中国作家协会主管

我们不能停止探寻，而我们探寻的尽头将是抵达我们曾经出发的地方——而后才第一次真正理解这个地方。

——T.S.艾略特

一

七岁的阿金骑着长长的菖蒲艾叶，嘴里发出“驾驾”的声音，兴奋地在巷子里来回奔跑。

燕子噘着嘴，不高兴地踢着路边小石子。说好两人轮流“骑马”的，臭阿金却霸占着蒲艾不放。所以当看见奶奶瘦小的身影出现在门口，燕子幸灾乐祸：“骑不了喽，奶奶来了！”

大门口，裹了小脚的奶奶跑得飞快，举着拐杖怒气冲冲：“你这个生铁（当地方言，骂孩子调皮不听话），这蒲艾是要挂在大门上的，你就这样糟蹋！”

端午节在大门上挂蒲艾，是小镇的习俗，用以驱秽辟邪。菖蒲长长的，形状似剑；艾叶像菊花叶子，边缘有不规则的粗锯齿，正面灰绿色，反面长着灰白色茸毛，散发独特的清香。

阿金“嗷嗷”叫着躲避拐杖，扔下蒲艾，拉着燕子一溜烟跑了，剩下奶奶在原地跺脚咒骂。

拐了一个弯，知道奶奶追不上了，燕子甩开阿金的手，气喘吁吁：“我干吗要跑，我又没做坏事……”

“逃跑也拉着你，我这叫仗义，和猛张飞一样。”阿金叉着腰，很自豪。

前几天镇上来了戏班子，阿金看了一场，对能骑马打仗、一脸黑胡子的张飞十分崇拜。

燕子原谅了阿金之前不给她“骑马”之仇，高高兴兴地问：“明天端午，我妈说了要带我去看龙舟赛的，你去吗？”

住在河边的孩子平时到处玩，大人并不管。不过每年端午前后，信江都要涨水，加之龙舟赛，人山人海的，容易出现意外。所以看龙舟赛，小孩们需得大人领着。

阿金抓耳挠腮，这么重要的事他竟然忘了！“我肯定要去看的——走走，现在去找我妈！”

两人一溜烟，跑回家。

燕子和阿金的家，是一幢木材和石头混建而成，两进两层的房子。20世纪50年代，这幢房子在小镇上也被称为“豪宅”。当然到了80年代，就平平无奇了，且房子也老旧了，随着家里人口的增加，住在里面，颇为拥挤。 

房子说是两层，其实二楼是木头搭建的阁楼，隔开为四间小屋，现在主要是爷爷奶奶还有长孙敏哥儿、长孙女桂桂居住。一楼两进各有东西厢，分别住着燕子父亲四兄弟。一进的东西厢，住着燕子三叔、四叔两家；二进则是燕子和阿金家，燕子家在东厢，阿金家在西厢。

房屋一进正厅当街，是八开门，全是木材建成的，需要的时候，八扇门可以全部卸下，大厅立即宽敞明亮。当年房子这样建，大厅是作为店面用的。四五十年代，爷爷开着一个木材行。凭着木材生意，建了这幢房子，买下房子西侧一亩多的菜园和沿河边300多平方米的后院。

从前爷爷做木材生意时，后院的一个功能，就是用来存放木材的。那时木材主要是水运，后院下去的埠头，正是木材运输船的停靠点。木材可以直接从埠头船上拖进后院。

燕子和阿金并不知道自家房子也曾有骄傲的历史，他们生下来时，这座房子里就住了近二十口人，将房子每个角落，都塞得满满的。

四叔结婚的时候，房子实在拥挤，家里往菜园方向搭出一排灶间——四兄弟的厨房便都在此处了。厨房低矮，三面墙都有木头窗子，光线倒是充足。走进去，还挺大。四个灶头，排成四列。

阿金直奔靠北边的第一个灶头前，阿金的妈妈也就是燕子的大妈，正在灶前忙乎。

大妈给灶膛里塞了一把柴，起身到灶前，一揭开锅盖，粽子的清香立即在厨房弥漫……

“妈——哇，好香！”

阿金瞬间忘了要说的话，口水直流。

大妈长圆脸，齐颌短发，此时笑眯眯回头：“阿金，哦，燕子也来了，是不是想吃粽子？两个小家伙鼻子真尖，就闻到香味了——”

粽子刚出锅，太烫，大妈将粽子盛在两个碗里，递给孩子们，转身端着一盆粽子往前厅去。阿金接过碗，着急忙慌地解着粽子系绳。这边燕子小手灵巧，三两下，剥开粽叶，一口咬下去，随即夸张地说：“好好吃，好香……”馋得阿金更是手忙脚乱解不开。

大妈从厅堂返回，笑着拍拍燕子的脑袋：“促狭，都不帮你哥解一下。”说着，帮阿金解开粽子。阿金急忙大大咬了一口，黄黄的碱粽，糯糯香香。

“慢点吃，小心噎着。”大妈嘱咐一句。

燕子冲大妈皱皱鼻子，嘻嘻一笑：“大妈，阿金是来问你事的。”

“光吃粽子，把正事给忘了。”阿金拍手，咽下嘴里的碱粽，又说一句，“妈，下一个粽子，我要蘸糖吃。”

大妈乐了：“你个吃货，还正事呢，说吧，什么事？”

“妈，明天大婶带燕子去看龙舟，你也带我去吧。”

看龙舟？大妈迟疑了一下。这一段时间地头正忙。下田拔秧，晚上七八点了还在插秧，忙得很……可看看阿金期待的小眼神，大妈就冲厅堂那边喊：“阿金他婶，阿金他婶——”

“啥事？”

燕子妈妈稳稳地端着一盆黄豆走进厨房。

燕子妈妈三十出头，中等个，扎着两个扫帚辫，白净秀气。她是小镇本地人，又上过学，平时有什么事，其他三妯娌多爱问燕子妈妈。

燕子妈妈把黄豆搁在自家灶台上，麻利地拎出一个两尺高的木桶，再将黄豆倒入木桶中。

“你明天带孩子去看龙舟赛，老太太会说吗？”大妈朝厅堂努努嘴，手也不闲着，帮着往木桶里舀水，泡上豆子，泡发了明天用来做豆腐。是的，家里除了要忙农活，还有各种手艺活挣钱—爷爷领着四叔，经常被别人请去做木匠活；燕子爸爸兼做镇上的会计；燕子妈妈则凭小时候就学会的手艺——做豆腐，给家里又多了一个挣钱的门路。

前厅里，奶奶正尝着几个儿媳做的粽子，冲厨房喊：“老大媳妇，今年的碱水粽不错，紧实不黏牙……”

大妈嘻嘻笑，大人也喜欢得表扬。

燕子妈妈掀起围裙擦擦手，冲大妈眨眨眼，小声道：“老太太不要紧，她不看龙舟赛，但她爱串门，不会说我们的。主要是老太爷……”

“是啊，老太爷七十多岁的人，只要没去做木匠活，就一定会去地里，一天都不肯歇的，他哪里看得我们去玩。”大妈叹气。

“老太爷一辈子勤力惯了。”燕子妈妈也感慨，“我打算明天早点把豆腐卖掉，做完事，老太爷就不会说了。再说一年就这一天，四乡八村的多少人赶来看龙舟赛呢。”

看着笃定的燕子妈妈，大妈心动：“那，我明天浇完地就回来。我带阿金和小秋一起去。”

阿金和燕子在一旁拍手。

大妈点点阿金的额头：“可称了你两个小人的意啦！”

“再说，明天龙舟赛，燕子她爸还是咱们街道龙舟队队长。”燕子妈妈轻声地补了句。

“哦—”大妈意味深长地笑了。燕子妈妈捶了她一下，也笑了。

夜里，燕子的弟弟，三岁的平崽，早就睡得小猪一样，燕子还在缠着妈妈，问东问西。

“妈妈，爸爸呢？”

“你爸正开龙舟会，和其他人商量明天龙舟赛的比赛安排。”

“爸爸好厉害！妈妈——”

“早点睡，明天龙舟赛，你起不来，就不带你去了。”燕子妈妈“威胁”迟迟不肯睡的燕子。

燕子急忙闭上眼睛，长长的睫毛颤动。

端午节、龙舟赛，她可盼太久了。

二

端午节这天，小镇一早就醒了。

东方浓郁的青黛色渐褪，天际微微泛白，四乡八村来赶集的人们，肩挑手提，或背或抱或牵着孩子，陆续而至。从被露水打湿的裤脚，就可以看出他们是多么早就出门了。

从上街头，一直到下街头，一千多米的街道，熙熙攘攘。两边的店铺，也早早开门，热腾腾香喷喷的馄饨小清汤，“吸溜吸溜”声响的煎饺，萝卜丝馅的松软大包子，诱得人直咽口水……赶早的人们，在这节日里，也舍得花上几角钱，给孩子尝尝鲜。

大街的鼎沸声，穿过一条巷子，再拐两个弯，到了燕子家，就若有若无了。

燕子家大门两侧，已插上了新鲜的蒲艾。前厅，奶奶正招呼孙子孙女们过来系五彩丝线。

“我不系，花花绿绿的，会被别人笑话是奶妮子（当地方言，小女孩）。”阿金将手往后背，躲着不肯系。

“你个夹生货（当地方言，指傻、憨），端午节小人都要系上五彩线，邪邪怪怪就不会靠近你。快系上！”奶奶拍了阿金一脑袋，拖过不情不愿的阿金，给他在手腕处系上。

四岁的春春系好，转身追着小狗跑开。

燕子不满足只有手上系了五彩丝线，她晃晃细细的脚腕，撒娇道：“奶奶，好看，我脚上也要系。”

“燕子就知道漂亮了。”奶奶笑眯着眼睛，还真给燕子的小脚脖系上了丝线。

燕子的大姐黎黎从厨房出来，手里端着一盆热气腾腾的粽子，边走边喊：“奶奶，吃天光（当地方言，早餐）啦！”

燕子妈妈一早就出街卖豆腐去了，早饭是十二岁的黎黎张罗的。燕子父亲四兄弟没分家但分了灶，住在一起，各吃各的。爷爷奶奶则四家轮流吃饭。端午这天，正好轮到在燕子家过节。

黎黎将粽子放在后厅靠东厢的四方桌上。端午的早餐很丰盛，粽子、鸡子（蛋）、包子、大蒜子、藠子（藠头），“五子”齐全，摆在桌上满满当当。

“燕子，去叫你爷爷来吃天光。”奶奶抬步到后厅，来到桌前，递一个蛋给黎黎，“你快吃，吃了去上学。”

黎黎接过蛋，眼睛盯着向西菜园跑去，差点绊了一跤的燕子，无语地摇头，嘴里应道：“奶奶，今天学校放假呢。”

奶奶一拍大腿：“年纪大了，糊里糊涂。”

“奶奶怎么会糊涂，奶奶最精了。”阿金的长姐桂桂也端着一盘粽子出来，嘴里打趣着奶奶。

“你个没大没小的囡囡。”奶奶“骂”过去。

桂桂笑嘻嘻的并不怕。

门口燕子跑回来：“奶奶，有人送了两担红薯苗过来，爷爷叫咱们先吃。”

“行吧，咱们吃。”

家里没有等人齐了一起吃早餐的习惯，父母辈下地的下地，出摊的出摊，早饭有时还需要送去。

阿金狼吞虎咽吃了一个蛋，被蛋黄噎得直伸脖子。桂桂转身倒了一杯水喂给他，心疼地骂他是“猪八戒吃人参果”。

阿金拍了拍胸口，咽下最后一口，心满意足地又拿起一个蛋，小心翼翼地装进一个彩色塑料绳编的小网兜里，然后将小网兜挂在胸前大喊：“来玩撞蛋喽！”

端午节玩撞蛋的习俗不知道从什么时候开始的，大约都是祈福之意。孩子们当然是为了好玩，装蛋的彩色编织袋，可以展现孩子们的手艺；撞蛋的输赢，虽有运气，也有一点小小的窍门。

后厅顿时热闹起来。奶奶做裁判，桂桂、黎黎、阿金、燕子、春春、小秋，鸿鸿拎着一篮洗好的衣服也恰好赶了过来，一番“混战”，燕子彩色网兜里的蛋神奇地保持完好。

“奶奶，我的这个鸡子最厉害！”燕子开心地转圈圈。

奶奶笑得一脸菊花，竖起大拇指：“燕子，撞蛋大王！”

黎黎在一旁抢“功劳”：“还不是我编的网兜保护得好。”

阿金男子汉的尊严受到了严重挑战，他气鼓鼓地看着大姐桂桂，眼泪都快掉出来了。显然，他胸前的小网兜，是桂桂姐帮他编的。

桂桂哭笑不得。她今年十五岁了，已是亭亭玉立的少女，自然不会和小屁孩一般见识。她拉过阿金，帮他把破了的蛋取出来：“姐再帮你编一个，保证可以赢了燕子。”

“好，那你快编。”阿金期待地看着他姐，又挑衅地看一眼燕子。

燕子用手指刮着小脸：“有人刚刚掉金豆豆喽。”

“谁哭了？”阿金哼一声，顾盼左右，好像突然想起，“大婶豆腐卖完了吗？可别耽误了看龙舟赛。”

燕子侧耳听听，口气老到地说：“还早着呢，都没听到龙舟下水的鼓声。”

他们家临着信江，龙舟的鼓声，在家就能听见—然而两人还是不由得着急了。

见大姐黎黎正往大搪瓷碗里装粽子、蛋，燕子眼睛一亮：“姐，是给妈妈的早饭吧？我去送，我去送！”

“想上街看热闹吧。”黎黎自认一眼看穿小妹的心思。燕子吐吐舌头，是也不完全是。

“去吧，小心别撒了。”黎黎将搪瓷碗盖好递给燕子。

阿金急忙道：“我和你一起去。”

两人尽释“前嫌”，往街上跑去。

还没到大街，通往大街的窄巷就喧嚣起来。平时清静的小巷也摆满了货物，几乎无法落脚。燕子一只手牢牢地抱着搪瓷碗，和阿金挤出小巷，又被大街的沸反盈天震到。熟悉的街道变得和平时截然不同。两人兴奋地“哇”了一声，一头扎进大街，如两条小鱼一般，游进了人群里。

两人小小脸蛋在人群中一闪，又淹没在摩肩接踵的人群中。

“燕子，快点！”

阿金黑黑的小脸在人群中闪出，他捉住燕子的手，如同小泥鳅一般，从人缝中往老余铺子方向挤得飞快。平时五分钟不到的路程，两人足足挤了一刻多钟，才挤到老余铺子前。

老余铺子前一溜儿全是豆腐摊，燕子妈妈就在正头上的豆腐摊位上忙碌。摊位前人很多，燕子妈妈额头上的汗都没工夫擦。

“妈，粽子，还有蛋——”

燕子挤到摊位后妈妈身边，将搪瓷碗举得高高的。

“燕子乖，碗放边上，妈一会儿吃。”燕子妈妈将豆腐一块一块地放在客人的菜篮里，抽空摸摸燕子的头。

“妈，春春的表姐赶十几里路，都到了，我们什么时候去看划龙舟？”燕子操心得很。

“待豆腐卖完，我们就去。你和阿金去边上玩，妈妈忙着呢。水豆腐一毛钱一碗……”

燕子妈妈摊子上，油豆泡已卖完，一大桶水豆腐还剩一半，熏豆腐还剩两板。此刻，摊位前又围过来一圈顾客。

端午节生意真好。燕子看着豆腐少下去，满心欢喜。小小的她也知道，生意好，家里就会赚得多。赚到钱，哥哥姐姐们才有钱交学费。她扯了扯也想催促的阿金：“别着急，时间还早。”

“咚——”

喧闹的市场传来一声擂鼓的闷响。

是大鼓声吗？燕子和阿金踮脚凝神，街道的嘈杂仿佛也有一瞬戛然而止。随即“咚、咚”两声，真的是大鼓！燕子和阿金两人就像脚板被烫到似的跳了起来：“妈（大婶），我们走了！”

不待燕子妈妈应声，两人就往鼓声方向挤去。身后传来燕子妈妈清亮的嗓音：“阿金带着妹妹，不要戏水！”

燕子和阿金已经顾不上应，一心追向鼓声。

“咚咚咚——”这下鼓声更清晰了。

大街上已如鱼入油锅，刹那间沸腾起来！鼓点声、鞭炮声如黄豆撒下，又如千雷鸣响。人群拥挤着，又自觉地分开两边，大人小孩开心地嚷着：“龙舟摆街了——”

镇上所有街道的龙舟在下水前，有个仪式，由舵手抬着，在镇上这主街走一圈，称为“摆街”。

此刻，一艘长约二十米的龙舟，在众人的簇拥中缓缓而来。

威严的龙首高昂，新刷了桐油的舟身颀长，三十几个青壮年腰系红绸，分两边抬着，炳章大叔端坐龙舟的正中间，一手叉腰，一手有节奏地擂着鼓，威风凛凛。而雄踞龙舟尾，向围观的人招手致意，朗朗而笑的，正是负责掌舵的船长—燕子的父亲！

三

人群欢呼起来：“是上街头龙舟，上街头龙舟来摆街了！”

镇上有十几艘龙舟，都按所在街道命名。上街头龙舟，顾名思义，就是上街头六个村组所拥有的龙舟。

阿金咧开嘴笑，扯着燕子：“快看，大叔！”

燕子昂着头、踮着脚尖叫着：“爸，爸！”

人群太过喧嚣，龙舟鼓声又好像就擂在耳边，在龙舟之上的燕子父亲显然并没有听到两人的叫唤。但有人听见了。

“燕子！”冷不防，燕子被人敲了下脑袋。

“哎哟，谁啊？”燕子抱着头转身，却是邻居大雄。大雄家里很穷，八岁了，却和他们一样，还没上小学。

阿金把燕子拉到身后，瞪着大雄：“干吗打我妹妹？”

阿金与燕子平时打打闹闹，但面对外人，当然是一致对外。

“知道啦知道啦，没打，就是敲了一下，轻轻的。”大雄挠挠头。他大阿金一岁，个子也比阿金高，却有点怵阿金。两人架没少打，按大雄的话来说，阿金打起架来“凶”得很。

眼见燕子点头表示确实不疼，阿金才放过大雄。见大雄腰上系着大红绸子，阿金不由得稀奇：“你还能上船当划手？”

刚刚过去的龙舟队的划手们，人人腰上系着大红绸子。不过想要做划手，至少要年满十六岁，他们这些小屁孩可做不了。

大雄憨笑：“龙舟队哪会要我。是我们家今年要给龙舟披红，准备了绸子，我顺手拿了一条红绸布头——”

“你家要给龙舟披红？你们又不是街上做生意的，为什么要披红？”燕子眨巴着大眼睛。

“聪明面孔笨肚肠，肯定是大雄的姐姐姐夫回来了呗。”阿金翻了燕子一个大大的白眼。

“哦—大雄大姐去年年底结婚了，所以今年端午要给咱上街头龙舟披红—”燕子恍然大悟。

镇上风俗，新出嫁的闺女，第一年端午节要带着夫婿回娘家。娘家当天中午摆酒宴请女婿，但这不是重点，重点在上午要给“摆街”的本街道龙舟“披红”。这“披红”，一是显示娘家有人，是给女儿撑腰的意思；二是讨个彩头，祝福小两口日子红红火火。

龙舟“摆街”时，除了嫁女的人家要“披红”之外，沿途商家也会给自家龙舟“披红”，祝福生意兴隆。龙舟被披红越多，当然就说明这艘龙舟所在街道人丁兴旺、财源广进。

眼见上街头龙舟又在接受下一家披红送彩，大雄朝他们摆摆手，快步往回跑，马上就要轮到他家了。

送上红绸缎，将红绸披在龙头上，大雄的父亲还给船长、鼓手、锣手、划手们敬烟，在说笑声中，一串鞭炮炸响……

燕子和阿金捂着耳朵，笑得嘴巴咧到耳后根。两人一路追着龙舟，将一路披红送彩的龙舟送到下街头下了河，还恋恋不舍地眺望。

“这俩娃傻站着干吗？！”路人来来往往，嫌弃他们挡了道。被路人推了一下，燕子清醒过来，拉拉阿金：“咱们回去找我妈！”

对哦，太阳都升得老高啦。两人急忙往豆腐摊跑去。

市场相较一早，人少了很多。两旁的摊铺，不少都已经收拾回家了。

豆腐摊前，燕子妈妈不在，盛豆腐的家什也都没有。老余头从老余铺子探出头，朝他们摆摆手。燕子明白过来，豆腐卖完了，妈妈肯定回家了。阿金与燕子兴冲冲又掉头往家跑。

穿过长长窄窄的小巷，穿过大雄和马达两家人共用的大厅和天井，沿着青石板和石子铺就的小路，两人冲进家门。鲜艳的石榴花在青瓦白墙一侧探出，正开得热烈。

后厅堂上，两张四方桌都开始摆上菜了。大妈端着一盘菜走出来。

“两个皮猴，还知道回来。”

阿金抱着肚子，都中午了，怪不得肚子“咕咕”叫。啊，就中午了，可是龙舟赛还没看！阿金慌了，顾不得饿肚子：“妈，别吃了，快去看赛龙舟！”

大妈笑起来：“放心，咱们街的龙舟才刚下河，正式比赛要到下午了。”

“这样吗？可是有好多龙舟都下河了。”燕子不放心。

“那都是外乡的，像五里淤、宋宅、秦峰，他们到得早。”奶奶拄着拐杖过来，在燕子家的四方桌前坐下，“咱们镇上的这些龙舟，反而晚，因为要摆街嘛。到下午，龙舟才到齐。”

“哦，明白了，所以龙舟赛就在下午。”

阿金拍手，这才放心。他一屁股坐在自家桌子前，伸手就要去抓肉片吃—一年里，只在过年过节才有肉吃，可不馋人嘛。大妈一筷子往阿金的手背打去：“洗手去，不脏嘛！”

“不脏。”阿金手一缩，灵巧地躲过筷子，又朝另一盘菜伸去。他一点儿都不怕他妈。大妈生了五个小人，男小人只阿金一个。被偏爱的孩子总是有恃无恐，他知道妈妈最疼他。

然而他怕爸爸。大伯打起他，可是毫不留情，燕子对付阿金的“杀手锏”便是一句“我告大伯去”。阿金最烦燕子这点，“告状精”。

“阿金，洗手去。”一道威严的声音自门口传来。

阿金手一抖，肉片掉在桌上。

他循声望去，果不其然，是爷爷严肃的脸。阿金乖乖下桌，往厨房去洗手。是了，除了他爸爸，他还怕或者说更怕爷爷，虽然爷爷从来不打他。

燕子吐吐舌头，也跟着往厨房跑去。

从厨房出来，燕子和阿金发现家里的气氛陡然变了，大妈和燕子妈妈都小心翼翼地看着他们俩。

燕子敏锐地问：“妈，怎么了？”

爷爷坐在主位上，夹了一筷子豆干，淡定地说：“下午要种红薯。早上人家送了两担红薯苗来，不赶紧种，就浪费了。”

什么意思？种红薯，不看龙舟赛了？燕子和阿金如五雷轰顶。燕子眼泪汪汪，阿金干脆就嚎上了。

家里顿时鸡飞狗跳。

爷爷脸黑了，重重地将筷子放在桌上。家里顿时安静下来，只有阿金抽噎的声音。

奶奶看着几个娃，和爷爷商量：“老大老二媳妇之前答应带孩子们看龙舟赛，失信不好。红薯反正是种在这西菜园，大家手脚快点，做完让他们去看。”

爷爷瞪一眼奶奶：“不懂就不要乱说。一亩地，是一下就能种完的吗？”

种红薯，工序确实很多。红薯苗要分好，地要事先平整，然后将分好的红薯苗一株株种下，掩好土后，再浇水。若是平时，两个人也要忙乎两天。

燕子妈妈想了想，也上前和爷爷商量：“叔（燕子爸爸小时候过继给别人，称自己爸妈为叔婶。据说奶奶养不住孩子，只有过继给别人，才能长大），您看这样行不—我和大嫂分苗，您、大伯、三叔负责种，孩子们负责浇水……”

爷爷看着这一家大小期待的眼神，默了默，终是点了头。幸好菜园的地上午平整好了，不然根本就不可能。

孩子们欢呼起来。

阿金扯着大妈和燕子妈妈：“别吃饭了，现在就干。”

大妈拍拍阿金的头，确实也吃不成。

全家立刻热火朝天。一根根长长的红薯苗，在大妈和燕子妈妈的剪刀下，分成一段一段，每段都带着两三个芽。

爷爷、大伯、三叔立即带着剪下的苗苗，往西菜园去。

接下来就成了接力赛，孩子们送剪下的苗苗到西菜园，爷爷和叔伯们负责种，黎黎桂桂这些大孩子两两组队抬水，阿金和燕子这样的小孩子给新种好的红薯苗浇水。

邻居大雄爸爸端着碗出来看热闹：“你们这是干什么，大中午的不吃饭？”

没有人应，大家都忙着呢。下午两点左右，终于全部完成。六月的阳光，明媚地洒在嫩绿的红薯苗上，生机勃勃。

四

“他大婶，你快点—”

燕子妈妈刚简单扒了几口饭，屋外青石板路上就传来大妈催促的声音。大妈嗓门又高又亮，隔着一个小院，声音还是准确地落进正在厨房忙乎的燕子妈妈耳朵里。

“就来就来。”燕子妈妈从厨房窗户探出头应着，快快地将洗好的碗放进木头橱柜。

三十多岁的燕子妈妈，换了一件平常不舍得穿的碎花的确良衬衫，左手牵着燕子，右手抱起两岁的儿子平崽，和同样抱着小秋、牵着阿金的大妈会合，一群人兴冲冲往东滩去。东滩那边地势高，视野开阔，正是历年看龙舟的最佳之地。

一路上，人群三三两两，络绎不绝往东滩而去。

从下街头到东滩，要过一座桥。这桥的桥墩是石头雕刻的公鸡，昂首挺立，十分雄壮，所以镇上人都叫这桥为“鸡公桥”。不过燕子父亲说，“鸡公桥”很早以前其实叫“济公桥”，是一姓郑的人家倡捐建起的义桥。可能随着时间的推移，“济公”就变成了乡民容易记住的“鸡公”。然后不知哪年，以讹传讹的，修桥时就做了公鸡模样的桥墩。

今天的鸡公桥也就桥墩气派，其余都十分简陋。桥长一百多米，六根石头砌成的柱子约四米高，插入水底做桥柱。桥面用青石板搭成，不足三米宽，两侧没有栏杆。平时过桥人少，并不觉得这桥有什么危险。但此刻——

挑担的，推着独轮车的，抱娃的，大手牵小手的，桥上满满是人。——而桥下，那可是哗哗的流水，直冲向深不见底的水坝。

燕子妈妈有点担心了：“今年人怎么这么多？”

大妈四周看看，不以为意：“哪年不是这样。没事没事，你尽管往前走，我跟着你。”

燕子和阿金早就不耐烦了，催着妈妈们快走，不懂妈妈们都在磨蹭什么。

来都来了。燕子妈妈将平崽往上托了托，牵紧燕子，踏上鸡公桥的青石板。

人流缓缓往前。

“昨夜落大雨，上游的那座浮桥被大水冲垮，这不，人就只能都往这里来了。”身侧推着独轮车的大爷帮忙释了疑。

并不是错觉，还真是比往年人多。燕子妈妈眉头皱了皱。

“啊！”前面传来惊呼。

燕子从人群缝隙往前看，这一看吓一跳：桥面本就不宽，前面一处青石板空了一块，有人差点一脚踏空，幸好身边的人抓紧了她。这尖叫就是那人发出的。

“可不可以回去？”大妈一下就紧张了，她一手抱着小秋，一手紧紧拽住阿金，声音颤抖地问前面的燕子妈妈。

燕子妈妈心里也打鼓。她回头望，身后密密匝匝的人群，往后退只有比往前更难。想明白这一点，燕子妈妈倒也不惧了：“大嫂，跟紧我，桥不长。”

燕子妈妈左手抱着平崽，怕燕子站不稳被挤下桥，右手将燕子紧紧夹在腋下，在人群的裹挟中，小心翼翼地往前挪。

燕子妈妈平稳的声音，让大妈略略松弛下来，她应一声，拖儿抱女，一步一挪向前。

阿金却不知害怕，在后面欢叫着：“燕子，你看桥下——”

因要避开那块缺口，不知不觉，燕子妈妈已挪到青石板桥的最右侧。此时，桥下是水坝，水从拦挡处落下，水声轰鸣，水花飞溅。

燕子身体悬在半空，她侧头看看桥下，水流好急，白色水珠好像能溅到她的身上。她头有点晕，紧紧抓住妈妈的衣服。

感受到燕子的紧张，妈妈更抱紧了她。妈妈手臂真结实，这让燕子放松了些。她又看了眼桥下，白白的水花溅起，倒像奶奶藏起来的炸虾片。

在大人们的紧张恐惧、孩子们的刺激新奇中，他们终于踏到坚实的泥土地。

妈妈们放下孩子。燕子在地上跳了跳，还是自己走路轻松，妈妈夹得太用力，她的肋骨有点疼。她一抬头，才发现，妈妈一头的汗，衣服都湿透了。大妈也差不多。燕子想，抱着两个孩子，特别是她和阿金都这么大了，妈妈和大妈可太累了。

“他大婶，平时斯斯文文的，你胆子倒是挺大啊。”大妈擦着额头的汗，“你看，我手都在打抖。”

燕子妈妈左手揉捏着右手：“这是用劲用猛了，我手也抖。不过没什么怕的，大不了在水里游一把，咱们住河边的，哪有不会游泳的。”

“怪不得四妯娌我最喜欢你，和你一起，遇到什么事都不怕。”大妈长长舒了一口气，真正松懈下来。

燕子妈妈微微笑，她安抚着大妈，其实也在安抚自己紧张的心情。毕竟，刚刚其实很危险，真要掉进水里，她带着两个小人，风险极大。

“咚咚咚—咚咚咚—”鼓声一声紧过一声，激越昂扬。刚刚下桥的人们一股脑儿往河边跑。

平崽和小秋抱着各自妈妈的腿，“咿咿呀呀”拍打着，身子前倾也要往前去。

“快去看赛龙舟！”燕子和阿金已忘了刚刚过桥的风波，无知无畏，说的正是他们。他们笑嘻嘻地拖着妈妈们的手，寻找看龙舟合适的位置。

东滩是信江边一个广阔的高地，这个季节长满了野花野草。东滩靠坝上有一个渡口，平时停了一些渡船，摆渡过河。今天这里没有渡船，三层的石阶上有坐着的，蹲着的，站着的，满是人。东滩沿江长长的堤岸上，也满坑满谷尽是人。

“瓜子喽，花生喽——”

“棒冰，卖棒冰喽——”

“水蜜桃，又甜又多汁的水蜜桃——”

小贩背着吃的，到处叫卖。

燕子妈妈和大妈给孩子们一人买了一根棒冰。燕子小口舔了舔棒冰，又递给妈妈：“妈妈，你也吃。”

妈妈捏捏燕子的鼻子：“真乖。妈妈不吃。”

“燕子孝顺，知道疼妈妈。哪像阿金这小生铁—”大妈嘴里骂着阿金，眼里却是满满的疼爱。

阿金瞪一眼燕子，心想这人太讨厌了，尽衬得他不像个好孩子。

燕子嘻嘻笑，拿着棒冰像抱着油桶的小老鼠，心满意足，再没有哪个节日像端午节这样让人开心啦。

他们沿着上游方向走，总算找到一处人稍微少点的堤岸坐下。

每年的端午前后，信江总要涨水。

涨水的信江边，一排被水淹没的柳树，嫩绿的枝丫努力伸出水面。一棵遒劲的枯树横卧在水面上，树干上长着一朵一朵灰白色茂盛肥沃的蘑菇。

五

并排十几艘龙舟，随着急促的鼓点，箭一般自上游飞驰而来，河面上白浪翻腾，恰似蛟龙出海。

两岸数千民众发出排山倒海般的加油喝彩声，“划哟划嘞，划哟划哟嘞”的声浪一浪高过一浪。

小秋在大妈怀里拍手直乐。平崽身子前倾，手指着龙舟，说：“划，划！”

大妈也乐：“小平崽也想去划龙舟呀。”

燕子妈妈拢紧平崽，脸上露出真正轻松的笑意。

燕子瞪大眼睛，努力寻找上街头龙船，辨认自家老爸的英姿。

龙舟十几至二十来米长。长一点的龙舟，有40来个划手，短一点的，至少也有30个划手。划手们分坐龙舟两侧，随着鼓手高亢、有节奏的锣鼓声，整齐有力地抬桨、划水，龙舟劈波斩浪，如万马齐腾，飞速而来。

“我看到了，我看到了，第二靠前，是咱们的！”阿金激动地跳了起来。

燕子也看到了，虽然距离远，但爸爸稳稳地站在龙舟尾，掌舵扳梢意气风发的神气，燕子还是一眼就分辨出来了。

阿金双手高举挥舞，兴奋地大叫：“大叔，加油！大叔，加油！”

眼见燕子爸爸的龙舟一直被前面的龙舟压着，阿金急躁地喊：“炳章大伯，是不是没劲啊？擂鼓给我用力啊！”

岸边的人群也在一起呼喝“擂鼓擂鼓”。

鼓声劈浪鸣千雷，龙舟往终点冲去，上街头龙舟不出意料地，获得这一组亚军。

周围的人好笑地看着阿金气得又蹦又跳。有认识的人笑道：“阿金，下次你上，你上肯定就赢了。”

阿金再怎么憨，也知道是人家在笑话他。他昂昂头，不服气地道：“我要是能上，肯定划得贼快。”

众人笑起来。

大妈拉着阿金，训斥他坐下：“臭小子当心，要掉进河里了！”

燕子只觉得丢人，抬抬屁股，坐得离阿金远一点，扁扁嘴：“你就吹牛吧。”

比赛结束的龙舟各自找岸边停靠休息，鼓声有一下没一下地响着。上街头龙舟也往岸边靠过来。阿金拖着燕子，要往龙舟来的方向跑，却被大妈一把拉住。

“别瞎跑！”

阿金甩开妈妈拽着他的手，冲着龙舟大叫：“大叔——大叔——”

眼看着龙舟往前去了，阿金急得满脸通红。恰在此时，长长的龙舟突然一个神龙摆尾，稳稳停靠在燕子他们面前的水域。

这手漂亮的大漂移很要技术，岸上的观众一片喝彩。

燕子爸爸灿烂的笑容大大地呈现在他们面前。

“爸爸——”

燕子和平崽开心骄傲极了，恨不得满世界知道，这是他们的爸爸，好威风呀!

燕子爸爸朝他们挥手，燕子听到妈妈说：“这可玩一天了，孩子一样。”妈妈嗔怪的口气，可是燕子听出来，妈妈声音里满是自豪。

有认识的人叫板：“上街头龙船不行啊，又没赛赢我们余家龙船，万年老二。”

擂鼓的炳章大伯大粗嗓门回道：“你个老余头，叫嚣个屁。这还是初赛，五月十三决赛肯定赢你们！”

“阿金，来——”

燕子爸爸冲阿金招手。阿金激动了，“啊啊”地应着，手忙脚乱地下河，刚靠近龙舟，就被燕子爸爸手一提，拎上了船。

“爸爸，我也来——”燕子叫道。

一贯疼爱燕子的爸爸却朝燕子摆摆手。燕子妈妈一把搂住燕子：“囡囡乖啊，没有女孩子上龙舟的。”

燕子有些生气。镇上的风俗，龙舟只有男的可以上去，女人不行。

有燕子爸爸带着，大妈自然不担心。她冲阿金挥挥手，阿金此刻眼里哪有妈妈，兴奋地拿着比他身高还高的桨，试着划水。

平崽“哇哇”地叫，也想去龙舟那，燕子爸爸大笑：“等你和阿金这么大了，爸爸带你一起划。”

上街头的龙舟慢慢地划远了，燕子看着两侧船桨一起一落，龙舟像飞鸟，拍打着翅膀，往前“飞”去。

不知不觉，太阳渐渐西沉。燕子随着妈妈和大妈的脚步，一步三回头，往家走去。

“阿金呢？他怎么回家？”

“别担心他，他肯定和你爸爸一起去吃赛船饭了。”

是了，端午节晚上，参加赛龙舟的男人们，还有一场大聚餐。据说，上街头赛船饭有十几桌，场面宏大，十分丰盛。燕子扁了扁嘴，女人上不了龙舟，自然也吃不了赛船饭。

懵懂的燕子，第一次郁闷地发现，这世界，并不是所有道路都能为女孩子打开。

“快走，妈妈给你烧红烧肉吃。”

燕子流口水了，她牵着妈妈的手奔跑起来，将小小的郁闷抛在脑后。

街上有小朋友唱：粽子香，香厨房，艾叶香，香满堂……

燕子想，要是天天都是端午节就好了。

晚上，燕子在朦胧中听到爸爸妈妈在说话。

“今天有听到人落水吗？”

“没有，怎么？”

“哦，真是上天保佑，今天下午的鸡公桥，人好多，我当时特别担心……”

“看来要组织人，赶紧修桥……”

燕子在父母的轻言细语中，沉沉睡去。

梦里，是无尽的锣鼓喧天，街道繁华，是满院的榴花艳红、蒲艾清香。她的嘴角翘起。

【作者简介：郑旭英，出版人，入选2021年江西省文化名家暨“四个一批”人才。参与策划的选题入选2019年和2020年中宣部主题出版重点选题；参与编剧《妻子的秘密》，在湖南卫视、浙江卫视等台播放；创作散文、随笔数十万字。近年开始儿童文学创作，著有“中国传统节日”系列。】