中国作家协会主管

他向山下走去，左臂蜷在胸前，拳头处缠成一个粗布疙瘩，头发蓬得像乱草。他脚上穿的那双布鞋已经面目全非，鞋帮沾满泥土，不留意根本看不出鞋面上那道醒目的蚯蚓状血迹。他一边走一边四下张望，听到一丁点儿人声响动，就蛇一般闪进林子躲起来。他神色疲倦，却依旧拼命赶路。

这是通往燕城的一段山路，蜿蜒曲折，茂密的竹林横亘在山与山之间。这条看似砍柴人走的小路，几乎被形态各异的杂草覆盖。这些叶片或纤细或宽厚的草儿，密密匝匝缠杂在一起，野蛮争夺生存空间。还有很多奇奇怪怪的野花，白、黄、红、蓝、紫，五彩斑斓，争奇斗艳。毛竹高大挺拔，修长的竹竿直插云霄。竹叶茂密得让阳光很难插进来。这是1933年秋天的闽西。

虽然他熟悉这些山，熟悉这些遮天蔽日的竹林，但还是时刻想着藏身。他的衣着太过显眼，上身是一件宽大的黄色军装，左臂的袖标已被撕掉，裤子倒还合身，绑腿松松垮垮地耷拉着，随着他的步伐来回晃荡。

三天前，他还是一个优秀的白军士兵，精于挖掘坑道。他曾经跟乡里一位木匠师傅学过两年，无论是复杂地形下的爆破点选择，还是对炸药量的精确把控，都能做得恰到好处。

可一到战场，他心里就很紧张，哪怕是散落的枯黄竹叶在微风拂动下发出的扑簌声，都会让他如惊弓之鸟。他的神经极度紧绷，入耳的任何异响，都像是引线燃烧时发出的咝咝声，让他呼吸困难。他成了逃兵，马不停蹄地往家赶。进了这条临近县城的山路，他走得更快了，心头沉甸甸的恐惧劲儿也轻了许多。

山路直冲巴溪，他向着水边蛇形靠近。溪浅处，他蹲下捞水往嘴里送。他坐下来，一层一层解开拳头上的布疙瘩。这个缠了三天泛着酸味儿的布疙瘩一散开，就有哐啷的金属碰响声流出。这是他逃走时从还未咽气的长官身上抢回来的一把银圆。

他搓着银圆洗了洗，擦干塞进贴身衣兜，又往嘴里扑了些水，躬起身望了望山下燕城北大门。清晨缥缈的雾气中，架着机枪大炮、插着三角旗的城墙，把燕城北大门衬得像一张血盆大口。

一

他叫曹桂声，家住小陶双竹村西头。母亲生他时，窗前的桂树鸟鸣阵阵，就给起了这个名字。如果没有战乱，他应会在大山里安逸过一辈子。村东头，住着他的青梅竹马，佩兰。两人筹备婚嫁的当儿，驻扎永安的国民党部队强征兵员，桂声进了新兵名单。

刚加入白军时，桂声还有几分好奇，可看到长官常把士兵当狗一样踹来骂去，就想逃走。几天前，白军在与红军的洵口激战中吃了败仗，桂声所在的连队损失惨重，他趁乱逃了出来。

回家的路走了三天三夜。一路上他不敢有丝毫放松，他见识过搜寻犬的凶狠和重机枪的威力。这段路途是红军和白军势力交错的区域，他见过白军对红军的通缉布告，也见过红军给白军的劝降书。逃出来的他，只想活命，只想好好过日子，他惦记娘，惦记佩兰……到处兵荒马乱，只有他从小就熟悉的这片山林溪径，才是最安稳的归处。他看着连绵起伏的群山，生出一种难以言喻的安全感。这里的每一座山峰，每一道山谷，每一处沟径、洞穴，他都了如指掌，就像雀鸟熟悉自己构筑的巢穴一般。

村口守卫的不只有地保的人，还有苏维埃的赤卫队员。逃兵的身份让他不得不谨慎行事。他用新奇的洋铜匙诱惑，从放牛娃那里打听到，这一片村乡已归苏维埃政府管，还意外得知佩兰被抓进燕城监狱的消息。

很快，放牛娃的炫耀暴露了他的行踪，他差点儿被随后赶来的赤卫队员捉住。这些天，他一直藏在深山竹林里，风餐露宿，不敢露头。

他又摸了摸那些银圆。那是他存的军饷，曾被那个贪婪的长官搜刮去了。他性格温和，不适合当兵，更不适合打仗。甫一逃出来，他就把步枪扔进了巴溪。

顺着巴溪汇入九龙溪的路径，他潜行到燕城西。顺着九龙溪，沿着城池，从西一路蜿蜒向北。接近北门，水面陡然宽坦起来，两岸现出一些乡民搭建的低矮竹楼，楼下溪边拴着几只竹筏和小船。尽头是横亘水面的铁索桥，桥上紧密地搭着长条竹跳板，走起来晃晃悠悠。

这是郊外山区进出燕城的唯一通道，桥南岸有一处白军驻守的哨卡。所有进出人员都需持证件，接受盘查。

桂声下意识地碰了碰腰间挂着的那颗德制手榴弹。白军似乎很欣赏德国的军事，除了用德国的武器，还经常请德国军人讲战斗要领。在工兵连训练时，桂声颇得教官器重，被当作爆破骨干培训，观摩过德国工兵的演训。德国军官对“剿灭”红军好像很自信，早就放出过狠话：“苏区不过五万平方公里，保持每天前进一千米，不出一年，就可以全部吃掉！”这些自恃武器先进的德国人，说得倒是轻松，这都好几年过去了，也没把红军赶尽杀绝。德国的武器真是不错，比如这颗手感灵巧的手榴弹。桂声眼睛像雷达一样扫描着城门，架着机枪的士兵、穿黑制服的警察、腰间别着手枪的保安团便衣，条条蛇都咬人，哪个都不好对付。

城门口的盘查太严，素人进去都不容易，何况要带颗手榴弹。逡巡良久，他不得不退回竹林，盘算计策。

“咿唔……咿唔……”一阵有节奏的声响传来。他下意识俯身做了个战斗姿势，准备随时反击。身影从竹丛后显露，一个驼背的瘦弱山民，肩挑两筐鲜笋，从弯弯曲曲的小路上走来。

他装作进山采购山货迷路的店铺伙计，拦下山民，说店里正要收购一批鲜笋。山民看着两手空空的他，笑呵呵地摇摇头。于是他掏出一块银圆，说要连笋带筐买下，还故作好奇地要了山民的外套和他腰间挂着的挖笋用的细镰刀。

山民一走，桂声便钻进林子。从小到大，每到出笋季节，他就天天进山挖笋。他挑出一个最大的笋子，拿起细镰刀，手指灵活地操控着，一点点切开笋皮，几下挖空，将手榴弹塞了进去。他把衣服整了整，俨然一个进城送笋的山民。

城门口，不断有小贩、乡人牵马挑担进进出出，桂声装作着急赶路的样子，径直走到守卫士兵跟前。“干啥？”一个老兵恶狠狠地在筐子上踢了一脚。“老总，我赶着进城交货呢，美味鲜饭店的王老板催得可急了。”桂声说着递过去一个笋子。

“走吧，走吧！”白军士兵打掉他的手，抬了抬枪口，骂骂咧咧地放了行。

城内的主干道上车水马龙。桂声挑着担子走了约半里路，就到了一个立着两根电线杆的分岔口。这个分岔口左拐，是一条幽深的巷子。桂声参加白军时到过这里，他下意识地拐了进去。

巷子两边的平房大多空着。桂声走走停停，在一处最破烂不堪的房子前停了下来。大门虚掩，上面还有一张蜘蛛网。桂声伸手一扯，把那张蜘蛛网甩到脚下，接着迈步进入，将笋筐轻轻放在地上。

取出手榴弹，他回到巷子。昏暗的光线下，两侧的墙壁似乎都在向中间挤压。他不喜欢这种压抑感，便快走几步，从另一条岔道又走回到街面上。

他把右手夹在腋下，将手榴弹别在夹袄侧面。他内心慌乱，仿佛回到了和红军战斗前的状态，只不过，这次是去保安团。他只顾低头赶路，冷不防被一辆急速转弯的人力车撞倒在地，额头被撞起一个大包。他本能地按住身上的手榴弹，恼怒地抬起头，还未回过神儿，就见车里突然探出一个女人的纤细手腕，一把拽住他，将他拉进了车厢。

“佩，佩兰？”他瞪大了眼睛。“我是泽兰。”“哦，泽兰姐。”泽兰右眼角有粒黑痣，个子高挑一些。白军对红军的通缉布告里就有她的画像。

二

人力车在深巷里飞快地跑，停在一个昏暗偏僻的地方。桂声简单讲了从白军逃出来的经历，还说这次进城就是要救佩兰。

泽兰摇摇头：“你都自身难保，怎么救？”桂声说：“我去找谢林发，他看管监狱。”泽兰点点头说：“这南郊谢地主的小儿子，你可别小看他。”桂声恨恨地咬牙：“就是谢地主父子逼我加入的白军，不放佩兰，我就新账旧账一起算！”

接着，桂声把自己打探的监狱情况，还有打算用手榴弹挟持谢林发放人的营救想法和盘托出。看着一心想救佩兰的桂声，泽兰红了眼眶，接着说道：“两个月前，你姐夫去梦溪当了红军，燕城警察局通缉我俩。谢林发找不到人，就去小陶集抓了佩兰顶罪。我这次来燕城，也是要想办法救她出来。我联系了一些组织上的人，都没有办法，白军把她列入了重点名单。”

听了这番话，桂声泄了气。泽兰劝慰说：“没有计划好，决不能做无谓的牺牲。”桂声在城里住了一晚，第二天一早，泽兰就派人把他送了回去。

逃命路上的惶恐，加上无功而返的沮丧，一回到双竹村，桂声就开始发烧。整整两天一夜，烧得迷迷糊糊。躺在床上，恰能看到窗前那棵十多米高的桂树。树是祖父留下的，一群鸟喳喳地叫着，站满了枝头。

清醒的时候，他就回忆以前。小时候，下雨天不能上山，他就待在铁匠铺跟祖父学打铁。那是个重力气活儿，他的肚子饿得特别快。这种时候，佩兰总偷着从店里跑出来，沿着九龙溪边的石板径，送糕点到铁匠铺。

佩兰的父亲和桂声的父亲是从小一起长大的朋友，桂声叫他王叔。桂声的父亲帮人送货沉了船，过世后，家中欠了债，铁匠铺抵给了别人。虽然桂声能够凭借祖父传授的一招半式帮人做做零工，但因为有债要还，生活依然窘迫。多亏王叔照应，家里困境才稍有缓解。

他想起遇见泽兰的事，想到她丈夫参加了红军，觉得不可想象。他见过泽兰的丈夫，是个银店职员，文文弱弱的。这样的人能当红军上战场打硬仗？他又想，国民党正在通缉泽兰，她却还敢在燕城走动，这个女子，真不一般。有胆魄的人一定有办法，桂声决定去梦溪找她。

临走前，他去看了王叔。听母亲说，王叔前阵子去燕城给谢林发送了十块大洋，谢林发拿了钱，却连佩兰的面都没让见，王叔想和他讲道理，被卫兵用枪托砸了心口。看到王叔虚弱的样子，桂声想安慰他，就讲了在燕城遇到泽兰的事，使劲夸了夸泽兰的胆气。

经王叔提醒，桂声要去乡苏说明情况。桂声想起刚逃回来时在村口遇见的那些人，想起泽兰劝他加入赤卫队。看来，他必须走一遭了。

乡苏设在曹氏宗祠。双竹村是大村，曹氏族人居多。以前祠堂都关着，只有族里开重大会议时才开，自从成了乡苏办公地点，便人人都能进，随时都能来了。

祠堂大门左侧竖着一块牌匾，写着“小陶集乡苏政府”；右侧贴着布告，写着“三大纪律六项注意”“查田分田公告”，红纸黑字格外醒目；周边墙壁则涂着“只有苏维埃才能救中国”“打土豪分田地”之类的标语。

桂声主动报告了自己的情况，说自己虽然参加过白军，但都是被谢林发强迫的，加上王叔的介绍信，乡苏主席没有为难他，通过了对他的身份认定。

当逃兵的焦虑暂时消除了，桂声心情轻松了许多。他正想往外走，一阵吵嚷堵进大门：“主席同志，不是说打一次吗？怎么又来？总得留条活路吧！”桂声一看，是谢地主，头发仍是油光光的，身上穿着件半旧长衫。想到自己被他儿子逼去当白军，想到佩兰正被他儿子关押着，桂声不由得要迸发怒火：这苏维埃不是打白军的吗？谢地主还四处告状，应该打死他！

谢地主一说，乡苏主席马上明白了。就在前天，几名赤卫队员将几个已经被“打”过的地主再次“打”了一遍，谢地主家被拿走了很多东西。

赤卫队队长是泽兰，眼下带着部分人员执行任务去了。乡苏主席听后，立即把剩余的赤卫队员召集到广场。一番询问后，确认是赤卫队赵副队长带的队。

等了半晌，赵副队长骑着一匹枣红马才回来。乡苏主席要显示他的权威，见赵副队长一进来，就猛拍桌子：“赵副队长，你知道自己在干什么吗？你在破坏红军的政策！打过的土豪不能再打，要给人家留条活路。你是怎么学习的？”

赵副队长斜倚在门框上，嘴里叼着根草茎，满不在乎地晃着腿。他身上的灰布军装皱皱巴巴，腰间别着的驳壳枪随着他的动作一晃一晃的。“主席，你这是向着谁呢？”他吐掉嘴里的草茎，眼神透着杀气，“那老东西是地主，他儿子还在城里杀共产党呢！依老子的，就应该把他杀了，把他家烧光！”

“胡闹！”乡苏主席气得直抖，“你现在不是占山为王的土匪了，是红军赤卫队，干革命不能蛮干，要讲政策、讲纪律！”

“政策？纪律？”赵副队长冷笑一声，一把扯开衣领，露出胸膛上狰狞的刀疤，“老子打游击的时候，可没这么多弯弯绕绕。白狗子来了就打，地主老财见了就杀，那才痛快！”他猛地站直身子，斜着眼睛说道：“我不在乎什么队长不队长的，老子革命，有队伍就行！”说完，他一脚踢开房门，径直走向石桩，解下那匹枣红马，翻身而上。

“赵副队长，您这是要去哪儿？”一个队员怯生生地问。

“老子去巡山！省得在这儿听酸秀才念经！”赵副队长一抖缰绳，马儿嘶鸣一声，后背扬起一片尘土。

马蹄声渐远，乡苏主席站在门口，望着赵副队长背影，无奈地摇摇头。回到办公室，他苦笑一下对谢地主说：“这赵副队长你也知道，土匪出身，脾气上来了，谁也不管，也就泽兰的话他不敢不听。这样吧，我让队员把你家的东西送回去。赵副队长这人嘛，等我见了泽兰给她说说。”

看着谢地主唉声叹气地走了，桂声想，真是活该。谢地主这样的人，就应该被没收家产，那都是搜刮穷人得来的。乡亲们翻身了，从地主家拿回自己的东西，天经地义。桂声觉得赵副队长是条汉子，又听乡苏主席说只有泽兰的话他不敢不听，更加佩服泽兰了。

三

桂声走了半天，中午时赶到梦溪城外。这会儿太阳很热，路面亮得发光，街边小吃仿佛也冒着热气。城门上沿布满青苔，城墙的各个垛口上都插着红旗，墙上还挂着一条巨大的横幅，写着“推翻军阀国民党，建立苏维埃政府”。这横幅看着让人心情好，给人添劲儿。苏维埃政府，这名字有意思。

城门西侧正喧闹着，那里搭了个台子，上面站着几个红军士兵，正在做征兵宣传。几个红军士兵的年龄和桂声相仿，身着灰色粗布中山装，衣领上缝着两块红领章，头戴绣着五角星的八角帽。一名个头高大的士兵正声音洪亮地说：“这些都是地主老财剥削咱们穷苦百姓的高利贷欠条和地契，现在统统烧掉，大家的房屋和土地，以后就是自己的了！”还能这样？桂声不敢相信。

台下的群众热烈欢呼。一个学生模样的年轻人从他身边使劲挤到了前面，看样子是要报名参军。桂声摇摇头走开了。这学生娃，不知道军队有多苦、打仗有多险。

对桂声来说，没有比找泽兰救佩兰更重要的事。

进入城内，沿着石板街，大概十分钟的脚程，来到一处山脚下。面前是一座砖石结构的院子，院门两旁各栽种着一棵榕树，中间有一扇圆形石拱门，门上挂着标有红十字的旗帜。桂声想，这应该就是红军医院了。

沿着围墙，是一幅漫画：一名戴着军帽的士兵举着手，正在扑苍蝇，边上写着“苍蝇是传染病的源头，扑灭苍蝇等于消灭敌人”，另一侧围墙上面则写着“粉碎敌人第五次围剿”“打倒国民党反动统治”。

走进院子，里面有十几间房。进进出出的人，除了医生护士，就是红军士兵。有一些在房间里躺在床上的伤员，还有一些在走廊上打着绷带的年轻士兵，他们或是缠着手，或是绑着腿，或是裹着头，正坐在用稻草铺成的简易地垫上休息。白军那面，打仗受伤了可不是这样，轻伤没人管，重伤听天由命。

桂声往里走，没看见泽兰，却在后屋遇到一个正在清洗床单衣物的大姐，背影有些眼熟，走近一看，是村里的本家嫂子。

“桂声？你不是去当白……怎么跑这里来了？”

“我从那边回来了……”桂声不好意思地笑笑，“你看到我泽兰姐没？”

那个本家嫂子打量一下旁边的人群说：“泽兰队长？刚才还在，今天有好几批伤员要送过来，她应该是带人赶去城外接应了。”正说着，一批担架送了进来。走在前面的是几个红军战士，他们抬着一副担架，担架上躺着一个十八九岁的小红军，小红军脸色苍白，腹部缠着厚厚的绷带，绷带上渗出的鲜血就像冒着热气。

“送手术室，取子弹，缝合伤口，止血处理。”接诊医生迅速检查完，挥手示意将伤员抬进里屋，桂声本能地接过担架。

“小同志，来一下。”桂声返回院子时，被一个声音叫住。一个身着军服、胳膊缠着绷带的小个子男人正朝桂声挥手，这人刚刚跟桂声一起抬了伤员。

“我看你很面生呢，刚来的？”男子点上一支烟，又问桂声，“要来一根吗？”

“谢谢，我不吃烟。”桂声摆摆手说，“我是来找人的，不在这里工作。你这缠着绷带呢，还是少吃点儿烟。”

“医生也是这么说的，我得躲着点儿。”男子笑道，“来找谁啊？看我认识不。”

“我找泽兰姐。”“你是泽兰的弟弟？你这个姐姐可真是响当当的……”

“报告！有紧急命令！”一个手拿文件的小战士跑过来，打断了对话。

“命令集合！”男子扫了眼文件，把抽了一半的香烟灭掉，然后冲桂声摆摆手，“再见。”

嗐，我可不想和你们见面。桂声心里想，要不是为了佩兰，我这辈子都不愿再来部队。

中午，外面又送来一批伤员。这是哪儿在打仗？桂声闲着无事，就进去帮忙，顺便问旁边一个受伤的红军战士。

“我们是从赣南撤下来的。最近国民党调集大军进攻赣南苏区，我们也集结了大量兵力，堡垒对堡垒，阵地对阵地！”那人伤势不轻，却很兴奋。

“嗐，你懂什么，德国来的‘洋教头’指挥，我们损失惨重！”一个满脸络腮胡子的老兵接过话来。

“这么多年辛辛苦苦积累起来的家当，都被打光了！”一个断了腿的红军士兵说。

“保护苏区我们不怕死，但这样打败仗，真憋屈！”络腮胡子又说，言语中满是气愤和苦恼。

桂声听着他们的议论，心想，仗打得那么惨，幸亏自己逃了出来。他刚要离开，瞥见泽兰走了过来。

“队长好！”几名红军战士立即停了争论。

“说得挺热闹啊！大家还记得毛主席的教导吗？我们红军是党指挥的，党作出什么决策我们都要坚决执行！”泽兰俨然一名红军干部，“大家想想，前面我们四次反‘围剿’的胜利是不是在党领导下取得的？现在的困难是暂时的，大家要相信党，我们一定能取得最后的胜利！”

这是桂声第一次见泽兰穿军装，比起佩兰形容的她结婚时的装束，现在这身更配得上这些高深的话。泽兰的脸庞和佩兰差不多，留了一头干练的短发，戴着八角帽，和那些议论战事的红军战士一样，肩上也披着一条暗红色的麻布，左手臂还戴着一个红袖章。

又把伤员安顿一番，泽兰才拉着桂声向外走，一边低声问：“你咋跑这里来了？”

“我想过来商量，怎么去救佩兰……”

泽兰摘掉军帽，擦了擦额头上的汗：“燕城里的反动势力害怕红军继续扩大攻势，打算集中兵力转移，城里关押的重要囚犯都带走。佩兰在重点人员名单上，我担心……”

“那我们不能干等着，得趁他们在这里时，把佩兰救出来。”桂声一听这话，更着急了。

“我一直在想办法，前两天又让燕城的侦察员打探消息，但是没有结果。桂声，你不能这样盲目地跑来跑去，加入红军吧，也许是个办法。”

“你是说让我加入军队？我刚从白军逃出来，又进红军……不，我只想救佩兰。”

“桂声，现在不是闹个人情绪的时候，得服从组织。”泽兰知道桂声是个犟脾气。

“组织？那是你的组织，不是我的！”桂声头也不回地往外走。他不想听她的那些理论。

泽兰只得跟着喊道：“桂声，你不要干傻事。”桂声已经走远了。红军到底是一支什么样的队伍，值得泽兰姐那样不顾一切，还干得有滋有味？自己刚从白军逃出来，知道军队什么样。他绝不想再穿上军装。

四

“哗……哗……”山风吹过灰暗的毛竹林，枯黄的竹叶打着旋儿落下来。夕阳西下，残云裹着巍巍群峰。在崎岖的山路上，桂声顶着一顶破斗笠，向燕城方向急急行进。

“啪……嗒嗒嗒……”被惊起的几只白鹇扇动着翅膀，从桂声眼前掠过，落到山路对面的土坎上，拖着长长的尾巴跑向竹林深处。看着消失的“白凤凰”，桂声悄声祷道：“神鸟保佑，让我顺利救出佩兰。”

巴溪和九龙溪汇合形成的燕尾状江面波光粼粼，几艘渔船正在其上抛撒渔网。“呼……”一阵疾风吹皱水面，燕城在望。

越过一个陡坡，燕城出现在眼前。通过铁索桥，城墙便清晰可见。墙头上堆满了沙袋，墙垛之间架着好几挺马克沁重机枪，粗黑的平射火炮膛体趴在墙沿上，像一条条粗壮的蟒蛇。这些武器可真强大，能让两丈来高的城墙变得铜墙铁壁一般。桂声转了转头，两个拢着袖子佝偻着背的哨兵正居高临下地站着。风太大，桂声听不到他们在聊什么。

久历战火的城门上，弹孔发黑，模糊不清。焦黑的门楣上，胡乱钉着两块木板，勉强遮住一个大洞，那是炮弹留下的。大门外几米远，摆放着几个残破黢黑的木拒马，上面缠满了铁丝和麻绳。木拒马歪歪扭扭地靠着沙袋，沙袋有三四米高，构成了一道窄窄的入城甬道。不远处是一片高地，白军士兵从几间房子进进出出，那是他们守卫桥头堡的营地。

走到城门，桂声停了下来。一种强烈的孤单与茫然向他袭来。

落日余晖下，城门仿佛成了一头张开血盆大口的恶兽。都说男儿有泪不轻弹，只是未到伤心处。他知道白军的手段，知道那些残忍的酷刑，想到柔弱的佩兰根本受不了，他禁不住流泪。

一定还有办法，他咬牙振作，绞尽脑汁，思索能接触到的人。白军不能指望——自己倒是认识几个白军的人，去申诉他们抓错人了？自己可是个逃兵，一旦验明身份，会被就地正法。指望红军？他们只是一群伤兵和农民赤卫队，连像样的武器都没有。要攻进燕城，解放监狱，这样的队伍似乎不行。

桂声心事重重，脚步虚浮。他思来想去，踱来踱去，不知怎么办才好。就在这时，耳边突然传来一个声音：“小伙子，我看你印堂发黑，家亲必遭祸事或牢狱之灾啊。”茶棚门口，一个头戴瓜皮帽子的老先生，已经打量了他很久。老先生边说话，嘴唇下的几缕灰白髭边不停抖动，像一只昂着脑袋的山羊。

看桂声注意到自己，老先生整理一下黑色直裰，指指面前的草席。草席上摆着一张八卦图，还有签筒、圣杯。这是个算命先生。

桂声明白这类人多是察言观色，以读心之术耍嘴皮子赚点儿小钱，本想一走了之，但走也好，逃也罢，又能去哪儿？不如摇个签子，看看天意如何。

桂声递过一个铜板：“打卦几个钱？”

“小哥仪表堂堂，老夫心生善念，甘愿点拨，一个铜板也不取。”

“分文不取？”桂声心生好奇。

“不取分文！”老爷子看着他正色说道。

桂声半信半疑地笑，坐在老爷子对面。

“所寻何事？”算命先生伸着脑袋。

“寻前程，这边还是那边？”桂声眼睛左右扫了一下，嘴里咕噜道。

算命先生把拿起的签筒又慢慢放了回去，看看四下，才缓缓开口：“此事不用算，左右前后皆不论。若想奔前程，童子军里寻。”

童子军是大刀会的法兵，四处抢劫，其实就是土匪。桂声迟疑地站在那里，他想自己虽然是个白军逃兵，还不至于和土匪混到一起。但又一想，大刀会人多势众，经常被国民党利用去打红军，和很多军官私下都有联系，如果利用好这层关系，也许能救出佩兰。这样一想，桂声换了个笑脸，对老先生作揖：“我久闻大刀会威名，可惜无缘入会，不知老先生可有门路？”

老先生又装模作样地看看桂声，说了些模棱两可的话。桂声递过去一个铜板，老先生也不兜圈子了，递来一张用朱砂写的黄符：“拿着我这道仙符，去贡川机垣杨公祠堂，拍门三声，张师傅自会引你入会。”

从燕城城门到贡川不过五十里地。桂声脚力好，天刚黑就赶到了杨公祠堂。他拍门进去，祠堂大厅摆着一张大石桌，石桌的年头看起来比上面那尊真武大帝泥雕像还要古老。香火缭绕，一群半大不小的孩子，全都穿着画有太极八卦图的黄色肚兜，围坐在真武大帝泥雕像前面。桂声有些紧张，一个五十岁模样的人走过来，他就是张师傅。张师傅问了桂声一些个人问题，桂声不敢如实说，胡乱编了几句。张师傅也不客气，接着就搜身，把桂声积攒的银圆全掏了出来，说是暂为保管。桂声心里不甘，但不敢反抗，如果师傅能帮忙救佩兰，那也值了，只得先忍着。

那师傅拿过一把大刀，置于桂声头顶，念叨了几句后，又在桂声面皮前后左右各划四刀。收好大刀，烧了黄符纸，桂声喝了黄酒，仪式就算结束了。师傅把话引入正题：“蒋介石正在攻打福州的起事队伍，梦溪的红军和白军要抢地盘。咱们这里不会太平，大家积极练习刀剑，任何人不得出门。”

一连十来天，桂声和一帮娃娃都积极训练。桂声在白军队伍里多少学了些简单的拳脚架势，很多娃娃都向他虚心请教。但桂声可不是来当教官的，他一直在盘算如何向师傅开口说救佩兰的事。就在这当儿，一个静谧的三更天，桂声被人从床铺上推了起来。

桂声穿好衣物，来到廊下。几个精壮小伙，拿着竹棍和麻绳，立在那里。师傅神情诡异地说：“听说梦溪的红军要进攻咱们，为保无虞，为师特地在后山选了两口棺木，这样才能慑住他们。今晚恰是吉时，大家一起把它们运回祠堂。”

桂声跟着众人来到后山一座存放棺木的义庄。大家按照师傅指示开挖一处荒草丛生的土坑。大家一边挖一边害怕地发抖，他们不是怕棺木里的尸体，而是怕挖坟掘尸遭到报应。

费了半天劲儿，两口棺木被抬了出来。棺木埋的时间不长，没有尸体腐败的气息，用绳子捆绑结实，众人稳稳抬起往祠堂赶去。

棺木实在太重了，大家一路上走走停停。师傅说，这是上等木料，具有的能量也最大。直到东方露出鱼肚白，总算把两口棺木运回了祠堂。在师傅的指挥下，两口棺木被放入祭坛下面的暗格。师傅再次交代，天机绝不可泄露，一旦泄露，挖坟掘尸会遭报应。几人赌咒发誓后，各自回房歇息。

桂声觉得这里面有诈。等众人睡熟了，他悄悄爬起来，掀开暗格上的石板，用撬棍打开棺木一角，伸手往开口处一探，抓出一把黑色粉末。就着月光，桂声倒吸一口凉气。他识得这些东西，两口棺木满满的都是黑硝！

早晨，桂声睡梦正酣。梦里，他在洵口激战后逃跑的路上遇到了白军督察队，一把两个枪口的手枪正瞄着他，让他举起手。“不好了，红军围过来了！”一阵喧哗把桂声吵醒，眼前没有白军，娃娃兵们正慌乱地穿衣服。

大厅里挤满了青布缠头、朱砂涂脸的童子军，有的擎着黄旗，有的手持大刀，有的托着红缨枪。大家齐刷刷站着，等待师傅发话。

师傅出来了，脸色黑沉。停了一会儿，他将神坛上的一坛黄酒搬下来，让每人都喝一口，然后就领着一帮娃娃冲了出去。

“缴枪不杀，红军优待俘虏！”声音仿佛是从空中传来的。桂声裹在人群里，听着这声音有点儿耳熟，但又分辨不清。

“有圣君护佑，刀枪不入，杀呀！”师傅右手挥舞大刀，一马当先冲了出去。

“啪！啪！”两声枪响，师傅一头栽倒，一动不动，身下慢慢渗出血。田里插秧时，把吸在腿上的蚂蟥拍掉，湿漉漉的皮肤上，就会留下这种血迹。

童子军猛地停下脚步。桂声的心提到了嗓子眼。在白军部队，长官们乘坐吉普车时常常停在急行军队伍一侧，破口大骂，要求提高行军速度。

“你们的师傅死了！”那个熟悉的声音又喊了一声。

“咚咚……当当……”娃娃们一个个像撒气的皮球，纷纷丢下武器。

“你叫什么名字，家住哪里……”桂声正跟着俘虏排队登记，肩膀突然被拍了一下。是泽兰。

五

新年刚过，就传来福州起事失败的消息，但这并没有影响泽兰和她的赤卫队，他们正向燕城北门九龙溪对面的林子运送物资。

北门外的铁索桥被驻守的白军死死卡住。红军从这里渡河，难度太大。为减少伤亡，要在北门和西门之间的水域上另搭建一座浮桥。红军到来之前，赤卫队要做些准备工作。

桂声回家待了几天，无事可做，又回到泽兰身边。桂声经常见到赵副队长组织人员擦拭武器。他们擦拭得很认真，只是那些武器实在太差劲了。轻重机枪算是好的，但只有四五挺。不少人背着大刀、扛着梭镖，还有拿着红毡包裹的毛竹管和涂有锅灰的假枪假炮的。可用的枪支中，大部分缺胳膊少腿，甚至连扳机都没有，长枪大多是毛瑟枪，最好的也不过是“汉阳造”，这比洵口战斗时白军的武器差得太远了。

一支红军小分队也加入进来，他们是由梦溪红军医院里康复的红军战士临时组成的。不久，城里的侦察员传话过来，说白军注意到了赤卫队营地，可能会过岸攻击。泽兰和红军小分队指挥员也密切观察着白军营地的一举一动，做着应变准备。

一场细雨不期而来，淅淅沥沥地淋湿了地面。这天，在竹林的掩护下，泽兰来到九龙溪边。溪水湍急，水面泛起层层波浪。远远望去，雨幕下的铁索桥静静地横跨在河面上。九龙溪流动的节奏像摇篮曲，四下祥和。

敌人没有行动迹象，泽兰回到营地。刚要坐下，情况发生了。执勤的哨兵像子弹一样射进帐篷：“北门土堡的敌人出动了！”

敌人很快在铁索桥上占据有利地势，先头排甚至前出到桥面中线，呈一线向赤卫队营地射击。由于担心对面有红军大部队，白军先头排只是试探，目的是袭扰对岸，并不打算渡河。

赤卫队营地里红军数量少，武器也不占优势。赤卫队员不敢冒进，只能据守在战斗位置，凭借掩体与白军战斗。雨势渐大，电闪雷鸣，混合着枪声，响成一片。

战斗持续了两小时，敌人发觉了对手的薄弱之处，炮火越来越猛烈，先头排也试着往前推进。赤卫队伤员激增，泽兰在阵地上来回跑动给大家鼓劲：“我们的地势比白军有利，一定要牢牢守住桥头，不能让白狗子扑过来！不要紧张，敌人也害怕咱！”

赤卫队营地不断落下炮弹。赤卫队员全部压到一线，配合红军小分队，紧紧锁住桥头。这是有效战术，只要锁住桥头，白军就无法真正构成威胁。

另一个方向上，红军小分队边打边转移，吸引白军的炮火，希望减轻桥头方面的压力。狡猾的敌人并没上当。他们的增援来了，大部队正从城内向北门桥头涌来。

“敌人太多了，弹药快用完了！”赵副队长低着脑袋，弯着腰，在阵地上来回跑。战斗让他振奋，他查看各处掩体，仔细评估各地点的防御情况。跑完一圈，满脸尘土，他对泽兰说：“白军的攻势太猛了，我们的弹药撑不了多久了，再这样下去，大家都会变成活靶子！”

泽兰蹲下，仔细观察铁索桥。赵副队长说得有道理。白军的火力越来越密集，己方弹药已所剩无几，人员在此聚集，只会被敌人的炮火击破。唯一的出路，就是破坏铁索桥，切断敌人的追击路线，为队员争取撤退时间。

“赵副队长，”泽兰转过头，声音冷静而坚定，“我们必须炸掉铁索桥，否则大家都走不了。”

赵副队长立马回复：“好，我带人去炸！”

泽兰说：“炸桥我去，掩护交给你！我水性比你好，你组织战斗比我好！”泽兰自小水性就好，还拿过赤卫队负重游渡燕江的第一名。

赵副队长也不多说，一把抓起地上的步枪，对身边队员命令道：“你们几个，跟我来！掩护队长行动，各人守住自己的火力点，谁守不住，我就给谁留颗子弹！”

他一挥手，动作干脆利落。几名队员立刻如离弦之箭般前出散开，他们的脚步轻盈而迅捷，转眼间钻进了几米远的一道壕沟里。“给我把白狗子的火力压下去！”赵副队长话音未落，队员的枪声就响成一片，轻机枪喷吐着火舌，把对面的白军压得抬不起头。

趁着这个当儿，泽兰和几名赤卫队员迅速赶到铁索桥。桥的铁链太粗，砍不断，用手榴弹也不行。敌人的援兵正试图向铁索桥中部突进，情况万分紧急。要想彻底阻止敌人，只能从中间破坏铁索桥。泽兰对身边几名赤卫队员说：“你们见机行事，我游到河中间去。”

这个方案太冒险，但是不这样做，后果不堪设想。“我俩一起炸，确保万一！”泽兰一回头，赵副队长不知啥时跟了上来，正往身上捆炸药包。

“你怎么……”

“我这条命是你给的！”

“好！”泽兰来不及说别的，心里掀起一股热浪。

趴伏在阵地上，桂声紧张得喘不过气，但又有一种莫名的兴奋。这支看起来破破烂烂的队伍，打起仗来竟然这么猛！他想起洵口战斗中白军的惨败。

敌人觉察到什么，冒着弹雨前出查看。踩着水的赵副队长稳如磐石，故意露出身子，抬起手向桥面一顿扫射。敌人被水里的子弹吸引，火力开始往这边集中。

桥身另一面，泽兰一个猛子扎到水下，凭感觉游到桥身前，迅速钻出水面。这时，一个白军士兵冷不防回过头，看见泽兰正奋力将炸药包扔向桥面的火力点，惊讶地张开嘴。

那个白军士兵的枪响了，“嗒嗒……嗒嗒……”一阵扫射。泽兰中弹了。

“轰！”一声震耳欲聋的爆炸声响起，铁索桥上的火力点被炸烂了，桥面在巨大的冲击下剧烈摇晃，桥的大半边随即轰然倒塌。碎裂的钢筋水泥纷纷坠入河中，激起滔天巨浪。巨浪倒拖着泽兰，翻腾着将她吞没。

六

赤卫队重新整理营地已经是一个月后的事了。泽兰获救了，赵副队长牺牲了。

从江西赶来的红军大部队驻扎在燕城周围，白军士兵龟缩着，动都不敢动。眼下，白军的大部队都在福州，撤不回来，必须抓住这个时机一举拿下燕城。

红军的一个团就驻扎在北门外这片区域。上次战斗后，敌人加固了北门铁索桥，拆毁了西门浮桥，凿沉了九龙溪沿岸的船只、竹筏，一把火烧光了城墙外围大片棚屋。红军清扫了燕城外围的敌人，占领了燕城西门的洋顶山土堡和南门的南塔山土堡。他们的新任务是打开城墙缺口。解放燕城只是时间问题了。

大战在即，各项准备工作都在紧张进行。这天，泽兰从红军部队开会回来，要去城边走走。桂声跟在身边，挎包里装着泽兰让他准备的吃食。

泽兰的肩膀还绑着纱布。在一个月前的那次战斗中，她的肩胛骨被子弹打穿了。桂声一看到泽兰的伤，就想起赵副队长，那个满身匪气又很重义气的人，以及乡苏主席说的“也就泽兰的话他不敢不听”。

提起赵副队长，泽兰很难过。通过泽兰的讲述，桂声对赵副队长有了更多了解。早先，赵副队长自己拉了支队伍，认为只要有人就能做“土皇帝”。这种缺乏头脑的认识使其很快被白军盯上，并被利用去对付红军。他哪里是红军的对手，第一次和红军打照面就被活捉了。他本是要被杀头的，泽兰知道他品性不差，就从刀口下救了他。赵副队长比较莽撞，这几年，泽兰故意把他放在家乡磨磨性子。直到上次战斗前，赵副队长软磨硬泡，再加上确实需要人手，泽兰才让他带队伍过来。

两人边说边走向一排棚屋。门口坐着七八个老人，他们望着远方，目光呆滞，神情麻木。几个小娃娃偎在母亲怀里哇哇大哭，他们的母亲已经没有奶水了。还有一些男人和女人，正在烧焦的棚屋里翻找食物和可用的家什。

泽兰把挎包里的食物分给那几个小娃娃，然后对桂声说：“不彻底消灭吸血的白军，穷人就别指望吃饱肚子。”

经过几天战斗的洗礼，还有前线红军战士的描述，桂声晓得，面对四面围堵的白军，红军虽然每每能够死中逃生，周遭形势却在日益恶化，各类物资已相当匮乏，拿下燕城一定要快！但望着高耸的燕城城墙，谈何容易。

泽兰的话让桂声感到某种气氛，于是问道：“泽兰姐，这次开会，都说了啥？”

“白匪在东部战线上攻得猛，妄图完全封锁苏区，还在进攻。眼下，中央苏区的压力太大，如果我们拿下燕城，就等于在这道封锁线上撕开了一道口子，白匪的妄图就难以实现，也能筹措出粮食支援中央苏区。但目前，他们那儿一粒盐都进不去。所以，方团长指示必须尽早拿下燕城。”

“什么时候算是尽早？”

“白匪大部队还在福州，要赶在他们回来之前。就是……燕城城墙太厚，不好攻。必须造棺材炮！”泽兰语气坚决，但显得非常焦虑。

“棺材炮？”

“咱们部队一月份打沙县的时候用过，威力惊人哪，‘棺材炮，棺材炮，地动山摇把命交’，听名字你就知道，棺材里面塞满黑硝，添上碎石块、铁秤砣，爆炸后，多高多厚的城墙都得直接掀飞。只可惜，黑硝不够。”

“黑硝？你是说神火？”桂声收住了眉头。

“对，神火就是黑硝。”

“我知道哪儿有！”

“哪儿？”

“杨公祠大刀会。”

“那儿不是被连锅端了吗？”泽兰一脸疑惑。

“又聚集了，一个叫刀疤子的土匪是他们的师傅。这家伙是个外乡人，以前在江西那边的山坳里当响马，来这边劫掠，就留下来了。”

“你怎么知道？”泽兰看着桂声。

“上次回家，我又去了一趟杨公祠，见过那个刀疤子，他希望我去当教官。”桂声红着脸。

这些日子，桂声想明白了，红军和白军是两路人。红军解救受苦受难的人，让大家有地种，有衣穿，不受剥削，不被欺负，有好日子过。相比起来，白军就是土匪。他当过白军，抢过穷人，多么羞愧。他想把这些心里话和泽兰姐说，但不是现在，一定要等适当的时机。

红军首长批准了泽兰攻打大刀会的计划，并派了一个排的兵力配合行动。桂声作为内应，要设法潜入大刀会，并要想办法在二更天时从里面打开大门。泽兰则带人按时进攻。这场战斗要组织得十分严密，分秒不能有误。否则，黑硝拿不到，桂声也活不成。

从梦溪到贡川的山路两旁，翠绿的方竹修长挺拔。竹子不用辨别是非，也没有成败悲喜。微风拂过，竹叶摇曳，在夕阳的照射下，闪着光。但桂声的心情并不轻松，他要等到天黑，再进入杨公祠。

晚上七八点，桂声赶到杨公祠。他蹲在祠堂对面的艾草丛里，判断着院内的动静。草籽成熟脱落的绒毛飘在空气中，弄得他嗓子痒痒的。他打了个喷嚏，走过去敲门。

四处亮起了灯笼。一个窄小的角门那里有人问话：“谁？”刀疤子阴狠狡猾，把祠堂大门改装了，平时只开小门。

“我叫桂声，找刀疤子大哥。”

桂声进了大院，一帮人正在花天酒地。刀疤子埋怨桂声不早点儿过来，然后就拉他坐下喝酒。

桂声不停地给刀疤子敬酒：“大哥，我想了想，还是跟你干。”

刀疤子也不推辞，说今天先喝酒，明天就给他主持仪式。

将近二更天，大伙儿全都醉意朦胧，桂声起身说要撒尿。他假装喝多了，一边踉踉跄跄地走，一边留意大门，走着走着，就尿到了大门口。

执勤的哨兵对着桂声哈哈大笑：“兄弟，床头尿罐子，你也不是个盛酒的家伙啊！”

桂声假装要扑到地上，哨兵上前去扶他。就在这刹那，桂声一把卡住哨兵脖子，随后拉开门闩。门外，躲在暗处的赤卫队员一拥而上，冲进了院子。

七

用麻袋分装挑运，这批黑硝很快被运到了燕城前线。除了自愿回家的，还有一百多名大刀会人员选择加入赤卫队。

“桂声，你的功劳可不小呢。有了这些黑硝，棺材炮就不愁了！”谁见了桂声都要说一句。

很快，棺材炮准备好了，但敌人也在城墙头架设了机枪，想在他们眼皮底下把炸药送到城根可不容易。一连几天，小分队都被城墙上的火力逼退，十几名红军战士负了伤。

这天傍晚，乌云遮住了阳光，指挥所里一片昏暗。泽兰急得团团转，桂声垂着脑袋，尽量不看她。这些天，桂声成熟多了，他学会了静心等待，默默思索着救佩兰的种种细节。

乌云越积越多，要下雨了。地面上，一群蚂蚁正拖着逶迤的队伍向桂声凳下的蚁穴爬行。桂声从笤帚上折断一根草茎，一点点拨开蚁穴，突然大叫：“地道，泽兰姐，挖地道！”

“挖地道？”

“对，从地道把棺材炮运到城墙下。”桂声走到外面，用手打量了一下，指着北门外一处离城墙七八十米远的棚屋，那里刚好被一个小土包挡住，不容易被城墙上巡逻的白军看到。

挖地道方案很快得到了红军首长的认可，并对其进行了优化。为了迷惑城墙上的白军，红军大部队在离城二三里的地方，照常吹号、出操、训练，做出正面攻城的架势。白军也没敢怠慢。城里传来消息说，伪县长亲自带着两个挑夫登城墙，给驻守城头的白军发光洋。桂声知道，要不是怕被督战队一枪崩了，白军可能已经逃掉大半，这些光洋有什么用。

那个看起来毫不起眼的小土包，此时至关重要。只是，单兵往返很容易，要把两口棺材运过去，再开挖一个土坑，就没那么简单了。城墙上的敌人时刻监视着，机枪早已开了保险。

这一天，城池北门外，一支队伍哭声震天。这是一个大家族的葬礼，上百人穿着孝服，拖拖拉拉的队伍有一二百米长。旗幡引路，鸣锣开道，二十几个年轻人抬着一口高大的棺木，缓缓行进。随后是绣有虎、豹、狮、象的铭旌队，由四名儿童抬着的灵轿，灵轿上供奉着死者牌位。小乐队走在灵轿左右，吹着咿咿呀呀的曲调。灵轿之后，是送葬宾友、灵柩、孝牌、孝眷、族党戚属，最后是挑晦饭和举着百子千孙灯笼的人。哀乐队要击醒九龙溪里的水龙王，锣鼓声响天震地。再近了，是鞭炮声和哭天喊地声，纸钱到处飞舞着。

城墙上的白军士兵既好奇又羡慕地看着，想着自己死了是不会这样气派的。上面命令，决不能让这支队伍靠近城墙。值班长官让士兵用火力试探，但冲撞死人魂灵会蒙上灾祸，信奉神灵的白军士兵不敢轻举妄动。还好，送葬队伍在城门外不远的小土包停了下来。死了先人埋在这里也算个上等地处了，能高高地看着九龙溪。

埋放棺木的土坑很快挖好了，是一个能放下十几口棺木的大坑。葬好棺木，哭哭啼啼的队伍又浩浩荡荡地折回。土坑里，一群年轻人脱掉孝服。其中有身经百战的赤卫队员、刚加进来的童子军娃娃兵和十几名红军。他们要把坑道从这里挖到城墙下。

桂声拿出锯子，把大家带来的锄头、橛子都锯成短柄，以便于在坑道里使用。坑道的防护层三米左右，坑道宽一米二三、高一米三四，空气不流通，挖时间长了闷得人难受。桂声的挖掘技术曾得到过白军长官的表扬。他向大家反复讲解挖坑道要点，要求轮流挖，每人每次只能挖二三十分钟。

别看这些娃娃兵身材矮小，掘进速度却比大人快出一倍。第一天挖四五米，第二天就能挖七八米，第三天往后，每天都能挖十多米。第四天，麻烦来了，一名顶在最前面的赤卫队员突然晕倒，后面的几名红军战士也不停呕吐。桂声认真查看现场，原来是挖到了老百姓的粪坑，粪便流入坑道，导致沼气中毒。红军首长很快增派了一名作战参谋，对如何用木头门板支撑洞壁洞顶防止塌方、如何解决渗水、如何运土沙等关键地方提供指导。

第六天，一切准备就绪。装满炸药的两具棺木用铁丝捆紧，顺着坑道被推到城墙底部中心，然后用竹子通连火药，一根根接好，一直延伸到指挥部里。

阵地上，泽兰总算闲了一会儿。看泽兰一直忙忙碌碌的，桂声像是想起了什么似的，问道：“听乡苏主席说，你把首饰和家产都捐给了红军？”

泽兰正想着怎么回答桂声，旁边几个红军“唰”地站起来，几位红军首长到阵地了。爆破前，指挥部要对每一个细节进行详尽检查。

“泽兰队长也在？”一个熟悉的声音传过来。

“方团长！”泽兰快步向前。桂声一看，这不是在红军医院里见到的那个小个子红军吗？他原来就是方团长。而旁边站着的勤务兵，竟是桂声在梦溪城外遇到的那个满脸书生气的青年。

“这就是为我们请来神火的英雄桂声吧，泽兰队长专门汇报了你的功劳。”方团长转过身，和桂声握了握手。

方团长的手很柔软。桂声不安地说：“我没有……我没有……”

泽兰高兴地说：“桂声，不管你愿不愿意参加我们的队伍，你都已经开始做革命工作了。等打下燕城，你就跟着方团长北上！”

“北上？”桂声有些不解。

“日本人占领了我们的东北，威胁中国的主权和领土完整。国民党反动派却造谣中国共产党的苏维埃和红军不抗日。打完这一仗，留下苏维埃政府，我们的队伍就要到华北去，在全国民众面前证明红军的立场。”泽兰言语里透着一股力量。

这一次，桂声听懂了。

八

这是一个晴朗的黎明，九龙溪上的雾气似薄纱飘荡着，溪水不紧不慢地流淌，阵地上的士兵却焦躁异常。临战前的气氛紧张不安，大家抓住最后一点儿时间，反复调试武器和装备，把枪支挂得更顺手一些，把手榴弹固定得更稳一些，把布鞋捆绑得更紧一些。

草叶儿沾满夜露，丝毫不知道接下来的时光意味着什么。战斗还没开始，空气中就已弥漫着呛人的火药味儿。泽兰带队伍配合红军作战，目标是城内的白军主力。桂声分到了一个排的赤卫队员，准备在战斗发起后直奔燕城监狱。

桂声一夜未睡，紧紧盯着前方，眼里布满血丝。他和队员匍匐在新建浮桥旁的一道狭窄壕沟里，潮湿的泥土黏在衣服上，寒意透过单薄的衣服渗入骨髓。四周一片寂静，只有远处零星的枪声和风声。桂声握紧了步枪，深深吸了口气，心跳愈发急促。

三颗红色信号弹划破长空，瞬间撕裂了漆黑的夜幕，桂声的瞳孔骤然收缩。紧接着，大地开始剧烈震动，仿佛在怒吼。他猛地捂住耳朵，低下头，身体紧贴着壕沟底部。耳边传来震耳欲聋的轰鸣，仿佛整个世界都在崩塌。

“轰隆——”一声巨响，远处的棺材炮开了花，火光冲天而起，浓烟滚滚，遮蔽了半边天空。桂声感到一股热浪扑面而来，空气中弥漫着硝烟和焦土的味道。他抬起头，棺材炮爆炸的火光腾空而起，城墙崩裂出一道两三丈高、十来米长的大口子。

“总攻开始！”泽兰低沉而坚定的声音在耳边响起。紧接着，嘹亮的冲锋号吹响，冲杀声、枪声震天动地。红军战士像子弹一样飞速穿过硝烟弥漫的城墙缺口，后续部队像洪水决堤般漫了上来。敌人也疯狂还击，炮弹像暴雨一样密集。

必须尽早找到佩兰。和着炮声，桂声带领一个排的赤卫队员迅疾冲进城。他们在枪炮声隆隆的街道上飞快奔跑。拐过一道街角，就是燕城监狱了。空气躁动着，炮弹炸开的尘雾裹挟树丫在头顶嘶鸣着。一发炮弹“咚”地打在监狱门口的石柱上。桂声受到一股气浪的冲击，“嘭”的一声飞起来，随后重重摔在了地上。

不知过了多久，桂声醒了，他摸索了一会儿，回过头发现身后的赤卫队员早已七零八落。桂声艰难地爬起来，扶起几名轻伤的赤卫队员，用力说：“快，去监狱……”刚一站稳，一个黑影“嗖”地从头顶飞过。紧接着，一道蓝光，一声沉闷的巨响，大地哆嗦起来。又是一发炮弹，“轰”地炸塌了半座监狱。

桂声拼命朝着正在冒黑烟的监狱冲去，脚步有些踉跄。滚滚浓烟，像条黑色巨龙盘旋在废墟上空，刺鼻的焦煳味儿和血腥味儿混杂在一起。他的视线被烟雾模糊，耳边充斥着从废墟传来的呻吟声和呼喊声。

几名赤卫队员从最初的震惊中恢复，接着冲向已经垮塌的监狱。然而，当他们真正到达废墟时，所有人都愣住了——眼前的景象令人绝望：巨大的石块、破碎的砖瓦堆积如山，仿佛一道无法逾越的屏障。

“这……这怎么挖？”一名年轻的赤卫队员声音颤抖，拿着铁锹的手无力地垂下来。桂声没说话，死死盯着那片废墟，拳头攥得咯咯作响。这废墟实在太大了，就算他们不吃不喝、不眠不休地挖上十天十夜，也挖不下十分之一。

“佩兰！”从监狱残垣口冲出来，桂声像失掉了魂魄。

大街上瓦砾遍地。在监狱通往县衙的巷道里，一队白军士兵和保安团人员正低着脑袋逃命。桂声提着枪，循着他们的踪影追过去。一定要找到谢林发报仇！桂声沿着街道挨间房屋搜查，就像饿疯了的独狼搜寻鼹鼠，不轻易放过任何一个巢穴。

陆续穿过几栋倒塌的房屋，桂声冲向茶楼后门，脚下的青石板向身后掠去。茶楼后门虚掩着，门把手还在晃动。他猛然抬头——几个白军和保安团人员围成一团，正拖着一个人拼命狂奔。

“谢林发！”桂声大喊，举枪就追。他跑得太快，瞄得不准，连续两枪都没击中。拐了一个弯，来到一个潮湿的胡同。胡同两旁的房子被炸得东倒西歪，一根掉落的房梁遮住视线，那团人转眼就不见了。桂声刚要躲开房梁，就听见前面“砰砰”两声枪响。他猛地加速跑过去，看到泽兰像片飘落的枯叶，正缓缓倒下。她的手枪甩在一旁，鲜血从胸口涌出，浸透了衣衫，也染红了她身下的土地。

“泽兰姐，泽兰姐……”桂声扑通一声跪倒在地，慌乱地捂住泽兰的伤口，温热的血液从他的指缝流出。“别……别，求求你，别死……”桂声哭喊着。

泽兰眼神涣散，身体微微颤抖，呼吸越来越微弱，努力看向桂声：“桂声，你……不是问我……为什么捐出……”话没说完，就闭上了眼睛。

四周依旧枪炮轰鸣，硝烟弥漫。炮弹炸塌了旁边的房子，木屑纷纷落下。士兵在前方追击残敌，四下无人影。桂声站起来，模糊的视野里，一切都像水洗了一样，衣服也湿漉漉的。他下意识地看了看脚下，炮弹炸坏了窨井的水管，水花四溅开来。一汪一汪被风吹皱的水纹，像镶嵌着无数面镜子。

战斗进行得撼动天地。红军阵地上，炮弹更加凶猛地喷涌过来，接连的爆炸声让桂声的视觉和听觉都发生了错乱。他觉得有只杜鹃鸟卧在耳根，啾啾蹦跳。炮弹的光摇曳着，他摸了摸左侧脖颈那儿，一片黏湿，头皮也被弹片削掉了一块。他跪下，四下天地昏暗，殷红的血顺着下巴，浸入燥热的土地。

桂声在红军医院醒了过来。他头部伤情严重，包扎得只剩下两只眼睛。他听见窗外一浪接一浪的整齐呼喊声，费力抬起半边身子靠向窗边，想辨认这铺天盖地的呼喊声在说什么。

看他醒来，旁边的病友非常欣喜：“他们在喊‘赶走日寇，坚决抗日’，我们北上抗日先遣队就要出发了。”桂声愣了一下，这才意识到自己不知躺了多久。“北上？燕城……”他嘟囔一句。“燕城已经解放好些天了！”病友朗声说道。

桂声愣了愣，头脑昏沉着，记忆有些模糊，恍若过了很多年。他四处张望，最终将目光停在一名护士的背影上。那名护士戴着八角帽，留着新式短发，正在墙角处收叠绷带。他盯着那背影，突然激动起来，费力发出声音。护士闻声转头，是佩兰。

她跑过来抱住桂声，泪水滚落。昏迷这么多天，他不知道发生了什么，只记得泽兰倒下了。她帮他回忆起那天的点点滴滴。那天，泽兰带着队伍追上了押运的车辆，却在后面的战斗中牺牲了。战友们含泪将泽兰的遗体运回小陶集，葬在九龙溪畔，立下碑记。

泽兰的牺牲让桂声和佩兰一下失去了主心骨。桂声母亲和佩兰父亲打算让他们先结婚，但他们觉得现在还不行。兜兜转转过了半个月，桂声伤愈，他和佩兰做了一个新决定，他们要跟随姐夫，参加先遣队，向北出发。

【作者简介：王昆，现工作于联勤保障部队，文学硕士。著有长篇小说《天边的莫云》、中短篇小说集《逊克河密事》、散文集《去往马攸木拉》等，获首届胶东文学奖中篇小说奖。】