红楼第一菜”之谜
《红楼梦》状写“吃喝玩乐”之精彩，古今中外小说无出其右者。原著中的一饮一馔，不为“炫吃”，是为了写人物、写故事、造气氛、讲道理；吃的用的有真有假，并非“疏漏”，而是蕴藏着独具匠心的艺术意图和哲理意图。
我们从“红楼第一菜”说起，看看这道菜寄托了作者什么样的思想。
这道菜叫什么呢？“茄鲞”，出现在《红楼梦》第四十一回。前边的第四十回，刘姥姥来了，这是她第二次进荣国府。“两宴大观园”，还连着请了两顿。第二顿大餐，上了一道菜，这道菜就是“茄鲞”，说起来真是奇妙极了。
先要说说“茄鲞”的“鲞”是个什么意思。“鲞”其实就是干鱼。这是怎么来的呢？据说，当年吴王阖闾攻打越国，走的是海上。行船的过程当中，军粮没了，于是命军士捕鱼。打上来的鱼吃不完，就码上盐风干。结果一尝，比新鲜的鱼还好吃。阖闾大喜，给它起了个名字，叫“鲞”。
这个“鲞”字，是用两个字拼在一起造出来的一个字。上边是个“美”字的上半边，下边是一个“鱼”字。古代有“造字六书”之说，其中一法，叫作“会意”。“鲞”者，“美鱼”也，典型的会意字。直到今天，这个“鲞”字还活着。苏浙一带，就把干鱼叫作“鲞”。绍兴有一道名菜，叫作“白鲞扣鸡”，就是用干鱼烧鸡，咸鲜合一，好吃极了。
“茄鲞”二字，从字面上看，似乎应当是“干鱼烧茄子”。咱们来看看，书中是怎么说的：
贾母笑道：“你把茄鲞搛些喂她。”凤姐儿听说，依言搛些茄鲞送入刘姥姥口中，因笑道：“你们天天吃茄子，也尝尝我们的茄子弄得可口不可口。”刘姥姥笑道：“别哄我了，茄子跑出这个味儿来了，我们也不用种粮食，只种茄子了。”众人笑道：“真是茄子，我们再不哄你。”刘姥姥诧异道：“真是茄子？我白吃了半日。姑奶奶再喂我些，这一口细嚼嚼。”凤姐儿果又搛了些放入口内。刘姥姥细嚼了半日，笑道：“虽有一点茄子香，只是还不像是茄子。告诉我是个什么法子弄的，我也弄着吃去。”
凤姐儿笑道：“这也不难。你把才下来的茄子把皮㔐了，只要净肉，切成碎钉子，用鸡油炸了，再用鸡脯子肉并香菌、新笋、蘑菇，五香腐干、各色干果子，俱切成钉子，用鸡汤煨了，将香油一收，外加糟油一拌，盛在瓷罐子里封严，要吃时候拿出来，用炒的鸡瓜一拌就是。”
其实这道菜，本就是个写小说的噱头，认真去做，是不会成功的。那么，曹雪芹为什么要这样写？
首先，是要醒人眼目。曹雪芹造出一个“茄鲞”，一个重要的目的，是写人。写王熙凤，写刘姥姥，写贾母，写在场的一众主子和下人。
其次，曹雪芹写这部书的宗旨，是“假作真时真亦假，无为有处有还无”。世间的事，有真有幻，有实有虚。读者要有自己的慧眼，有自己的辨析力，才能到达一个“顿悟”的境界。
再次，作者的意图，不单是要带着读者入梦，更重要的，还要带着读者出梦。
（摘自《〈红楼梦〉中的饭局》，周岭著，北京大学出版社）
