中华奇人李善兰
我们在波面如碧玉的月河上荡漾。月河是嘉兴城的一条内河，乍一听，就有一幅明朗的画浮现在眼前了，绘的是河水逶迤弯弯的月牙形，环抱着城墙或街巷或什么的，据说当年给此河起名时便是这个依据。
但我马上想到一个问题：过去古人看月亮，都是仰望天空，远瞻月华之美，有诗为证：“无言独上西楼，月如钩。”（李煜）“可怜九月初三夜，露似真珠月似弓。”（白居易）“爽天如水，玉钩遥挂。”（柳永）月河是匍匐在大地上的，一千多年前的嘉兴人，绝对没有飞机可以升到半空中，他们是怎么看到这条河流形状的呢？再说这条河虽名为“月”，却不是细细的一条线，而是京杭大运河的一条大支流，其宽阔处有着北京颐和园昆明湖的景象，浮光掩映，云影绕堤，很有豪迈的气概。
对此，嘉兴友人回答得干脆利落：“是呀，我们嘉兴自古就是有科学眼光的，比如我们这就有一位科学奇人，名叫李善兰。”
于是我首次听到这位中国科学巨匠的故事，不由得把眼睛瞪得像满月那么圆，那么亮，那么清澈。
李善兰（1811—1882），中国一百多年前的数学家、力学家、天文学家、植物学家、翻译家、教育家。过去我读达·芬奇，每每慨叹中国怎么没有这么一位在绘画、音乐、建筑、数学、几何学、解剖学、生理学、动物学、植物学、天文学、气象学、地质学、地理学、光学、力学、发明、土木工程等领域都有显著成就的博学者。今天读到李善兰，才知自己是多么的孤陋寡闻，居然从未闻听过李善兰，原来他就是地地道道的、在我们这片大地上土生土长的“中国达·芬奇”。
先说一个人人都看得见、摸得着、谁都懂得的功绩：现今我们运用的很多科学名词，竟然都是李善兰命名的，比如代数方面，有函数、常数、变数、系数、虚数、轴、平行、平方根、方程式、多项式、未知数等30多个；解析几何方面，有原点、切线、摆线、螺线、圆锥、曲线、抛物线、双曲线、渐进线等20多个；微积分方面，有微分、积分、无穷、极限、曲率等近20个；天文学方面，有行星、外行星、变星、双星、星云、光行差等；物理学方面，有分力、质点；生物学方面，有植物、细胞……一百多年前的命名，一百多年后还在沿用，今后恐怕还将一直沿用下去——你说惊奇不惊奇？惊喜不惊喜？
再说李善兰在数学上的贡献多多，最大成就是创立了“尖锥术”和对中国传统数学“垛积术”的独创性研究。什么是“尖锥术”？李老爷子自书“盈尺之书，由叠纸而得；盈丈之绢，由积丝而成也”，这话不啻天书，当然是我们芸芸众生搞不懂的，有高人用今天的白话解释，就是他的微积分思想；再运用对比法拓宽我们的视野，发现与西方近代物理学之父牛顿（1643—1727）和德国数学家、哲学家莱布尼茨（1646—1716）的微积分思想如出一辙。那时可没有电子邮箱、微信之类的通信手段，一般民众中连中西方通邮、电报还没有，李善兰是不可能跟牛顿、莱布尼茨交流研讨的，只能说是英雄所见略同。李老爷子还用“垛积术”推出了著名的“李善兰恒等式”，这是世界上第一个用中国人名字命名的数学公式——你说惊奇不惊奇？惊喜不惊喜？
李老爷子还创造了中国的诸多个第一：他的《考数根法》是中国第一部素数论著作；《火器真诀》是中国第一部精密科学意义上的弹道学著作；他与英国传教士伟烈亚力合译的《代数学》是中国第一部代数学著作；与人合译的《代微积分拾级》是中国第一本微积分教材，从此将高等数学引入中国——你说惊奇不惊奇？惊喜不惊喜？
这位李老爷子还是中国现代天文学的奠基人；他先后与人合作翻译出版了欧几里得《几何原本》的后九卷，牛津大学的多学科著作《重学》《植物学》，里面包含了数学、物理学、力学、植物学等方面的内容。1868年，李善兰应召到京城，在官办同文馆担任教习，该馆最初是培养翻译人员的“洋务学堂”，后增设算学、化学、万国公法、医学生理、天文、物理、外国史地等，是清代在北京开办的采用班级授课制的第一所洋务学堂，后并入京师大学堂。李老爷子含辛茹苦、兢兢业业，在生命的最后14年里，将全部心血用在教习上，培养出大量人才，直至1882年离世。这位奇人对中国科学的贡献，多到必须分类列表细数——你说惊奇不惊奇？惊喜不惊喜？
我上面用“李老爷子”的称呼，其实是很不准确的，因为李善兰的很多成果，在他三四十岁时就已经完成了。我一定是看了他的照片产生的联想，那有数的几张照片，呈现出的完全不是一位帅气阳光的科学奇人，而是一个老态龙钟的“糟老头子”形象，满满带着那股子腐气。你看，尽管戴着帽子，还是能清楚地看到前半个头顶被剃成光头，身着满人那宽袖口的大袍子，就像把整个人装进了一个大口袋。
“闲坐悲君亦自悲，百年都是几多时？”（元稹）可叹李善兰命运不济，虽乃少年天才，10岁在家上私塾时，见“架上有古《九章》，窃取阅之，以为可不学而能，从此遂好算”；后接触到西方高等数学，靠自学成为一代数学大家和多学科奇人。但他生命的71年间，大都苦熬在无望的茫茫黑夜里，就算他取得了照亮中国和世界的大功勋，在统治者眼中，终究是个只会“喳，喳”的奴才。被埋没了一辈子，直到一百多年后的今天，才被我们重新提起，悲莫悲兮，怎不让人扼腕叹息，揾英雄泪啊。
幸得今日之嘉兴，耳畔响起了后来者的声音：“李老爷子，家乡人民记得您，建起了李善兰公园和李善兰体育场，还树起一座高大的李善兰雕像。昔日，‘李善兰高度’使嘉兴天高地阔，让中国扬名海外；今天及今后，我们将永远记住您的名字，再也不会丢失在历史的尘雾中。”
天气晴好，春和景明。月河的碧水湲湲漫漫，似无语，却有心，欲言又止，一行白鹭上青天，荡漾起满天的激情。
