅、安逸。河岸杨柳轻拂，花团锦簇，亭阁、憩廊、假山、荷池、小桥比比皆是，微广场、诗词墙、书画壁、观景台应有尽有，走步的、摄影的、练嗓的、跳舞的、遛狗的、打太极拳的、抽陀螺的、甩响鞭的……各司其“好”，各得其“怡”。那种恬适、淡定的况味，那种亲近城池、放飞心情的执着，是一种意趣，更是一种生活的智慧。
汉江呢，则似一把古老的“一”字形铜锁，紧锁着古城大、小北门，与城池天衣无缝地形成闭环。水的环绕，让古城灵气飞扬；城墙之裹围，又使古城平添庄严厚重。置身其中，如入一幅“浴水古城”的天然巨画，又若游走于亦古亦今的奇幻古堡。
然而，古城人并未沉迷于城池之美而裹足不进，更未因有城池之佑而安于当下。你看，古城正在整装，以疏减、修葺、重建为核心内容的城池活态保护正在有序推进。一座更富特色、更有底蕴的历史文化名城，正在新时代里发生新的蝶变，展露新的风姿。
