丑人李富生
汉口不是最老的城，汉正街却是汉口最老的街。打五百年前汉水改道从汉阳“挖”出一个汉口开始，这条街就跟着汉口一起，一天天成了气候。直到上世纪初，人们还得把汉正街看成武汉三镇最富的街。一般人初进汉正街，对市面上的人和事是不容易估透的。
比方说那个叫李富生的，不过开着一家福泰粉馆，不过和别的同行一样卖着糊汤米粉，凭么事他的生意就格外好些？
有人说是因为福泰的糊汤粉比别家的粉好吃，但多数人说这完全是李富生“走龟火”“走狗屎运”。天下的丑人千千万，有谁能丑到他那个样？再加上有人把他的丑相写成文章登到了报上，这对于当时识文断字的人少得可怜的汉正街，是一件不得了的事，他想不火起来都不行。
凭良心说，李富生自己是不愿意上报的。让人家拿着报纸到粉馆来看人，那不跟看个猫子狗子是一样的！千不该万不该，是自己不该在那个唱汉戏的坤角进门以后一直盯着人家看，哪个又晓得陪着她进来的两个男人是报馆里出来的“报棍子”呢！
那天夜晚，正是粉馆人多的时候，两个男人陪着一个年轻女人走了进来，刹那间，几乎所有食客都停下筷子，望定了他们。两个男人一高一矮，高的穿长衫，矮的穿背带西装裤、白衬衫，一看就是文墨人。文墨人来吃粉的多了，人们显然不是看他们的，那么就是为了看那女人了？
这时候李富生正在干别的，并没注意到他们进来。店堂里异样地安静，引起了他的注意。于是他回过身，看到了那个女人。这一看，李富生的眼睛就粘到那女人身上，下不来了。
那是一个二十出头的女人，身上穿的也就是极普通的蓝花对襟褂，土布的大脚裤子。浑身的衣料又土又厚，竟能把她作为女人该有的“三道弯儿”交代得一清二楚。莫说男人看了迷眼，就是女人看着，也不一定马上挪得开眼睛。一张鹅蛋脸，脸盘大大的，却不显胖，在电灯下更显出粉白葱嫩。细眉毛是天生的而不是忍着疼拔成的，大眼睛被浓黑的睫毛画出了一个分明的分界线，里是里外是外，特别有神。高鼻梁子还在半山腰上突起了一道峰，又挺拔又妩媚；一张嘴却不是古画上的樱桃小口，而是赶着跟眼睛的大小配比例，大得出了格，血红血红。看着这一张血红的嘴，李富生隐隐觉得这女人脸上有几处胭脂水粉没洗净，于是断定，她准是从戏园子散戏出来的坤角。
这时候，李富生背后传来浑厚的女中音，气沉力足：“喂，看好生意咧！”这一声喊，就像高山野寺的钟声，波涌百丈，声声入耳。它几乎使所有停住筷子的食客都警醒了自己的失态，于是筷子重新舞动起来，一片吸溜之声不绝于耳。
其实这一声不是对着众人，而是针对李富生的。这声音来自他的老婆大香。大香正坐在油条锅旁边的高独凳上，用长长的火筷子翻动下锅的油条，翻着翻着看到了那两男一女。一口气之间又看到了自己男人的失魂落魄，于是她提起一口丹田气，喊出一句不算得罪人的话。
不算得罪人是不得罪众人，食客们听得出来，它是专门针对李富生的。平时，只要大香有这一喊，就足以令李富生灵魂出窍。今天李富生看到那位女人时灵魂已经出了窍，大香这一喊，把他的魂又喊回去了！
这么说，李富生是怕老婆了？他不能不怕。一般的粉馆，都是要辟出一块店面，让一个炸油条的老板来搭伙的，糊汤粉配油条，粉馆生意才热得起来。但有不少粉馆老板在生意做起来了以后，就觉得炸油条的是沾了他的光，于是合作就变得不愉快，甚至拆伙。李富生却比别人多个心眼，还没当老板的时候就找了个炸油条的女人做老婆。到了当老板的时候，他的福泰就是“油条米粉两门全，肥水不流外人田”。福泰粉馆要兴旺，大香的油条锅占着一半天下呢。
这大香平常也晓得夫妻恩爱，在人面前是很顾丈夫面子的，唯独很提防丈夫对女人图谋不轨。汉正街街面上经常有女人来去走动，特别是人力车上还会出现一些长得漂亮、穿得妖气的阔女人。李富生开始是自自然然地多瞄上两眼，或者把眼光粘在她们身上，由看见的时候起，一直看到看不见为止，说到底也就是脑壳偏两下的事。偏偏就是这种情形，使大香容不得。“喂，看好生意咧！”这一声喊，就是从那时候兴起来的。从那以后，只要有大香在堂面，再好看的女人路过，李富生也是不敢看的。
今天是不是有点邪？就在大香眼睛顾得到的地方，李富生竟敢盯着看一个女人，看得眼睛不晓得搬家，所以大香要给他提个醒。李富生不懂得，抢眼的女人在女人眼里更抢眼。大香一喊，一下使他感到了事态的严重。他只有就坡下驴地走到那两男一女身边，正儿八经地招呼生意。这样起码可以在食客面前维护一点面子，至于晚上回家以后会受到怎样的处罚，那就顾不得了。
只见李富生走向那三位，眼睛却只看两个男的：“三位，请坐这边吧。”说话间，将他们领到刚刚空出的一张桌子边。表面上看是无生人同桌，让他们吃得自在些，实际上，这位置在大香正背后，她想监督就得整个地侧个身，一百八十度大转弯。李富生在他们桌子旁边站着，看着他们坐下，等着他们吩咐，油条要几根，粉要几碗。谁知这三位客人竟一言不发地一齐看着他，比他刚才看他们的时候还要精神集中，边看边用眼光互相交换观感，三张嘴巴明显带着笑。李富生晓得，这是在笑他。他起小就被人笑，只因为长得丑。但他是生意人：他就得拿明白当糊涂，你是笑我丑，我还当你是和气大仙！于是也笑着，提醒他们别光顾笑：“三位，要点么事？”
偏偏这三位还是不急，其中那个胖些的文雅而又平和地问他：“你是老板吗？”李富生谨慎地说：“见笑见笑，卖几碗糊汤粉，哪里敢称老板！”两个男人相视一笑，然后站起身来，像见了什么伟人似的，齐说道：“幸会幸会！”又一齐把手伸了出来。李富生晓得这是要握手。在汉正街混了十几年，这点名堂他还是晓得的。但自己一个手艺人，跟这两位文墨先生会一会，能叫“幸会”？谁“幸”？这事情不挨谱！李富生正犹豫着，不知该不该握人家的手，他老婆大香竟不知不觉地站到了他的身后，拐拐他的腰眼，训斥他道：“把味你不晓得玩的东西！人家两位先生要跟你牵手！”李富生好生恼火，回头吼大香：“不会说话就把嘴闭着！那叫‘握手’，没得人过河，‘牵’个么手！”这一恼倒恼出了决断，一双手伸出去，分别握住了两位客人，不但样式准，而且还学着应酬场合的口气请教人家：“二位是？”
胖的一个说：“我们是××报的。”手松开，人坐下。一坐下就显出拿大的派头，那样子好像“幸会”是他们“幸”了人家！一听说这两位爷们在报馆做事，李富生的心就一跳——他很少看报，但晓得报馆的人不好缠，最好莫得罪，于是应酬着：“久仰久仰……”胖子口里还是谦虚着：“福泰粉馆鼎鼎大名，我们早就想拜望了。”李富生嘴上说：“不敢当，不敢当。”心里却骂：拜望个屁，还不是想白吃不把钱！
胖子问：“老板贵姓？”
“免贵，姓李。”
“李先生，以后有用得着的地方，尽管说。”
“免不了劳动大驾……”心想有这一大套啰嗦，钱肯定不能收的，干脆说完就去端粉拿油条吧。
谁知他正要回身之时，胖子却叫住了他，话说给他听，眼睛却在他与那年轻女人之间瞟：“来，介绍一下——”李富生头都大了：我不收你的钱就完了，白吃一碗粉用得着这样“周吴郑王”？我老婆在我旁边呢，我敢让你介绍这女人？胖子才不管他，指了那女人说：“这位，是红透大汉口的名角，色艺双全，‘四旦’‘八贴’两门抱的汉戏坤伶‘四季香’！”李富生怕归怕，却不能不顾及场面上的礼节。他硬着头皮把眼光迎向“四季香”：“哦，久仰久仰……”
“四季香”大方地应酬着：“李先生多到我们园子（指戏院）去玩玩，过两天我专门送票来，请李先生捧场。”
“好说好说。几位瞧得起，没得事也常来坐坐。”李富生此刻心里急得要命，不管“四季香”好看不好看，他都不敢看了，说罢就打算离开，去端粉拿油条。
这时候，那个瘦一点的又插上来凑趣了：“好好好，你们二位交个朋友，握握手！”“四季香”一听就把手伸出来了：“李先生……”李富生正犹豫着是否把手迎上去，他身后的大香却抢上前来，握住了“四季香”的手，嘴里还说：“男将握男将，女将握女将！”像耍龙灯一样地拉着“四季香”的手上下翻飞，摇得人家脸白脸红，嘴张嘴闭。两个女人就这样客气着，一个恶狠狠的，一个眼泪都快下来了。
李富生恼不得急不得，只好打圆场：“嗯，这是我堂客大香，平日顶喜欢‘四季香’老板的戏，直愁巴结不上，这一回巴结到了就不肯松手。”接着向大香说：“去拿10根油条来！再像你这样摇，非把‘四季香’老板的手摇成油条不可！”对不起，李富生这回说完了再也不停下来了，转身端了三碗粉放到这几位面前，心道：吃也塞不住你们的嘴？
这几位本来是来吃的，香喷喷的糊汤粉到了面前还真的夺了他们打趣的劲，一时呼啦啦将筷子舞动起来。人说文人斯文，“先生吃一笔筒，学生吃一提桶”。现在看两位报馆的先生，好像全不是那回事：一般人吃一碗粉两根油条那就算吃得多了，他们一人来了四件（根）！看看会账的情形就晓得他们为么事这样吃了。他们筷子刚一停，“四季香”就掏出了两块银圆，准备结账。他们两个大男人，既不掏钱，也不抢着去找收账的人，只是嘴上喊：“莫收她的钱，莫收她的！老板，几多钱哪——”
李富生心想，莫收她的钱，你们又不掏钱，那不是叫我出钱吗？暗骂“报棍子”，却不敢得罪，满脸笑地说：“这是么话！各位头一回光顾，完全是给我面子。今天算我的，算我的！”这两位马上就坡下驴，“哎哟，却之不恭，受之有愧。既然李老板是真心实意，‘四季香’老板你就不要扯了，再扯就俗气了。以后你请他看戏就是。”——这账还是该人家还！
李富生把他们送到门口，虚套着：“没得事就来玩……”万没想到大香会跟出来，接了一句：“再来就找我……”说完转过身来对李富生瞪了一眼：“哼！”又去炸她的油条去了。
李富生正在气不得恼不得，却听得远去的那两位报馆的先生在大声议论他。
胖的说：“这位李老板，有点意思吧？他看着我们‘四季香’老板，恨不得含口水把她吞下去！”瘦的说：“‘四季香’老板大概是要红起来了！”隐隐约约听得“四季香”说：“我红不红，还不是二位笔下生花！”瘦的说：“我真想把他老婆写一下，八不沾边的事，她就跑出来吃飞醋，也不晓得她男人有几丑！”
李富生一边摇着头朝屋里走，一边笑骂道：“嘿，老子丑了几十年还不晓得自己丑？还要你告诉老子！”笑骂完了，他忽然觉得笑不起来，这事情总有哪点不对！隐隐觉得会出点什么事。
一连两天他都守在馆里，直到一日三趟生意平平安安下了地才走人。到第三天觉得不会出事了，事却找上了门。下午，隔壁久成参燕号老板蔡先生神秘兮兮地过来，塞给他一张小报，一看其中一篇文章的标题，他的头都大了。
那是一份四开小报，在头版显著位置上，竟做了个醒目的大标题：《“四季香”艳惊富泰馆，李老板枉羡天鹅肉》。文章极力渲染他看到“四季香”时的贪馋样儿，他老婆吃飞醋时的粗蠢野蛮和“四季香”面对这一切的沉着、落落大方，甚至还编造了一段他苦苦跟踪“四季香”一直到长乐大戏院的情节。李富生气得直骂：“三碗粉十根油条喂了狗了！”
蔡先生等他骂够了，不停地提醒他，“得想点办法，这件事怕是有些来头的。”李富生从没做过“登报”的梦，没想到一登报登出这样的“花脚乌龟”来。骂完了一听蔡先生的话还真有几分害怕。
紧接着是一个报贩子特地跑到他大门口卖报，把福泰粉馆简直当歌唱：“看报看报，看福泰粉馆的报！看福泰粉馆老板和戏子调情咧……”反复“唱”了几次，门口就围了一大圈人。李富生气得要冲出去打报贩子，被蔡先生死拉活捉拖到了店堂后边存料的小房里。蔡先生按着他：“打不得的，一打就闹大了！得另想办法。”
李富生说：“他都堵着门丢我的丑了，我还能想什么办法？”蔡先生说：“他不是丢你的丑，他是‘脸厚发财’，晓得你做生意的要顾脸，堵着门让你买他的报！你呢，把他的报全买下，堵他的嘴！”李富生半天做声不得。他觉得蔡先生说的不是好办法。一个人的报全买下，十个八个都堵过来呢？就是这十个八个我全买了，别的地方还会卖出去多少报呢？他不敢把话说出来，蔡先生关照自己是一番好意，在言语上可不能这样驳人家。
但就这么不言语也够蔡先生难堪的。
李富生的老婆大香就在这时候冲进来：“好咧，跟戏子调情，调出毛病来了吧？又来了五六个卖报的，堵着门卖报，门口都打了围！”“哎呀……”蔡先生马上意识到自己的点子不行，此刻走也不是不走也不是。
李富生突然被撞到兴奋点：“打了围？”自语似地对蔡先生说：“脸厚发财吗？”
大门口这时已经围成了里外三层。没买着报的挤着买报，看了报的急着要看李老板，偏偏李老板又不在。不认得的问别人：哪个是李富生？被问的不认得便摇头，认得的便说不在，再加上报贩子初战告捷的叫卖，真是乱成一锅粥了。
李富生突然出现在门口，满不在乎地笑着喊道：“我就是李富生！要看的进来坐着看吧。”福泰粉馆子是立刻满座，戏园子“爆棚”似地满座。李富生对懵懂坐进来的人们按惯常招呼主顾的口吻说：“要吃粉的请吩咐，边吃边看……”坐客们好像突然意识到只有买了主人的粉才对得起他似的，一个人领头说了句：“要啊要啊，进来就是吃的唦。”众人便和着“要啊要啊……”
李富生像将军指挥三军，吩咐他的伙计们一齐来应付突然增多的客人：“于师傅，汤多舀，粉多加，难得大家捧场，让客人们吃好给我们传名！长生你快去买鱼，今晚上用的汤拿到这时候卖了还不知够不够呢，要赶快另熬备用。大香，油条改双条，炸大些，不够把晚上的料拿出来‘接’，晚上要用让长生到堤街、中路去借！”大香被报贩子一番叫卖搅得醋海波兴，又被众人闹昏了头，只想和丈夫大吵一场。现在见热闹变成了生意，哪还有闲心吃什么醋，往高独凳上一坐就操起了火筷子。
长生出去买鱼的时候，李富生接过他的围腰，自己当起了跑堂。亮开嗓子一喊，熟客们发现他的堂音比长生宽厚多了，竟是人丑音不丑。李富生见有的客人为他的喊堂叫好，干脆亮了一手端粉的绝活：一碗滚烫的米粉，上面盖一块长方形木板，板上托住两碗粉；再加一层板再托两碗。一顺加了七层，连底下的那碗一共是十五碗。这十五碗用左手端好，右手还捎带一碗。跑一趟能将两张桌子上十六个人所需的粉上齐。其实他这粉馆的灶台就在店堂旁边，两碗一趟地上也不是不行。但今天他为了镇住乱局，抖擞精神亮这一手绝活，倒应了“闲时备下急时用”的老话。这本是湖南米粉馆的玩艺，他们的灶台离店堂远，客人多了进进出出费事，加之确实想为铺子增加一点“卖头”，就有人想出这一手摞宝塔的办法，一次上十来碗粉，又快又有俏头。李富生偶然见识这一手之后，回来便偷偷练下这一功，练成后亮得并不多。今日猛地一亮，顿使四座皆惊。于是他在群情沸腾中安顿好了坐得满满当当的客人。
这时候报贩子已经走得差不多了——堵着门是为了挤兑人家买报，眼见这家的主人不在乎你这一套，你还死乞白赖堵下去，岂不是自取其辱。当李富生自报家门把人们引进店堂的时候，他们就一个个地蔫了溜了。当店堂里发出一片吃粉的吸溜声时，门口仅剩下一个报贩子。他守到报纸卖光正想走，不料李富生安顿好客人后到了他的面前，颇有点猫戏老鼠的味道：“卖完了没有？”报贩子边走边答：“完了完了。”李富生说：“明天多带点，早些来！”报贩子晓得这是“胃口话”，但自知理亏，赶快打着哈哈跑了。
往后一连几天，卖报的没有人来了，吃粉外带看李富生的却是一批接一批。福泰粉馆从此出现满座带“翻台子”的火旺景象。到了这一步，李富生又变得谨慎起来。他一再央求蔡先生，说蔡先生看戏看得多，园子里有熟人，千万帮忙打听一下：那个“四季香”到底是什么来头。
蔡先生一打听，那“四季香”不过是个草台班子里唱“贴补”的角色。草台班子想借汉口汉正街长乐戏院传名，她也想借班子下汉口而成名。“四季香”做梦都想挂头牌，但只有角儿得病或因事外出时，班主让她顶一顶，唱正戏的份儿才可轮到她，一般的时候她都是给人家“挎刀”。除了一班跑宫娥的羡慕她，戏班里是没谁把她当顶梁柱子看的。有些处境和她相似的人，还借着她喜欢抓机会顶角儿的缺，胆大无比地在旦行里“打通关”，青衣花旦武旦彩旦老旦捞着什么唱什么，背地里给她起了个诨名叫“混旦”。“四季香”自然不愿被埋没被轻视被调侃，便借到汉口唱戏的机会，结交了几个报馆的人。那两个报棍子吃了她的用了她的，还常吃她的豆腐，只好想花点子替她传名。他们原来想制造一个年轻公子与“四季香”的绯闻，因“四季香”的强烈反对而作罢。和李富生偶然相见，使他们不谋而合地想用李富生的丑为“四季香”垫底子，造成似是而非的绯闻，引起人们对“四季香”的注意，一步步捧出一个新角儿。
可是闹到底只见粉馆生意好，长乐戏院的老客们津津乐道的还是尹春保、刘顺娥、夏国斌这些角儿。对近日杀来的草台班子的台柱子兴趣都不大，谁还会关注一个专打补丁的“四季香”！
“四季香”平日和一班宫娥、龙套关系不错，几个靠翻跟头吃饭的武行弟兄还对她特别关照。对“四季香”的上报，戏班里只有这些人是高兴的。因为只有他们才懂得，演一辈子戏能摊上演个把有名有姓角色的机会是多么难得。“四季香”能为那多角儿“挑土”打短工，可见本事不错，早就该大红大紫了。“四季香”能上报，且不论报上说的什么，只要这名字来回被提到，她就会出名。谁知几天下来，“四季香”还是“四季香”，没有人专为她捧场，也没有人在她出场时给她个“碰头好”。再一打听，那开粉馆的丑老板倒得了登报的好处，天天满堂带“翻台子”。“这个王八蛋！他发我们戏班的财来了！”武行弟兄的不平，就这么变成了整个戏班的愤恨，于是武行里最爱出头动手的“刘氏三杰”——刘大毛、二毛、三毛带着一肚子的道理来找李富生了。
戏班里起得晚，吃饭相应也晚。刘大毛他们到福泰粉馆的时候，中午的潮头已过，店堂里稀拉拉只坐了十几号人。李富生正在铺子里。
“刘氏三杰”大马金刀找了个显眼位置坐下。刘大毛指着李富生：“喂，你过来。”李富生看出来者不善，小心在意地过去侍候着：“三位……”刘三毛根本不让他开口：“你就是那个老板？”什么叫“那个老板”？李富生隐隐觉出“那个”是有所专指的，更小心地应道：“不敢，这个小铺面是我开的。”
“认得我们吗？”
“哦，三位有些面生，好像是头一回光顾我们这里？”
“嗯，李老板总算有些眼力。我们哪，是长乐大戏院来的，戏班里的。”
李富生晓得了他们的来路，脸上笑意不变，说出的话可就不像刚才那样卑微：“哦，长乐戏院的班子，是尹老板尹春保的班子还是夏老板夏国斌的班子？”刘家三兄弟比胳膊灵光，比脑壳不成，人家明明是拿他们那草台班子不当回事，他们偏生听不出来，还有滋有味地自我介绍：“我们是‘四季香’那个班子的。”
“哦。承蒙关照。三位要吃点么事？”
“莫装佯，我们来跟你算账的！”刘三毛大约是打定主意来打架的，一副打到石头也打，打到橡皮也打的样儿。
“哎哟哟，哪里这客气唦！那天‘四季香’老板跟两位报馆的先生吃了三碗粉十根油条是没给钱，可那是我请客的，过了这多天哪里还兴算账？那不是太难为情了！算了算了！”
客人们大笑。
刘三毛一拍桌子：“你少来这一套！‘四季香’被登到报上出了丑，这都是你闹的！”
一向和气的李富生，这时候好像已经越出了忍耐的极限，好像是积压了许多时候的无名火突然被“刘氏三杰”引发，一针顶一线地冷笑着：“看这样子，你们是来扯皮的？”刘三毛站起身，胳膊一横：“是又么样？你心里不舒服？”李富生一步都不让：“那你说对了！你们不分青红皂白闹到我铺子里来了，我只怕还要给你谢恩？”
刘二毛见老三一个人没镇住场子，也站了起来：“么样？你不服气？”李富生一点不含糊，全不像从前低眉顺眼忍气吞声的样子：“对！不服气！”刘二毛冷冷地说：“还是服气好，免得吃冤枉亏！”
“那只怕不一定！”
二毛、三毛一齐向前逼近一步，刘三毛沉声问道：“你拿得准能罩住我们？”
李富生提高了声调：“你们有把式、有力气，谈打我肯定打不赢你们。”
“那你还‘鸭子死了嘴巴硬’？”
“人不是鸭子！这一次登报，受委屈的是我，哪个忍到了这一步都不得再当孙子。打不赢你们，我还有一条命！”
二毛、三毛几乎是同时脱下了短褂，露出了筋腱结实的上身。刘三毛说：“我们还从来没遇到你这种‘硬头眼子’！”这就准备动手。李富生往后退一步，对食客们一拱手：“各位往外让一下，免得沾火星。不是我不讲‘和气生财’，人被逼到这一步，我李富生宁可做打死的鬼，也不当屈死的冤魂！”然而，食客们仅仅只是站起身来，谁也没有避出是非之地。他们不看李富生，却盯住了刘家三弟兄，不平是显而易见的。
隔壁参燕号的蔡先生已经过来多时，现在眼看要动武，他忍不住走到刘家三兄弟面前，情绪甚至有几分激动：“兄弟，这个李老板平常连三岁小伢都不得罪一个，他是哪一点得罪了你们呢？杀人都要定个罪，你们打人总要有个由头吧？”一点就着的气氛，好像被这几句话稀释了，满场无声。刘二毛、刘三毛僵在原地，不知怎么办好。
一直没做声的刘大毛这时候起身向李富生也向众人说道：“对不起，我这两个兄弟年纪轻，脾气急，失礼之处，请多多包涵。我们不是来找李先生的岔子，我们是心疼‘四季香’：要扮相有扮相，要嗓子有嗓子的一个好角，她怎么就红不起来呢？”
刘二毛说：“是唦。好不容易戏班进了汉口，进了长乐戏院。报馆的两个先生，‘四季香’的饭也吃了几次，还有意无意地在她身上掐一把捏一把，说是一定要把她捧红。可是登了一场报，她唱贴补照样唱贴补，红不起来呀！”
刘三毛说出来的就是两头一般粗了：“我就搞不懂，登一回报，本来是想让唱戏的扬名，怎么‘四季香’到头还是一锅温汤水，满场的人就没得几个跟她捧场，这个不相干的福泰粉馆倒大红大紫了呢！”
“不相干？哪个说不相干！”李富生到里边拿出那张报纸：“你看唦，报馆的那两个杂种本来是拿我当垫脚石，给‘四季香’老板唱‘贴补’的。兄弟，他们来的那天，我是恭恭敬敬给他们端粉上油条，一个铜角子都没收啊。哪个晓得他们吃完了就翻脸，把我写得不像个人。你们只说我这些时生意好，要是被打下去了怎么说呢？生意好只能说是菩萨保佑老实人哪！”说到这里，李富生竟哽咽了。许多人都能感觉到，还有一些难以言说的屈辱他没说，或者是没法说。刘家三兄弟也动容了，没谁发令就整齐划一地往外退。刘大毛把刚才接过来的报纸还给了李富生，顺势握着他的手：“大哥，我们错怪你了，对不起……”
“你们莫走！”李富生喊完就发现自己冒了调，不由自主地笑起来，解释说：“我这里卖的就是吃的，你们来了，哪能让你们空着肚子回去呢。”刘家弟兄本来就是要吃粉的，只是刚才一闹反弄得不好意思，现在自然要客气一番：“不不不，大哥，改日再来……”李富生拉着刘大毛不松手：“你们是为了帮朋友才来的，我敬重讲义气的人。你们要走，那不是打我的嘴巴！”
于是，客人不再谦套，主人端上粉和油条，店堂里又和从前一样，各人忙着填各人的嘴。只是李富生好像言犹未尽，就坐在刘家弟兄旁边陪着。他的老婆大香也时不时过来听几句话，插两句嘴。谈话间才晓得“四季香”也是捏着鼻子忍着气去巴结那两个报棍子的。为了那篇文章，她是钱也花了，不明不白的气也忍了：一个乡下班子的姑娘，并不情愿让那种下作的文人去捏捏弄弄的。为了成名，她不得不应付着。想想气不过就躲着流泪，谁知忍到底还是一场空！
“唉！这是命啊！”刘大毛无奈地下了这个结论。
大香却不赞成似的，把一脸泪抹去，问刘大毛：“兄弟，几时有‘四季香’的戏？”
刘大毛说：“要说有那是天天有……”
大香说：“那好，我们今天去跟她捧场！”
刘大毛说：“不行。今天她是在《翠屏山》里演丫头。明天吧，明天小艳云被人家点去做堂会，她的《贺后骂殿》就只有让‘四季香’来顶了。咳！造孽！”
大香豪气地说：“好，明天我们去看戏！我们也学别人，还没出台先跟她鼓掌，出来了唱一句鼓一下！”
“那她就唱不成了！”蔡先生在这里来了一句，引得哄堂大笑。
第二天夜晚，李富生两口子特地请了蔡先生还有兴隆巷里做水果生意的“罗家四将”一齐去看戏。打定主意为“四季香”捧场的，便在蔡先生指点下，抢在《贺后骂殿》里贺后出场时放了一挂鞭，给了“四季香”一个特别的“碰头彩”。
“四季香”一出台，首先发出惊叹的是大香，口里不住地“啧啧”着，为这个年轻女人在台上不同凡响的美。开口一唱，又是大香不停地鼓掌。她只觉得这女人太神了，嗓子竟那样响，便用她最大的力气拍着巴掌，不管它是否拍到点子上！开始有几个人跟着大香叫好，渐渐地，大香有点孤掌难鸣，满堂一个人全拍得不在点上，使不少内行恼火。开始有人向大香发出“嘘——”警告着。最后有个权威人士硬是站起来喝道：“懂不懂戏？！”坐下一会，心有不甘，又起身向这边喝道：“《贺后骂殿》要听刘顺娥的。小艳云都不行，顶小艳云的一个雏儿，值得叫好吗？”
李富生见蔡先生都不敢回嘴，便也不吱声。大香却不管那一套：“我花钱买了票的，愿意给‘四季香’叫好！”那位老先生大约在园子里是经常训人的，猛然间冒出的反驳使他猝不及防，一下把他气糊涂了。喉咙里哽了半天，才对李富生发出责问：“这是你的内当家？”李富生十分恭顺的样子：“怎样？先生有什么指教？”
“太厉害了！”
李富生还是恭顺对答：“我教了好多时才教成这样的！”气得老头翻白眼，却引出一阵鼓掌哄笑。
散戏往回走，大家怎么也弄不明白，不论是扮相还是唱，“四季香”都该香起来的，怎么偏偏只有打补丁的命？问蔡先生，蔡先生只是摇头：“唉，这个伢，可惜了！戏班里的名堂，她没弄懂啊！”
第二天，“四季香”带着刘家三兄弟和一班龙套、宫娥来吃粉，算是对李富生的答谢。临走拉着大香的手，泪汪汪地说：“嫂子，对不起。我年轻不懂事，你们别往心里去。”
这件事就这样过去了。生意一忙，李富生也顾不上去看戏。后来，李富生在后花楼又开了一家粉馆。开张那天请了同行的老板们，汉正街和兴隆巷的老街坊一起到长乐去看戏，谁知戏班子已换成尹春保、刘顺娥那一班了。一打听，原来那个乡班进了“新市场”——就是以后的“民众乐园”。撵到“新市场”去，想和“四季香”见见面吧，却只找到了刘家兄弟。他们说，“四季香”早走了，就在请大家吃粉的第二天。还说，她发誓这一去就不回头，再也不唱戏了。
