伦敦餐厅
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2
二〇一一年秋末，大洋彼岸对中国石油管材发起反倾销制裁。从那之后，每年出口美国的二百六十万吨石油管材全部转回国内销售，产能大量过剩，市场供大于求。国内油田根本消化不了。中石油、中石化随即改换企业自报价格的招标方式，谁报得低，就用谁的。许大成的宏远公司也参加了竞标。
来的人大多是同行企业和油田的销售负责人。放在以前，大家凑到一起，聊的无非是各自厂里的事，多少会透点底。这次不一样了，表面上客客气气，彼此试探，却个个守口如瓶。谁都不露底牌。
许大成能理解，这几年，许多中小企业倒闭的倒闭，破产的破产，能撑过来的，无不是在夹缝中求生，抢一条活路。
招标会设在一家酒店的大会议室。上午九点准时开始，所有进场人员一律不准携带手机、相机和录音设备。只能通过会场大屏幕，实时了解竞标进程。J-55成品套管挂牌价九千八百元，第一轮下调百分之二十，现场气氛骤然紧张。几轮竞价下来，中标的企业报出惊人的跳水价——降价幅度达百分之四十。现场没有掌声，只有心惊肉跳。
一吨亏损三百元！这意味着石油专用管行业不再辉煌，躺着赚钱的好日子过去了。
许大成和包钢负责销售的毕总坐在一起，两人都抱着胳膊，盯着前方的大屏幕。毕总偏过头，低声问，你们宏远挺有实力，为啥不参加竞标？许大成说，我们是民企，不敢刷存在感，也赔不起。他心里清楚，价格压到这份上，若还想做出利润就只剩两条路：要么偷工减料，要么以次充好。这种事他干不出来。毕总显然也心知肚明，看了一会儿，摇头叹道：“再这么拼下去，就是自相残杀了。”
许大成没接话。厂子不能停，上千号工人等着发工资，银行每个月追着要利息，研发新产品的钱又像填不满的坑，一笔接一笔往里砸。表面上厂区照常运转，机器照常响，只有他自己知道，那声音底下压着多大的焦灼。
那天下午，牟兴发找上门时，许大成正坐在办公室里看财务报表，上个月还勉强转得动的资金链，这个月已经明显吃紧；原本指望回笼的几笔货款也迟迟没到账。他看得太阳穴跳痛，后背也一点点发凉。
牟兴发是他多年的代理商，也是湖北老乡。人长得精瘦，一双眼睛格外活泛，眼皮还没眨，眼珠子已经先转了几圈。他不仅替宏远代销产品，还在泰国挂了家公司，专门给国外企业做代理。牟兴发消息灵通，路子野。许大成认识的人里数他信息最多。比如中国石油管材进不了美国市场以后，不少货就开始往阿联酋迪拜走。那里是中东最大的贸易集散地，又免税，国内宝钢、天钢这些大企业，都在迪拜放着上万吨石油套管，再从那销往伊朗、约旦、叙利亚等地。
“许总，愁什么呢？”牟兴发一进门就笑，把提包往沙发上一扔，熟门熟路坐下，“看你这眉头皱得，都能夹死苍蝇了。”
许大成放下报表，揉了揉太阳穴：“有事说事。”
“好事！”牟兴发凑过来，压低声音，“我新认识一个大客户，印太公司的老板，急需大批N-80套管，货到付款，按目前国内的低价。怎么样？我给牵个线？”
许大成看着他，没接话。
牟兴发这人贼得很，介绍客户从来不介绍双方直接接触，都是他代签合同、代传技术协议。宏远公司跟俄商那笔生意，就是因为牟兴发不懂技术，把“零下40℃冲击功”的要求传错，结果货发过去，俄商说不符合标准，拒付款，宏远公司损失了二百六十多万元。
从那以后，许大成长了记性：朋友归朋友，生意归生意。
“这单生意可以做。”他清了清嗓子，慢慢说道，“但有个条件：我要见印太公司的老板，合同直接跟他签。而且，必须打预付款。一分钱一分货，不降价。”
牟兴发的笑脸僵了一下，随即又笑起来：“许总这是信不过我？咱们合作多少年了……”
“就是因为合作多年才要把话说清楚。”许大成打断他，“你赚佣金我不拦着，但不能再出现上次和俄罗斯公司的那种事。”
牟兴发收起笑，沉默了几秒，站起来：“行，许总你厉害。那我走了。”
牟兴发拎起包，走到门口又回头：“许总，现在这行情，能拿到订单就不错了。你挑三拣四的，小心厂子撑不下去。”
门砰地关上了，许大成靠进椅子里，望着天花板发呆。牟兴发的话难听，但没说错——厂子确实快撑不下去了。
他站起来，走到窗前。
窗外是临江的厂区，工人们穿着蓝色工装，在车间里进进出出。当初他接过来的时候是一个濒临破产的小厂，几十个人，几台老掉牙的设备，厂房漏雨，他带着大家一点点干起来，才有了今天，如果厂子垮了，近千名员工怎么办？他们背后可是一户一户的日子。他们的孩子上学，买房，结婚，都靠这份工资。他得为他们找活路。许大成用冷水洗了把脸，让大脑保持清醒。
手机响了，是女儿打来的。
“爸，你方便说话吗？”
许大成心里一暖：“方便，你说。”
“你能不能来伦敦一趟？有点事。”
“什么事？”
电话那头安静了几秒，像是在斟酌。随后，许媛说：“我认识一位夫人，她丈夫是迪拜那边做石油代理的。她可以帮忙引见，帮你争取到订单。”
那一瞬间，许大成握着手机的手不由紧了紧。公司眼下确实难，任何机会他都不能放过，可真正让他立刻动心的，并不只是“订单”两个字，而是女儿在伦敦三年，几乎从不主动给他打电话，更别说帮他联系业务，今天这种事，还是头一回。
“好，好！”他连声说，“我马上订机票！”
答应得太快，连他自己都愣了一下。像是生怕慢上半拍，电话那头的人就改了主意。
江城直飞伦敦的CZ607航班上，许大成靠着椅背，长长吐出一口气。自从妻子去世后，他很久没有这样开心过了。这开心来得突然，里面掺着一点不敢相信，也掺着一点迟到多年的安慰。当年女教师的事儿，他并不觉得自己犯了什么“天条”。妻子走了，他一个人撑着公司，里里外外都是事。外头再热闹，回到家里也是空的，孤独不是一句轻飘飘的话，何况身边做生意的人，比他荒唐的多了去了——有家有室还在外头左拥右抱的，有长期养人的，也有今天一个明天一个把男女关系当消遣的。跟那些人比起来，他这算个事儿吗？这些年，他并不是没想过主动找女儿谈一谈，可每次刚起个头，许媛一句冷冷的“别提了”，便把他所有的话堵了回去。以至这么多年过去了，他仍无法忘掉女儿当时看他的那个眼神。正是那种冷，让他后来和任何女人都始终隔着一层。不是没有暧昧的时候，也不是没有人靠近过，真要往前再走一步时，女儿的眼神总会冒出来，把他拦住。
想到这里，许大成抬手按了按眉心，苦笑了一下。也许这么多年，他一直在等。等女儿长大，等她明白些人情世故，等哪一天父女俩能把那件事真正摊开了说，可一年拖一年，谁也没有先迈出那一步。如今，她忽然打电话来，帮他联系到中东商人，要他去伦敦。他并没有指望拿到订单。在他看来，许媛毕竟还年轻——书读得再多，见的世面再广，生意场的深浅、人情里的弯绕，她未必真懂。能替他牵来多大的生意？可他还是要去。这是女儿第一次主动、认真地，把他叫到自己身边去。
这一点，就够了。
3
许媛认识贝蒂夫人，是在餐厅开业后的第二个月。
那天下午客人不多，许媛坐在钢琴前随意弹着，弹的是《蓝色多瑙河》。一曲终了，角落里响起掌声。她抬头，看见一位四十来岁的英国妇人坐在那里，身边是个坐轮椅的少年。
妇人走过来，用不太流利的中文说：“你弹得很好，我儿子很喜欢。”
少年叫杰克，十三四岁的模样，金发碧眼，脸色却有些苍白，身形也偏瘦，腿上盖一条薄毯。他望着许媛，带着几分腼腆地问：“你看过《哈利·波特》吗？会不会弹《海德薇主题曲》？”
许媛点了点头，手指轻轻落回琴键。
第一个音落下——清亮，单薄，像有什么东西在黑暗中忽然亮了一下，魔杖尖端的火星，很小，却足以照见轮廓。接着旋律铺展开来，轻盈地跳来跳去，时而在高处盘旋，时而在低处俯冲，仿佛一只猫头鹰驮着整座城堡的月光，从森林上空掠过，飞过湖面，也飞过每一扇沉睡的窗。
杰克的眼睛亮了，说他相信霍格沃茨是真的。
又说，如果有一天自己能够重新站起来，一定要去国王十字车站，推着行李车，用尽全力撞进那面墙里。
“九又四分之三站台。”许媛轻声说出那个名字。
杰克笑了，眼里有一种近乎天真的认真：“你弹的曲子，让我觉得魔法还在。”
从那以后，母子俩每周都会来一两次，点同样的菜，听同样的曲子。贝蒂夫人话不多，总是安静地坐在那里，时不时凝视着儿子的侧脸，那眼神里有深深的心疼，也有掩饰不住的难过与力不从心。有好几次，许媛发现贝蒂夫人突然眼圈泛红。
许媛后来才知道，杰克是因感染导致脑部缺血、出现单侧肢体乏力、行走困难。跑了很多医院都治不好。许媛认识一个老中医，在唐人街开诊所，针灸很厉害。她抱着试试看的心态，想带杰克去面诊。贝蒂夫人犹豫了很久，最后还是同意了。没想到扎了两三个月，杰克的状况明显好转，竟然能自己慢慢走几步了。
贝蒂夫人十分感激，主动问许媛：“我能为你做什么？你尽管说，只要我能办到。”
许媛只是笑笑，并不想从中得到回报。三年多后，当父亲的企业陷入困境时，她突然想起了这句话。
贝蒂夫人的丈夫马哈德是阿联酋人。两人年轻时在伦敦读大学，相识相恋，后来结了婚。毕业之后，马哈德回到迪拜，从事石油装备贸易和项目代理，与中东、非洲多家油田都有业务往来，手里握着不少石油专用管订单。许媛给父亲打电话那天，贝蒂夫人就在旁边，说：“让许先生来伦敦，我安排马哈德与他见面。”
许媛去机场接机。父女俩见面，没有拥抱，没有太多话。许媛说了句“路上辛苦了吧”，接过他手里的行李箱。许大成看了看她，嘴唇动了动，最后只说了句：“不辛苦。”就一起坐车去餐厅。
马哈德已经在会客室里等候。他身材高大魁梧，胡须修剪得整整齐齐，西装得体，手上戴着一枚硕大的宝石戒指。看见许大成进来，起身握手，目光锐利而审慎，上下打量着来人。
许大成穿着普通的夹克衫，头发有些乱，脸上带着长途飞行的疲惫。马哈德开门见山：“感谢你的女儿，她帮了我儿子很大的忙。我欠她一个人情。许先生，说吧，你希望我怎么帮你？”
许大成没有直接回答，而是从包里拿出一份资料，递过去，用半生不熟的英语说：“这是我公司的介绍，产品目录，马哈德先生可以先看看。”
马哈德接过资料，翻了几页，抬起头：“中等规模？”
“对，实事求是地讲，只能算中等。”许大成坦诚地说，“中国做石油管材的民企，大大小小三百多家，我们排不到前面。但我们做的东西不差，价格也比大企业便宜。如果您有兴趣，欢迎随时去考察。”
马哈德盯着他看了几秒，忽然笑了：“你很实在。我做生意这么多年，见过太多爱夸口的人，像你这样的倒不多。”
马哈德也没有兜圈子，直言自己过去合作的，多是日本、德国以及中国大型企业，还从未和许大成这样的民营企业打过交道。考虑到这是第一次合作，而南苏丹新开发的乍比油田正好需要套管，他愿意先给许大成一个五千吨的订单。
说着，他从公文包里取出一份合同草稿，推到许大成面前：“这份订单我可以给你。货到付款，价格按市场价。但我要先提醒你，南苏丹在打仗，枪炮不长眼。货要是出了问题，我不负责。”
许大成看着那份合同，心跳有些加速。五千吨，足够厂里忙上两个月。价格虽然不算高，但至少能保住工人工资，也能先应付银行的利息。更重要的是，这是宏远打开国际市场的一次机会。
他抬起头，语气很稳：“我接。”
马哈德似乎有些意外：“你不再考虑一下？南苏丹那边的局势真的很乱。”
“考虑过了。”许大成说，“我女儿在这里开了几年餐厅，不容易。她帮我争取到这个机会，我不能错过。至于打仗，我有心理准备。”
许媛站在会客室门外没有进去。她透过玻璃看见父亲接过合同，看见马哈德在纸上签字，忽然想起十三岁那年，父亲在母亲的墓前找到她，天已经黑了。他蹲下来，想拉她的手，她把手藏在身后，不让他碰。他沉默了很久，最后只说了句“回家吧。”那一路他走在前面，步子很慢。她跟在后面，始终保持着几步的距离。现在，她站在会客室门外，还是隔着几步的距离。
许大成旋即回国，组织生产，安排发货。工人们加班加点，日夜赶工，终于把首批三千吨套管发往苏丹乍比油田。
孰料，代理商牟兴发又来了。仍旧是为印太公司急需的N-80套管之事，称愿带许大成见老板，答应先付百分之二十的预付款。因为是老乡、多年的朋友，许大成并没有刻意瞒着，便把女儿在伦敦替自己争取到五千吨订单的事情告诉了他，同时托他转告印太公司的老板，这次实在抱歉，眼下产能已经排满，等以后有机会一定再谈合作。
4
时光倒回三年前，餐厅开业那天，谢梅哭了。她站在“华苑酒家”的招牌下，看着宾客进进出出，听着此起彼伏的祝贺声，眼泪怎么也止不住。
许媛站在旁边，递给她纸巾，轻声劝道：“梅姐，你别哭啊，今天是大喜的日子。”
谢梅接过纸巾，抹了抹眼角，笑着说：“我是高兴。”
只是这份高兴里含着太多旁人看不见的东西。那些年，她从台南乡下一路走出来，漂到伦敦，在这座城市里沉沉浮浮十几年。做过服务员，当过房产中介，被人欺负是常事，受骗吃亏也不止一回。如今，终于有了自己的餐厅，虽然是合伙，对她来说，已是从前想都不敢想的生活。
可开业后的头半年，餐厅险些被大厨梁大富搞垮了。梁大富是湖北沔阳人，自称在五星级酒店做过大厨，手艺也确实不差，尤其擅长鄂菜。谢梅不懂餐饮，对他很信任，连采购都交到了他手上。谁知他暗中和供货商串通，把原本该从CS公司订的食材，悄悄换成了SC公司的货。只差一个字母，价格却差了很多。CS是高端供应商，SC不过是低端批发商。梁大富靠着中间的价差，赚得盆满钵满，餐厅的菜品却一天天变了味，客人也越来越少。
许媛那段时间在忙硕士论文，不常来店里，偶尔来一次，尝了口菜，眉头就皱起来。她把谢梅拉到一边，低声说：“梅姐，你有没有觉得菜的味道变了？”
谢梅这才警觉，一查账，问题像决了口的污水一样涌出来。梁大富早有准备，春节前直接跑回国内，电话关机，消失无踪。
谢梅急得嘴上起了泡。眼看餐厅撑不下去，许媛给父亲打了个电话。许大成接到消息，先托沔阳那边的关系把梁大富的事压住，逼他退回了一部分赃款，随后飞到伦敦，出资重新装修餐厅，从广州请来几位擅长粤菜的大厨，重拟菜单，招牌也一并换了。那段时间，他在伦敦待了半个月，每天都来餐厅盯着，从早忙到晚。谢梅看着他忙碌的背影，心里五味杂陈。她知道，许大成不过是合伙人的父亲，可这个本来与她并无干系的人，偏偏在她最狼狈的时候，替她把一地狼藉收拾了起来。
谢梅这些年不是没见过愿意帮忙的人。嘴上说得好听的有，顺手施点小恩小惠的也有，真到了要费心、费力、费钱时，大多都躲得远远的。她不是小姑娘，几句好听的话就能被打动。也正因如此，她才更知道，许大成这样的人情分量有多重。
有天夜里收工后，谢梅请他喝茶，低声说：“许大哥，我欠你太多了。”
许大成摆摆手：“说这些做什么？媛媛在店里有一半股份，我帮你，也是帮她。再说了，你一个人在外头打拼不容易，能搭把手就搭把手。”
许大成说得平常，谢梅却忽然红了眼眶。他没有居高临下，也没有刻意施恩，好像她受过的那些苦，终于被他认真地放在心上掂量过了。
许大成端起茶杯，停了停，又说：“媛媛这孩子从小没妈，我忙，顾不上她，跟我不亲。这几年一个人在伦敦，有你照顾，我放心。你俩好好处，互相帮衬，有什么事，随时给我打电话。”
谢梅的眼眶又湿润了。她原以为面前的男人，天生强硬，忙事业、跑生意，凡事只看成败，不大会把心思放在这些细枝末节上。可说起许媛时语气里的歉意和无奈让他整个人一下子真实了起来，不再只是个能扛事，能解决麻烦的人，也是个会亏欠、会惦记、却又不知道该怎么弥补的父亲。
餐厅的生意慢慢红火起来，日子也越过越顺。谢梅向来知足，觉得这样的生活，已经是她想要的全部。
她并不是爱做梦的人。这些年吃过的苦，早把她身上那些不切实际的念头磨得差不多了。但她明白，许大成不是安于这种日子的人，他满世界飞，谈生意、签合同，甚至去那些局势紧张的地方冒险，身上有一种她不熟悉的劲头，像是总要往更远、更险的地方去，才算活得踏实。谢梅有时会觉得，他们根本不是一个世界的人。她求的是安稳，他走的却偏偏是风口浪尖。真要说起来，他们像是同一平面上两条永远不会相交的平行线。
即便如此，她每次还是盼着接到他的电话。接到之后，知道了他的去向，更加忍不住替他揪心。
那次许大成飞来伦敦见马哈德，谢梅原本并不知情。还是许媛告诉她，说她爸来了，在会客室谈事。谢梅特意做了几道菜端过去。许大成和马哈德正在谈合同，她轻手轻脚地把菜放下，便退了出来，没有打扰。
隔着门，她听见许大成的声音：“我不降价，但保证质量。出了问题，我承担。”
那句话其实算不上多么动听，甚至听起来有些硬。可她偏偏被那种笃定打动了。这些年她见过太多人，精明、圆滑、会说漂亮话，真到出了事，一个比一个撇得快。像许大成这样，把“我承担”三个字说得这么平静的人，反而少见。
她心里忽然涌起一种说不清的感觉。不是年轻时候那种一惊一乍的心动，也不是被人哄两句就生出的幻想，而是一种更沉、更慢的东西，像人在风里走久了，忽然看见一处灯火，不一定立刻靠过去，却会下意识记住那点亮光。
许大成去南苏丹。谢梅从新闻里看到那边打仗的消息，天天提心吊胆。她不敢告诉许媛，只能自己悄悄关注每日新闻。等许大成全须全尾回来，她才松了一口气。
许大成奔赴乍比油田后的一天晚上，她忽然收到一条陌生短信：“许大成在南苏丹出事了。”
那一瞬间，她浑身的血都凉了。她立刻拨回去，电话那头却只有单调的忙音，仿佛那个号码不曾存在。她手指发抖。那个晚上谢梅睁大眼睛数着时间，一直到天明。她在心里不停祷告，求了西方的上帝，又求了东方的佛祖，甚至求了自己躺在地底下的祖宗。第二天一早赶到餐厅，见许媛正坐在角落里弹钢琴，神情轻松，像什么事都没发生过。
谢梅装着若无其事的样子问：“你爸最近还好吧？”
许媛抬起头，笑着打趣道：“我爸可真幸福，这么一大早就被美女惦记。”
谢梅长长地松了口气，又觉得奇怪。那个短信是谁发的？为什么要吓唬她？她没有跟许媛说短信的事情。她不是喜欢胡思乱想的人，可女人活到她这个年纪，对很多不对劲的事，往往比年轻人更敏感。她隐约觉得，这件事不会无缘无故发生。
没想到，几天过后，移民局和警察来查黑工，带走了几个店员，还开出一笔不轻的罚单。谢梅觉得不对劲，唐人街里容纳打黑工的不止她一家，印尼店、越南店、韩国店都有，凭什么偏查到她这里？再后来，她又接到威胁电话，要她阻止许大成跟“头顶一块布”的人来往，她才意识到是有人盯上许大成了。
那天晚上，谢梅一个人坐在家里，想了很久。她不过是开餐厅的，没什么本事，也没什么背景，也从来不跟人争斗。她这半辈子学会的从来都是退一步、忍一忍，先把眼前的日子保住再说。事到如今，她心里反倒比什么时候都明白，她对许大成，已经不是还恩情那么简单。她在乎他，甚至比她自己愿意承认的还要在乎。不管以后会怎样，不管她能做多少，她都不可能再像从前那样置身事外。
5
三千吨油套管顺利发到乍比油田，许大成还来不及松一口气，又接到了马哈德的电话，电话里他像一个即将爆炸的炸药桶，语气急躁而强硬，要求他立刻赶来伦敦，说这件事太重大，电话里说不清楚。
许大成当即叫上了唐工同行。唐工名叫唐德明，是宏远公司的技术总监，六十出头，头发花白，戴着一副老花镜，在钢管行业里摸爬滚打了四十年。从国企到民企，从技术员做到总工，什么风浪都见过。许大成创业之初，唐工就是他的技术顾问；后来厂子做大，许大成便把他正式请了过来，担任技术总监，还给了他股份。
唐工向来话不多，可每一句都能说在点子上。技术上的事，他说行，那就是行；他说不行，谁来都没用。许大成信他。
他们抵达伦敦时，正是正午。餐厅的会客室里，气氛有些凝重。马哈德把一份文件推到许大成面前，语气冷淡：“许先生，这是乍比油田发来的报告。你们的套管出了问题，下井后无法固井，一直在循环泥浆。油田方面很不满意，有人甚至怀疑你的产品存在严重质量问题。”
许大成拿起报告，一页页翻看。上面的术语和数据他并不陌生，可这一刻，每个字都像针一样扎眼。
“马哈德先生，”他抬起头，沉声说道，“我请求去现场检验。如果最终证明是质量问题，我愿意承担全部赔偿，剩下的两千吨合同，您也可以随时取消。”
马哈德盯着他看了几秒，眼里掠过一丝意外。
“许先生，你最好想清楚。”马哈德说，“南苏丹现在的局势，一天比一天紧张。你上次去过，应该很清楚。枪炮可不长眼，你这一趟过去，未必还能回来。不是每一次，你都那么幸运。”
“我知道。”许大成说，“可我要是不去，良心过不去。”
马哈德沉默片刻，点了点头：“半月后，我要一个明确的答复。”
从会客室出来，许大成看见女儿正站在走廊里。许媛手里端着一杯热茶，另一只手提着一个小药包。她显然已经等了一会儿，脸上没什么表情，眼底却透着一点掩不住的担心。见父亲出来，先把茶递了过去。
许大成接过来，喝了一口。茶是热的，温度正好。
女儿知道他的习惯——他从不喝凉茶。
“爸，”许媛轻声问，“你是不是又要去南苏丹？”
“嗯。”
许媛抿了抿嘴，沉默了几秒，才把那个小药包也递过去：“那边天气热，蚊虫多。被叮了容易得疟疾。这里面有驱蚊药、防腹泻的药，还有退烧药。你带着。”
许大成心头一热，想说点什么，却一时什么也说不出来。这么多年，女儿很少这样直白地表达关心。他伸出一只手，接过小药包，另一只手落在她肩上，轻轻拍了两下。
“没事，爸命硬。”
许媛没说话，转身走了。
许大成看着她的背影，忽然发现女儿长大了。硕士毕业了，报考工程博士，有自己的餐厅，有自己的生活。而他这个当爹的，这些年除了汇钱，好像什么都没给过她。
第二天一早，他和唐工飞往喀土穆。
飞机上，唐工把那份报告翻来覆去看了好几遍，固井失败原因写得很含糊，“无法正常固井，泥浆持续循环”，却没有说明问题究竟出在套管本身，还是井下其他……
许大成打断了他：“到现场再说。”
飞机降落在喀土穆时，正是下午两点。一股灼人的热浪扑面而来。正值苏丹雨季，天热得近乎夸张，气温足有四十度。汗水瞬间浸透了两人的衬衫。空气里混杂着沙尘、汽油和椰枣的气味，吸上一口，都让人觉得喉咙发紧。
来接他们的是个叫阿卜杜拉的当地人，穿着白色长袍，会说几句中文，积极介绍说以前在中国留过学。
“许先生，欢迎来到苏丹。”他用生硬的中文说，脸上的笑意很快又敛了回去，“情况不太好，南苏丹那边昨天又打起来了。你们确定还要去吗？”
许大成看着远处灰蒙蒙的天际线，语气没有丝毫犹豫：“去。”
阿卜杜拉没再劝，直接把他们带去了军用机场。
停机坪上停着几架白色直升机，机身上有德文标志，螺旋桨在阳光下泛着刺眼的光。阿卜杜拉说，在乍比油田有项目的公司，都是租德国公司的直升机上下班，安全，快，就是贵。停机坪上已有不少人等着登机，看肤色和穿着，有中东人，有亚洲人，还有几个白人。
“那边是印太公司的。”阿卜杜拉指了指几个穿深色工装的人，“旁边是大韩海莱的。他们都有项目在乍比。”
许大成顺着他的手指看去，注意到那些人工装上印着“IPTC”的标志。印太公司——这个名字他听过，牟兴发当初想介绍给他的客户。没想到在这里碰上了。他的心里有点犯嘀咕。
一辆军用吉普车疾驰而来，卷起漫天尘土。车上跳下来一个军官，大声吆喝着什么，周围的人立刻忙碌起来。阿卜杜拉听了几句，脸色变了。
“有个将军要去乍比视察，带了好些随从。今天的直升机他们全包了。”
唐工急了：“那我们呢？”
阿卜杜拉摊摊手：“只能等明天，或者……坐军车。”
许大成看着那几架直升机被将军的人占满，看着印太公司和大韩海莱的员工拎着包登机，心里涌起一股说不清的滋味。这些人有直升机坐，他们只能坐军车——这就是小企业的命。
“今天必须去！”他说。
唐工想说什么，又咽了回去。
几经辗转，他们坐上了一辆老旧的卡车。车斗里铺着帆布，挤着十几个士兵，穿着中国产的解放牌胶鞋，个个荷枪实弹，脸上看不出什么表情。许大成和唐工挤在角落里，手抓着车帮，随着坑洼不平的路面颠簸。
车子进入南苏丹境内，沿途尽是荒凉景象：零散的锥形茅屋东一座西一座地立在旷野上，像被人随手扔下的旧草帽。枯黄的野草、低矮的灌木伏在土地上，灰扑扑的，偶尔有几棵阿拉伯胶树，树冠像一把撑开的伞，在热浪中微微扭曲。
路况也越来越糟。数米宽的弹坑和凹地不时横在前方。许大成被颠得七荤八素，唐工更是脸色发白，一只手死死捂着嘴，生怕吐出来。那些士兵倒像是早已习惯了，有的闭着眼打盹，有的小声说话，偶尔还有人举起枪，朝远处瞄一眼，又若无其事地放下。
远处忽然传来零星的枪声。
唐工浑身一抖，压低声音问：“许总，这是……”
许大成没有回答，只是把身体压得更低了些。他忽然想起牟兴发当初那句“货到付款”，也想起马哈德说过的“枪炮不长眼”。直到这一刻，他才真正明白，这些话绝不是吓唬人的。
这一趟，对他来说，真的是拿命在赌。
枪声再次响起，这一次近得仿佛就在耳边。许大成下意识地把唐工的头按下去。一颗子弹打在车厢板上，发出刺耳的金属撞击声。空气中弥漫起一股呛人的火药味。士兵们瞬间紧张起来，纷纷趴下，有人端枪还击，枪声在耳边轰然炸开。唐工脸色煞白，整个人缩成一团。
等卡车终于驶进油田营地，天已经快黑了。许大成从车上跳下来，双腿一软，险些跪在地上。唐工更惨，直接蹲在地上干呕，却什么也吐不出来。
阿卜杜拉快步走来，脸色凝重：“许先生，我刚接到电话，油田那边收到新的举报，说你们的套管存在质量问题，壁厚不够，有人要求全面停用。”
许大成直起身，看着远处井架上闪烁的灯光，深深吸了一口气。
“明天一早，去现场。”
第二天清晨，许大成和唐工来到井场。
太阳从地平线上缓缓抬起，像一块烧红的铁，光线很快铺满整个油区。井架高高耸立，钢铁骨架被照得发亮；机器轰鸣不止，工人忙碌地穿梭，若不是远处偶尔升起的硝烟提醒着现实，这里和国内油田没什么区别。
负责接洽的是一个叫卡里姆的工程师，胡子浓密，说话快，口音也重。他把两人带到堆放套管的场地，抬手一指，脸色很不好看。
“就是这些。”他说，“套管下井以后，无法正常固井，泥浆持续循环不上来，工程已经停了十多天。”
唐工没多说，蹲下身，拿出随身带的工具，一根根仔细检验起来。
他先测外径，再测壁厚，随后检查螺纹、复查公差。动作不快，却极稳。阳光一点点升高，钢管表面被晒得发烫，他的额头很快冒出一层细汗，可手上的动作始终没有乱。
外径合格，壁厚合格，误差在API 5CT允许范围之内，螺纹参数也没有问题。
卡里姆一直站在旁边，开始时神情不耐烦，后来慢慢安静下来，眉头也跟着皱了起来。
半个小时后，唐工抹了下额头的汗水，站起来：“卡里姆先生，我需要起管。”
“起管？”卡里姆明显愣住，“你知道这意味着什么吗？要停设备、要调工人、要花时间、要花钱。为什么一定要起管？”
“因为地面能查的，我已经查完了。”唐工看着他，“管体没有问题，螺纹没有问题。既然不是套管本身的问题，那就只能去查井下。不起管，查不清。”
卡里姆还想说什么，许大成打断了他，用一种笃定的口气说：“卡里姆先生，我以公司的名义担保：如果起管后发现是我们的质量问题，所有损失我承担。如果不是，请油田方面给我们一个交代。”
卡里姆盯着许大成看了几秒，拿起对讲机，叽里咕噜说了一通。然后他放下对讲机，说：“好吧。起管。但你们要在这里等着，直到结果出来。”
起管用了整整一天。许大成和唐工就站在井场边上，看着一根根套管被井架上的大钩吊出来，整齐地摆放在空地上。太阳从东边升到头顶，又从西边落下去，沙漠的风吹得人脸上生疼。
晚七点，最后一根套管起出来了。探伤仪开始检测，许大成站在旁边，心跳得厉害。
他想起当初签下这份合同时的心情。那是他第一次直接拿到国际订单，第一次不用通过中间商，第一次有机会证明中国民企也能做出好产品。如果这批套管真有问题，一切都完了。
检测结果出来了——三千根套管全部符合标准。
许大成松了口气，但唐工的眉头却皱得更紧了。
套管没问题，那为什么不能固井？固井的关键是水泥浆能够从套管与井壁之间的环空均匀上行，把整个井筒封固住。如果环空被什么东西堵住了，水泥浆就上不来。
他找卡里姆要来泥浆参数，一页页翻看，忽然停了下来，提出需要井下摄像头。
卡里姆这次没有犹豫，很快调来了井下摄像头。
探头缓缓下入井筒，监视器上很快出现灰黑色的井壁画面。由于泥浆浑浊，影像并不清晰。画面晃动片刻，突然，一个异物出现在屏幕中央。
唐工凑近屏幕，眼睛眯成一条缝。那东西形状不规则，卡在套管和井壁之间的环空里，被泥浆泡得发胀，堵住了整整三分之二的环形空间。
“停！就是这里！”
摄像头靠近了。所有人屏住呼吸，盯着屏幕。
竟然是一只手套！它像一只被泡胀的海星，死死卡在那里。手套纤维与井壁岩屑、泥浆中的固相颗粒纠缠在一起，凝成了一团致密的堵塞物。水泥浆根本无法通过，自然也就不可能正常返流。
卡里姆立刻叫人把它捞了出来。手套边缘印着几个英文，虽然已经被泡得模糊不清，但仍能辨认出“IPTC”几个字母。
卡里姆脸色变了，低声咒骂了几句。
回到营地，唐工的声音发抖，但不是因为害怕，而是因为愤怒：“太卑鄙了！许总，这是人为的！咱们得告他们！这不但是破坏，还是陷害！”
许大成沉默着，坐在简陋的床上，点了一支烟。烟雾在昏暗的灯光下袅袅升起，他看着那些烟雾出神。
告？怎么告？这里是苏丹，不是中国。人家能在油田肆无忌惮，做这种手脚，说明他们在当地有关系，有势力。你一个外来户，拿什么告？
他心里很清楚，既然对方已经动了第一次手，就绝不会轻易收手。
窗外又响起枪声，这次很近，近得好像就在营地外面。
6
第二天一早，许大成找到卡里姆，要求见油田负责人。
卡里姆带他去了一间活动板房，里面坐着几个穿白袍的中东人，还有一个肤色不黑不黄、眼窝深邃、右手戴着一枚硕大绿宝石戒指的印度人。那人一看见许大成，眼神便微微一闪，旋即起身离开了。
许大成不认识他，但直觉告诉他，这人跟印太公司有关系。胖胖的中东人——据说是油田运营经理——开口了：“许先生，手套的事我们已经调查了。暂时不能认定是人为破坏，也没有证据证明这一点。”
许大成说：“手套上有印太公司的缩写。”
胖经理不置可否地笑了笑，嘴角微微一扯，眼皮都没抬一下：“使用你们套管的那口油井，以前是印太公司承包的。现场留下他们的东西，并不奇怪。再说，大韩海莱在这里也有项目。所以，目前下结论还为时过早，当然，我们会查清楚的。”
话里软中带硬，处处替印太公司留着余地。
许大成没跟他绕圈子，直接说：“那我的套管呢？现在证明没有质量问题，接下来怎么办？”
胖经理和旁边几个人交换了一下眼神，说：“我们会发函给马哈德先生，说明情况。剩下的套管可以继续使用。至于赔偿……”
“我不要赔偿。”许大成打断他，“我只要一个清白。”
从板房出来，唐工气鼓鼓地说：“许总，他们明显是在包庇！那个戴绿宝石戒指的印度人，我注意他半天了，他看你的眼神就不对。”
许大成没说话，他当然也注意到了。但眼下最重要的不是揪着这条线索不放，而是先保住合同，把局面稳下来。
“收拾东西，”他说，“回喀土穆。”
回程依旧危险，还是坐军车，但许大成已经顾不上害怕了。
一路上，他翻来覆去都在想一件事：他和印太公司无冤无仇，甚至从未有过正式接触。唯一的交集，就是牟兴发。牟兴发原本想把客户牵给他，可最后订单却绕过中间人，直接落到了他手里。问题多半就出在这里。
商场从来不是讲情面的地方。订单就是命。他抢了别人的订单，别人就要他的命。
这次路上相对平静，只遇到几次零星枪声，天黑前赶到了喀土穆。
当晚，许大成给马哈德打电话，把具体情况汇报了一遍。马哈德沉默了很久，说：“许先生，我相信你。剩下的合同继续执行。”许大成松了口气，但他知道，事情远没有结束。
两天后，他才飞回伦敦。走出希思罗机场时，伦敦下着小雨，阴冷潮湿。他裹紧夹克，打车去餐厅，路上给女儿发了个短信：“到了。媛媛你在哪？”许媛没有回任何信息。
许大成以为女儿在忙，没有在意，直接去了餐厅。餐厅门口阿札在值班，看见他热情地打招呼：“许先生，欢迎回来！”许大成点点头，推门进去。
餐厅里人不多，几个熟客在吃饭，黛西在吧台后面算账。看见他，黛西睁大眼睛，近乎吃惊地问道：“许先生？真的是您吗？您回来了？社长在后面。”许大成被问得有点莫名其妙——他不知道自己被传遇了空难。
许大成走到后面，看见许媛坐在她平时休息的小房间里，手机还拿在手里。听见脚步声，她抬起头，人像是突然失了力，猛地站起来，朝他扑了过去。
“爸——”
那一声喊得发颤，像是憋了很久，终于撑不住了。
许大成心里蓦地一酸，伸手把女儿接住。这么多年，他第一次主动把女儿搂进怀里，轻轻拍了拍她的背：“没事了，爸回来了。”
许媛只是死死抱着他，手指攥得很紧，像是一松开，人就会不见。眼泪不断往下掉，很快就把他的肩头打湿了一片。
过了好一会儿，她的情绪才稍稍平复下来，松开手，胡乱擦了擦脸上的泪，断断续续地说起这几天是怎么熬过来的。她说得很乱，前一句接不上后一句，话里尽是惊惶和后怕，像是直到这一刻，魂才终于落回来。
“我真的……”她哽了一下，“真的以为你回不来了。”
说着，眼泪又流下来，“你要是也没了，我就真成孤儿了。”
许大成看着她，喉头发紧。他一直以为女儿心里怨他，和他隔着一层，许多话宁可烂在肚子里，也不会跟他说。这一刻他才明白，不管这些年有过多少别扭和疏离，在她心里，他始终还是那个最不能失去的人。
他抬手摸了摸许媛的头，声音低哑：“不会的。爸在。”
收到消息的谢梅像一阵风似的冲了进来。显然，这几天她也同样经历了重重折磨。那些煎熬让这个原本明艳的女人，像一朵失了水分的花，眼圈通红，眼里却满是惊喜：“许大哥，太好了！我就知道你吉人自有天相，一定能长命百岁！”
话音未落，她已经一头扎进许大成怀里。
许大成下意识地瞥了女儿一眼。许媛站在一旁，正笑着看着他们。他顿时有些尴尬，咳了一声：“现在这欢迎仪式……都改规矩了吗？”
欢喜稍稍平复之后，谢梅避开许媛的目光，说有要紧事想单独和他谈。
许大成跟着她进了没人的后厨。谢梅把门关上，压低声音说道：“许大哥，你去南苏丹没几天，我就收到一条陌生短信，说你在那边出事了。后来，我又接到一个电话。”
许大成眉头一皱：“对方说了什么？”
“他说，让我阻止你和‘头顶一块布’的人来往。”谢梅停了停，又说，“我没理会。后来，警察就上门查黑工，罚了我们的款。这事我一直没告诉许媛。”
许大成的脸色一点点沉了下来，眉头越拧越紧。
“有人盯上你了，许大哥。”谢梅望着他，眼神里满是关切，也藏着掩不住的担忧，“你一定要小心。”
“我知道了。”许大成低声说，“你也要小心。以后不管出了什么事，第一时间给我打电话。”
从后厨出来，许大成站在走廊里，点了一支烟。烟雾在昏暗的灯光下慢慢散开，他的思绪却越缠越紧。
印太公司，大韩海莱，那个戴绿宝石戒指的印度人，威胁谢梅的电话，警察突然上门查黑工……线索在他脑海中彼此勾连，交错成网，一点点收紧，可他仍看不清，这张网的中心究竟在哪里。他只确定一件事：他不能输，不会退缩。
（未完，全文见《十月》2026年第4期）
