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玉蕊挂壁

白水州地处北方，属于下州。下州刺史张浩贵遇到大难事了。说大、难，可丝毫没虚张声势。其司户参军都一跑了之了。

府衙前壁上，挂了一串玉蕊。玉蕊花来自国都长安唐昌观，仅在夜间开放，白日闭合。此花一经开放，掩映银辉，如若月下美人。花蕊曲长，从花苞炸开，花丝弯身探出，串串妖艳如烟。清晨，花幕散去，满地飘然。早年间有传闻，说一及笄女子穿绣绿衣，垂髻双鬟，容色温婉，有三仆跟从，皆着黄衫。四人下马以白角扇掩面，到玉蕊花畔，女子令仆取花数枝，烟飞鹤唳，轻风拥尘，后尘飞灭。众人再望，彼已升至晴空，方悟此乃仙迹，遂传遍长安。

玉蕊盛放，看上去是极丰美的盛景，但张浩贵吓得往后踉跄几步，心跳陡然急了。无他，这玉蕊花是杀手团“教坊”的谒刺，也可称“门状”——见清晨零落的玉蕊花瓣，如见“教坊”潜入。

意思是，此门户内之人，得罪雇凶者，将性命不保。

“教坊”杀手团，出手从来不失。

当时唐朝刺客风气颇盛，突厥、契丹、铁勒、吐谷浑、回纥各族杂胡入驻中原。胡人粗犷好斗，迁徙内地，戍边征战。武举又助长了官宦子弟习武之风，再加上朝廷新设节度使，中央管控乏力，各地势力驱使刺客绞杀政敌。贫下之士成为刺客，亦为出人头地之举。一时，有名刺客，多被权贵或藩镇官吏收买、豢养。而“教坊”杀手团依旧名气颇深，他们不同于其他，是一群有志之士。雇佣者多为江湖要人，为的是大唐社稷或黎民苍生。所以百姓拥戴，官人护佑。谁家门前挂了玉蕊，得先扪心自问，是否悖了祖宗规矩，行了伤天害理之事。当然，门前见到玉蕊，亦等于头拱到了阎王爷地上。花瓣尽数凋败之时，即为“教坊”动手之际，让人防不胜防。“教坊”杀手以目标明确、无情残忍、战术精湛而闻名江湖。众人猜测，其中肯定有行动极其矫捷者，有善毒者，有善于模仿者，又有人说里面有女子。但因刺杀对象多为达官贵人或江湖悍匪，难度极高。具体他们如何斩杀，怎么配合，无从知晓——见过的，都已身绝。

听说凡见玉蕊挂壁的，有连夜逃窜，客死他乡的；有藏于地下，一把火烧光，人翻出来，皆成煤块状的干尸，虬结一团的；也有人听说此事后，主动取下玉蕊，故意伤人，投入监牢，以为那儿固若金汤，结果在吃下当晚稀松平常的狱饭后，毒发身亡；也曾有一位狡猾之徒立即报官，其跟在参军左右，以求庇护，参军在审判一卖腐肉的，正欲问斩呢，这厮走跟前凑热闹，一眨眼之际，掉了脑袋的，却不是那卖腐肉者——而是这藏起来的狡猾之徒。

张浩贵遂请求邻州他的好友——上州法曹参军前来支援。信使车马两日才至，只说：荷花已盛极，特邀来赏玩，速！速！

这位法曹参军叫陶知衍。其眉清目秀，武艺高强，据说能飞檐走壁，轻功重功、斧钺刀叉，样样在行。他跟张浩贵早有交情。两人曾就两则杀人案，飞鸽传书往来，讨论争执不休，同气相求，交情甚笃。

一则仇杀案为周氏兄弟替父报仇案。周智寿、周智爽其父被族人所杀。兄弟二人手刃仇人，又到县衙自首认罪，都自称主谋，真假难辨。经数年，无法定夺。后有人指认周智爽为主谋，官府遂判其死刑。其受刑时刻，神色自若，以“父仇已报，死亦何恨”交上结书，而其弟周智寿顿绝衢路，收智爽尸，舐取智爽血，见者莫不伤焉。此案悲哉，绵绵难绝。而另一则仇杀案，则是莱州人王君操之父被同乡人李君则斗殴致死。李君则外逃数年，弗获。彼时王君操年幼，后等待数年，待到朝廷更迭，自隋至唐。而凶手以为朝代更替，不应再罚，回至家乡，终于被王君操手刃，剔其心肝，啖食立尽。杀人偿命是律令规定，而王君操以“父仇不可同天”从刑宪，终被赦免。

两案均为父亲被杀，子为父复仇杀凶，却生死有别，结果迥异。张浩贵认为是司法官员肆意妄为，而陶知衍则以为王案判决时，考虑到为父报仇的行为符合孝道。陶知衍道，左右不过是道理，但人命关天，周氏兄弟亦为孝道。不过，王君操正值前后变更青天，世代迁革、不虑国刑，照《永徽律》“谋杀人”条：其诸谋杀人者，徒三年；已伤者，绞；已杀者，斩。按律，其行当斩。州司原该据法处死，但太宗特诏，原免，亦无可厚非。而周氏兄弟杀人，则为典型谋杀。对议谓之谋，与《永徽律》中以“造意者”为首，智爽先谋，故其首犯，当斩。张浩贵则评说，王案若在他手，则一定斩杀处决，以正典刑。

两人唇枪舌剑，多番书信来往。终于达成一致：处朋友，不理国事。双方隔空哈哈大笑，虽天各一方，仍共邀举杯赏月。

女子杀夫

这一次，陶知衍收到传信，对两个“速！速！”颇感意外。

这张浩贵大耳厚墩微垂，说话慢慢悠悠，处事不疾不徐。当年他主政一方，颇受微词，因他性情中人，好色贪财恋杯，其在后院开辟温泉，声色犬马，极尽奢华之能事，又酷爱收集。半年前，他邀约陶参军饮酒，用的是越窑青瓷。器壁减薄，色泽青绿，茶汤醇厚，杯身温润。又说他里榻上的画，是吴道子真迹。

终日埋首于浩繁卷帙中的陶知衍只是羡慕。

陶知衍刚到刺史府衙，就见张浩贵满面愁容。居地荷花垂了硕大花冠，午后池塘里波光潋滟。一众爱妾都面上悲戚，张浩贵亦无心赏荷，头也耷着，其一爱妾取来鹦鹉杯，取酒装于大酒樽。酒樽比普通杯子大一圈，底部中空。另一爱妾烧火，用以热酒，再以杓分酒。

喝下酒，张浩贵就有些醉了。一醉就抓住了陶知衍的白夹衫，说道，今日请你，不为看荷吃酒。只知你功夫了得，解我忧愁，救我性命。

你这上马统军，下马治民，能有何忧何愁，何以要救？

不瞒兄台，“教坊”要来。门前已有一串玉蕊，花落尽之时，便是我人头落地之日。近日里，惠风祥和，尚有三两点花骨朵，留我一命。跑是跑不脱的。这偌大的白水州，往哪里去？我堂堂下州刺史，脸往哪里搁？

你得罪了什么人？陶知衍沉吟，接着一笑，恐怕得罪之人众多，不计其数。他睃着张浩贵脸色。张浩贵不懂陶知衍笑什么，称自己无甚把柄。只前几日，判了一女子杀夫案，那女子看起来柔弱病身，杀人凶器也难寻，其夫死状可怖，脑瓜崩裂。此案有些蹊跷，准备移交大理寺，由大理寺卿会同刑部尚书、御史大夫“三司推事”定夺。此外，再无其他。陶知衍打望了下壁前悬挂的玉蕊，最后两只花苞已蓄势待发，想必当晚就要盛放，继而凋落。事不宜迟，便说，叫女人上来。

于是传罪女。罪女着青色粗褐汗衫，入门便跌跪在地，一看就是已被动刑伺候过。陶知衍略皱眉，搜过身吗？张浩贵说，早已搜过。陶知衍下腰拧过女人下巴，女子面目狰狞，睃见陶知衍。陶知衍仔细打量她，问，凶器在何？女人不答。陶知衍又问，家里做什么营生？女人亦不答。张浩贵笑说，卖肉的。陶知衍问，行凶是腊月？张浩贵说，你怎么知道？陶知衍道，今年腊月格外冷，肉搁在窗台，都结冰了，如若棒槌。

女人面色已苍白。张浩贵陡然懂了，说，这就不用移交了，凶器有了！陶知衍点点头，道，拿手出来。女人伸出漆黑的手，指甲处洇满黑血，指甲盖已接近剥落，只剩一小层皮，一看就是用过极刑。不待他说什么，一众长史、司法围拢上来，从女人背后一脚踢去，女人趴倒在地上，被五花大绑就地擒住。张浩贵道，来人，先押入牢中。

张浩贵问道，是因为她吗？这不是我抓错，是“教坊”错了。

陶知衍道，凶器不察，这女子被你用刑到都快魂飞魄散了，我看你还是消停些好。当务之急，不是找“教坊”来的原因，而是要想办法化险为夷。

张浩贵来回蹦跳，只差抓耳挠腮，那“教坊”杀手如何防？究竟几人？陶知衍吃了口茶说，倒也不用紧张，这玉蕊只剩最后两苞，稍一晒，就落了。该来的就会来，左不过今晚。今晚不管谁来，都会有刺客混入。既来之则安之。不要着急，我们慢慢等。随着蒙顶茶在茶杯中渐渐淡下色来，张浩贵眉头慢慢舒缓，讲起这些年白水州政事，自称其无为治理，有负皇恩，愧欠于民。

陶知衍略笑道，早先，白水州连年大旱，河道淤塞，通行受阻，庄稼歉收，百姓屡有怨声，亏得你向吏部请奏，疏凿河道，采用“井邑”劳役方法，增设蓄水泄洪工程，工毕泉出，山泽作气，江湖发源，积为长流，一解旱涝之害。又有大批女巫赴各地名山大川为皇帝祈福，女巫由宫中太监护送，每至地方，干预州县事务，索要通行便利。听说有一绝色女巫大耍威风，对州县大臣闭门不见，你却径入馆内，令左右将其推至驿馆门阶下，斩首示众，没收其财物。女巫们自白水州过，百余人，仅余一半。最终，无人申诉，并未惊动皇帝，你哪儿是无为，是大大有为。

张浩贵的目光从陶知衍脸上扫过。接着，笑笑，满脸的褶子荡开漾，显出舒懒神色，吃茶！吃茶！他对恭维话颇为受用。喜笑颜开，随即叫来左右，安排一场歌舞《拨头》。

贪念之斩

《拨头》是西域故事。胡人之父被虎杀死，胡人披发素衣上山寻尸。只见那优伶扮上胡人装扮，左右摇摆，边走边唱。山有八折，曲有八叠。一曲唱罢。

陶知衍道，妙啊。“妙”字刚从嘴里落地，那扮猛虎之人把虎头一掀，满身装束往台下倾来。虎身下，抽出一柄亮晃晃的长刀，刀刃锋利如光，从张浩贵身边腾过。陶知衍一把将他推过去，张浩贵在地上翻了滚，躲在立柱后。那扮虎之人大笑，旋即长刀落地。

双手展开，虎头脱落，整个人慈眉善目，喜笑颜开，根本不像杀手。只见他脚上猫步，身体倒垂在梁上，稳稳地走一圈。一众人等拿着刀叉在下面围捕。

扮虎之人披发素衣，龇牙咧嘴，做怪异状，嘴里长吟：

头玉硗硗眉刷翠，杜郎生得真男子！

他一脚踩到司马头上，忽然起身，只见司马双目瞪大，浑身觳觫，身子一歪，如棉花遇水，倒头坠落在地，整块头皮已被刮去。

骨重神寒天庙器，一双瞳人剪秋水。

这时才瞧仔细了，原来这扮虎者脚上刀光亦一闪。接下来，左右引来弓箭，要射而杀之。万簇齐发，只见扮虎者黑影一闪。

竹马梢梢摇绿尾，银鸾睒光踏半臂。

一把把箭悉数钉进房梁，入木三分。扮虎者轻笑一声，踩着箭镞，直接飞起，脚上短腰靴直冲着张浩贵。廊柱后的刺史慌忙逃窜。

东家娇娘求对值，浓笑书空作唐字。

扮虎者一脚掠过他头发，几近刮掉头皮。踏到门槛，略一转身，再次进犯。陶知衍捡起地上的刀，长刀与足刀环佩叮当。

眼大心雄知所以，莫忘作歌人——吟至此，刺客已下全部杀力，下脚旋即踢起，攻至张浩贵的脖子。张浩贵忙捂脖颈，鲜血从他的手缝大量涌出。那扮虎刺客发出极其欢快刺耳的笑声，喊道——就姓李！尔后，如一只倒垂蝙蝠，四肢张开，摇坠下来。众人抓住刺客。

张浩贵喊一声停，手指间鲜血喷涌不绝，他道，你为何行凶？

斩你是因“贪”！对方双手双脚被缚，面色却俨然如常，抑扬顿挫道，你用“井邑”劳役方法，设蓄水泄洪工程，劳碌百姓，苛税猛于虎，却肥了自己一人腰包。瞧这府衙内歌舞升平，琼浆玉液，极尽奢华。而我辈家徒四壁，供应你这蠹虫！我要斩了你，绝这“贪”念！他一刀劈下来，桌上的越窑青瓷应声而碎。此刻，左右动手，刀剑齐发，如同扎入一摊肉，瞬间斩碎如泥。但见刺客笑容冷在脸上，大嘴张开，笑声化成了污血，涓涓流淌。

这时，陶知衍拿开张浩贵的手。

险呐，张浩贵扔掉浸满鸡血的棉布道，幸好早做了准备。他把棉布一丢，冷冷叹道，要杀“贪”念？看他明显胡人相貌，不在我治下。他家徒四壁，与我何干？我若不贪，不去打点，当年白水州大旱，以为就可以大兴水利吗？

陶知衍笑笑，你心中笃定，便不用在意。

张浩贵往对方尸首唾黄痰一口，洇出淡淡血丝，听说“教坊”杀人团有扮演者，这便是了？陶知衍说，看来是“教坊”杀人团的“优伶”角色。此角最难防范，亏得我们先行明辨。

他嘴角往上扯了扯，眼里漫出笑意，如今，我倒有个想法。我们就这么暗自紧张，反倒夜长梦多，不如出去走走。白水州有无喜乐场所，权且放松？张浩贵也笑，没想到仁兄有如此爱好，倒甚合我意。两个人换了便衣，去了烟雨楼。

传说白水州的烟雨楼不输于平康坊，内有各色奇女子。其花魁并不固定，而是轮流坐庄。想要面见花魁，自然要多加银两。最近烟雨楼最为出挑者当属榕蓉，蒙面纱，据说有着最曼妙的声音，能唱曲讲谈。高音绵绵，直冲房梁，绕梁三日，袅袅不绝；低音则婉转迂回，遍地零落，仿佛俯拾皆是。

张浩贵与陶知衍分花拂柳，曲径通幽，见中庭堆了奇珍异石，池塘、花卉一应俱全，竟与平康坊近似。一条比马鞭稍粗的皮鞭，内插百余枚钢针，针芒露约二分，垂于楼阁内，提醒姑娘们遵循教诲。

假母一见是白水州贵客，把歌妓悉数招来。众女妖娆多姿，各显风采，因能见到刺史参军，还得给假母一缗钱。

尔后，歌舞减慢，有无数繁盛鲜花系于缎带，往楼下垂坠。穗头团团大一个，捧在手里，花球一般，正自落于刺史参军中间。这时，歌舞声停，屋内悄寂。只有门童打鼾的声音，一晃一晃从门槛处传来。众女俱抬头，目光凝聚。这时，忽听见轻盈笑声，似人呢喃低语。接着，声音流转，如玉盘珍珠，葱茏而响。一女子衣衫薄凉，顺着潋滟的绸缎滑落下来。她轻轻站定，丝纱微微笼罩，如同淡淡薄雾。面纱微拂，露出淡淡一笑——那便是花魁榕蓉。她垂眉侧目，略一招手，假母便心中有数。

色欲之杀

张刺史目光不住往外睃，有心等着刺客前来。什么时候？怎样动手？结果是有定数的，非你死即我亡。但张刺史觉得，陶参军一来，局势定可逆转，他有这个信心。两人虽一直书信往来，但正像陶参军了解他那般，他也早打探过陶参军底细，有其负责审理的一案可加以说明。

有王姓父子，路遇一行驿马，天上打雷，马大惊。这儿子一看危险，掏出长刀，将马剖腹。后马主论告，案至陶参军处。按《永徽律·厩库》，诸故杀官私马牛者，徒一年半。然这陶公深思熟虑，写下断讼如此裁决：万物生灵，德光终始。临危致命，孔子以为美谈；临难舍生，司马迁述其风。其忝曰人子，先随父行。逢莹角初惊，仓黄贻性，倏忽虑庖之患。虽称其罪，终未可论辜，既合教之规，亦称勇之节。酬价匪亏，与直有惬私家，庶叶平反之词，从轻罚处。

此判案有析理、辨理、权理，事理的部分并无事物本然之理，只有事情应然之理。陶知衍注重法律，析理中强调伦理，以忧父、仁义为法则，至“万物生灵，德光终始”的高度。而对杀马违律的法理和欠债还钱的事理又进行了分析忖度，终以宗亲伦理为主，进而决断。其断后，众人皆叹服。此一案，已彰显陶参军行事稳重、考虑周全的性格。

那王姓父子正是白水州人。

榕蓉垂头，纱在摇扇下微微战栗。她还在轻声说话，喉音缠绵，入耳即化。手如青葱，目如星火，声如潮浪。房间素净如洗，摆着笔墨纸砚与几样小吃，酥山、水晶龙凤糕、樱桃毕罗，在碟里软嫩可人。张刺史邀她入客房，左右立刻紧跟其后，旋即关门。数秒以内，榕蓉衣衫尽解，肤如乳脂，形似柔筋，乳房婀娜，腰部点缀朱砂。梳背、步摇、发钗、发簪尽数零落，长发如瀑。再一起手，面纱去除，芙蓉出水，莲花洗尘。陶参军打望了一眼，垂下眼皮，左右旋即退下。

一身光净的榕蓉倒大大方方，坐在陶参军身边。是哪位要我陪？她的手轻划过陶参军的脸畔。他笑笑，接着躲开。张刺史把查验过的琵琶递给榕蓉。榕蓉不动声色，手如柔荑，指甲细长，右手食、中、无、小指依次弹弦，大指挑弦，连发五声，这是轮指。右手以“四弦一声”的快速弹挑，三四条弦同时起奏、振动，声音共鸣，这是扫拂弦。琴音如雨声点缀在屋棚上，又绵绵缠缠，让人仿佛跌入梦境，人琴合一。

好曲，好音。张刺史道，但我看，你有些面熟。

榕蓉巧笑倩兮，眉目送情道，刺史说的想来是我阿姊。当时我阿姊在崔家做婢，主人甚好，但妻子王氏善妒，奴婢不许有浓妆艳抹，且不准盘髻。每人仅有豆大胭脂与一钱粉。我阿姊新去，尚不懂规矩，又酷好描眉画唇，稍事艳丽。王氏着恼道，你喜欢装扮，我来给你操办！令人用刀子刻她的眼眉，填入青色，把铁柱淬烧，灼她眼角。可怜我阿姊，皮肉焦卷，王氏竟狠心敷上胭脂，使皮肉沤烂。待疮痂脱落，瘢痕犹如化妆，可是一个惨绝人寰的丑状。我阿姊日日哭泣，满脸的疮疤浸泡在眼泪中，无法愈合。这王氏还杖杀与我阿姊同病相怜的两个侍儿，藏尸于雪。雪化肉臭，被人发觉，王氏却将一切推到我阿姊身上。当时还是您立案审查，认定王氏犯了“七出之罪”，令其离婚。

张刺史笑曰，我想起了这案子，也只得照章办事而已。《斗讼》有言：诸斗殴杀人者，绞。以刃及故杀人者，斩。诸奴婢有罪，其主不请官司而杀者，杖一百。无罪而杀者，徒一年。疏议讲：七出者，一无子，二淫逸，三不事舅姑，四口舌，五盗窃，六妒忌，七恶疾。我以妒忌责罚，本就是按律处置，不必谢我。榕蓉继续笑说，照律令都会如此判罚，但能够为我阿姊找到生路的，只有您。后来，您令崔氏纳我阿姊。张刺史的脸上有些僵硬，淡淡笑说，哪里哪里，如今可好？

榕蓉目光在烛光中摇曳，如今，很好。她慢慢起身把酒倒上——连酒也是刺史带来的。卧榻已经多重翻检过，多余之物一概尽除。陶参军见张刺史略有疲态，就提出退下。张浩贵敞开门，讲，备水，沐浴。假母在门前正侧耳听着，这会儿欢快喊道，快！快！备水！

待重新更衣后，烛灯吹灭，一团黑拢下来。

榕蓉轻声道，你可知我从不侍奉人？唯这喉咙，是我的器具。刺史不语。榕蓉软糯的声音旋即变成一笑，笑声软弹，果然令人浑身麻酥，筋脉尽展。他摸着榕蓉身体，从颈背后就开始放松，整个人如同泥鳅落入软滑沙地，簌簌下坠。身体一部分钻到黑暗里头。整个背先是虬紧起来，倏忽弛放，肉软瘫下来。

门外，黑灯瞎火，假母随在陶参军旁，打个响指，又有娇俏女子围拢，假母的手往下摸索。摸了半晌，陶参军轻轻拿掉她手。假母索然道，这位客官是柳下惠哎。陶参军笑笑。忽听见屋里一阵踢腾打闹声。一开始，左右属下还在笑，似乎对张刺史幽微性事趣味了然于心。忽然，动静越来越响，众人才察觉不对，旋即推门而入。

已经迟了。

嗔怒之绝

陶参军尾随进去，所见情状异常可怖。花魁榕蓉的指甲尽数断入刺史脖颈，划出数道细长血痕。而她口中含着跳脱的肉块，假母一瞧，哎呀呀号啕冲出门呕吐——那是男人下体。血脉贲张之时，还犹自跳动，红彤彤赤条条断在她口中。她用嘴、指甲及床单为利器，将对方杀个半死。满床鲜血，而她浑身浸在血泊之中，两眼中插入一把刀，尚未死绝。她吐出口中东西，目光已凄美哀怨，宛若透花糍。

此等可怖之状，令陶参军全身如坠冰洞，无法动弹。

屋内掌灯，属下走上前，却看明白了，榕蓉袭击的却不是刺史，而是张刺史的副官别驾。别驾的打扮与刺史一样，是沐浴更衣时调了包，难怪屋内灯烛尽灭。陶参军一直跟在刺史左右，没想到还有别驾替身。他感到因疏忽引发的悔恨一下袭来，敲击心脏，使它发泡胀大。

刺史真身上前，扳过榕蓉的脸，俯视查看，你又是“教坊”团的？好大贼胆！她的嘴张了张，笑了，嘴角涎下一腔血水说，我奉命斩杀的，是你的“色”欲。刺史手上的力道加大，榕蓉整张脸极尽扭曲，近似恐怖。刺史道，你也配斩杀色欲？自我到白水州上任来，你们生意渐好，原本放逐之人，都有了果腹之本。是我让你们活！

这样活也叫活？若不是刺史你大行享乐之事，不会有那么多以七出为名被弃而无处可去的女子，亦不会沦落风尘。你大行酒肆妓院风尚，让纸醉金迷之风一时大盛。你命崔氏纳我阿姊，只为你方便行乐而已。皇帝后宫佳丽三千，你亦不遑多让。

没有酒肆妓院，你以为白水州会如何？乱世既开，混沌将至。酒桶无一缺口，则酒桶受力而箍毁尽散。然白水州的女子却可以像男人一样抛头露面，除纺织耕种外，亦能饱读诗书，与男子无异。

榕蓉目光已涣散，略转过头，睃了陶知衍一眼。

那一眼，令陶参军五味杂陈。

他想起第一次见她。她还在街头卖身葬姊，是他收留了她，也可以说，是两个人互相收留。在寂寞的长安城，他们把很多肮脏和脆弱的夜晚零敲碎打，一一下咽。直到找到了“教坊”，或者说“教坊”杀手团找到他们，收容了他们。从此，他们代号“优伶”。“优伶”，从来就不是一个人，而是一双，一男一女。他们从来没有自我，只有所扮演的角色。他们用“教坊”给的皮囊行走在大地之上。合二为一，一分为二，配合默契。有时，他们不得不假装不认识，甚至，永远都不相见。而直到今日走入烟雨楼，陶参军才知道另一个伙伴扮演了什么角色。刚刚，榕蓉双唇颤动，以只有二人能懂的唇语相告，早在陶参军一行人来之前，真正在“教坊”里，代号“花魁”的杀手，已被绞杀——所以张浩贵才轻松应下陶知衍的诱敌深入。她出此下策，决计扮演另一杀手。

陶参军不动声色，垂头凝视。刺史踢了赤身裸体的榕蓉一脚，声音懒懒地说，这个没死透，收束狱中，押回去审。

陶参军眉头锁紧了。他想起来她的头发垂在他身上的感觉，毛扎扎的。阿姊的事情过去后，他们就到了“教坊”，她爱笑、爱说话，闹腾着他。彼时，面目冷峭的陶知衍常常一言不发。他不知她是否可看出他的内在——为她眉眼生笑。此刻，榕蓉哀哀的目光只追随着他，陶参军的手在抖，他摸向身后，空空如也。司马睃他一眼，笑了，参军是在摸刀吗？勿冲动，要留活口的。参军的手慢慢收回。

几年前，陶知衍在上州法曹参军上任路上行凶，杀而代之。早在那时，他就已领命，取张刺史之命。他得知张刺史酷好收集，又喜研究案件，故而想方设法搭上线。几年下来，终于有了交情。一周前，他接到命令：取张浩贵狗命。

他已尽了全力，成了一个自己想都不敢想的角色。在上州刺史麾下，得以重用。有了从未有过的自由与权度，那是一段最平和的岁月，平和安稳到他以为可以永远扮演下去。

一个人可以扮演另一个人度过一生吗？他闭上眼睛，感到一股不平的愤怒。陡然，他意识到自己的“嗔”念。活着，有些人安逸，有些人劳累。有些人富贵，有些人卑微。有些人为了正义而短命，有些人丧尽天良却长命百岁。他们是一样生下来的，却不一样地赴死。只要活着，就要面对如此大不公大不平。而就连他们的肝脑涂地，也只不过是为了让上面的人除尽政敌。都是人，有人为人，有人为工具；有人为下棋之人，有人为棋子。满腔的愤怒迸发着，似乎从胸腔喷射，他扮法曹参军演得惟妙惟肖，别忘了，他在借刀杀人！借大唐的刀除令他不平之人！而如今，他要杀的，亦是张刺史的“嗔”念。他的使命，就是让张浩贵随着“嗔念”一同去死。

可是，作为一个刺客，他亦有着对生的贪，对榕蓉的欲，对不平不公事之嗔，他有资格讨伐张刺史吗？他汗出如注。

这时，张刺史左右属下忽然上前，意欲拿住他。来不及了，陶知衍迅速出手——张刺史自顾自趴下。半晌，张刺史抬头觑见陶参军脸色，扭头转望，瞧见一行清亮的眼泪从榕蓉眼角啪嗒掉出来。她的胸口要害处插入一把飞刀。

在选择全力刺杀他和给榕蓉最后一击之间，陶参军选择了后者。榕蓉终于阖上眼睛，嘴角浮出最后一丝笑容。

日头落于地面，一片碎金子。刺史府邸，陶参军被绑裹在柱子上。张刺史看着陶知衍说，你饶我一命，可我不是心慈手软之辈，想必你早已领会。知衍啊，何故如此呢？

陶知衍嘴角一歪，我是最后一个“优伶”。

张刺史的目光下垂，你从什么时候开始扮演的？

从一开始，就如此。陶参军答。

恶树善果

一柄刀架在陶知衍脖颈处。张浩贵问，为什么？

陶知衍道，白水州表面社会治理祥和有序，实则你“外儒内法”，严刑峻法以治民，甚至大兴酷刑。搜罗异禀者，凡有一技之长者，则罗织罪名，陷人于冤狱。不归顺就动用酷法讯囚，以醋灌鼻。将他们置于大瓮中，以火烧烤。以铁圈箍住脑袋，往里敲入楔子，至脑裂髓出，以供取乐。种种酷法，备极苦毒。你已经完全枉顾《断狱》之规，用酷烈刑法施以罪犯。

张刺史并不辩驳，慢慢笑，笑容温吞，像一锅慢慢放凉的开水。

陶参军继续说，你是这些年，我们所要刺杀的“五毒俱全”之人。如此凶残歹毒，猖獗作恶。张刺史打断他，五毒俱全？说我作恶，你们“教坊”杀人，难道不是作恶吗？网罗像你这样的异禀者，只是为了驯化罢了。你以为你没被驯化吗？仁慈也是一种驯化。听说过怀璧其罪吗？对了，我做我该做的事情，你亦做你该做的事情，所属利益不同罢了。所谓善恶有别，但，谁能说清孰善孰恶？

陶知衍嘴唇动了动，说，你难道不是恶吗？

刺史道，善有层次，亦有维度。两人相杀，各自有理，立场不同而已；两州相倾轧，一吞一让，胜者为英雄，败者为俘虏；两国相战，历史是胜者涂抹而成。上战场讨伐的将军，难道没有折磨俘虏？没有蹂躏胡人？成王败寇，能用善恶判定？白水州在我来之前，民不聊生，我是手段残酷，动辄得咎，震慑百姓，然白水州在我治下，各归其位，各得其所，难道这不是善举？

陶知衍胸口发紧，双脚往后退缩一步，道，是，白水州在你这大恶人治下，倒是平静祥和得很。

日头把刺史的脸筛到墙上，一半脸明，一半脸暗。黯淡的那部分尚衔有一丝笑意，他看着自己的双手，道，知衍，恶树结善果。你没考虑过，莫不是因为我们对善过于苛刻，对恶的感知过于狭隘吗？慧谋如你，亦有不通不明之时啊。统治，有另外一个名字，亦为：行恶。极善之人如何治理？赏罚不分，爱憎不明，如何教人信服？不不不，你要想到，这亦是大善，但凡统治者，他必将献出自己，杀鸡儆猴，摆平苦难。就算牺牲，臭名一时，也无妨碍。成大事者不拘小节，在后人写就的史书定以结果盖棺定论。你认为我恶哉？孰善哉？仁慈和善，苟安之治，有时又是大恶！或者说，我身上无数种恶，反而会结出白水州这一善果，亦未可知！

痛快！与你论政，还是痛快！可惜了，我还是要杀你。然而，他说这话，却转过身去。这时，陶知衍注意到，屋里只剩了他二人。张刺史未曾对他防备，是要叫他走吗？

不——陶治衍闭上眼睛，从舌下运出一粒黑药丸。张刺史意欲阻止，为时已晚。嘴角白沫泛起，赤红的血抽拔出来，一股股慢慢涌上来。刺史上前抓住他。陶参军的手也覆上去，仿佛是眷恋不舍般睃了他一眼，要好自为之，还有……

陶参军似乎要提醒他什么，但毒药攻入五脏，瞳孔宛若在黑水中泡大胀发，他倒先“好自为之”了。

澄明的月亮被秋风洗涤得干净。刺史的爱妾们又在残荷败柳中轻轻吟唱：天上月，遥望似一团银。夜久更阑风渐紧，为奴吹散月边云，照见负心人。

刺史再次感到了孤独和悲哀。每一次有人在他面前死去，都有一部分魂魄仿佛加于其身，他感到自己越来越沉。

翌日，刺史却死在府衙。

关于他的死，江湖流传许多说法。但宛若支流最终汇聚成一条奔涌的大河，所有传说互相补充媾和，形成最终版本：

门前的玉蕊花终于凋零。粉红的花瓣铺满一地，一股诡异的奇香弥散开来。如此，张浩贵最终还是被“教坊”杀手团刺杀了。前来刺杀他的种种，都一一死去。然而最终让他败落的，却是那个最早就以身投敌、受尽折磨的杀夫女子。后来那些杀手，目的皆不在刺杀，而在为她拖延时间。他们几乎是以与死亡同价的热忱展开了故意失手的屠杀，给代号“俘虏”赢了时间。

杀夫女子在狱中草席上用舌下藏针，以体为书，刺下所有犯人名字的血字，据说她整个背已血肉模糊，却凑成一片上书状。那日她忍住了痛楚，披草席跪在张刺史身边，又向世人揭开刺史张浩贵的另一怪癖：不恋美而贪慕丑态，其内心变态可想而知。刺史倒了两杯酒与她共饮，想从其口得知“教坊”的幕后指使。

“俘虏”说赐酒就是赐我死，张刺史笑说，酒是我倒的，无毒。她仰起头，你喝我就喝。一缕头发飘然落下。刺史与她一同饮尽，尔后，倒毙身亡。原来，她的头发涂满剧毒。她最终以同归于尽的决心背负了必死的使命。

“俘虏”当即被刺史手下绞死，以绝后患。而其手下又被假装跑掉的司户参军带兵前来，暗中袭击，一举杀尽。“俘虏”尸体成了巨大的申诉牍，被一众早就受够了张刺史及同僚同党愚弄的人送至京师御史台。抵达时，尸身已发臭，险些分辨不清皮肉上的字迹。

最终，所有同党被一一剿灭。白水州恢复了往日安宁。

不久，新刺史上任。然而，半年后，白水州却渐渐出现了各种难平之事。百姓潦倒，饥荒遍野，盗贼趁机犯上作乱、杀戮抢夺者甚众。

一日，玉蕊再次在府衙壁前出现。夜幕，悄然落下，随着白水州河道滑入林间，于水流缓处团聚，尔后，默默枯萎。