瘦西湖漫笔
“烟花三月下扬州”。李白笔下的三月，是农历三月，按如今的公历来说，就是4月至5月期间了。此时，春雨缥缈，薄雾轻纱，柳絮如烟，繁花似锦，正是下扬州一游的绝佳时机。瘦西湖作为扬州一张亮闪闪的旅游名片，当然是必游之处。
瘦西湖起源于春秋战国时吴王夫差为北霸中原而开挖的邗沟，后来在西汉初年吴王刘濞、南朝竟陵王刘诞扩修的基础上，隋炀帝杨广浚修出隋朝大运河，瘦西湖也随之如初长成的少女。至清代，随着康熙、乾隆两代帝王的6次南巡，瘦西湖便如风姿绰约的美少妇，也似一幅赏心悦目的画卷，“两岸花柳全依水，一路楼台直到山”。
瘦西湖一名最早见于清初吴绮《扬州鼓吹词序》中的记载：“城北一水通平山堂，名瘦西湖，本名保障湖。”清乾隆元年（1736年），在诗坛颇具盛名的钱塘（今杭州）诗人汪沆来到扬州，游览瘦西湖的美景后，便吟《咏保障河》一首：“垂杨不断接残芜，雁齿虹桥俨画图。也是销金一锅子，故应唤作瘦西湖。”在汪沆的眼中，扬州虽然杨柳依依，但历史上也曾遭受战乱的蹂躏，被称为芜城，一座荒芜的城市。今非昔比，犹如雁齿排列整齐的台阶、桥栏，古朴典雅的虹桥，美得俨然似丹青妙手绘出的画图。繁华的、挥金如土的市井，与杭州同样，但湖面狭长秀丽，不如西湖阔大，所以应该叫瘦西湖。这一首小诗为瘦西湖一名插上了翅膀，更使瘦西湖一名名闻遐迩，流传至今。
全长600余米的长堤春柳，三步一桃，五步一柳，桃红柳绿，春意盎然。柳丝在春风的吹拂下，摆动着瀑布似的“秀发”，湖面也随风微微荡漾。看着有的“秀发”掠动着湖面，脑海中不禁幻化出傣族姑娘站在小河中洗发的画面。再看湖边一丛丛被定为市花的传统名贵花木琼花，白如玉盘，八朵五瓣大花环绕着中间一群白色似珍珠般的花蕾，还有一群蝴蝶似的黄黄的花蕊，美不胜收。我不禁想起宋代学者张问的《琼花赋》：“俪靓容于茉莉，笑玫瑰于尘凡。唯水仙可并其幽闲，而江梅似同其清淑。”一路漫步，还有樱花、紫荆、杜鹃等色彩缤纷的花卉扑入眼帘，赏心悦目。
前行来到了徐园，该园系清代园林建筑，原为清代“桃花坞”旧址。1915年，为纪念辛亥革命时率军光复扬州的第二军军长、后被任命为扬州军政分府都督的徐宝山，扬州士绅集资捐建为“徐园”。门额上镌刻的“徐园”二字，行草结合，为清代书法家吉亮工（风先生）所题。园内的听鹂馆，幽雅幽静，听着花窗外的鸟鸣，“两个黄鹂鸣翠柳”的诗句便跳入脑海。馆旁建在水中的小榭，名曰春草池塘吟榭，取自南朝宋谢灵运《登池上楼》“池塘生春草，园柳变鸣禽”的诗意。池塘不仅生春草，也漂浮着几处荷叶，倒映着绿树、假山。绿树上小鸟“啾啾”的歌唱，似乎在回应着“园柳变鸣禽”的诗意。
坐落在瘦西湖水道上的五亭桥，又名莲花桥，是中国古代十大名桥之一，也是扬州市的地标建筑之一，被誉为“中国最美的桥”。五亭桥始建于清乾隆二十二年（1757年），为迎奉乾隆皇帝，巡盐御史高恒及扬州盐商仿北京北海的五龙亭和十七孔桥而建。清咸丰五年（1855年）毁于兵火后，又重建，后又经几次修缮、重修，黄瓦朱柱配以白色栏杆，亭内彩绘藻井，重檐下方上圆，亭与桥、亭与亭完美融合，又美轮美奂地玉立在柔波之上。如果把瘦西湖比作赵飞燕，那么，五亭桥就好似系在赵飞燕腰间的一条玉带。无论远望，还是划着小船从桥洞穿过，都是如诗如画。著名桥梁专家茅以升先生曾精辟地说：“中国最古老的桥是赵州桥，最壮美的桥是卢沟桥，最秀美、最富艺术代表性的桥，就是扬州的五亭桥。”
与五亭桥媲美的是二十四桥，同样建于清乾隆年间。与五亭桥不同的是，二十四桥因唐代诗人杜牧“青山隐隐水迢迢，秋尽江南草未凋。二十四桥明月夜，玉人何处教吹箫”（《寄扬州韩绰判官》）的诗，最早将二十四桥付诸文字而名扬四海。该桥为单孔拱桥，汉白玉栏杆。如果说五亭桥好似系在赵飞燕腰间的一条玉带，那么，远远望去，二十四桥就如赵飞燕腰间的一条随风飘逸的玉带。该桥上世纪九十年代仿北京颐和园玉带桥复建时，独具匠心，从桥长、栏柱、台阶等，处处都融入了二十四的数字元素，明显是对应“二十四桥明月夜”的诗句吧。
其实，关于“二十四桥”，历史上有多种说法，主要有三种：一是特指一座桥：即吴家砖桥（又名红药桥），传说曾有二十四位美人在此吹箫，故称二十四桥。二是实指二十四座桥：依据北宋沈括《梦溪笔谈·补笔谈》“……可纪者有二十四桥”的记载。三是泛指多座桥：认为“二十四”是虚指，形容扬州可供娱乐的桥多，数字入诗常为虚指。众说纷纭，莫衷一是。
具体到杜牧诗中的“二十四桥明月夜”，下句“玉人何处教吹箫”的“何处”一问，应该不是特指一座桥，应该是泛指。杜牧这首诗作于由淮南节度使幕府回长安任监察御史后，表达了诗人对扬州繁华景象和过往在扬州风流生活的深情怀念。离开扬州10年后，在黄州刺史任上，他又写下了“落魄江湖载酒行，楚腰纤细掌中轻。十年一觉扬州梦，赢得青楼薄幸名”（《遣怀》）的诗句，追忆了他10年前在扬州当幕僚时的落魄，又对当年流连于青楼酒肆、放浪形骸的生活，进行了忏悔。不管怎么说，杜牧的这两首诗为扬州——瘦西湖的声名远扬，起到了极大的作用。
眼前的这座形似单驼峰的单孔拱桥，已被特指为二十四桥。也只能以此展开想象的翅膀，领略杜牧诗中的意境。
时隔300多年后，南宋词人姜夔，来到了经历两次战乱洗劫的扬州，目睹了与杜牧笔下繁华的扬州形成强烈反差的破败萧条景象，他以怀古伤今之情，写下了《扬州慢·淮左名都》，其中有“二十四桥仍在，波心荡、冷月无声”的佳句，继杜牧的“二十四桥明月夜”之后，这首诗起到了为扬州——瘦西湖锦上添花的作用。
