太平溪的白鹭
怀化鹤城不见鹤，问老人，也说从没见过鹤。就有人解释说，鹤城并不是因为有鹤得名，而是鹤城的地图像一只展翅飞翔的鹤。
但这里是有白鹭的，而且有很多。我工作的单位就在离太平溪不远处一个名叫钟形坡的半山坡上，闲暇里，我常去太平溪边散步。春夏水肥时，太平溪也就十余丈宽；秋冬水瘦时，窄处的溪滩宽不过三五丈。太平溪从中方县的聂家山发源而来。聂家山峰峻冈秀，林茂卉蔚，清亮甘甜的山泉水汇聚成溪，经泸阳，过坨院，入鹤城，行程60余公里，仍是山泉般的清澈，仍是活泼可爱地潺吟轻唱，仍是两岸花草芬芳、溪里鱼虾肥美。白鹭为鸟中精灵，当然是会看上这般漂亮、这般迤逦、这般丰润的小溪的。它们成群结队，时而沿溪飞翔，时而在溪滩上觅食，时而在两岸的柳树旁栖息。洁白无瑕，灵动可爱。
其实，五十多年前，鹤城并不叫鹤城，而叫榆树湾，有着几千人口，是极普通不过的一座乡村小镇。太平溪流淌在榆树湾旁边的旷野里，伴着日月星辰，伴着春华秋实、风雨四季，伴着溪旁村寨的袅袅炊烟、鸡鸣狗吠、田畴农人耕忙，伴着水鸟行迹。白鹭行行，自由自在地东曲西扭，绕坡绕坎，然后与舞水河相会，经沅江，过洞庭，直奔大海。
靠着太平溪养活的水鸟当然不止有白鹭。除了常见的尖嘴翠鸟，喜于尖着嗓子鸣唱的蜓蜓雀，还有一些在别的地方难得见着的珍稀鸟类。中华秋沙鸭、黄嘴白鹭、鸳鸯、白骨顶鸡，这些国家一级、二级保护鸟类，都是太平溪里的常客。它们大多是候鸟，赶着春天的脚步匆匆而来，又随着深秋的瑟瑟风雨依依离去，以规避严冬的飞雪。它们就想着喝太平溪的甘甜水，就想着食太平溪里肥美的鱼虾。
白鹭原本是候鸟，也会随着季节的变换南来北往。可太平溪的白鹭似乎遗忘了它们的祖训和潜藏于骨子里的基因密码，当雪花随着寒风飞舞、漫天皆白时，居然还有白鹭的身影在太平溪晃动。或是三五成群，或是独自行走，洁白的身子与洁白的雪花相辉相映，别是一种风景。它们是舍不得太平溪肥美的鱼虾，舍不得太平溪两岸葱郁的林荫，舍不得太平溪格外蓝的天、格外清的水吗？大概它们是被太平溪的丰润与美丽挽留而乐不思归了。那就留下来吧。祖传的潜藏于骨子里的基因密码也是可以更改的，冬去春来的规矩也是可以变通的。太平溪畔柳树枝上搭建的窝儿，可以是它们春夏时节繁衍新的白色精灵的产房，也可以是它们冬雪天气里的避寒场所。
怀化素有“黔滇门户”“全楚咽喉”的称谓。怀化的通道有中国工农红军召开通道转兵会议的会址恭城书院，安江有“杂交水稻之父”袁隆平培育出第一粒杂交水稻种子的安江农校杂交水稻纪念园，芷江有日寇向中国投降的芷江受降纪念坊，溆浦还有屈原曾写下《涉江》《橘颂》《九歌》《离骚》等名篇的流放地思蒙水乡……20世纪70年代，湘黔铁路和枝柳铁路在怀化境内的榆树湾交汇，南来北往的火车给榆树湾拖来了热闹，拖来了繁忙，拖来了蒸蒸人气。寂静的山乡小镇，转眼间就变成了“火车拖来的城市”，名字也变成了鹤城。
太平溪当然不能像从前那样孤独而寂静地流淌了，它成了蓬勃发展着的鹤城的邻居。一边仍是乡野的田园风光，一边却是竹笋般生长起来的高楼大厦。开始的时候，白鹭们似乎对高楼大厦不怎么习惯，在溪滩上觅食时，时不时就会抬起头来，对着高楼大厦张望一阵。要是听到远处传来的火车的鸣叫，还会振翅向着太平溪的上游飞去，因为那里有莽莽山林，有农家炊烟，有田畴乡野。
当然，仅仅两条铁路相交于大西南门户的怀化显然是远远不够的。短短几十年里，又有几条铁路经走怀化，高铁和高速公路更是织蛛网般从怀化穿过。后来，连接“一带一路”的节点工程——怀化国际陆港开通，火车还可直达东盟和欧洲。
在一段时间内，日新月异的鹤城里，新栽的高楼大厦从太平溪的一边跨过溪水，在那边的荒草野地里蓬勃生长着。太平溪只得飘带般在高楼大厦的缝间缠来绕去。中华秋沙鸭不见了，鸳鸯不见了，白骨顶鸡不见了，白鹭不见了，打鱼翠鸟不见了，就连老爱尖着嗓子鸣唱的蜓蜓雀也不见了。透亮的溪水变得浑浊不清，溪岸边嫩绿的水草都是蔫头耷脑的样子。来太平溪游玩的人们，只得远远地止住了脚步，转而去爬城郊的中坡山麓或是迎丰森林公园。
转眼过去了好几年。一日，有友人告诉我，太平溪如今又变成清流了，白鹭也成群结队地飞回来了。我不信，可又不由自主地往太平溪走去，还真让我眼前一亮，欣喜于心。太平溪波光粼粼，潺潺淙淙，如灵动的飘带铺展在流光溢彩的城市当中。鹤鸣洲的鹤鸣塔顶有风铃随风鸣响。溪岸两边新修的人行道宽敞平整，依着人行道的绿化树枝叶繁茂，婆娑成荫，一簇簇花卉竞相绽放。老人们在树荫里散步，孩子们在溪滩的草地上嬉戏。每隔不远，还有专供游人观光游玩的风光带，花香扑鼻，蝶飞蜂舞。更有几个垂钓者蹲在溪滩上，小心地把刚钓上的鱼儿从钓钩上取下来，来不及把玩，就又将鱼儿放归溪水里去了。钓鱼人不过是为了品味垂钓过程中的乐趣，并无意将鱼儿带回家做成餐桌上的美味。
突然，从太平溪的上游飞来几只白鹭。它们一点都不在意人行道上对着它们指指点点的游人，也不在意与它们近在咫尺、忙碌着的垃圾打捞船。它们只是专心觅食，安详而自在。
一位老人指着不远处的一行老柳说，他家就住在老柳旁边的小区里，房舍与那几棵老柳相隔不远。“说起来，我跟白鹭算是邻居了。打开窗，就可看见白鹭的窝儿。从白鹭伴侣们相亲相爱，产蛋孵崽，精心喂食养育，到鹭崽离巢筹建新家，都在我的视野里。白鹭也很是习惯与人类为邻的生活。清早，最先几声振翅，把我从睡梦中唤醒；傍晚，它们又会用轻鸣声提醒我该是休息的时候了。”
老人脸上流露出的得意，让我这个常来太平溪散步的老者也十分羡慕。抬头望去，果然看见了那栋楼房旁边有一行高大挺拔的老柳树，每一棵老柳树上都有几只白鹭栖息，枝丫上还托有几个锅般的窝儿。
另一位散步的老人告诉我，他听说为了让太平溪重现昔日的清澈与甘甜，怀化市政府可是下了很大功夫的。看看沿溪的污水治理管网吧，看看沿溪培植的人工湿地吧，看看沿溪的生态隔离带和生态沟渠吧。新修建的生态护岸更是跟随着太平溪从坨院前的入城处开始，一路在鹤城中间辗转流连，一直陪伴着太平溪汇入舞水河口，全程30公里。这才有了今天太平溪的清流潺潺，鱼虾成群，水鸟复归。
退休后，闲暇无事，太平溪当然就成了我每天必去的打卡地。我老伴却是不乐意了，说出小区不足百步就是宽敞的居民休闲广场，花草林荫中健身娱乐，多好。她却不知道潜藏于我心底里的秘密。
我农村老家的旁边有一条名叫怡溪的小河，清澈潋滟，鱼虾成群，水鸟结队，就连溪滩上的鹅卵石也是那般圆润、洁净。儿时，正碰着缺吃少穿的年月，饥饿难耐的时候，我便去怡溪捉鱼摸虾煮汤喝，缓解辘辘饥肠。为减轻父母的负担，我捉了鱼虾，常常连煮汤解饥也是舍不得的，都拿去镇子上卖了，把钱一文一文地积攒着作学费，或是买书本和笔墨纸砚以求学攻读。终于，我走出了家乡，带着一身乡土烟尘，带着一身汗水气息，带着一身花草味儿，当然，还有那潺潺流淌的怡溪水声，以及对怡溪里成群的鱼虾和各种水鸟身影的回忆。那都是我刻骨铭心的绵绵乡愁。漫步在太平溪畔，看游人如织，看渔人垂钓，看水鸟流连，看鱼虾嬉戏，我的心间就有一种静谧的安宁，感到灵魂得到了抚慰。
在高楼的缝间缓缓流淌着的太平溪，还有那一行一行从大厦窗前掠过的白鹭，成了怀化这座日新月异发展着、人与自然和谐相处的城市里亮丽的风景。
