说“虎皮”
在《金瓶梅》读到一个笑话：
一个人被虎衔了，他儿子要救他，拿刀去杀那虎。这人在虎口里叫道：“儿子，你省可而的砍，怕砍坏了虎皮。”
细加品味，这推理是差不多成立的，只缺了一环——能不能从虎口把深谋远虑的老爸救出来。即使宝贝儿子是景阳冈的武松，也要经一场生死搏斗；何况武老二侥幸得胜，只因喝醉。然而，老爸罔顾自身生死，思维跳跃，断定儿子一刀下去，老虎必呜呼。进而设想下一步——处理虎尸。骨头拿去泡酒，虎骨木瓜酒能卖好价钱。肉和内脏当然也抢手。这些且不论，他最在乎的是皮。
如何在干倒百兽之王的同时，下刀不损害虎皮，这是技术含量极高的活计。我这外行可定下两条规矩：务必一刀毙命；下刀处极隐蔽。第一条赖于众多因素，时机、判断力、武功和运气。第二条，参照豺狗的掏肛战术，直戳老虎屁股似乎不错。但最好先向善解牛的庖丁咨询。如果有现代科技，现场操作通过视频指导更佳。
如此推论，教我想起一个洋笑话：某机械工程师和心脏外科医生聊天。前者说，任何发动机我都能修理，你动手术却会失手，可见技术不如我。医生只说一句：你修过正在运转的发动机没有？工程师脸红红地缄口。
面对一个把活人衔在口里的老虎，好汉在旁专心研究往哪里下刀，方确保人不受伤害且获救，又拿到最完美的虎皮？饶你是武松，还没想好，虎口里的谋士已被嚼得差不多了。
笑话归笑话，回到虎皮。即使在女士穿毛皮被视为富贵而不被环保人士碾压的时代，用虎皮做大衣似不流行，充其量是做帽子、围巾、马甲之类。山大王拿来当地毯或垫在太师椅上，以增威仪，在连环图上见得多。
但在譬喻的语境，“虎皮”说一直热门。鲁迅骂同道者中的伪君子，有一至今被广泛引用的妙语：“拉大旗作虎皮，包着自己，去吓唬别人。”“大旗”指某种主义、口号等形而上之物，也可指某人、某团体的“来头”，具备欺骗性的都作如是观，“虎皮”在这里，稀罕、华丽、舒适等属性被剔除，只用于外表，负责“吓唬”。这等骗术至今盛行，但“大旗”未必是同一面。
不过，“虎皮”这一名物，被折旧多年，性质变了，由于它的主人（或叫“宿主”）老虎已是濒临绝种或业已绝种的动物，它从“可怕”变为“可贵”。如果不怕被环保部门联合公安以破坏生态环境的罪名捉拿，谁亮出虎皮，肯定引起轰动。我们都记得陕西一位极普通的农民兼业余猎人，一度占领舆论高地，成为媒体红人，就因为自称发现了华南虎的踪迹。那是2007年。他凭一幅照片骗过陕西省林业厅，不但拿了两万元奖金，还通过收费接受来自全国记者的密集采访，每人200元，赚了一笔。但很快穿帮，照片上的老虎是画的，而所谓在深山所发现的老虎脚印，是用木质模型压出来的。结果获刑两年六个月，缓刑三年。一场围绕老虎的狂欢就此结束。拿周氏骗局和鲁迅的“虎皮”论比较，后者好歹有一块真材实料的“皮货”，前者却靠将一幅绘画放在草丛里，再拍照，稍事加工，让老虎若隐若现。套用鲁迅的警句，这造假功夫可名为：拉画的虎皮作虎皮，包着“什么也没有”，去吓唬别人。
古代的中国笑话，类似“虎皮”，以嘲笑人的极小气的为多，且“可笑性”较高。例如，某人虐待父亲。算命先生替他父子卜卦，对他说：你父亲去世一年，你的忌日就到了。此公从此善待老爸，生怕他归天。
